长街上漆黑一片。零星灯火在夜风中摇曳,忽明忽灭，看不真切。
邬琅向更夫问了路，便转过长街,往西行去。
平乐县地方不大，走了不到一刻钟,邬琅便望见了县衙门口的匾额。房檐下悬着几盏破旧灯笼，两个身着布衣的衙役岔着腿坐在石阶上,皆是一脸愁容，其中一个强撑起几分精神,对身旁的同僚抱怨道：“王兄,要我说，咱们就咬咬牙，弃了这差事如何？如今县里不景气,大人整日为年底要上缴的贡银发愁，连咱们的俸禄都要克扣一大半。这日子还怎么过得下去？
邬琅闻声,便放轻了脚步,躲在一旁的树丛后，屏息静听着。
那被唤作王兄的汉子叹了口气：“赵兄，实不相瞒,我早有这般打算。我婆娘还在月子里,做不得活计，眼下一家老小全指望我这份俸禄过活,再这么下去，家里怕是要揭不开锅了。
两人你一言我一语地倒起苦水来,邬琅听了半晌，总算听明白个大概，原来这郑县令因为交不起州府规定的贡银,时常克扣下属的俸禄，每月只给他们几吊铜板做做样子，衙役们苦不堪言，为了养家糊口，前月已有不少人离了县，坐上了北上的船只，想去别处寻些活计做。
可饶是如此，还是远远不够，所以郑县令才将主意打到了那些商户头上。凡是在街上开商铺者，每年都要向县衙交一百两银子，美其名曰为开张的吉利钱，除此之外，郑县令每隔几日便会借着例行搜查的名头，在县里四处搜刮财物，但凡值些银钱的，便说是与卓丽商人私下买卖得来的，一律没收充公。
如此说来，那县令也不是头一回做这等不讲理的事了，怪不得今日那伙计一副见怪不怪的模样。
眼瞧着那两名衙役话里已经带了哭腔，邬琅不打算再听下去，从衣袖里摸出两颗迷香珠，悄无声息地扔在地上。
这些迷香珠是他在五泉山的时候，闲来无事，用山中采来的药草做的小玩意儿，左右不占地方，他便一直带在身上，今日倒是派上了用场。
圆溜溜的药珠滚到石阶边，夏夜闷热，很快便融化蒸腾，散出浓烈呛鼻的香气。两名衙役脸上还挂着没哭净的泪呢，就晕乎乎地倒了下去。
邬琅用帕子捂住口鼻，从树影里走出来，面无表情地跨上石阶，推开县衙的大门。里头黑漆漆的，四下静寂无声，竟连个值夜的仆役都没有。
邬琅一路摸黑往里走，终于寻到了一间亮着烛灯的屋子，瞧着像是间书房，房门大敞着，他顺着墙边摸过去，朝屋中看了一眼，见郑县令正坐在桌案前翻着一本账簿，唉声叹气的，也不知是在为何事发愁。
借着幽黄的烛火，邬
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琅将郑县令从头到脚仔细打量了一番，他虽然不是习武之人，但对付这么一个连起身都费力的胖子，应当还是绰绰有余的。
从袖中摸出浸了**的银针，他大步踏进房中，郑县令还没来得及回头，脖颈上便结结实实挨了一针，眼前一阵晕眩，接着脑袋便重重砸在了桌上，不省人事了。
邬琅拍了拍郑县令满是肥肉的脸，确认他彻底昏了过去，才转身回到门口，将房门关紧。
红檀长案上，乱七八糟地扔着好些珠钗首饰，都是郑县令今日搜刮来的好东西，邬琅皱着眉挑挑拣拣了好半晌，才终于在一片狼藉里寻到了那支海棠珠花步摇。
珠子灰扑扑的，纯金打造的簪身上不知沾了汗还是旁的什么，满手的粘腻，邬琅用帕子反反复复擦拭了许多遍，好像怎么都擦不干净似的，只要一想到这支步摇被郑县令肮脏的手摩挲把玩过，他便止不住地犯恶心。
主人赏赐之物，怎可被他人如此玷污。
少年眸子里沁着冰凉的寒意，他不动声色地从袖中的暗袋里拈出些许深褐色的药粉，洒进一旁的茶盏中。再拎起郑县令肥厚的手掌，将他的手指用力按进那添了药的茶水里。
不多时，便听见滋滋的声响，仿佛炉子上的水烧开了一般，郑县令兀自昏迷着，那手指却肉眼可见地开始浮肿发白，像极了白胖胖的莲藕。
好心帮郑县令净了手，邬琅勉强算是解了气，他小心翼翼地将步摇收进怀中，正打算离开，余光瞥见郑县令手边那本摊开的账簿，不由又停下脚步，多看了几眼。
账簿上，密密麻麻记着平乐县今年的进项，邬琅随手翻了翻，见末尾处，赫然写着一行醒目大字。
“岁末需向州府缴贡黄金一千三百六十六两，尚缺六百七十四两”。
平乐县巴掌大的地方，哪能交得起这么多贡银？
他皱了眉，思量片刻，决定将这本账簿一并带回去，交给殿下。
沿着来时路出了县衙，不知不觉，已是三更天了。邬琅不由加快了脚步，他必须快些回到殿下身边。
可当他回到福安客栈时，却发现门竟从里头落了闩。原是那伙计，生怕郑县令今日没讨到那三百两罚银，半夜再带着衙役悄悄摸进来，趁着众人都歇下了，将客栈里值钱的东西都搜刮个干净。这事郑县令之前不是没干过。说出去，哪里像是地方官做的事，不知道的，还以为是遭了**呢。
许是那伙计睡得太沉了，邬琅叩了许久的门，也不见有人来开。无法，他只得在对面的窄巷里寻了个隐蔽处蜷坐下来，先将就一夜。好在这几日薛筠意醒得迟，只要赶在卯时前回去，应当是来得及的。
漆黑
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窄巷里，少年倚靠着墙角，手里紧紧攥着那支失而复得的步摇，闭目浅眠。
*
这夜，薛筠意睡得并不踏实。
迷迷糊糊做了个冗长的梦，梦里恍惚是青梧宫里的光景，又模糊像是旁的地方，少年望着她无声垂泪，她怎么哄都哄不好，湿漉漉的眼泪啪嗒啪嗒地往下落，沾了她满身。
她皱着眉醒来，身上潮湿粘腻，浸满了汗，十分难受，她撑着床榻慢慢坐起身，习惯性地朝床下望去，那床被褥仍旧铺在原处，却不见邬琅的身影。
薛筠意心头猛地跳了下，以往这时辰，邬琅已经跪在床边等着服侍她更衣了，怎会突然没了踪影？
墨楹叩门进来时，发觉门竟然没闩，吓了一跳。
虽说她就睡在隔壁，万一真有贼人闯入，也能及时赶来，可薛筠意向来谨慎，从来不会在这样的小事上粗心。
她一进屋就看见薛筠意坐在床上，眉心紧拧，一副心神不宁的模样。
“小姐，您怎么了？墨楹下意识问道。
“邬琅不见了。
“啊？墨楹愣了下，这时才发现屋里少了个人。她眨眨眼，猜测道：“许是出去给您买早饭了？奴婢去楼下问问伙计，可有瞧见他人。
薛筠意沉默着，便是默许的意思了，墨楹便三两步跑下了楼，逮着伙计便问，今儿早上可有看见她家表公子。
伙计打着哈欠连连摇头，说没瞧见什么人下楼。
墨楹忙上楼回话，薛筠意眉心紧皱，心里愈发不安，如此说来，邬琅许是昨夜便离了客栈，他那般谨小慎微的性子，竟也有如此胆大的时候。
一瞬间，无数个念头乱糟糟地涌上脑海，他初来此地，人生地不熟的，夜里街上又危险，他一个不会武功的柔弱少年，万一遇上歹人，该如何是好？
即使一定要出去，也该事先知会她一声吧？可他一声不吭便偷
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偷离开了她身边，她拖着这么一副身子，只能待在房间里白白担心，什么都做不了……
薛筠意越想越害怕，整整一夜了，邬琅还没有回来，莫不是已经被坏人抓了去，又或是已经、已经……
心口越跳越快，薛筠意几乎有些喘不过气，她极少有如此焦躁失态的时候，指甲深深嵌进掌心，刺得眼眶都泛了红，“墨楹，去把邬琅找回来，现在就去。
墨楹有些犹豫，“小姐，奴婢知道您担心他，可是，奴婢不能让您一个人留在这儿呀。
“快去。
薛筠意声线发颤，眼眶里已洇了湿意。
她的小狗不能出事。
绝对不能。
连她自己都不曾发觉，不知从何时起，她已经习惯了有邬琅陪在身边的日子，每天一睁
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眼，看见的便是少年那双虔诚望着她的眼睛，他会哑声道一句主人早，然后贴过来等着她摸摸他的头，或是在他额间落下一个轻柔的吻。
他已经成了她生命中不可或缺的一部分——因为弥足珍贵，所以才无法接受失去。
墨楹怔了怔，除却姜皇后去世那一回，这还是她头一次见薛筠意哭，她犹豫再三，只得应了声，转身往外走。
不想才一推开门，便迎面撞上了一道熟悉身影，少年面色苍白，眼下有淡淡的乌青，显然是一夜未睡，墨楹怔了下才回过神来，小声道：“你去哪儿啦？殿下担心得不行，正要我去寻你呢。”
邬琅眼睫颤了颤，蓦地攥紧了手心，墨楹叹了口气，“罢了，你自个儿去跟殿下说吧。”
说着，她便侧身挤了出去，随手关上了房门。
薛筠意望着眼前毫发无损的少年，悬在心口的石头终于重重搁下。
“你去哪儿了？”
一出声，才惊觉声线颤得厉害，她紧紧抿着唇，眼眶里的酸涩却怎么都止不住，好半晌，她才深深压下一口气，“你可有想过，那么晚了一个人跑到外面，万一遇上贼人怎么办？怎么就一声不吭地跑出去了呢？都没有知会过我半句……”
薛筠意眼尾泛红，纵然极力克制着，还是不可抑制地落下了两滴泪来，天知道她睁开眼看见身边空荡荡的床褥时有多慌乱。
邬琅怔怔望着她脸庞上的泪，一时连解释的话都忘了说，在他眼中，他的殿下一直都是温柔而强大的，无论遇上怎样的事，她永远都从容不迫，处变不惊。
她竟也会落泪，还是为了他这般卑贱之人而落泪。
这个认知让邬琅怔愣了好半晌才回过神，他快步走过去，屈膝跪下，“奴……”
啪。
一个颤抖的耳光落在了他脸上。
“你究竟知不知道我有多担心你？”薛筠意终于忍不住，蓦地扬高了声音。
肌肤泛起灼烫，他闻到空气中淡薄的香气。
她掌心的香气。
邬琅懵怔住，脑海中有片刻的空白，这似乎是薛筠意第一次动手责罚他。
主人一定是气得狠了，他想。
都怪他……怪他一时冲动，明知主人不允许，却还非要擅自去取回那支步摇。
他该罚的。
薛筠意胸口起伏，手腕颤抖着，在巴掌落下去的那一瞬间她便后悔了，可她实在是气得昏了头了。
她眼看着少年脸上泛起了微红的掌印，心里早就先软了半分，可那挨了打的少年却仿佛觉不出脸上的痛似的，反而下意识地低头去看她的手心。
“主人打疼了吗？”少年慌忙捧住她的手，轻轻吹着气，“奴有错，您想如何罚奴都好，只是奴不想累着您的身子，奴自掌耳光好不好？奴会打到您满意为止。”