1941年5月5日，骑田岭宣告易主的同时，两翼战场捷报频传，佟麟阁的第九军与张自忠的第十二军以6万兵力强攻九嶷山，雷霆之势撕开日军第27师团防线，歼灭守军1万余人，剩余七八千残兵丢盔卸甲，仓皇逃往连州。
而黔军第23军与川军第25军合力围剿莽山，将日军第43师团打得溃不成军，最终仅余数千人突围，同样狼狈地窜入连州城寻求庇护。
捷报传至骑田岭前线时，第一集团军的将士们爆发出震天的欢呼，而此刻的连州古道，正迎来一场争分夺秒的工兵突击。
骑田岭大捷的次日清晨，杨宇霆便调派两个工兵团星夜驰援。数千名工兵扛着铁锹、撬棍，带着炸药包与木板，沿着古道全线铺开作业。他们没有时间进行大规模爆破拓宽，只能针对狭窄隘口与炮弹坑做应急处理——将碎石填入深坑，用木板铺就简易栈道，在弯道处凿开岩壁拓宽半米，确保步兵纵队能快速通行。
“动作快！天黑前必须打通全线！”工兵营长扯着嗓子嘶吼，手掌被铁锹磨出了血泡，却顾不上包扎。士兵们轮番上阵，饿了啃口干粮，渴了喝口山泉，仅用一天一夜，便将这条千年古道修整成一条能供大部队快速穿插的通道。
5月7日拂晓，王以哲的第一军作为先锋，率先踏上修整后的古道。第一旅的2万名将士分成数路纵队，沿着青石板路向南急进。士兵们脚踩军靴，背着M1步枪与巴祖卡火箭炮，步伐整齐划一，晨光将他们的影子拉得很长。王以哲骑着战马走在队伍前头，腰间的指挥刀在阳光下闪着寒光，他望着前方连绵的谷地，沉声下令“加快行军速度！连州城里的鬼子已是瓮中之鳖，第四师团残部、28师团、27师团和43师团的败兵凑了三万来人，看似人多，实则军心涣散，务必趁他们立足未稳，一举拿下！”
岭南决战2
与此同时，清远日军司令部内已是雷霆震怒。冈村宁次看着松井命发来的求援电报，气得将茶杯狠狠摔在地上。“废物！一群废物！”他指着电报上“骑田岭失守，恳请增援”的字样，对着通讯参谋嘶吼，“给松井命回电！第四师团临阵脱逃，致内藤支队与第15、16旅团全军覆没，罪无可赦！免去他师团长职务，即刻押送广州受审！命第四师团副师团长池田健男暂代指挥，与第27、28、43师团死守连州！城在人在，城破人亡！”
电报传到连州城时，松井命面如死灰，被宪兵押解着连夜南下。临时接过指挥权的池田健男，是个凶悍的原关东军出身的军官，满脸横肉，眼神阴鸷如鹰隼。他一踏入师团指挥部，便闻到了满屋子的颓丧气息——几名大阪师团的军官正围在一起，偷偷打包行李，墙角的士兵更是瘫坐在地，满脸绝望。
“都给我站起来！”池田健男一脚踹翻旁边的木桌，军靴踩在散落的文件上，声如惊雷。
军官们吓得一哆嗦，慌忙起身立正，头却埋得低低的。就在这时，两名宪兵押着十几个衣衫不整的日军士兵闯了进来，为首的宪兵大声报告“报告代理师团长！这些人企图越城逃窜，已被当场抓获！”
那十几个士兵大多是第四师团的，一个个面黄肌瘦，眼神躲闪，其中一个下士更是颤抖着哀求“长官，我们不想送死……支那军的炮火太猛了，我们打不过的……”
池田健男的嘴角勾起一抹残忍的冷笑，他缓缓拔出腰间的军刀，刀身寒光凛冽。“帝国军人，只有战死的荣耀，没有逃跑的懦夫！”他猛地抬手，指着指挥部外的练兵场，“把他们拖出去，就地枪决！所有军官，全部到场观刑！”
士兵们顿时哭嚎起来，拼命挣扎着嘶吼“池田阁下饶命！我们错了！”“我们是被松井师团长骗来的！”
可宪兵们根本不为所动，像拖死狗一样将他们拖到练兵场上。片刻后，十几声清脆的枪响划破了连州城的天空。
练兵场上，鲜血染红了青石板。四支日军部队的军官们站成一排，脸色惨白，连大气都不敢喘。池田健男提着还在滴血的军刀，走到人群面前，目光扫过每一张脸，声音冰冷刺骨“看到了吗？这就是逃兵的下场！从今天起，凡擅自撤退、违抗军令者，一律格杀勿论！我不管你们是第四师团的，还是27、43师团的，进了连州城，就只有一个身份——帝国的守军！谁敢再提逃跑二字，这把刀，会亲手斩下他的脑袋！”
他顿了顿，又指着城防地图，厉声下令“第28师团驻守北城门与城墙东段，给我把重机枪架到城墙垛口上，工事里填满沙袋！第四师团残部守南城连江渡口，把所有民船凿沉，江面布上铁丝网！27、43师团残兵填补城墙西段与城内街巷，拆毁民房构筑街垒，每一条胡同都给我挖出战壕！现在，立刻去执行！”
军官们噤若寒蝉，连声应诺，转身便匆匆离去。一时间，连州城内鸡飞狗跳。日军士兵挨家挨户地强拆房屋，将梁柱、门板运上城墙，又在街巷里挖掘战壕，设置铁丝网与拒马。连江渡口的数十艘民船被凿穿船底，沉入江中，江面上只留下一片片漂浮的木板。池田健男则带着宪兵在城内巡逻，但凡看到有士兵偷懒怠工，便是一顿皮鞭抽打，整个连州城都笼罩在一片恐怖的氛围之中。
5月8日拂晓，连州城外响起了震天的军号声。王以哲的第一军与黄百韬的第三军共计六万人，兵分三路，对连州城发起了猛攻。而就在地面部队冲锋的同时，天空中传来了引擎的轰鸣声吗，十余架雷霆轰炸机编队而来。
“空袭！空袭！”日军的防空警报声凄厉地响起。
可连州城内的日军防空火力极为薄弱，仅有几门老旧的高射炮，根本无法形成有效拦截。轰炸机群在高空盘旋一周，随即俯冲而下，一枚枚重磅炸弹呼啸着落下。
北城门的日军工事首当其冲。炸弹在钢筋混凝土的碉堡上炸开，碎石与泥土飞溅，正在架设机枪的日军士兵瞬间被气浪掀飞，血肉模糊的肢体散落在城墙之上。紧接着，轰炸机群又转向城内的日军兵营与弹药库，爆炸声此起彼伏，火光冲天而起。
“快隐蔽！快进防空洞！”池田健男嘶吼着，却眼睁睁看着一座弹药库被击中，剧烈的爆炸将半个兵营都掀翻，浓烟滚滚，直冲云霄。
空袭持续了半个时辰，轰炸机群扬长而去。而地面部队的进攻，也在此时达到了顶峰。
北城门是日军防御的重点，池田健男将第28师团的主力部署在这里，城墙上架起了数十挺九二式重机枪，工事里藏着掷弹筒与迫击炮。王以哲的第一旅2万名将士，顶着日军的炮火，向着北城门发起冲锋。
“炮兵！覆盖射击北城门工事！”王以哲站在指挥阵地上，声嘶力竭地呐喊。数十门105毫米榴弹炮齐声怒吼，炮弹如雨点般砸向北城门。硝烟弥漫中，城墙的青石被炸得粉碎，钢筋混凝土的工事也出现了裂痕。
炮火稍歇，第一旅的将士们扛着云梯，如潮水般涌向城墙。可日军的火力实在太猛，重机枪的子弹如泼雨般扫来，冲锋的队伍一片片倒下。云梯刚架到城墙上，就被日军的手榴弹炸断，士兵们坠落在地，鲜血染红了城墙下的土地。
“他娘的！”王以哲看着前线的惨状，双目赤红，“命令第四旅从西侧迂回，攻击城墙薄弱处！”