霍齐安一身绯色麒麟袍，从人群中缓缓走来，身姿挺拔如松，玄色镶金边的腰封将宽肩窄腰的线条勾勒得愈发分明。他面如冠玉，一双凤眸狭长深邃，目光扫过甲板上的众人时，带着一种天生的威仪与疏离。袍角绣着的麒麟纹样在阳光下流光溢彩，每走一步，金线绣成的鬃毛仿佛都在微微颤动，似有腾云驾雾之势。他身后跟着两名锦衣卫，皆是昂首挺胸，眼神锐利，更衬得他如同踏云而来的神祇，周遭的喧嚣似乎都在他出现的瞬间被无形的屏障隔绝开来，只余下他沉稳的脚步声，一步，一步，敲在每个人的心尖。
“他怎么来了？”
何林秋与李明珠异口同声，语气却略有不同。何林秋更多是意外——他原以为自己提醒后，霍齐安会藏于暗处谋而后动，此刻却现身人前，无疑是打草惊蛇，着实出乎意料。而李明珠则是嫌弃，他早已察觉霍齐安对何林秋的心思，自然不愿对方出现。
“见过指挥使大人。”众人纷纷行礼。
霍齐安只是微微颔首，脚步不停地朝何林秋的方向走去。今日的何林秋如往常一般穿得素淡，却格外惹人眼，略显苍白的脸色，非但没有对他的容貌损伤半分，还多了几分孱弱之美，犹如身后那碧波之上盛开的荷花，令人心生怜惜。
毕竟是顶头上司，就算何林秋不情愿，也象征性地迎了两步，待来到近前，行礼道：“属下参见指挥使。”
“焦欢见过指挥使。”
“明礼见过指挥使。”
李明珠和焦欢也相继行了礼。
“不必多礼。”霍齐安的目光落在何林秋身上，“身子可有不适？”他的语气很淡，几乎听不出情绪。
何林秋一怔，没想到他开口竟是这句，下意识地挺直脊背：“属下无碍，多谢指挥使挂心。”他能感觉到周围几道目光齐刷刷落在自己身上，带着探究与好奇，让他再次成为焦点。
霍齐安却仿佛没察觉他的疏离，凤眸微垂，视线掠过他略显苍白的脸，落在他紧抿的唇上，淡淡道：“若有不适，莫要强撑。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，话语间的关切之意，让旁人听来，只觉这位素来冷傲的指挥使对何林秋格外不同。
李明珠见状上前一步，挡在何林秋身侧，笑道：“指挥使素来不喜参加宴会，今日怎么得空？”
霍齐安瞥了他一眼，只是淡淡地‘嗯’了一声，随后在何林秋方才坐的位置上坐了下来，道：“入座吧。”
何林秋在一旁看着，忽而想起那天晚上的茶杯，顿时感觉有些无语，看向旁边的桌子，刚要过去入座，就听霍齐安说道：“过来坐。”
何林秋动作一顿，随即无奈转身，在霍齐安的旁边落了座。李明珠想要阻拦，却被何林秋拦了下来。他不满地瞪了霍齐安一眼，在何林秋旁边坐下。他们刚落座，便有侍女换上新的茶点。
雪梨酥、红豆圆子、糯米桂花糕，都是何林秋平素爱吃的糕点。再看茶盏里的茶汤，不仅是他最爱的雨前龙井，还在里面放了冰块。何林秋忍不住端起茶盏小小地抿了一口，入口冰爽，有茶的口味，还有蜂蜜的甜，正是他入住霍府后，调制的绿茶冰饮。何林秋抬头看向霍齐安，这个男人还真是在无孔不入地向他示好。
霍齐安似有所觉，侧眸看他，凤眸中闪过一丝不易察觉的笑意，快得如同错觉，轻声问道：“味道不对？”
他语气依旧平淡，却带着一丝不易察觉的试探。
何林秋连忙放下茶盏，摇了摇头：“没有，很好喝。”
他实在不想再与霍齐安有过多牵扯，尤其是在这种众目睽睽之下，他能感觉到投射在身上那些灼热的目光，简直如芒在背。
霍齐安的存在就像一个强大的磁场，即便他只是安静地坐在那里，也吸引了大部分人的注意力。尤其他身边还坐着何林秋，不仅男生女相，容貌还生得绝美。很难不成为人群的焦点。
两人并无交谈，只是霍齐安偶尔会夹起一块何林秋喜欢的糕点，看似随意地放在他面前的小碟中。何林秋起初还会道谢，后来见他乐此不疲，也只能假装没看见，专心欣赏身后的大片荷塘。李明珠在一旁看得牙痒痒，几次想开口说些什么，都被何林秋用眼神制止了。焦欢则显得有些局促不安，他看看霍齐安，又看看何林秋，最后索性端起酒杯，自顾自地喝了起来。
约莫一盏茶后，主角们终于登场，于晚梅带着霍家的女儿们现身于人前，个个锦衣华服，妆容精致。走在最前面的于晚梅，身着一袭宝石蓝撒花软缎长裙，头戴赤金镶红宝石抹额，虽已年过五十，但保养得宜，容光焕发，眉宇间自有一番侯夫人的威严与气度。她身后跟着几位少女，为首的正是霍家大小姐霍齐瑶，她今日穿了件月白色绣缠枝莲纹的褙子，搭配同色系的百褶裙，腰间系着一条碧玉腰带，衬得她身姿窈窕，气质娴静。紧随其后的是二小姐霍齐玥，性子活泼些，穿了件水绿色的罗裙，裙摆上用银线绣着灵动的蝴蝶，跑动间仿佛要振翅欲飞。还有几位年纪稍小的小姐，也都打扮得花团锦簇，各有风姿。她们一出现，便吸引了全场的目光，原本有些喧闹的人群，瞬间安静了不少。
于晚梅有些诧异地看了看霍齐安，脚步不停地走向主位，落座后笑着说道：“感谢诸位赏光，今日赏荷宴置于这画舫之上，正是取这‘荷风送香气，竹露滴清响’的雅意。”
她目光扫过在座众人，最终落在几位相熟的夫人身上，语气热络起来，“前儿个听闻李夫人新得了块南疆进贡的暖玉，戴在身上温温润润的，倒是与今日这荷景相映成趣。”
说罢，她轻轻拍了拍手，便有丫鬟奉上早已备好的点心，精致的白玉碟中盛着杏仁酪、玫瑰酥，还有用新鲜莲子做成的莲蓉糕，甜香混着荷风丝丝缕缕飘散开，倒真有几分画中意境。
李雅婷客气道：“老夫人若是喜欢，改日我再寻一块，送到府上。”
“那感情好。”于晚梅笑得一脸慈祥，扫了一眼众人，“今日宴会开始，大家不必拘束。”
话音刚落，便有舞姬款款而来，她们身着藕荷色纱裙，裙摆上用银线绣着朵朵出水芙蓉，随着莲步轻移，仿佛碧波中绽放的睡莲。为首的舞姬怀抱琵琶，指尖轻挑，一串清越如玉珠落盘的乐声便流淌而出，其余舞姬则舒展水袖，在舫中开阔处蹁跹起舞。她们的舞姿轻盈曼妙，时而如荷叶上滚动的露珠般灵动，时而如风中摇曳的荷花般柔美，水袖翻飞间，竟带起阵阵荷香，与舫外的实景交融在一起，让人恍惚间不知是身处画舫赏荷，还是误入了瑶池仙境。
霍齐安端
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着茶盏，目光看似随意地落在舞姬身上，手指却无意识地摩挲着杯沿，不知在想些什么。而于晚梅则眯着眼睛，随着乐声轻轻点头，脸上满是欣赏之色。席间众人也纷纷放下杯箸，凝神观看，偶有低声赞叹传入耳中。
画舫在悦耳的丝竹中慢慢驶入湖中央，霍家的女儿们开始展示才艺，先是霍家大小姐霍齐瑶，她素日里便以一手绝妙的古琴闻名，此刻端坐于琴案前，素手轻扬，七根琴弦在她指尖下仿佛有了生命。初时琴声清越如山间清泉，叮咚作响，随后渐转悠扬，似有百鸟和鸣，又带着几分江南水乡的温婉，听得人心中一片平和。一曲终了，舫内寂静无声，片刻后才爆发出热烈的赞叹，连于晚梅都忍不住颔首道：“瑶儿这手琴艺，越发精进了。”
紧接着是霍家二小姐霍齐玥，她性子活泼，不爱这些文静的乐器，反而带来了一套精妙的剑舞。只见她身着劲装，手持一柄镶嵌着红宝石的短剑，随着急促的鼓点，身形如电，辗转腾挪。剑光闪烁间，时而如蛟龙出海，气势磅礴；时而如柳絮纷飞，轻盈灵动。剑风过处，带起舫内烛火摇曳，映得她脸上英气勃勃，与方才舞姬的柔美截然不同，别有一番飒爽英姿，引得年轻子弟们阵阵喝彩。
最后出场的是霍家最小的五小姐霍兰婷，她年纪尚小，却已显露丹青天赋。她不慌不忙地铺开宣纸，手执羊毫，饱蘸浓墨，在众人注视下，运笔如飞。不过片刻工夫，一幅“十里荷风”图便跃然纸上。只见画中荷叶田田，荷花或含苞待放，或盛开吐艳，更有几只蜻蜓点水，栩栩如生，仿佛将这满湖的景致都浓缩在了尺幅之间，细腻传神，令人称奇。
何林秋对这些并不感兴趣，正和猹猹一起闲聊八卦，船身却突然一阵晃动，茶盏里的茶水也随之洒了出来。何林秋转头看向霍齐安，别人不知内情，可他们清楚。霍齐安给了他一个安心的眼神，并无声地说了句‘小心’。何林秋心领神会，不动声色地扫视四周。一名侍女吸引了他的视线，她的神情略显紧绷，在对上他的视线时，下意识地躲闪。
“漏水了，船底漏水了！”不知是谁大喊了一声，“快逃命啊！”
这一声喊如同平地惊雷，瞬间打破了画舫上的雅兴与平静。原本沉浸在歌舞才艺中的众人脸色骤变，惊慌失措地站起身，一时间哭喊声、桌椅碰撞声、器皿碎裂声混杂在一起，乱作一团。
“莫慌！莫慌！”于晚梅毕竟是见过大场面的侯夫人，虽也面色发白，但仍强作镇定地扬声安抚，转头看向侍候一旁的大丫鬟玉湖，命令道：“还不快放信号，让岸上的人过来救援。”
玉湖连声应是，急忙去掏信号弹，谁知却掏了个空，不由惊慌地说道：“老夫人，信……信号弹没了。”
“什么？”于晚梅大惊失色，“怎么会没了？”
就在这时，旁边侍候小厮和侍女悄悄朝何林秋靠近，他们从后腰抽出短刀，随即加快速度朝他扑去。何林秋无奈苦笑，果然是冲他来的。他将李明珠一把拉开，身形微侧，避开当先一人刺来的短刀，同时左手猛地抓住对方持刀的手腕，右手顺势一掌劈在其肘弯处，只听咔嚓一声轻响，那小厮惨叫一声，短刀脱手落地。再看霍齐安，一脚踹在扑上来的小厮身上，抽出腰间的绣春刀，不动声色地将何林秋护在身后。