眼看着何林槐朝自己走来，何林秋急忙移开视线，侧身隐入人群，又借着树木的遮挡迅速离开，藏匿于暗处。何林槐扑了空，找了几个下人询问，都说不曾见过此人，不禁起了疑心。在众人进入正厅前，他拦住邱淑婷，将此事告知她。邱淑婷一心想着接下来的计划，对此根本没放在心上。何林秋又悄悄溜进了正厅，躲在无人在意的角落，看着大戏开锣，众人粉墨登场。
邱淑婷步入正厅时，厅内众人早已按位就座，唯有何春棠身侧、何彦昭之下的位置仍空着。邱淑婷的脸色霎时变得极为难看——这分明是在提醒她：自己不过是个妾室，即便暂代管家之权，终究只是“暂代”，与府里的奴才并无二致，只配坐在下首，无人在意的角落。
乔南杉看向邱淑婷，笑着说道：“邱姨娘快入座吧。”
虽然乔南杉脸上挂着笑，却实实在在地给她下马威，如果坐过去，那就是认下自己妾室的身份；如果不坐过去，那就是对公主不敬，十有八九会被问罪。想到这段时间的谋划，邱淑婷深吸一口气，压下心里的愤懑，走到空着的座位坐下。
何林秋躲在角落，在心里和猹猹一起吃瓜看戏，“这个邱姨娘，还真是能屈能伸啊。”
“不说她只是一个小小的妾室，就算是淮安伯府的当家主母，见了公主也得卑躬屈膝。她不忍着，还能怎么样？”猹猹神情傲慢，语气不屑。
何林秋诧异地睨了一眼，随即又将目光放到厅中，幸灾乐祸道：“你瞧，还有一个比她脸色更难看的。”
何林槐进来时，厅中已经没了座位，瞧着何彦林脸上的得意，就好像被当众甩了一耳光，脸色黑得如锅底一般。他本以为凭着自己在府中的地位，即便公主在此，也断不会让他如此难堪。可眼下，何彦林那副小人得志的模样，还有周围若有若无投来的目光，都像针一样扎在他心上。他狠狠瞪了何彦林一眼，何彦林却仿佛没看见，悠闲地端起茶杯抿了一口，嘴角的笑意更深了。何林槐气得胸口起伏，却又发作不得，只能强忍着怒火。
何林秋将这一切尽收眼底，心中是乐开了花，又在心里对猹猹说道：“你看何林槐那模样，活像个受了气的王八。他大概怎么也没想到，自己也有今天吧？”
猹猹懒洋洋地回应：“这就叫风水轮流转。他平日里仗着邱姨娘掌家，没少欺负人。”
何林槐深吸一口气，朝何春棠走去，嘴角勾起一抹笑，用宠溺又无奈的语气说道：“五妹，你坐错位置了。”
不等何春棠答话，何林槐转头看向候在一旁的丫鬟，怒斥道：“还不赶紧给五妹搬个凳子来。”
丫鬟愣了愣，随即应声，急忙给何春棠搬了个圆凳过来。何春棠脸上泛起红晕，有些无措地起身，小声道：“对不起，三哥，棠儿知错。”
何林槐顺势坐下，装出一副大度的模样，笑着说道：“知错能改善莫大焉，五妹不用放在心上。”
何林秋见状忍不住吐槽道：“这个五妹妹还真是个软柿子。”
猹猹打了个哈欠，声音里带着几分嘲讽：“偌大的伯府也就只有她是个正常人，就是有点懦弱。”
何林秋轻哼一声，目光扫过何春棠那张写满不安的小脸，心里暗道，这五妹妹在这么一群变态的眼皮子底下长大，性子怯懦也是难免，只是这般没有主见，日后怕是要吃大亏。
丫鬟们脚步轻快地步入正厅，手脚麻利地奉上茶点，随后鱼贯而出。乔南杉与他们闲聊几句，便转入正题：“方才走得匆忙，未能好好欣赏伯府景致，今日天气正好，不如出去走走，也好让春棠和安宇说说话。”
“还是公主想得周到。院子里的海棠开得正盛，盼能入公主的眼。”这次邱淑婷抢先开口，她等的正是这一刻。
“那本宫便去瞧瞧。”话音刚落，乔南杉起身向外走去，她等的也是这一刻。
邱淑婷急忙跟上，回头瞥了何林槐一眼。何林槐心领神会，上前一步拦住了何彦林。
“滚开！”何彦林一把甩开何林槐的手，双目圆睁怒视着他，“你算什么东西，也敢拦我？”
何林槐被推得踉跄了两步，随即又凑近何彦林，压低声音道：“大哥，我知道大嫂的秘密，不知您有没有兴趣听一听？”
何彦林眸光骤然一动，眉头拧得更紧了，追问道：“你知道什么？”
何林槐飞快地扫了一眼四周，道：“大哥确定要在这里说吗？”
何彦林一把揪住何林槐的衣领，恶狠狠地威胁道：“何林槐，你最好别骗我，不然我弄死你！”
说罢，他松开手，转身迈步往外走。何林槐理了理被揪皱的衣领，嘴角勾起一抹冷笑，低声骂道：“蠢货！待会儿你就知道到底谁会被弄死。”
何林秋将这一切看在眼里，心中冷笑连连。这何林槐为了拖住何彦林，竟连“大嫂的秘密”这种话都搬了出来，就是不知是真是假。但看何彦林那副模样，显然是上钩了。他悄悄挪动脚步，借着廊柱的阴影，不远不近地跟了上去。他倒要听听，这何林槐能编造出什么惊天动地的秘密来。
何林槐引着何彦林来到一处僻静的假山后。
“说吧，到底是什么秘密？”何彦林不耐烦地催促道，眼神里充满了审视。
何林槐左右看了看，确认无人，这才压低声音，神秘兮兮地说道：“大哥，你可知道大嫂这些日子为何总是心神不宁，频频去城外的静心庵？”
何彦林眉头一拧，脸色变得极为难看，道：“为何？”
何林槐见状，笑得越发得意，道：“据我所知，大嫂是去静心庵会一个男人！”
“什么？！”何彦林眼睛瞬间瞪得溜圆，一把抓住何林槐的胳膊，“你说什么？再说一遍！”
就在这时，何林槐突然掏出帕子，用力捂住何彦林的口鼻。何彦林用力挣扎，可力气越来越小，很快便两眼一黑，失去了意识。何林槐招来两个小厮，将何彦林装进麻袋，径直抬进客院，安置在卧房内。待何林槐离开，何林秋现了身，嘴角勾起一抹玩味的笑。
花园，邱淑婷正陪着乔南杉赏花，表面看上去其乐融融，事实却是心怀鬼胎。邱淑婷时不时地看向客院的方向，直到何林槐出现在视线中。两人心领神会地对视一眼，邱淑婷伸手摸向袖袋，里面藏着脂粉，她要趁乔南杉不注意，弄脏她的衣裙。就在她将要出手时，一名丫鬟端着茶水上前，乔南杉伸手去接，却不小心打翻，茶水泼在身上。
丫鬟慌忙跪下，求饶道：“奴婢不是故意的，求公主宽恕。”
乔南杉的贴身侍女肖禾上前，扬手给了她一巴掌，怒斥道：“没用的东西，连个茶水都端不好。”
乔南杉出声说道：“肖禾，一件衣服罢了，她又不是故意的，没必要大动干戈。”</p
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“公主心善，不与你计较，还不赶紧滚！”
“是，奴婢这就滚。”
邱淑婷将手收回，顺势说道：“公主，您的衣服湿了，妾身带您去厢房换一件吧。”
“换个衣服而已，你找个人带路便可，本宫习惯了肖禾侍候。这里还需要你坐镇。”
“还是公主想得周到。”邱淑婷恭维了一句，随后看向身边的大丫鬟，吩咐道：“巧枝，你给公主带路。”
巧枝屈膝行礼，道：“公主，奴婢给您带路。”
巧枝头前带路，乔南杉和肖禾紧随其后，穿过几曲回廊，绕过一片栽满修竹的庭院，便到了一处雅致的厢房。巧枝推开雕花木门，侧身请乔南杉入内：“公主，此处是平日里待客的静室，内里备有干净的衣裳，您且宽心在此更换。”
乔南杉微微颔首，带着肖禾走了进去。屋内陈设简洁，一张梨花木圆桌，几把配套的椅子，靠墙立着一个半人高的紫檀木衣柜，最后就是一张红木床，有床帐挡着，看不清里面的情况。
乔南杉看向肖禾，道：“快脱衣服。”
肖禾应声，将衣服脱下，侍候乔南杉换上。看着乔南杉，她欲言又止，到底没有忍住，说道：“公主，您身份尊贵，却为一个男人付出一切，值吗？”
“身份尊贵？”乔南杉嘴角勾起一抹自嘲的笑，“说得好听，我是公主，可在外人眼里，我就是个残花败柳，他们骂得有多脏，我一清二楚，只有他待我如初。肖禾，若不是这道枷锁，二十多年前，我们就该成亲了。”
“可淮安伯如今已经成了废人。”
“放肆！”乔南杉厉声呵斥，“肖禾，今日你僭越了！”
肖禾急忙跪下，道：“是，奴婢知错。”
“起来吧，以后这样的话不要再说。”
“是。”肖禾起身，突然感到一阵天旋地转，随即惊觉自己中了暗算，目光猛地投向桌上燃着的香炉，“公……公主，香炉……”
话未说完，她便支撑不住，身体软软地倒了下去。乔南杉见状心中一凛，紧接着也两眼一黑，晕厥过去。
房门被推开，送他们过来的巧枝走了进来。确认两人都已晕倒后，她招来两个粗使婆子，先将乔南杉抱上床，与何彦林并排摆放，还脱掉了两人的衣服。随后，巧枝把香炉里的迷香换成了催情香。做完这一切，她便带着婆子们走出了厢房。
巧枝离开没多久，一名身着家丁服饰的男子现身，肩上扛着个麻袋，快步走进厢房。他将麻袋里的何思取扔上床，再把何彦林装进麻袋，最后将一个木盒放在床头，之后迅速离开了房间。
邱淑婷坐在凉亭里喝茶，身旁陪着的是她特意请来的“观众”——监察御史曹芳的夫人魏英。魏英会来，是因为邱淑婷承诺要将她引荐给乔南杉。乔南杉虽在外声名不佳，却是公主身份，往来皆为权贵。只要能与乔南杉搭上关系，魏英便有机会结识这些人，对她而言实在是百利而无一害。
见巧枝回来，邱淑婷与她交换了个眼神，随即故作担忧地开口：“公主已经去了这么久，怎么还不回来？莫不是出了什么事？”
魏英一听，立刻接口道：“那我们去瞧瞧吧！要是哪个不长眼的冲撞了公主，可就麻烦了。”
这话正合邱淑婷的心意，她当即起身说道：“还是曹夫人思虑周全，那我们这就去看看。”