这天下午，白又外出巡诊了。
■■做完院子里的杂活，看着天色尚早，决定去溪流上游更远一些（但仍在白划定的安全范围内）的区域转转，看看是否能发现一些新的、可食用的植物或别的什么。
他沿着溪岸向上游走，清溪集渐渐被抛在身后。
这里的景色更加原始，两岸是茂密的、挂着冰凌的灌木和积雪覆盖的巨石。溪水在冰层下淙淙流淌，声音清脆。
走了大约一刻钟，他忽然停下脚步。
前方的溪流转弯处，一块巨大的、半浸在水中的青黑色岩石旁，似乎……坐着一个人？
不，不是一个“人”。
那是一个身影，背对着他，坐在岩石上，双脚浸在冰凉的溪水中（竟然没有结冰？）。
他（或者她）有着一头长及腰际、如同流动火焰般的耀眼红发，在灰白的天光和积雪映衬下，红得惊心动魄。
身上只穿着一件单薄的、式样奇特的暗红色短衫，裸露出的手臂和小腿线条流畅，皮肤是健康的白色，上面似乎还有着一些暗金色的、如同纹身又似天然胎记的复杂图案。
仅仅是背影，就透出一股与清溪集大多数居民的平和、与白的疏离淡漠都截然不同的、充满野性与蓬勃生命力的气息。
■■立刻警惕起来，紫眼睛眯起，身体微微伏低，手按在了腰间的小刀上。
这个人（或者生物）不在他这几日见过的清溪集居民之列，而且气息……很强。
不是白的浩瀚宁静，也不是污秽的阴冷暴戾，而是一种灼热的、仿佛随时会爆发的、充满侵略性的“存在感”。
似乎是感应到了他的目光和戒备，那个红发身影缓缓转过头来。
那是一张极其俊美、甚至带着几分妖异的脸庞。
眉眼飞扬，鼻梁高挺，嘴唇的弧度带着点玩世不恭的意味。
最特别的是他的眼睛——瞳孔是璀璨的金色，如同熔化的黄金，此刻正带着毫不掩饰的好奇和打量，上下扫视着■■。
“哟？”红发青年（听声音是男性）挑了挑眉，金色的眼睛里闪过一丝惊讶，随即是更浓的兴趣，“新面孔？小白那家伙捡回来的？”
他认识白！而且语气熟稔，甚至带着点调侃。
■■没有放松警惕，也没有回答，只是冷冷地看着他。
红发青年似乎并不在意他的冷漠，反而咧嘴一笑，露出一口白得晃眼的牙齿，笑容里带着一种近乎天真的恶劣感。
“挺警惕嘛，小家伙。放心，我跟小白是‘老朋友’了，不会吃你的。”他故意拖长了“老朋友”三个字，听起来意味不明。
他从岩石上跳下来，赤脚踩在溪边的积雪上，竟然毫不在意寒冷。
他几步走到■■面前，凑近了仔细打量，金色的眼睛几乎要贴上■■的脸。
“暗红色的头发？紫色的眼睛？唔……这个组合有点意思。”他摸着下巴，若有所思，“小白那家伙，果然对稀奇古怪的东西特别上心。”
“稀奇古怪的东西”这个形容让■■眉头蹙起，紫眼睛里寒意更甚。
“哎，别瞪我嘛。”红发青年似乎觉得他的反应很有趣，哈哈笑了起来，笑声爽朗却带着一种不容忽视的穿透力，“我叫‘赤燎’，如你所见，是个‘不太安分’的邻居。你叫什么？小白给你取名了吗？”
■■依旧沉默。
他不信任这个突然出现的、气息灼热逼人的家伙。
“啧，跟小白一样是个闷葫芦。”赤燎撇撇嘴，直起身，抱着手臂，金色的眼睛转了转，“看你这样子，是从北边过来的？见过‘红皮狗’和那些‘银眼睛的煞星’了？”
他果然也知道“黑脊哨所”区域的纷争！
■■心中一动，但还是没有开口。
赤燎似乎习惯了他的沉默，自顾自地说下去：“北边现在乱得很。‘红皮狗’越来越多，跟疯了似的往外冒。‘黑脊’那帮废物快顶不住了，‘银眼睛’们神出鬼没，也不知道在打什么主意。”
他瞥了一眼■■，“你能活着穿过那片地方跑到这儿来，运气不错，或者……有点本事？”
他这话看似随意，却带着试探。
■■终于开口，声音干涩：“……与你无关。”
“哈！说话了！”赤燎像是发现了什么好玩的事，眼睛一亮，“声音还挺冷。不错，比小白那温吞水有意思。”
他绕着■■走了半圈，目光落在他腰间的小刀和已经愈合但还有疤痕的手上，“用过刀？杀过东西？是什么？‘红皮狗’？还是别的什么？”
他的问题直接而尖锐，带着一种野兽般的直白。
■■抿紧嘴唇，不想回答。
“不想说就算了。”赤燎耸耸肩，似乎并不在意，“反正小白把你弄回来，肯定有他的道理。那家伙，看着什么都不在乎，其实心里算盘打得比谁都精。”
他忽然凑近，压低声音，带着点恶作剧般的笑意，“不过，小家伙，我得提醒你一句。小白那家伙，温柔起来是真温柔，但狠起来……啧啧，你最好别真的把他当成什么无害的‘药师’。他藏着的东西，可比你想象的多得多。”
这话像一根冰刺，瞬间扎进了■■心底最深的疑虑。
赤燎说完，拍了拍他的肩膀（力道不轻），哈哈一笑：“行了，不逗你了。我就在这附近‘住’，无聊了可以来找我玩——如果你不怕被我烤熟的话。”
他指了指溪流上游更深处的山林，那里隐约能看到一片被烧焦般的、与周围雪景格格不入的黑色区域。
然后，他不再理会■■，转身，哼着某种古怪却激昂的调子，赤脚踩过冰雪，几步就消失在溪流上游的乱石和灌木丛后，那耀眼的红发像一团跳跃的火焰，转眼不见。
溪边重新恢复了寂静，只剩下潺潺水声。
■■站在原地，久久未动。
赤燎的出现和话语，像一块投入平静湖面的巨石，彻底打破了他在清溪集这几天建立起来的、脆弱的“规律”与“安宁”感。
白的“老朋友”？
一个气息灼热、行事跳脱、似乎对北边局势了如指掌的“邻居”？
还有他最后的“提醒”……
■■抬起头，看向清溪集的方向，木屋的轮廓在暮色中已然模糊。
暖檐之下，药香之中。
隐藏的，究竟是无害的庇护，还是更深不可测的谜团与……风暴眼？
他缓缓吐出一口白气，转身，朝着木屋的方向走去。
脚步，比来时沉重了许多。
回到木屋时，天色已近黄昏。
院子里弥漫着淡淡的药草煎煮气味，白正站在药圃边，弯着腰，用一把小巧的骨铲，小心翼翼地松动着其中一株紫色叶片的植物根部的冻土。
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>听到脚步声，他头也没抬，银灰色的发丝从肩头滑落。
“回来了。”声音平淡，听不出情绪。
“嗯。”■■低低应了一声，走到井边打水洗手。
冰冷的井水刺激着皮肤，让他纷乱的思绪稍微清晰了些。
他犹豫着，是否该提起遇到赤燎的事。
白似乎并不在意他的沉默，继续着手里的活计。
过了一会儿，他才直起身，拍了拍手上的泥土，转向■■：“去上游了？”
他知道了。
果然，在这个看似平静的集子里，没什么能完全瞒过他。
“是。”■■坦然承认，擦干手，“遇到了一个……红头发的人。他说他叫赤燎。”
白的动作顿了一下，随即恢复如常，只是那双银灰色的眸子，几不可察地微微眯起了一瞬。
“他跟你说话了？”
“说了几句。”■■观察着白的反应，但那张俊秀苍白的脸上依旧没什么表情，“他说……他是你的‘老朋友’。”
“呵。”
白轻笑了一声，很轻，带着一丝说不清道不明的意味，像是无奈，又像是早已预料，“他还是那么‘热情’。没吓到你吧？”
“没有。”■■顿了顿，补充道，“他提到了北边的‘红皮狗’和‘银眼睛’。”
白点了点头，走到院角的石臼边，开始研磨一些晒干的根茎。
“他的话，听听就好，不必全信。赤燎……性子跳脱，有时候说话没个准。”他研磨的动作不疾不徐，骨杵与石臼碰撞发出规律的闷响，“不过，关于北边的局势，倒也不算夸张。‘秽潮’确实有扩散的迹象。”
“秽潮？”■■捕捉到了这个新词。
“一种说法。”白解释道，“指那些被污秽力量侵蚀、失去理智、只剩下吞噬与破坏本能的生灵大规模聚集、活动的现象。”
“你遇到的那些‘红皮’，就是其中比较常见的一种。‘黑脊哨所’建立的初衷之一，就是监视和抵御‘秽潮’的前锋。”
“那‘银眼睛’呢？”■■追问，他想起了那道惊鸿一瞥的冰冷眼神和凌厉剑意。
白研磨的动作停了停，银灰色的眼眸抬起，望向北方的天空，那里暮云低垂。
白研磨的动作停了停，银灰色的眼眸抬起，望向北方的天空，那里暮云低垂。
“他们……是另一股力量。古老，强大，目的不明。目前来看，至少在清除‘秽潮’方面，与我们……或者说，与维持这片区域的基本秩序，目标暂时一致。”他的用词很谨慎，“但他们的行事风格和最终目的，无人知晓。最好……不要主动接触。”
暂时一致，目的不明，不要接触。
这与赤燎口中的“银眼睛的煞星”评价，以及草纸地图上“比红皮的还可怕”的畏惧记录，隐隐吻合。
“赤燎还说……”
■■决定说出最让他介怀的那句话，“……让我别把你当成无害的‘药师’。”
这一次，白沉默了很久。
暮色中，他的侧脸轮廓仿佛镀上了一层冷硬的边。
良久，他才缓缓开口，声音依旧平淡，却似乎带上了一丝极淡的、难以捉摸的疲惫：“他说的……也不算全错。”
他转过身，银灰色的眼睛直视着■■，那目光清澈见底，却仿佛能映照出人内心最深处的惶恐与猜疑。