暮色四合，寒风更烈。
远处山林中，传来一声悠长而凄厉的狼嚎（或者是别的什么），打破了河滩的寂静。
不能再犹豫了。
■■深吸一口气，做出了决定。
他握紧小刀，保持着随时可以挥出的姿势，一步一步，极其缓慢地，朝着那辆奇特的弧形小车走去。
每走一步，他都全神贯注地感知着对方的气息变化和任何可能的攻击意图。
没有。
白只是平静地看着他走近，然后侧了侧身，让出了车门的位置。
车内光线昏暗，但能看到铺着厚厚的、柔软的白色毛皮垫子，空间不大，但容纳两个人绰绰有余，还堆着一些用油布包裹的、形状不一的物品，散发着淡淡的、混合着药草和干燥花朵的清香。
“把沾了脏东西的外衣脱了，扔外面。”白指了指车旁的空地，“里面有干净的毯子。”语气自然得仿佛在吩咐自家不懂事的弟弟。
■■顿了顿，还是依言脱下了那件破烂不堪、沾满血迹、怪物粘液和矿洞灰尘的外衣，扔在雪地上。里面单薄的里衬也被污渍浸透，但他没有再脱。
他带着一身寒气、血腥味和难以掩饰的戒备，弯腰钻进了小车。
温暖。
瞬间包裹了他。不是炭火那种燥热，而是一种温和的、仿佛从车体材料和毛皮垫子内部散发出来的暖意，迅速驱散了刺骨的寒冷。
淡淡的药草清香萦绕鼻端，奇异地安抚了他紧绷的神经和身上的伤痛。
白也跟着坐了进来，随手关上了弧形的车门。
车内顿时变得更加昏暗，只有从车门缝隙和可能是某种透光材料制成的弧形顶棚（此刻被外层的皮革遮挡？）渗入的微弱天光。
“坐稳。”白对前方的奇异生物说了一句（或者说，只是一个意念？），那生物便轻轻甩了甩头，迈开步子，拉着小车调转方向，不再朝着隘口，而是沿着河岸，朝着来时的下游方向，缓缓行去。
叮当声再次响起，节奏轻快。
车内一片沉默。
■■蜷缩在角落，尽可能离白远一些，紫眼睛在昏暗中依旧警惕地观察着对方和车内的环境。
白似乎真的只是让他搭车，没有任何多余的动作或话语。
他再次闭上了眼睛，靠在柔软的车壁上，仿佛刚才的一切对话和插曲都未曾发生。
只有车轮碾过冰雪的细微声响，和铃铛的叮当声，在寂静的车厢内回荡。
小车载着两个各怀心思、沉默不语的乘客，驶入了越来越浓的暮色，将那片残留着血迹与不祥的隘口，以及其后未知的险途，暂时抛在了身后。
小车的行进出乎意料地平稳。
身下柔软厚实的毛皮隔绝了地面的颠簸，只有规律的“嘚嘚”蹄声和清脆的“叮当”铃响，如同某种单调却令人安神的摇篮曲。
车内弥漫的温暖和药草清香，持续地麻痹着■■紧绷的神经和遍体的伤痛。
他蜷缩在角落，紫眼睛在昏暗中依旧如同寒星，一瞬不瞬地盯着对面闭目养神的白发少年——白。
没有交谈。
没有额外的动作。
甚至连呼吸都轻浅得几乎听不见。
这过分的平静，反而让■■心中的警惕越发尖锐。就像暴风雪前的死寂，或是猛兽捕食前的潜伏。
他尝试调动感知去探查对方的深浅，但触碰到白周身时，却像遇到了一层无形的、柔和却坚韧的屏障。
不是刻意的防御，更像是一种自然而然的气场，隔绝了外界的窥探。
只能隐隐感觉到，那平静表象之下，似乎潜藏着某种……极为浩瀚宁静，却又深不见底的“存在感”。
绝非寻常药师。
小车沿着冰封的河岸行进了约莫半个时辰，暮色已彻底转为黑夜。
天空无星无月，只有厚厚的云层反射着下方雪地微弱的天光，勉强勾勒出河流与两岸山峦模糊的轮廓。
就在■■以为会这样沉默地一直行驶下去时，白忽然睁开了眼睛。
银灰色的眸子在黑暗中并未显得明亮，反而像两潭吸收了所有光线的深水，平静地转向■■。
“手。”他言简意赅。
■■身体一僵，握着小刀的右手下意识地收紧。
“你的右手，伤口感染了。”白的语气依旧平淡，听不出关切或命令，只是在陈述一个事实，“还有脚踝。不处理，会废掉。”
■■低头看向自己的右手。
之前与矿道怪物搏斗时沾染的粘液和墨绿血液虽然擦过，但伤口深处似乎确实有些红肿发热，传来阵阵跳痛。脚踝的伤势也隐隐作痛。
他犹豫了一下。对方是“药师”，处理伤口似乎顺理成章。
但这会不会是降低他戒备的手段？
白似乎看穿了他的疑虑，轻轻摇了摇头，幅度小得几乎看不见。
他没有再催促，只是伸出手——那双手在昏暗中显得格外修长白皙，骨节分明——在身旁一堆油布包裹中精准地翻找了一下，取出一个小小的、同样是骨质的扁圆盒子，和一个装着透明液体的细颈小瓶。
“清理，上药。你自己来，或者我帮你。”他将东西放在两人之间的空位上，“药无害，信不信由你。”
说完，他又闭上了眼睛，仿佛交出了选择权就再与他无关。
■■盯着那骨盒和小瓶。药草的气味更加清晰了一些，带着清冽的苦味和微弱的凉意。
他的理智在尖叫着“不要接受陌生人的东西”，但身体传来的疼痛和“会废掉”的警告却在不断敲打着他。
最终，对伤势恶化的恐惧，以及对“药师”这个身份可能具备的基本职业道德（如果存在的话）的一丝微弱信任，让他做出了选择。
他先是用左手（依旧紧握着小刀）拿起了那个细颈小瓶，拔开塞子闻了闻。
液体无色无味，像是清水。
他倒了一点在右手手背的伤口上。
一阵极其清凉的感觉传来，随即是微微的刺痛，但之前的灼热和跳痛感立刻减轻了不少。
液体流过伤口，带走了部分污渍和脓血，露出底下新鲜但边缘红肿的皮肉。似乎是某种效果很好的清洁消毒剂。
他稍微放心了一些，开始小心地用这液体清洗右手和脚踝的伤口。
动作笨拙，牵扯到伤口时疼得他额头冒汗，但他咬牙忍着，没有发出声音。
清洗完毕，他拿起那个骨盒，打开。
里面是一种淡绿色、质地细腻均匀的药膏，散发着更浓郁的清凉药草气息。
他用左手食指挖了一点，涂在伤口上。
药膏触及皮肤，先是一阵更强的凉意，随后伤口处传来一种奇异的、酥麻的舒适感，疼痛进一步缓解。
确实是好药。
他默默地、尽可能均匀地将药膏涂抹在伤口上，然后用车内备用的、干净柔软的布条（白事先放在那里的）重新包扎好。
做完这一切，他将骨盒和小瓶放回原处，低声道：“……谢谢。”
白没有睁眼，只是极轻地“嗯”了一声，算是回应。
车内再次陷入沉默，只有车轮声和铃铛声。
但这一次，■■紧绷的神经，因为伤势的处理和对方确实“无害”的举动，而稍稍松弛了那么一丝丝。
身体的舒适感也让他被疲惫拖拽着，眼皮开始发沉。
他强迫自己保持清醒，但温暖、药香
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、有节奏的行进声，以及伤痛缓解后的松弛，如同最温柔也是最狡猾的陷阱，让他抵抗的意识一点点涣散。
不知何时，他靠着车壁，握着刀的手渐渐松了力道，陷入了半睡半醒的朦胧状态。
恍惚间，他似乎感觉到一道目光落在他身上。
不是之前的平静无波。
而是一种更深沉的、仿佛透过皮囊凝视着灵魂本质的……审视。
那目光似乎在他暗红色的短发、紫水晶般的眼睛，以及周身那看不见却真实存在的、属于“异类”与“伤痕”的气息上停留了片刻。
然后，他仿佛听到一声极轻的、几乎不存在的叹息，消散在车轮与铃声中。
“果然……是颗麻烦的种子。”
声音太轻，模糊得像是梦呓。
■■想睁开眼确认，但困倦如同潮水，彻底淹没了他。
……
再次恢复意识时，是被一阵不同于荒野寂静的细微声响吵醒的。
不是风声，不是兽吼，而是……潺潺的流水声？
而且，空气中弥漫的也不再是纯粹的冰雪和枯草气息，而是混合了湿润泥土、植物根茎、甚至……一点隐约的、类似炊烟的温暖味道？
他猛地睁开眼，发现自己还蜷缩在小车角落，身上不知何时被盖上了一条轻薄却异常暖和的白色毛毯。
小刀依旧握在左手（右手包扎着），但握得没那么紧了。
天亮了。
微弱的天光从弧形的车门缝隙和顶棚（此刻顶棚外层似乎被卷起了一部分，露出下面半透明的材质）透入，照亮了车内。
白依旧坐在对面，姿势都没怎么变，只是手里多了一卷摊开的、似乎是某种皮质或绢帛的地图，正垂眸看着。拉车的奇异生物依旧在不紧不慢地前行。
■■立刻坐直身体，毯子滑落。
他警惕地看向车外。
景象已然大变。
他们早已离开了冰封的河流和荒凉的山地，正行驶在一条不算宽阔、但明显有人工修缮痕迹的土路上。
路旁是低矮的、覆盖着白雪的灌木丛，更远处，是连绵的、坡度平缓的丘陵，上面生长着大片即使在冬季也保持着深绿色的针叶林。
最重要的是，前方出现了……建筑？
不是“聆泉遗筑”那种精致却破败的遗迹，也不是想象中的混乱营地。
而是一片沿着一条未封冻的、清澈溪流两岸错落分布的屋舍。
屋舍大多是用粗大的原木和石块垒砌而成，样式古朴结实，屋顶覆盖着厚厚的茅草或劈开的木板，烟囱里袅袅升起淡淡的青烟。
有些屋舍周围还用篱笆围出了小院，里面堆积着柴垛，或挂着风干的肉条、鱼干和不知名的草药。
规模不大，看起来只有几十户人家，但却充满了一种井然有序的、生机勃勃的生活气息。
溪流上架着简单的木桥，有人在岸边破冰取水，更远处似乎还有一小片被开垦出来的、覆盖着积雪的田地。
这里就是……“清溪集”？
■■的紫眼睛仔细扫视着。
他看到了一些身影在屋舍间走动，大多穿着厚实但样式简单的皮毛或粗布衣物。
体型各异——有看起来与人类无异的，也有身材格外高大或矮小的，甚至偶尔能看到头顶有角、身后有尾，或者皮肤带着奇异色泽的个体。
但他们的神态都很平和，彼此相遇时会点头致意，或简短交谈几句，声音不大，透着一种与世无争的安宁。
空气中弥漫的灵气也相对纯净温和，没有哨所区域的紧绷肃杀，也没有遗迹附近的污秽阴冷。
这里……似乎真的像白说的，是个“相对安静点的地方”。