■■在暗河永恒的潺潺声中醒来，没有噩梦，没有惊悸，只有一种近乎奢侈的、深度休息后的清明。
他睁开眼，幽蓝的冷光依旧弥漫在溶洞中，时间在这里仿佛失去了意义。
身体传来的感觉比昨天好得多——伤口处只剩下隐隐的钝痛，寒意彻底驱散，饥饿感虽然仍在，但不再主宰一切。
最重要的是，精神上那种绷紧到极致的、濒临断裂的疲惫感，被那股奇异甜香带来的深层宁静抚平了大半。
他坐起身，活动了一下关节。
身体的恢复速度比预想中快，白泽血脉的强韧在得到基本休息和稳定环境后，开始显现出来。
他没有立刻行动，而是先静静地坐着，感受着这个地下世界。
水流声。
岩石亘古的沉默。
以及……那始终萦绕不散的、清透的甜香。
他的目光，不由自主地再次投向暗河上游那个拐角。
七彩的流光和那几株非尘世般的植物，即使隔着距离和岩石，也仿佛在他意识中投下清晰的倒影。
诱惑。
纯粹的、不掺杂任何强迫的诱惑。像摆在饿殍面前的珍馐，像献给沙漠旅人的清泉。
不需要言语，不需要交易，就那样存在着，散发着“无害”与“美好”的气息，等待着被“发现”和“取用”。
这才是最高明的“安排”。
不是直接的给予，不是暴力的胁迫，而是创造一个环境，放置一个选择，然后……等待。
等待他在绝境中自己走进去。
等待他在孤独中自己伸出手。
等待他主动去“渴望”，然后“获得”。
一旦他接受了那七彩的液体，无论那是什么，就等于在心理上完成了一次“交换”。
他拿走了“馈赠”，潜意识里就欠下了一份“因果”，或者说，认可了那双安排这一切的“手”的存在和“善意”。
他不能。
至少现在不能。
他站起身，走到暗河边，掬水洗脸。冰冷的河水刺激着皮肤，带来清醒的刺痛。
他喝了几大口，然后开始检查自己的物品。
小刀、空荡荡的储物玉佩、那卷竹简、包裹所剩无几的松子和块根的手帕。
这就是他的全部。
他需要更多的食物（即使是非人类，在血脉觉醒前、辟谷之前也需要补充能量，更别提他受过伤），需要了解这个溶洞除了那株奇艺植物之外，是否还有其他可利用的资源，最重要的是——需要规划离开这里的路线和时间。
他开始系统地探索这个巨大的溶洞，沿着暗河两岸，在幽蓝的光晕中，像一只谨慎的幽灵。
他发现了一些东西：
暗河某些流速较缓的洄水湾，生长着一种手指长短、半透明、无鳞的盲眼小鱼，数量极少，行动缓慢，似乎毫无戒备。
溶洞某些潮湿的岩壁上，生长着肥厚的、深紫色的苔藓，捏上去有汁液，带着淡淡的咸味。
靠近洞顶某些有裂隙渗水的地方，凝结着一些钟乳石般的、乳白色的矿物沉积，舔上去有极淡的甜味，似乎含有微量的矿物质。
这些，都是可以尝试的食物来源，虽然每一样都充满了未知的风险。
他还发现，这个溶洞并非只有一个出入口。
除了他来时的那条狭窄裂缝，在暗河下游更深处，水流声变得湍急轰鸣，似乎流向一个更低洼的、被水声掩盖的出口或地下瀑布。
而溶洞另一端，岩壁上也有一些大大小小的缝隙和孔洞，不知通往何处，有些吹来带着泥土气息的微风，有些则深不见底，散发着陈腐的气味。
这个地下世界，比他最初看到的更复杂，也更有“出路”。
他花了几乎一整天的时间（根据身体的疲劳和饥饿周期大致估算）来探索和尝试。
他抓到了几条盲眼小鱼，简单处理一下，再把处理好的鱼串好，放在一边。
他又尝了一点紫色苔藓，咸涩，但可以下咽。
他还谨慎地舔了一点乳白色矿物，除了微甜，没有异常。
食物来源，暂时拓宽了。
他用找到的干燥枯枝和一种易燃的、类似油性的苔藓，在远离暗河、通风良好的地方，小心翼翼地尝试生火。
费了很大功夫，一点微弱的火苗终于亮起，驱散了小范围的幽蓝，带来真实的、跳动的暖意。
火光映亮了他苍白的脸和那双沉静的紫眼睛。
他看着火焰，看着上面被串起来的鱼，很久没有动。
火，意味着熟食，意味着更安全的进食，意味着温暖，也意味着……暴露的风险。
在这个封闭空间里，烟雾和火光可能通过某些缝隙传出去。
但他还是生了火。
他将小鱼烤熟，焦香的味道在溶洞里弥漫开来，与那股清透的甜香混合，形成一种奇异的、充满生活气息（如果这也能算生活）的对照。
吃着烤熟的、热乎乎的食物，靠着温暖的火焰，听着永恒的水声……
一种极其陌生、几乎让他不适的“安定感”，悄然滋生。
这里没有风雪。
没有追捕。
没有那些冰冷的、算计的目光。
甚至……暂时，也没有那双无处不在的“眼睛”。
如果愿意，他似乎可以在这里生活下去，像一个地下世界的隐士，与盲眼鱼和发光苔藓为伴，慢慢探索这个溶洞的每一个角落，或许还能找到更多秘密和资源。
这个念头，像藤蔓一样，悄悄缠绕上来。
安全。
稳定。
自足。
多么诱人。
他几乎要沉溺进这幽蓝的、与世隔绝的宁静里了。
就在这时，他的目光，无意中掠过自己放在一旁的、那卷从白泽族地带出来的竹简。
竹简已经有些散乱，上面古老的文字在火光下明明灭灭。
“……守护者受缚于规则，被守护者却无约束……此平衡实则倾斜，终将招致祸端……”
冰冷的文字，像一根淬毒的针，瞬间刺破了他刚刚滋生的那一点点“安定”的幻梦。
祸端。
他眼前闪过族人冷漠的脸，闪过父母评估的眼神，闪过书卷上记载的山神被屠戮的记载，闪过风雪，闪过山脊，闪过那三只冰冷怪鸟的红眼。
这个世界，从来就没有真正的“安全”与“安定”。
有的只是力量的制衡，规则的漏洞，和建立在脆弱平衡之上的、随时可能崩塌的假象。
白泽族地不安全。
这片山林不安全。
这个看似完美的溶洞……就安全吗？
那双“眼睛”的主人，既然能将他“引导”至此，难道就不能轻易找到这里？
那些巡逻的怪鸟，难道不会发现地下水流和气息的异常？
这里，或许不是避难所。
而是一个更精致的……观察室？或者说，一个让他主动卸下心防、展示更多本性的……“舞台”？
即使退一万步，这里真的暂时安全，他真的能忍受永远生活在这个幽蓝的、无声的、除了水声只有自己呼吸的封闭世界里吗？
像那些盲眼鱼一样，在永恒的黑暗中，慢慢退化掉感知光明的能力，最终成为这地下生态系统里，一个无知无觉的组成部分？
不。
他猛地攥紧了拳头，指尖陷入掌心，带来清晰的痛感。
他离开白泽族地，不是为了寻找另一个牢笼——哪怕这个牢笼看起来温暖、安全、甚至美丽。
他离开，是为了自由。
即使那自由意味着风雪、危险、饥饿和永无止境的漂泊。
即使那自由，可能只是一个虚幻的、永远追逐不到的背影。
他也要朝着那个方向去。
而不是在这里，在虚假的安宁中，慢慢腐朽，或者……慢慢被驯化成某种连自己都认不出的模样。
火焰噼啪响了一声，爆开一点火星。
■■抬起眼，紫水晶般的眸子里，所有短暂的迷茫和动摇都已褪去，重新变得冰冷、锐利、清明如初。
他做出了决定。
离开这里。
不是现在立刻——他需要再休整一两天，储备一些食物（烤熟的鱼干，可食用的苔藓块），尽可能恢复体力，并选择一条最有可能通往外界的出路。
但离开，是必然的。
他不再看那七彩流光的方向，也不再沉溺于溶洞的宁静。
他开始以离开为前提，进行更有效率的准备。
他捕了更多的盲眼鱼，烤成鱼干。收集了更多的紫色苔藓，晒在靠近火堆的温暖石头上。
他探索了暗河下游水流湍急的区域，发现那里确实有一个向下的、被水淹没大半的狭窄洞口，水声轰鸣，不知通往多深的深渊，风险极大。
他也探索了其他几条较大的岩缝，其中一条吹来的风带着明显的、属于外界森林的潮湿草木气息，
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且坡度向上，似乎更有希望。
他选择了那条向上的岩缝作为备选出口。
在等待和准备的间隙，他有时会坐在暗河边，看着永恒的流水，什么也不想，只是让身体休息。
那股清透的甜香，依旧萦绕不散。
他不再抗拒它带来的宁静，甚至开始主动利用它来平复心绪，更高效地恢复精神。
但这接受，是清醒的、有保留的。
如同旅人接受途中的一处清泉解渴，却不会因此就将泉水所在的山谷当成归宿。
第三天（或者第四天？），当他觉得体力和储备都达到了一个可以冒险尝试离开的临界点时，他最后一次站在了那几株奇异植物和七彩液体前。
这一次，他没有丝毫犹豫或挣扎。
他伸出手——但不是去触碰液体，而是用那把小刀，极其小心地，从其中一株植物的茎秆上，切下了最小的一片、米粒大小的半透明花瓣。
花瓣离开植株的瞬间，似乎微微黯淡了一丝，但依旧散发着微弱的光泽和那独特的甜香。
他将这片花瓣，用一块干净的（在河水中反复洗净烘干的）小布片仔细包好，塞进怀里最贴身的地方。
这不是接受馈赠。
这是收集“样本”。
是标记，是证据，也是……一个提醒。
提醒自己，这个世界存在着远超理解的美好与奇异，但也同时存在着同等程度的未知与危险。
在获得足够的力量和认知之前，对任何超越理解的事物，都应保持距离和警惕。
做完这一切，他最后看了一眼这片幽蓝的、给了他短暂喘息和深刻启示的溶洞。
然后转身，背起用枯藤勉强捆扎的、装有鱼干和苔藓块的小包裹，握紧小刀，头也不回地，走向那条他选定的、向上吹拂着外界气息的岩缝。
裂缝比溶洞入口更狭窄潮湿，但确实向上延伸。
他开始了又一次在黑暗中的攀爬。
这一次，他的心中没有迷茫，只有明确的目的。
身体在狭窄缝隙中挤压，在湿滑的岩石上寻找着力点，伤口被摩擦得再次隐隐作痛。但他没有停歇。
向上。
向外。
回到那个充满风雪、危险、未知，但也拥有广阔天空和……可能性的世界。
不知过了多久，前方终于出现了一丝极其微弱、却真实不虚的——天光。
不是幽蓝的冷光，而是属于白昼的、灰白色的、带着寒意的自然光。
同时，风雪的气息，泥土的味道，枯枝断裂的轻微声响……属于山林的一切声音和气息，再次扑面而来。
他加快速度，挤过最后一段最狭窄的瓶颈。
“哗啦——”
他跌出了裂缝，重新滚落在冰冷蓬松的积雪里。
天光刺眼，他眯起眼睛，适应了片刻。
抬起头。
他发现自己位于一处背风的、林木相对稀疏的山坳里。
身后是陡峭的岩壁和那个毫不起眼的裂缝入口。
前方，是向下延伸的、覆盖着厚雪的坡地，更远处，是那条冰封的、宽阔的河谷，以及河谷对岸更苍茫的群山。
他出来了。
回到了山林之中，但已不是几天前那个濒临绝境、只能被动试探的孩子。
他站起身，拍了拍身上的雪，辨认了一下方向——河谷对岸的群山之后，根据太阳的位置和远处隐约的地形轮廓判断，似乎地势逐渐降低，可能通向更平缓的、人类或更多种族混居的区域。
那也是……更复杂，更危险，但也可能蕴含更多“出路”的方向。
他没有立刻行动，而是先找了一处隐蔽的树丛，检查了身上的物品，吃了点鱼干，喝了口雪水。
然后，他抬起头，紫水晶般的眼睛望向山脉深处，那个他曾感应到厚重灵气和威严感的方向，也是怪鸟飞来的方向。
他的目光很平静，甚至没有多少憎恨或恐惧，只有一种冰冷的、审视般的了然。
我知道你在那里。
我知道你在看。
你的“偶然”，你的“慈悲”，你的“舞台”……我都见识过了。
现在，我出来了。
游戏继续。
但规则……或许该变一变了。
他收回目光，转向河谷对岸的群山，迈开了脚步。
雪地上，留下一串新的、坚定的足迹，笔直地指向远方，指向那个充满未知、也充满可能的山外世界。