山脊的风，是活着的刀子。
它卷着雪粉，嘶吼着切割裸露的皮肤，钻进单薄衣物的每一条缝隙。
■■能感觉到体温在迅速流失，脚趾和手指已经冻得麻木，只有关节移动时传来生涩的、仿佛不属于自己的摩擦感。
肺叶像破旧的风箱，每一次呼吸都带着冰碴刮擦的痛楚。视野开始发花，灰白色的雪地和黑色的岩石边缘模糊、摇晃。
他停下脚步，双手撑住膝盖，大口喘息，喷出的白雾瞬间被狂风撕碎。
体力快要耗尽了。
饥饿是持续燃烧的暗火，抽走最后一点能量。右手伤处的布条被冻得硬邦邦，磨蹭着皮肉。
他抬头，望向山脊前方。
依然是无穷无尽的白和黑，蜿蜒向上，没入更厚重的云层和风雪。看不到尽头，也看不到任何生机存在的迹象。
没有浆果丛。
没有干燥的岩缝。
没有那种“偶然的慈悲”。
只有真实不虚的、平等的、针对一切闯入者的残酷。
很好。
这不就是他想要的吗？
一个没有伪装的、纯粹的考验。
要么走过去，要么死在这里。
他扯动嘴角，想笑，却只牵动了冻僵的肌肉，形成一个古怪的、近乎狰狞的表情。
继续走。
然而，就在他再次迈步的瞬间，他忽然感觉到一丝……不同。
风，好像……小了一点？
不，不是小，是方向略微偏转，原本正对着他面门吹来的、最凌厉的那一股，似乎被侧面一块突兀的岩石挡了一下，分流了少许。
压力稍减。
是错觉吗？还是地形变化导致的自然现象？
他来不及细想，因为视线边缘，似乎捕捉到了别的什么。
左前方，大约十几步外，陡峭的岩壁下方，积雪的颜色似乎有些异样。
不是平整的白，而是带着一点点……非常浅淡的、几乎看不出的黄褐色痕迹，像是有什么东西在雪下移动过留下的、极其模糊的印记。
印记很新，边缘还未被新雪完全覆盖，断断续续，指向山脊下方一个突出的、被巨大阴影笼罩的岩块方向。
动物的足迹？
■■的紫眼睛眯了起来。这种地方，这种天气，有什么动物会活动？
他强撑着挪过去，蹲下身，仔细辨认。
印记很浅，很小，似乎是某种小型兽类留下的。
爪印模糊，间隔松散，不像是捕食或逃窜，倒像是……漫无目的的闲逛后留下的排泄痕迹？
在印记尽头，雪地上确实有一小点颜色更深、几乎被雪掩盖的污渍。
食草类？还是杂食？
有动物活动，意味着可能有食物链，也意味着……附近可能有它的巢穴或临时栖息地。
他顺着印记延伸的方向望去。那个巨大的岩块底部，与山体之间似乎有一道狭窄的、被积雪半掩的缝隙，黑漆漆的，看不清深浅。
一个可能的避风处。
他站在原处，没有立刻行动。寒冷和虚弱在催促他赶紧过去，但理智和更深层的警惕却在尖叫。
太巧了。
在他几乎撑不下去的时候，风势微妙变化，然后恰好出现了动物足迹，指向一个可能的庇护所。
又是“偶然”？
还是说，那个存在终于被他的“试探”逼得，不得不在这种绝地也“安排”点什么？
如果这是安排，那意味着对方的能力和掌控范围，远超他的想象。整片山脉的风雪、生灵，都可能在其影响之下。
这念头让他脊背发凉。
但如果……这不是安排呢？
如果这真的只是一次纯粹的、自然的巧合？
一只雪貂恰好路过，留下了足迹，而岩石的阴影恰好形成了一道缝隙？
他赌不起“如果”。
短暂的、近乎凝滞的权衡后，■■做出了选择。
他不再沿着山脊向上，而是转向，朝着那道岩缝小心地移动。
他不再关注风是否变小，足迹是否可疑，只是将所有注意力集中在脚下，避免滑倒，保存最后一点体力。
靠近了。
岩缝比远处看起来要深一些，入口被积雪和垂落的冰凌半封着。
他用手拨开积雪，侧身挤了进去。
里面果然是一个浅洞。不大，但足够容纳他蜷缩起来。
最重要的是，这里没有风。冰冷依旧，但那种被活剐般的风刃切割感消失了。
洞内地面是粗糙的岩石，角落里有一些干枯的、不知名的细小藤蔓和苔藓碎屑，很薄，但总比直接坐在冰上好。
空气中弥漫着一股淡淡的、清冽的、类似松针混合着某种冷香的气息，不浓，却奇异地让紧绷到极致的神经，稍微松弛了一点点。
仅仅是“一点点”。
■■背靠岩壁，缓缓滑坐下来。脱险的瞬间，疲惫和寒冷如同潮水般反扑上来，几乎要将他淹没。
他用力咬了一下舌尖，血腥味和刺痛让他勉强维持清醒。
他不能睡。
在这里睡过去，可能就真的醒不过来了。
他颤抖着手，从怀里摸出最后一颗浆果，放进嘴里。
冰冷的果肉和微弱的糖分，像一滴水落入干涸的沙漠，瞬间消失，只留下更深的渴求。
不够。
远远不够。
但已经没有了。
他将果核也嚼碎咽下，然后抱住膝盖，将头埋进臂弯，试图用这个姿势保存一点点体温。
黑暗中，感官变得格外清晰。
他能听到自己微弱而快速的心跳，听到血液流过耳膜的沙沙声，听到洞外风雪永无止息的呜咽。
还有……那萦绕不散的、清冽的冷香。
这味道……好像在哪里闻过？不是浆果，不是苔藓，也不是普通的冰雪气味。
很淡，很干净，带着一种空旷的、遥远的……像是月光落在雪地上，或是极高处冰川融水的味道。
自然形成的山洞里，会有这种味道吗？
他不知道。
也没有力气去深究。
意识开始不受控制地涣散。一幅幅破碎的画面在黑暗中闪现：族人冰冷的侧脸，父母评估货物的眼神，书卷上扭曲的规则文字，还有……一片温暖却永远触不到的光，一个模糊的、银白色的、仿佛带着叹息的身影……
他想靠近那光，却又本能地抗拒。
温暖意味着依赖，依赖意味着弱点，弱点意味着……可以被伤害，可以被抛弃。
不。
他猛地惊醒，额头撞在膝盖上，带来一阵钝痛。
不能睡。
他强迫自己思考，用思考对抗昏睡的欲望和逐渐麻木的四肢。
那个“存在”……到底想干什么？
如果这一切都是“安排”，从浆果到干燥窝，再到这风势的微妙变化和雪貂足迹……那对方的目的，似乎真的不是伤害，也不是立刻捕获。
更像是一种……漫长的、耐心的、不厌其烦的……“示好”？
或者“驯化”？
用最温和的方式，提供生存所需，消除敌意，建立习惯，直至……让他主动卸下防备，甚至产生期待和依赖。
像人类驯养野兽。
先给予食物和安全，消除其野性，最终变成温顺的、可以掌控的宠物。
这个联想让■■胃部一阵翻腾，涌起强烈的恶心和抵触。
他宁可死在风雪里，也绝不做任何存在的“宠物”！
可是……
如果不接受这些“安排”，他现在可能已经倒在山脊上了。
生存的本能，和对“被驯化”的恐惧，在他心底激烈撕扯。
冰冷，饥饿，虚弱，还有那挥之不去的、被无形之手操控的感觉……这一
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切，都让他想起在白泽族地时的窒息。
只不过那里的牢笼是血缘和规则，这里的牢笼，是风雪和……“慈悲”。
他恨透了这种感觉。
不知过了多久，就在他觉得自己可能真的撑不过这个夜晚时，洞口的光线似乎发生了一丝极其微弱的变化。
不是天亮——天色依旧沉黑。
而是一点点极其稀薄、几乎不存在的……月光？穿透了厚重云层的缝隙，极其吝啬地漏下几缕，恰好滑过岩缝入口，在地上投下一小片朦胧的、冰蓝色的微光。
借着这微光，■■的目光，落在了洞口内侧、靠近地面的岩壁上。
那里，在阴影和微光的交界处，紧贴着潮湿的岩石表面，生长着几片……东西。
不是苔藓。
是几片极小、极薄、近乎透明的浅绿色“冰片”？
或者说，是某种在极端寒冷环境下生长的、类似地衣或低等藻类的聚合体。
它们紧贴在岩壁上，颜色几乎与岩石融为一体，若非这极其偶然的月光角度，根本不可能被发现。
在“冰片”的表面，凝结着几颗比露珠还小、几乎肉眼难辨的……水珠？或者，是某种分泌物？
■■盯着那几片东西看了很久。
他不认识。
族中藏书浩如烟海，也没有记载这种生长在绝地岩缝里的、看似毫无用处的低等生命。
它们能吃什么？靠什么活？
一个荒谬的念头闪过：这洞里那股清冽的冷香……会不会就是这东西散发出来的？
他伸出手指，极其缓慢地，触向其中最小的一片“冰片”。
指尖传来的触感冰凉、滑腻、带着一种极其微弱的、仿佛活物般的柔软弹性。
就在他触碰到的一瞬间——
那片“冰片”极其轻微地收缩了一下，表面那滴微小的“水珠”颤了颤，然后，一丝微弱到几乎无法感知的、清凉柔和的“气息”，顺着指尖的皮肤，渗了进来。
不是灵力，不是能量。
更像是一种纯粹的、安抚性的“生机”信号。
这气息微弱得如同幻觉，却像一滴冰水落入滚油，瞬间在他冰冷疲惫的身体里，激起了一丝极其细微的、几乎被遗忘的……“舒适”感。
不是温暖，不是饱足。
只是一种……紧绷到极限的神经，被极其轻柔地拂过一下的感觉。
仅仅一下。
那片“冰片”就恢复了原状，仿佛刚才的一切只是他的错觉。
■■猛地缩回手，紫眼睛在昏暗的光线下，闪烁着惊疑不定的光芒。
这是什么？
又是“安排”？
还是这片绝地山脉本身，在亿万年的冰冷死寂中，孕育出的、某种不为人知的、微小而坚韧的生命形式？
它们的存在，或许本身就是一种奇迹，一种在绝对严酷中挣扎出的、无声的“活着”的宣言？
他无法确定。
但他指尖残留的那一丝微弱到极致的“舒适”感，却是真实的。
真实的，不属于任何“安排”或“施舍”，而是来自这片冰冷山脉本身孕育的、一种原始的、平等的“生机交换”？
他靠着岩壁，低下头，看着自己缠着脏污布条、伤痕累累的手。
然后，又缓缓抬起，看向洞口那片被月光勾勒出模糊轮廓的、微小的、几乎不存在的生命。
冰壳依旧厚重。
绝境仍未改变。
但在这冰壳之下，在这绝境之中，似乎真的有什么东西，在极其顽强地、用他无法理解的方式，存在着，闪烁着。
哪怕那光芒，微弱如风中残烛。
悬崖边缘，他抓住了那根不知是稻草还是蛛丝的东西。
低头看去，却发现那丝线的另一端，并非握在任何“手”中。
而是生长在绝壁缝隙里，一株连名字都没有的、冰做的苔藓上。