慕容芷的伤好得很快。
不过七八日，那道狰狞的刀口就结了痂。她坚持要干活，谢青梧拗不过，便让她做些轻省事，打扫院子，煮饭烧水。两人话都不多，但莫名有种默契。
这日清早，谢青梧在院中读书，慕容芷在井边洗衣。水声哗哗，伴着翻书声，竟有几分岁月静好的味道。
“公子。”慕容芷忽然开口，手里搓着衣裳，眼睛却没抬，“林姑娘让我带句话。”
“什么话？”
“她说，京城的铺子已经看好了，等您去。”
谢青梧放下书册。林疏影动作比她想的快，这才多久，连京城的路都铺上了。
“她还说了什么？”
慕容芷顿了顿：“她说，京城不比江州，水浑，鱼多，让您小心。”
这话里有话。谢青梧正要细问，院门被敲响了。
来的是周子砚，一脸急色，额头上都是汗。
“谢兄，出事了。”他喘着气，“你听说了吗？县学要推举明年进京赶考的学子，名单里……没有你。”
谢青梧一怔。
县学每年都会推举几名优秀学子，由县里资助路费进京。虽说她自己不缺银子，但这推举本身是一种认可，也是将来会试时的一个资历。
“为什么？”她问。
周子砚压低声：“我爹打听来的。说是有人递了话，说你年纪太轻，又是小三元，该再磨炼几年。还说你文章里……思想不够端正。”
思想不够端正。谢青梧笑了。
这话说得含蓄，意思却明白——她那篇“星火燎原”，终究还是被人记下了。
“谁递的话？”
“说是府城那边传来的。”周子砚急道，“我爹让我告诉你，早做打算。若县学不推举，你要进京，就得自己找保人，办手续也麻烦些。”
谢青梧点点头：“多谢周伯父。我知道了。”
周子砚看着她平静的脸，更急了：“你就这个反应？这可是有人故意压你！”
“我知道。”谢青梧起身，走到槐树下，“子砚，你觉得是谁在压我？”
“还能有谁？肯定是……”周子砚话到嘴边，又咽回去。
谢青梧替他说了：“是我那位嫡兄，谢明远。”
周子砚不吭声了。
谢明远在府城读书，虽没考出什么功名，但结交了不少人。他要递句话给县学，不是什么难事。
“他为什么要这么做？”周子砚不解，“你中了秀才，家里不是也跟着沾光吗？”
“光沾了，怕我飞太高。”谢青梧淡淡道，“他压我这一次，若我真去不成京城，或者去了考不中，那就还是谢家那个庶子。若我硬要去，自己想办法，他也能看我笑话。”
周子砚气得跺脚：“这也太……”
“无妨。”谢青梧看向慕容芷，“阿芷，你去西街刘记车马行，问一问包车去京城要多少银子。”
慕容芷应声去了，背影利落。
周子砚看着她走远，这才低声问：“这姑娘什么来历？看着不像普通人家出来的。”
“林疏影荐来的，会武功。”谢青梧简短道，“我正缺个护院。”
周子砚还想再问，院门又被敲响。
这次来的人，让两人都愣了愣。
顾临渊站在门外，一身月白锦袍，手里拿着马鞭，风尘仆仆的样子。他身后还跟着个小厮，牵着两匹马。
“谢公子，周公子。”他颔首，“冒昧来访。”
谢青梧回过神，将人请进来。
顾临渊进院，目光在院子里扫了一圈，最后落在慕容芷刚才洗衣的木盆--盆边搭着件粗布外衫，袖口有血迹没洗干净。
他眉头几不可察地皱了皱，却没问。
“顾公子怎么来了？”谢青梧请他坐下。
“路过。”顾临渊接过她递的茶，抿了一口，“家父让我去江南办点事，回程路过江州，想起你在这，便来瞧瞧。”
这话说得轻巧，但江州和江南可不顺路。谢青梧心里明白，也不戳破。
周子砚很有眼色地起身告辞。院子里只剩下两人。
“听说你搬出来了？”顾临渊问。
“是。清净些。”
“也好。”顾临渊放下茶杯，“你那篇‘星火燎原’，陈学政回京后提过几次。”
谢青梧抬眸：“陈大人怎么说？”
“他说……”顾临渊看着她，“你这把火，烧得太早了。”
意料之中的评价。谢青梧笑了笑：“那顾公子觉得呢？”
顾临渊沉默片刻：“我觉得，火既然点了，就该让它烧下去。只是要小心风向，别燎了自己。”
这话说得坦诚。谢青梧有些意外。
“你不觉得我离经叛道？”她问。
“离经叛道的人，我见过不少。”顾临渊语气平静，“但大多是为了标新立异，或者心怀怨愤。你不一样。”
他顿了顿：“你是真的觉得，这世道该变一变。”
秋风过院，槐叶簌簌落下。谢青梧看着这个世家公子，忽然觉得，自己或许一直小看了他。
“顾公子此来，不只是为了说这些吧？”她问。
顾临渊从袖中取出一封信，递过来：“陈大人让我捎给你的。”
谢青梧拆开信，里面只有一句话：“京中已备，静待。”
她指尖微颤。
“陈大人明年调任礼部，主管会试。”顾临渊缓缓道，“他让我告诉你，若真有心，明年秋闱后直接进京。保人、手续，他替你办。”
这是天大的机会，也是天大的风险。
陈学政这是明摆着要当她的靠山。可这样一来，她也就打上了“陈派”的烙印，将来朝堂上难免牵扯。
“为什么要帮我？”谢青梧抬眼。
顾临渊看着她，忽然笑了：“谢怀瑾，你是不是总觉得，这世上没人会无缘无故对你好？”
谢青梧不语。
“我帮你，是因为觉得你值得。”顾临渊起身，走到槐树下，“我生在顾家，从小见的都是算计、权衡、利益交换。我父亲教我的第一课就是：这世上没有无缘无故的好，只有等价交换。”
他转过身，目光清亮：“但你不一样。你救人，写文章，甚至替那个林疏影出头，都不是为了换什么。你是真的……相信一些东西。”
相信女子也能立起来，相信微弱的星火终能燎原，相信这世道可以变好。
“我相信，是因为见过。”谢青梧轻声道。
见过她生母在深宅里枯萎，见过街坊妇人被丈夫打得遍体鳞伤却无处可去，见过林疏影差点被族人生吞活剥。
“所以我想试试。”她说，“试试能不能让这些事，少一些。”
顾临渊看了她许久，最后点点头：“那就试吧。陈大人那边，我替你应下了。”
“顾公子……”
“叫我临渊。”他打断她，“既然要一起走这条路，就别公子来公子去的，生分。”
谢青梧从善如流：“临渊兄。”
顾临渊笑了，这次是真心的笑：“这还差不多。”他从怀里掏出个小木盒，“这个给你。”
谢青梧打开，里面是一枚印章。青玉雕成，刻着“怀瑾”二字，边上有小小的火纹。
“我自己刻的。”顾临渊有点不自在，“手艺一般，你将就用。”
岂止是一般，这章子刻得其实很精致。谢青梧握在手里，温润沁凉。
“多谢。”
“别谢太早。”顾临渊正色道，“京中情况，我得跟你说说。”
他坐下来，细细讲了京城如今的局势：皇帝年迈，几位皇子明争暗斗；朝中分了好几派，陈学政属于清流一系，不站队，但也因此被各方拉拢。
“你以陈大人门生的身份进京，难免被贴上标签。”顾临渊道，“但好处是，清流一系最重名声，只要你文章够好，品行端正，他们就会护着你。”
谢青梧认真听着，心里快速盘算。
“还有，”顾临渊压低声音，“锦衣卫最近在查江南的案子，可能会牵连到一些人。你进京路上，尽量低调。”
锦衣卫。谢青梧心头一跳，面上却不动声色：“我知道了。”
送走顾临渊，已是傍晚。
慕容芷回来了，说包车去京城要三十两，走官道的话，得走一个多月。
“太慢。”谢青梧摇头，“我们走水路，到扬州换船，直抵京城。虽然贵些，但快。”
慕容芷点头：“那我明天去问船。”
“不急。”谢青梧看着她，“阿芷，你伤好了，有些话该说了。”
慕容芷神色一凛。
两人进了屋，关上门。油灯跳动着，在墙上投下摇曳的影子。
“你的仇家，是什么人？”谢青梧问。
慕容芷沉默许久，才开口：“锦衣卫。”
谢青梧指尖一颤。
“我父亲曾是北镇抚司的百户。”慕容芷声音很平，像在说别人的事，“三年前，他查一桩私盐案，查到了某位大人头上。后来……他就‘暴病身亡’了。”
她顿了顿：“我那时在外祖家学武，逃过一劫。这些年东躲西藏，直到上月，被他们的人找到。”
“林姑娘怎么救的你？”
“我逃到江州时，伤重晕在路边，是林姑娘的车夫发现了我。”慕容芷抬眼，“公子若觉得我是麻烦，我现在就走，绝不连累您。”
谢青梧没说话，手指轻轻敲着桌面。
锦衣卫的追杀，这不是小事。收留慕容芷，就等于和锦衣卫结了梁子。可若赶她走……
“你会被找到吗？”她问。
“暂时不会。”慕容芷道，“我甩掉了尾巴，又换了身份。林姑娘帮我弄了新的路引，用的是她远房表妹的名字。”
“叫什么？”
“慕容止。止步的止。”
谢青梧笑了：“这名字好。到此为止。”
她起身，走到窗边。夜色已浓，远处有狗吠声。
“留下吧。”她回头，“我这儿，正好缺个能打的人。”
慕容芷眼眶一红，跪了下去：“公子大恩，慕容芷此生必报。”
“起来。”谢青梧扶她，“但我有个条件。”
“您说。”<
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“从此以后，你是慕容止，是我的护卫。过往的事，到此为止，不要再提，也不要再寻仇。”谢青梧盯着她，“你能做到吗？”
慕容芷咬唇，良久，重重点头：“能。”
“那就好。”谢青梧松开手，“去睡吧。明天开始，我们要准备进京的事了。”
慕容芷退出去后，谢青梧独自坐了许久。
桌上摆着顾临渊送的印章，陈学政的信，还有林疏影托人捎来的银票，二百两，说是铺子的分红。
她一样样看过去，心里清楚，这些人和物，正在织成一张网。
一张托举她向上，也束缚她自由的网。
但她没有选择。要想走远，就得借力；要想做事，就得有依靠。
只是这依靠，将来会不会变成枷锁？
她吹熄灯，躺下。黑暗中，忽然想起顾临渊那句话：“你这把火，烧得太早了。”
不早。她在心里说。
已经有很多人等了一辈子，等到死，也没等到火光亮起。
她不能再等。
三日后，县学的推举名单正式公布。果然没有谢青梧。
李庸特意来找她，一脸歉意：“怀瑾，这事……我尽力了。但上头压着，我也没办法。”
“学生明白。”谢青梧道，“多谢山长。”
李庸看着她平静的脸，叹了口气：“你打算怎么办？”
“学生打算自己进京。”谢青梧道，“已经托人办了手续，找好了保人。”
李庸愣了愣：“保人是谁？”
“陈学政。”
李庸倒吸一口凉气，随后又释然了：“也是，以你的才学，陈大人赏识也是应该的。”他拍拍谢青梧的肩，“好好考，给咱们江州争光。”
送走李庸，谢青梧开始收拾行装。书要带，笔墨要带，那方青玉印章也要带。慕容芷在一旁帮忙，手脚麻利。
“公子，谢家那边……要不要去辞行？”她问。
谢青梧手顿了顿：“不用。”
自那日立契后，谢家再没人来找过她。仿佛她这个庶子，真成了泼出去的水。
也好。干净。
出发前夜，周子砚来了，背着一大包东西。
“这是我娘做的糕饼，路上吃。”他把包袱塞给慕容芷，又掏出一本书，“这是我爹珍藏的历年会试佳作，你带着，路上看。”
谢青梧接过书，心里发热：“替我谢谢伯父伯母。”
周子砚眼眶有点红：“怀瑾，此去京城，千里之遥。你……保重。”
“你也是。”谢青梧看着他，“明年秋闱，我等你来京城。”
周子砚重重点头：“我一定考中！”
两人又说了一会儿话，周子砚才依依不舍地离开。慕容芷去栓院门，回来时，见谢青梧站在槐树下，仰头看天。
“公子，夜深了，该睡了。”
“阿芷。”谢青梧没回头，“你说，京城是什么样子？”
慕容芷沉默片刻：“很大，很繁华，也很……冷。”
“你去过？”
“小时候跟父亲去过一次。”慕容芷声音很低，“街上很多人，楼很高，但每个人都行色匆匆，没人多看谁一眼。”
谢青梧笑了：“那倒好。没人注意，才方便做事。”
她转身回屋：“睡吧。明天一早出发。”
翌日清晨，天还没亮透。
谢青梧最后看了一眼这个小院，她住了不到一个月，却觉得比在谢家十几年都自在。
锁上门，钥匙交给房东。主仆二人背着行囊，走向渡口。
晨雾蒙蒙，江面上泊着几艘客船。船夫在吆喝着招揽客人，挑夫扛着货物上上下下。
谢青梧找到预定的船，正要上去，身后忽然传来马蹄声。
回头一看，竟是顾临渊。
他骑在马上，一身玄色劲装，像是要出远门的样子。
“这么巧？”谢青梧挑眉。
“不巧。”顾临渊翻身下马，“我要回京，正好同路。”
谢青梧看看他，又看看他身后的两匹马：“顾公子不是要骑马回京？”
“骑马太累，改坐船了。”顾临渊面不改色，“怎么，谢公子不欢迎？”
“岂敢。”谢青梧侧身，“请。”
顾临渊把马交给小厮，跟着上了船。船家是个老把式，见客人齐了，便吆喝一声：“开船喽——”
船桨划开水波，客船缓缓离岸。
谢青梧站在船头，看着江州城在晨雾中渐渐远去。城门，街道，县学，谢家……都模糊成一片灰影。
“舍不得？”顾临渊走到她身边。
“没有。”谢青梧摇头，“只是觉得，这一走，就真的回不去了。”
“本来也没打算回去吧。”顾临渊看向她，“你不是那种会回头看的人。”
谢青梧没说话。
江风猎猎，吹起她的衣摆。远处，朝阳正冲破云层，把江面染成金红。
前路漫漫，水阔天长。
她握紧栏杆，轻声说：“走吧。”
船顺流而下，驶向更远的地方。