端午这日，泰安伯府自是另一番热闹景象。
泰安伯早吩咐下来，今日端午府中设宴，请各位清客及府中举子们一同过节。
宴席设在东路的花厅，厅堂轩敞，四面槅扇皆已卸下，换成湘妃竹帘，廊下摆着数盆石榴花，红如火灼。
伯爷红光满面，坐在上首主位，笑呵呵同宾客寒暄。
谢慈与石子桓等人被引至左侧席位，今日来的除了他们这些江南举子，还有几位伯爷的旧友，多是文人雅士，席间谈笑起来，话题自然绕不开端午习俗、汴京风物。
右首光禄寺的珍羞署令，是位留着三缕长髯的老人家了，捋须笑道：“伯爷府上艾蒲清新宜人，老夫今早从甜水巷过来，见家家户户门楣上都挂着红绳素枝，风里飘飘摇摇，煞是好看。”
伯爷道：“正是！端午佳节，祛邪避瘟是其一，这满城彩缕艾香，才是太平气象！”
另一人接话：“说起风物，今年金明池龙舟竞渡听说比往年更盛。可惜咱们今日在此宴饮，不得亲见。”
“无妨无妨！”伯爷爽朗道，“龙舟年年有，咱们这席上的酒菜，可是独一份！待会儿多吃些，多饮些，便是过节了！”
众人都笑起来。
这时，有仆妇在廊下轻唤了一声。
伯爷抬眼望去，笑道：“是夫人和女眷们过来了。”
只见一位身着秋香色单丝罗褙子，头戴朱玉头面的中年夫人在几位年轻女眷的簇拥下，走进花房偏厅，正是伯爷的大娘子赵氏，今日在内院另设了席，帖发汴京清流世家，款待各府女眷。
虽分席而坐，但隔着竹帘花影，那边隐约传来的笑语莺声。
伯爷心情大好，举杯道：“今日端午，咱们不拘那些虚礼。在座诸位多是明年春闱要下场的英才，老夫便借这杯雄黄酒，祝各位来年春闱高中，前程似锦！”
众人纷纷起身举杯，齐声道谢。
谢慈亦随众举杯，垂眸饮尽。
酒过三巡，菜过五味。
侍婢们开始撤下残席，奉上香茗果品，准备节令点心——粽子。
偏厅那边，伯府大娘子领着仆妇们，亲自将粽子分到一个个小巧的葵花式漆盘里，让婢女们依次奉到各席。
大娘子身边还跟着个穿水红襦裙的少女，约莫十六七岁年纪，眉眼清秀，举止端庄娴雅，正是伯爷大郎家的幼女，府中行四，人称四姑娘，平日多在闺中，今日过节也出来见见世面，帮着母亲打点。
四姑娘跟在母亲身侧，手里也端着一盘粽子，眼神却不自觉飘向左边。
那里，谢慈正与石子桓说着什么，郎朗如君子之风，漂亮的举子今日一身月白澜衫，腰系青玉腰带，在一片华服锦衣中格外素净清朗，神情却寡冷疏淡，自有引人静气之端肃。
四姑娘早听兄长们提过，这位江南来的举子学问极好，为人却低调内敛，不喜交际，此刻远远瞧着，只觉得这人如一竿修竹，让人不敢轻易靠近，却又忍不住想看，叫人不由自主想到那句“性如白玉烧犹冷”①。
她正出神，母亲已吩咐开始分送粽子。
仆妇婢女们鱼贯而行，将漆盘奉到各人案前。
四姑娘也定了定神，端着盘子走向席位。
她先给石子桓等人送了，最后才走到谢慈案前。
“谢郎君，”四姑娘嗓音轻柔，将漆盘往前递了递，“请用。”
谢慈闻声抬眸，见是伯府女眷，微一颔首：“有劳姑娘。”
四姑娘脸上微热，正不知该说甚么，上首的伯爷恰好看了过来。
“哦，粽子来了？”伯爷笑问，“今年府里备的，可还是蕊芳斋的？”
大娘子在偏厅那边听见，隔着帘子笑道：“老爷这回可猜错了，蕊芳斋的粽还煮着呢，这是今早东榆林巷李记送来的，说是感念老爷平日关照，李娘子特意送来的。我瞧着模样精巧，便使人拆了奉上。”
伯爷一听李记，来了兴趣，“李记？可是之前的那位李娘子？”
“正是。”
“好！好！”伯爷笑道，“李氏手艺灵巧，她做的粽子，定然别有风味！快，大家都尝尝！”
众人闻言，都看向案上粽子。
谢慈这时才伸手，从四姑娘捧着的漆盘中取了一只，四姑娘手微微一颤，慌忙垂下眼。
“多谢。”谢慈嗓音清淡。
四姑娘声如蚊蚋：“不……不谢。”接着匆匆一礼，转身退下了。
粽子用白瓷小碟盛着，尤显碧绿可爱，伯爷率先尝了一口。
“嗯，这米选得好。”伯爷赞道，“枣子也甜，蜜渍过的？比寻常角黍滑甜。”
众人纷纷动手品尝。
石子桓常就喜爱这种小食，赞道：“豆沙细腻，甜度适中，不腻口。”
有分到腊肉的，啧啧称奇：“这咸粽子倒也别致！腊肉咸香，米中好似又放了油酱，有滋有味儿！”
还是老清客捻须道：“伯爷说得是。往年多食蕊芳斋的粽子，他家胜在用料名贵，什么松子、莲子、火腿，应有尽有。可这李记的粽子倒不靠那些花哨，返璞归真，只在底料和花样上做文章。”
“正是此理！”伯爷显然极为受用，又剥了一只咸蛋黄粽，“李氏如今连寻常角黍也能做出新意来，好个玲珑娘子，不错，真不错！”
席间众人自然顺着伯爷的话头，纷纷夸赞。
一片奉承笑语中，谢慈安静吃着。
他分到的是一只豆沙粽。
他素来不嗜甜，对点心糕饼兴趣寥寥，但这粽品箬叶清香渗入糯米，豆沙绵密醇厚，甜得含蓄，温润，竟不觉腻烦。
于是又想起每日晌午府中不落胃的茶点来——明早若得空，或许可去李记买几只粽子。
李记的粽子有人喜欢，自然有人讨厌。
蕊芳斋是汴京糕点行当里的老字号，现已传了三代，现任老板娘吴氏是上代主东独女，自小在蜜饯糕饼堆里长大，后来招赘了个夫婿，将蕊芳斋分号开了两家。
她性子泼辣要强，做事又雷厉，手艺却实在好，店中糕点，尤其是时令节庆的花糕、粽子，向来是汴京贵人争相预订的俏货，价钱虽比别家贵些，可一年就那么几个大节，谁家也不吝惜多花些银钱图个体面精致。
往年的端午，蕊芳斋光莲子火腿粽就能订出去五六百只，更别说其他黍粽、八宝粽了，可今年，预定的数额竟比往年少了三四成。
吴娘子柳眉倒竖，唤来账房质问。
陈三苦着脸回话，说是打听过了，不少老主顾今年都转去东市一家新开的“李记”订了粽子，吴娘子开始还不大相信，东市的糕点铺子她哪有不知道的？待听明白这李记竟是个卖朝食的小门面，更是不悦——
一个外行，莫不是靠压价抢买卖？
可陈三却道李记最便宜的枣粽也要
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十二文，腊肉粽更卖到十八文，哪里便宜了，吴娘子来了气性，非得去亲眼瞧瞧，这李记究竟是何方神圣。
蕊芳斋的马车穿过街市，吴娘子下了车，抬眼望去，榆林巷不深，李记的招牌并不起眼，可门口却聚着些人，正从一辆驴车上往下搬东西。
一袋袋，一筐筐，看着像是米庄来的。
吴娘子走近些，一眼就看见了李怀珠——杏红褙子，乌发绾起，影影绰绰一个清丽背影，不是那日买走她婢女的小娘子又是谁？
那日看她寒酸得很，如今竟连铺子都开起来了？
她心头火起，再一转，看见了旁边帮着点数的团娘。
可两个月不见，这丫头简直像换了个人，
面颊丰润了，脸色也有血色了，身上穿着新衫，正一边点数，一边跟那小娘子说着什么，眉眼鲜活灵妙，哪还有当初在她身边时畏缩瘦弱的模样？
吴娘子攥紧了手里的帕子。
这时，吴氏听见不远处的团娘懊丧道：“娘子，都怪我。那日庄头来问数目，我光顾着记粽子种类，把糯米的总数说岔了，竟多定了好几石……”
那小娘子却笑了，“没事，多就多了。端午过了，咱们还能做糍糕、做酒酿、磨米粉。糯米放不坏，慢慢用就是。”
她不说还好，吴娘子听到她还要做糕一时更气——粽子不够，她还要做糕？！
铺子里此刻没有客人，朝食时候已过，柜台收拾得干干净净，李怀珠刚嘱咐完庄户，一转身，就见一位穿着蜀绣褙子的妇人立在店中，面色不善盯着自己。
李怀珠觉得这人有些眼熟，一时却没想起在哪见过，只当是来买粽子的客人。
“这位娘子，可是要买粽子？”
“哼。”闲散却刻薄的语气，“可不是么？”
她一开口，李怀珠便想起来了——这不是团娘原先的东家，蕊芳斋的老板娘吴大娘子么。
恰好团娘已经从后院过来，见了吴氏，小丫头不仅没像从前那样低头缩肩，反而轻飘飘瞥她一眼，又继续收拾箬叶去了。
吴娘子显然被这一眼刺的极不痛快，拗过脸去。
李怀珠觉着有些好笑。
这情形倒让她觉得，吴氏像那话本里写的薄情郎，薄情郎见从前不起眼的糟糠妻离了他反倒过得滋润鲜亮，便浑身不痛快起来。
可腹诽归腹诽，生意还是要做的，李怀珠颇为贴心地问：“您要什么的，只有蜜枣和鸡肉的了。”
“剩下的给我全包上。”吴娘子对身边跟着的婢女示意，“去，拿上。”自家喂了狗啊，都好过让她卖给别人。
婢女应声上前，李怀珠收拾粽子递过来。
吴娘子却忽而深看一眼李怀珠，自言自语说，“我道是为什么呢……”
手里的粽子被人拿了去，李怀珠不及反应，轻轻抬眼看向她。
吴氏上下打量着李怀珠，以团扇轻轻轻摇，遮住自己微微挑起的唇角，道：“……不过是个豆腐西施，我还真当你是卖豆腐的，巴巴的过来看。”
夹枪带棒的话，李怀珠却笑了，想也没想便道：
“原来蕊芳斋的点心，不是摆在柜里，是挂在伙计脸上的？”
吴娘子被噎得一哽，粉面微红，“你——！”
对面的李怀珠却已不再看她，只对吴氏的婢女道：“劳驾，二百五十五文，给您抹个零头，望二位再来惠顾。”