距离那场席卷数座城市的“意识-千人”融合律者事件，以及撒哈拉沙漠中更隐秘的“约束律者”插曲，已经过去了一个多月。
对于普通民众而言，世界似乎又回到了某种“正常”的轨道。新闻中，那几座一度陷入混乱和沉睡的城市，被官方统一解释为“遭受了新型精神干扰武器袭击的恐怖主义事件”与“罕见的区域性集体癔症爆发”。天命的快速反应与“特效解毒剂”投放，成功唤醒了绝大多数沉睡者，尽管部分人还需要长期的心理疏导。
基础设施在两大组织的全力修复下迅速重建，恐慌的阴影在社会各界的努力下逐渐淡去。生活总要继续，茶余饭后的谈资也很快被新的明星八卦或体育赛事所取代。
然而，在表层平静之下，暗流从未停歇。
圣芙蕾雅学园内，符华的住所附近专门开辟出了一小片静谧的庭院。庭院中央，一株奇特的、半透明的金色小树苗在微风中轻轻摇曳，树梢上点缀着几簇极其微弱、仿佛随时会熄灭的幽蓝色小火苗。这些是被符华从溃散的意识律者核心中剥离出的、最纯净的一丝“意识火种”，它们不再具有攻击性和污染性，更像是无主的精神能量残响，带着懵懂的“存在”本能。
经过与苏的慎重讨论，最终决定由符华以羽渡尘之力暂时温养和观察这些火种。一方面研究其本质，另一方面，也尝试引导其无害化消散或转化为某种有益的精神能量。这是一个漫长而精细的工作，符华对此并无怨言，将其视为一种修行与责任。
而那些从被击杀的“千人律者”个体中获取的、结构奇特的律者核心，则在瓦尔特的亲自押送下，移交给了天命。奥托主教对此表现出了“浓厚”的兴趣，承诺会“妥善保管并深入研究”，同时“适时”与逆熵共享“非敏感”研究成果。瓦尔特对此持保留态度，但当前合作大于分歧的态势下，这已是能达成的最佳平衡。核心被送入天命最深处、由虚空万藏与最新科技共同封锁的“诸神座”实验室。
比起这些有条不紊的善后工作，更让爱莉希雅、符华等人挂心的，是紫晶的失踪。
沙漠事件后，紫晶只是简单交代了几句，便仿佛人间蒸发，连他最常用的通讯频道也长时间处于静默状态。起初大家以为他只是需要时间整理思绪，但一周、两周过去，依旧杳无音信。
“他啊，一定是被那个‘自己’刺激到了。”爱莉希雅坐在学园长办公室的沙发上，晃着腿，语气难得有些低落，“看到另一个‘可能’已经选定了那么危险又强大的道路，还跑在自己前面，甚至发出了‘吃掉你’的宣言……以他的性格，怎么可能坐得住呢？肯定是找个没人的地方，拼命‘修炼’去了。”
符华点头表示赞
同：“他承受的压力非同小可。对抗终焉本已重任在肩，如今又出现同为‘异数’却路径相左的竞争者，甚至可能是未来的敌人。产生紧迫感，试图提升自我，是必然的反应。”
“可也不能一声不吭就消失啊！”德丽莎抱着吼姆玩偶，有些气鼓鼓，“大家都很担心他！万一他走火入魔了怎么办？”
“走火入魔……这是哪来的神州专业术语？”特斯拉在通讯屏幕那头嚼着能量棒，含糊地说，“以那家伙的本事，要是真到了所谓走火入魔的程度，动静估计小不了。爱因斯坦，咱们的广域能量监测网有没有发现什么异常？”
爱因斯坦调出数据：“过去一个月，全球范围内共检测到十七次不明原因的小规模空间扭曲和能量爆发，地点均在人迹罕至的荒漠、深海或极地。能量特征……与紫晶以往战斗时留下的数据残响有部分相似，但更加狂暴、不稳定，且每次爆发的性质都有微妙差异，仿佛在进行……多种不同方向的危险尝试。”
维尔薇的脑袋突然从屏幕角落挤进来，兴奋地说：“没错没错！我分析了所有爆发点的残留数据，逆向推导了能量源头！虽然那家伙藏得很深，几乎抹去了所有指向性痕迹，但本天才还是找到了蛛丝马迹——最后一次能量溢出的源头，指向太平洋深处一片理论上不存在任何岛屿的空旷海域！那里肯定有他开辟的临时空间！”
正如伙伴们所推测，紫晶的确在太平洋深处，自己临时构筑的一处亚空间内，进行着孤独而焦灼的尝试。
这片空间不大，如同悬浮于虚无中的孤岛，地面是坚硬的能量结晶，天空是流转的紫色微光。而此刻，这片空间却显得一片狼藉。
地面上布满了深浅不一的坑洞和纵横交错的裂痕，有些裂痕深处还能看到不稳定的能量乱流在闪烁。空气中残留着各种性质的狂暴能量气息，时而炽热如熔岩，时而冰冷如深渊，时而充满生机，时而弥漫死寂。空间壁障上也布满修补的痕迹，显然曾多次濒临崩溃。
紫晶盘膝坐在空间中央唯一还算平整的地面上，眉头紧锁，脸色有些苍白，眼中带着难以掩饰的疲惫与迷茫。
“模仿她的道路……专注于‘约束’，并将其升格？”他喃喃自语，摇了摇头。这几个月，他尝试了初夏提示的方向——深入解析“约束”的权能本质，试图在自己的力量体系中复现甚至超越。但结果却是一次次的失败和失控。
“专注于自身已有的特质，将其推向极致？”他又尝试了另一条路。将自己最擅长的几种概念单独剥离出来，试图像锻打钢铁一样将其锤炼、提纯、升华为更高层次的概念。然而，这过程同样艰难无比。概念性的力量升格仿佛需要某种特殊的“催化剂”或“领
悟”，并非单纯的能量堆积或意志强化就能达成。几次尝试，要么毫无进展，要么再次引发力量暴动，将这片小空间炸得面目全非。
他还尝试了其他几种理论上可行的方法，甚至冒险连接了一些遥远时空的模糊感应，但都收效甚微，反而因为精神力的过度消耗和力量的不稳定运用，造成了不少内伤。
“到底缺了什么……”紫晶感到一阵深深的无力。他拥有力量，拥有经验，拥有决心，却仿佛站在一扇紧闭的大门前，找不到开门的钥匙，只能一次次徒劳地撞击，弄得自己遍体鳞伤，门却纹丝不动。
闭关数月，进展微乎其微，反而因为急躁冒进损伤了自身。继续这样下去，恐怕真的会如同伴们担心的那样“走火入魔”。
他长长地叹了口气，终于决定暂时停止这无谓的消耗。或许，他需要换一种思路，或者，单纯只是需要……休息一下。
心念一动，他关闭了这片伤痕累累的亚空间入口，身形在现实世界的太平洋某处上空显现。
海风带着咸湿的气息扑面而来，夜空清澈，繁星点点。紫晶刚调整好状态，准备返回陆地，却意外地感知到了什么，低头向下望去。
只见下方那座原本应该荒无人烟、只有嶙峋礁石的小小岛礁上，此刻却灯火通明，热闹非凡！
几顶颜色鲜艳的帐篷错落有致地支着，中央的空地上，一堆篝火正噼啪作响，驱散了海夜的微寒。更离谱的是，帐篷旁边居然还停着一辆经过魔改、涂装浮夸的越野车和一个小型移动厨房单元！
“你们……”紫晶落在地上，看着眼前景象，一时有些失语。
“哟！终于肯出来啦，闭关狂人！”千劫一边用一根巨大的铁钎翻动着篝火上架着的、滋滋冒油的不知名兽腿，一边头也不回地喊道，语气一如既往地冲，但仔细听却能辨出一丝如释重负。
“找到你可真不容易，”痕从帐篷后面走出来，手里抱着一箱饮料，“维尔薇博士锁定了大概区域，我们搜索了三天。”
樱正在一个便携料理台前，和八重樱一起熟练地捏着饭团，动作优雅同步，仿佛一幅美丽的画卷。看到紫晶，樱对他轻轻点了点头，八重樱则温柔地笑了笑。
卡莲……正被德丽莎和塞西莉亚一左一右“保护”在远离所有厨具和食材的地方，眼巴巴地看着篝火上的烤肉和饭团，脸上写满了“我想帮忙”和“她们不让我碰”的委屈。琪亚娜和幽兰黛尔在不远处进行着“友好”的徒手切磋（其实是琪亚娜单方面被姐姐指导），黛丝多比娅和希在调试一个看起来能播放全息电影的小设备，格蕾修则安静地坐在一块画板前，描绘着星空下的营地。
爱莉希雅如同欢快的蝴蝶，从人群中飞扑过来，一把抱住还有些发懵的紫晶，声
音里满是欢喜和一点点埋怨：“真是的！一声不响就躲起来，让大家担心这么久！下次不许这样了哦？有什么烦恼，要和大家一起分担嘛~?”
维尔薇从越野车顶的天窗探出半个身子，得意地推了推她那副造型夸张的多功能眼镜：“怎么样？本天才的‘亚空间能量痕量追踪与跨地形快速部署野营套装’厉害吧？为了给你这个闷葫芦一个惊喜，我们可是把压箱底的好东西都搬来了！”
紫晶看着眼前一张张熟悉的面孔，感受着篝火传来的暖意和空气中弥漫的食物香气，几个月来紧绷的心弦，仿佛被一只温柔的手轻轻拨动，那层因为焦虑和自我怀疑而凝结的坚冰，悄然出现了一丝裂痕。
他张了张嘴，想说什么，却感觉喉咙有些发紧。
“行了，别杵着了，”千劫把烤好的肉割下一大块，装进盘子，粗声粗气地递过来，“先吃东西！看你那脸色，跟饿了几个月似的！”
樱也适时递过来一个捏得精致圆润、点缀着梅干的饭团。
爱莉希雅笑眯眯地接过饭团，没有递给紫晶，而是亲自举到了他的嘴边，眼眸弯成月牙，声音轻柔得如同海风中的呢喃：“啊~张口~闭关辛苦了，现在，先把一切都放下，好好享受这一刻吧？”
米饭的温热清香混合着梅干的微酸气息扑鼻而来，眼前是爱莉希雅温暖的笑颜，耳边是伙伴们刻意压低的交谈声和篝火的噼啪声。
紫晶怔怔地看着眼前的饭团和爱莉希雅，又缓缓环视了一圈这片突兀出现在荒岛上的、充满生活气息与关怀的营地。
许久，他终于慢慢低下头，就着爱莉希雅的手，轻轻咬了一口饭团。
微酸，微甜，米香软糯。
一股难以言喻的暖流，伴随着食物的味道，从口腔蔓延到四肢百骸，最后汇聚在胸口，将那最后一丝冰冷与焦灼，悄然融化。
是啊……也许，他真的需要停下来，喘口气，看看身边的风景，感受一下这份沉甸甸的、无需言明的支持。道路漫长，急，是急不来的。