大夏皇朝，天启三十一年，冬。
冷宫的墙角，苔藓比人活得更有精神。
李玄蜷缩在硬板床上，身上那床薄被潮得能拧出水来。他每一次呼吸，都像是在用一把钝刀子割扯自己锈蚀的肺管，喉咙里随即涌上一股熟悉的腥甜。
他又咳了起来。
起初是压抑的闷响，像是怕惊扰了墙壁上剥落的墙皮。很快，这声音就失控了，变成剧烈的、撕心裂肺的痉挛。他死死捂住嘴，指缝间却还是渗出了暗红色的血丝。
冷。
刺骨的冷，从脚底板一直钻到天灵盖。
这具身体已经十七岁了，却比寻常的十二三岁少年还要单薄。身为大夏皇帝的第九子，他得到的不是锦衣玉食，而是这座名为“静思苑”的冷宫，以及一身从娘胎里带出来的、太医们早已放弃的“顽疾”。
他的母妃，一个无名无姓的宫女，在生下他后便血崩而逝。没有外戚，没有靠山，甚至没有一个值得被记住的名字。于是，他就像一件多余的旧家具，被随意地安置在这里，一放就是十七年。
宫里的人都说，九皇子活不过十八岁。
李玄自己也信。
他费力地侧过身，勉强够到床头那碗早已冰凉的药渣。与其说是药，不如说是一碗苦涩的黑水，聊以慰藉罢了。他正要喝，动作却猛地僵住。
一行淡金色的、仿佛由光线编织而成的文字，毫无征兆地悬浮在他眼前。
【检测到濒死宿主，龙气纯度符合最低标准……】
【“万古龙帝签到系统”正在激活……】
【激活成功。】
李玄的瞳孔骤然收缩。
幻觉？死前的回光返照？
他猛地闭上眼，再睁开。那行文字依旧清晰地悬浮在半空中，不随他视线的移动而改变，仿佛直接烙印在他的视网膜上。
他伸出手，手指颤抖着，试图去触摸那行文字。指尖穿透了光芒，什么也没碰到。
不是幻觉。
李玄的心脏，那颗平日里有气无力，仿佛随时都会罢工的器官，此刻却擂鼓般狂跳起来。血液冲上大脑，带来一阵短暂的眩晕。
他没有惊呼，没有狂喜，甚至没有表现出任何过度的情绪。十七年的冷宫生涯，早已将他磨砺成了一块冰。任何不寻常的事，第一反应不是机遇，而是风险。
这是什么东西？谁的圈套？
他环顾这间除了床和破桌子外空无一物的房间，墙角蛛网密集，唯一的窗户糊着发黄的草纸，风从破洞里灌进来，呜呜作响。
在这里，谁会费心对他设下一个圈套？太子？还是风头正盛的三皇子？
不，他们甚至可能已经忘了还有他这么一个兄弟。对于那些大人物来说，他李玄的死活，无非是宗人府名册上需要用朱笔划掉一个名字而已，不值得费半点心神。
排除了所有外部可能，那就只剩下唯一的解释。
李玄的目光重新落在那行文字上。
【新手引导开启。】
【签到功能已解锁。】
【每日可进行一次签到，签到地点将决定奖励类型与品质。】
【当前可选签到地点：】
【1.冷宫“静思苑”（白色品质）：重复签到收益极低。】
【2.皇宫藏书阁（绿色品质）：首次签到奖励丰厚。】
李玄的呼吸变得悠长起来。他强迫自己冷静，大脑以前所未有的速度运转。
风险厌恶者与机会主义者的结合体。这是他十七年来总结出的生存法则。
风险在于，这个所谓的“系统”来源不明，目的不明。但机遇同样赤裸裸地摆在眼前——它或许能让他活下去。
活下去，是所有谋划的起点。
“藏书阁……”他沙哑地低语。
那是个他只在幼时，被一个老太监领着去过一次的地方。宏伟，浩瀚，书卷的气息仿佛能沉淀千年。但现在的他，一个随时会咳血倒毙的病秧子，连走出这静思苑的院门都费劲，更别提穿过半个皇宫，去到守卫森严的藏书阁。
【请宿主选择签到地点。】
系统的提示音再次响起，冰冷而机械。
李玄没有立刻选择。他撑着床沿，艰难地站起身。双腿如灌了铅，每一步都摇摇晃晃。他走到门边，推开一道缝。
院子里，枯黄的落叶打着旋。远处，一个负责给他们这些“废人”送饭的小太监正打着哈欠，懒洋洋地靠在墙根下晒着太阳。
从这里到藏书阁，至少要走半个时辰。沿途会经过三道宫门，遇到至少两队巡逻的禁卫。任何一个环节出错，他都会被当成企图逃跑的废弃皇子给抓起来。到那时，唯一的下场就是被圈禁得更死，或者“意外”病死。
不能去。风险太高。
李玄退回屋内，重新坐到床边。他的目光落在选项一上。
在冷宫签到。这是最安全的选择。但系统明确标注了“收益极低”。一个极低的收益，能改变他濒死的现状吗？
他赌不起。
他的人生，或许只剩下这一次赌的机会。
一个极致的风险厌ers，只有在别无选择时，才会变成最疯狂的机会主义者。
李玄的眼神陡然锐利起来。他想到了一个地方。藏书阁的偏院，有一处早已废弃多年的别院，据说是前朝一位酷爱藏书的妃子所建。那里荒草丛生，与藏书阁主体相连，却又僻静无人。
小时候，那个带他的老太监曾指着那里，告诫他不要靠近，说里面不干净。
对于一个想要隐藏自己的人来说，“不干净”的地方，就是最干净的地方。
他深吸一口气，胸口的剧痛似乎都减轻了些许。
“选择，藏书阁。”他在心中默念。
【已选择签到地点：皇宫藏书阁。】
【系统检测到宿主行动不便，新手福利触发：临时体力加持（持续一炷香）。】
【签到倒计时：一炷香。请宿主尽快抵达指定范围。】
一股微弱但清晰的暖流，忽然从他丹田深处升起，迅速流遍四肢百骸。那常年冰冷的身体，竟有了一丝暖意。双腿的沉重感褪去，呼吸也顺畅了不少。
李玄不再犹豫。
他从床下摸出一块碎银子，这是他省了三个月的月例银存下的。他推开门，走到那个打瞌睡的小太监面前。
“小李子。”他的声音依旧虚弱，但不再像之前那样气若游丝。
小太监被惊醒，不耐烦地睁开眼，看到是李玄，脸上闪过一丝鄙夷：“九殿下，有事？”
李玄没有在意他的态度，将碎银子塞进他手里，压低声音道：“我想去御药房问问，看有没有新的方子。你知道的，我这身子……咳咳……”
他恰到好处地咳了两声，脸色更显苍白。
小太监捏了捏银子，脸上的不耐烦立刻变成了虚伪的关心：“哎哟，殿下您这身子骨，还是别乱跑了。万一……”
“无妨，我就去问问。”李玄指了指西边的方向，“就一小会儿，你帮我看着点，别让人知道我出去了。”
去御药房是假，他真正的路线，是借道去藏书阁。找个理由，只是为了万一被发现时，有个说辞。
小太监掂了掂银子，这点分量足够他去宫外的赌坊快活一晚上了。他立刻点头哈腰：“殿下放心，您就去吧，这里有奴才呢。”
李玄点点头，裹紧了身上那件打了好几个补丁的旧袍子，佝偻着身子，走出了静思苑的院门。
他的步伐不快，完美扮演着一个病入膏肓的皇子形象。每一次咳嗽，每一次停顿，都逼真得不像演戏。他低着头，眼神却利用余光，飞快地记下巡逻禁卫的路线和频率。
一炷香的时间，看似很长，实则紧迫。
他绕开了主路，专挑那些偏僻的夹道和荒芜的御花园角落走。十七年的幽禁，让他对皇宫里这些被人遗忘的角落，比任何人都熟悉。
终于，藏书阁那标志性的琉璃飞檐出现在视野尽头。
他没有靠近，而是拐进了一旁的假山群，熟练地穿行，最终抵达了一片被半人高的荒草所覆盖的废弃院落。
就是这里。
他拨开荒草，推开一扇吱呀作响的破旧月亮门，闪身而入。
院内，一股浓重的腐朽书卷和尘土混合的气味扑面而来。
【已抵达签到范围。】
【是否立即签到？】
“是。”
【在“皇宫藏书阁”签到成功。】
【恭喜宿主，获得天阶功法——《神藏敛息诀》。】
嗡！
一股远比刚才那股暖流庞大百倍的金色洪流，猛地从他头顶灌入！李玄闷哼一声，只觉得四肢百骸的每一寸血肉、每一根骨骼，都在被这股力量疯狂地洗刷、重铸！
那种深入骨髓的寒意被瞬间驱散，取而代之的是一种前所未有的温暖和力量感。他那常年病态苍白的脸，浮现出一丝健康的红润。原本紊乱虚弱的呼吸，变得绵长而有力。
更重要的是，一股关于《神藏敛息诀》的繁复信息，直接烙印在他的脑海中，仿佛他已经修炼了数十年之久。
此功法，不重杀伐，只重“藏”与“敛”。修炼至深处，可将自身一切气息收敛于无，与草木同息，与顽石同化，纵使绝顶高手当面，也只会将他当成一个毫无修为的普通人。
这简直是为他量身定做的功法！
极致的隐蔽，才是极致的安全。
李玄缓缓吐出一口浊气，那口浊气竟带着一丝肉眼可见的黑色。困扰他十七年的顽疾，在这天阶功法的洗礼下，竟有了被根除的迹象。
他握了握拳，感受着那份久违的力量。
【新手任务发布：潜龙在渊。】
【任务一：拥有第一批绝对忠诚的护卫力量。】
【任务奖励：召唤三名“无面”龙骑（兵魂）。】
李玄的目光一凝。护卫？
【是否立即领取奖励？】
他没有丝毫犹豫：“领取。”
话音刚落，他身前的阴影里，三道黑影无声无息地蠕动、拉长、站起。
他们穿着最简单的黑色布衣，身材高大，面容模糊，仿佛笼罩在一层永远无法看透的阴影之中。他们身上没有任何生命的气息，就像三具冰冷的雕塑。但李玄能感觉到，那模糊的面容之下，是绝对的、毫无保留的忠诚。
这就是……大雪龙骑的兵魂？
他们一出现，便单膝跪地，动作整齐划一，没有发出一丝一毫的声响。
李玄的心跳再次加速。
他解决了生存危机，却立刻迎来了新的、更严峻的挑战。
如何把这三个“非人”的存在，合理地带回冷宫，并让他们成为自己身边不被怀疑的影子？
他低头看着这三名“无面”，一个计划在他脑中迅速成型。
哑巴。
只有哑巴，才不会说错话。
只有来历不明的哑巴，出现在他这个废弃皇子身边，才不会引起任何人的过度关注。最多，只会让人觉得，是另一个可怜人，投靠了一个更可怜的主子罢了。
李玄的嘴角，第一次，勾起了一抹无人察觉的弧度。
他转身，对着三名无面下达了第一个命令。
“跟上。低头，走路慢一点，学我。”
说完，他重新变回那个佝偻着背、步履蹒跚的病弱皇子，走出了这片废弃的院落。
在他身后，三道高大的身影沉默地跟随着，他们模仿着他的姿态，收敛了所有作为“兵魂”的杀伐之气，看起来，就像三个同样饱经风霜、沉默寡言的落魄仆人。
棋局，开始了。