子夜，天津卫。
狂风裹挟着暴雨，像鞭子一样抽打着码头。
黑漆漆的海面上，几盏风灯在浪尖上忽明忽暗。
一艘不起眼的双桅商船静静地伏在栈桥边，像一头潜伏在夜色里的巨兽。
一群披着蓑衣的人影，护送着一辆马车，悄无声息地停在了栈桥头。
为首的一个太监，面白无须，正是朱由检身边的小太监，王承恩的干儿子。
他抹了一把脸上的雨水，对着马车点了点头。
几个锦衣卫立刻上前，撩开帘子，几乎是架着一个人走了下来。
那人浑身裹在宽大的斗篷里，只露出一双像鹰一样阴鸷的眼睛。
正是皇太极。
栈桥尽头，几个穿着鲨鱼皮水靠的汉子正等着。
领头的是个满脸络腮胡的大汉，他手里拎着把分水刺，身上散发着一股常年在海上讨生活特有的咸腥味。
这人叫郑芝豹，是郑芝龙的亲弟弟，也是如今这北洋水师的副总兵。
郑芝豹啐了一口唾沫，大咧咧地走上前。
“公公，这位就是？”
他斜着眼打量了皇太极几眼，神色里透着几分不屑。
作为在海上刀头舔血的海盗头子，他对这种在旱地里称王称霸、却连船都坐不稳的角色，向来没什么敬畏。
小太监压低了声音，语气却阴冷得很：
“郑将军，不该问的别问。”
“陛下的旨意，把这人和他后面那一千号货物，平平安安地送到地方。”
“少了一根汗毛，陛下那里，你大哥可不好交代。”
提到大哥郑芝龙，郑芝豹那股子桀骜劲缩了回去。
他嘿嘿一笑，拱了拱手：“公公放心。咱们郑家在海上，就是龙王爷见了也得让三分路。”
“这趟活，保准比送自家老娘还稳当。”
皇太极一直没说话。
他只是冷冷地看了郑芝豹一眼，那眼神让郑芝豹莫名地后脖颈一凉。
那是久居上位者，看死人一样的眼神。
郑芝豹心头骂了一句“这老小子有点邪性”，赶紧侧身让开路。
“请吧！”
皇太极登上甲板的瞬间，身体猛地晃了一下。
脚下不再是坚实的土地，而是起伏不定的海浪。
那种失重感让他这个一辈子骑在马背上的汗王极不适应，胃里一阵翻江倒海。
但他死死地抓住缆绳，硬是没让自己显出一丝狼狈。
他知道，从踏上这块木板开始，他就不再是阶下囚。
他是要回去复仇的王。
哪怕这条回家的路，是用屈辱铺成的。
船舱底。
一股令人作呕的酸臭味扑面而来。
皇太极刚下去，就差点被熏得背过气去。
这原本是用来装压舱石或者咸鱼的底舱，现在却像沙丁鱼罐头一样，塞满了人。
一千名八旗战俘。
他们也是被朱由检“释放”的筹码。
这些人有的还没搞清楚状况，有的脸上带着还没愈合的伤，一个个神情灰败，像一群待宰的牲口。
“都给我站起来！”
皇太极深吸一口气，猛地发出一声低吼。
这声音虽然不大，但在那封闭的底舱里，却像是炸响了一道惊雷。
那些原本萎靡不振的战俘们，身体本能地一颤。
这个声音……
他们太熟悉了。
这是他们跟随了十几年、敬畏如神明的大汗的声音！
“大……大汗？！”
一个正黄旗的牛录额真，颤颤巍巍地从人堆里爬出来。
借着那一盏昏暗的油灯，他看清了那个立在舱门口的身影。
虽然没了明黄的铠甲，虽然脸上布满风霜。
但那种刻在骨子里的威严，是假在那不的。
“真的是大汗！大汗回来了！”
“奴才……给大汗请安！”
“呜呜呜……我就知道大汗不会丢下我们的！”
一时间，底舱里哭声震天。
一千多号汉子，齐刷刷地跪了一地。
他们有的在嚎啕，有的在磕头，就像是一群迷失在风雪中的孤狼，终于又找到了头狼。
皇太极看着这一张张熟悉又陌生的脸。
他认得，这其中有不少是他的亲卫，是他两黄旗的嫡系。
是随他出生入死过的兄弟。
可现在，他们却成了这副人不人鬼不鬼的样子。
“哭什么！”
皇太极厉喝一声，大步走过去，一把将那个牛录额真提了起来。
“是女真汉子就把眼泪给我憋回去！”
“咱们没死在大明的牢里，就是老天不想让爱新觉罗家绝种！”
“我知道你们这次败得很惨，我也知道你们受了委屈。”
“但只要要是还有口气，这笔账，咱们就得一定要讨回来！”
从腰间拔出朱由检送他的那把刀，重重地插在底舱的木板上。
刀身在灯火下泛着寒光。
“告诉你们，我也没死。”
“我还要带着你们，杀回沈阳！”
“拿回本该属于我们的东西！”
“杀回沈阳！”
“跟大汗杀回去！”
底舱里的气氛瞬间被点燃了。
那股死气沉沉的绝望，在皇太极几句话之间，就被那种原始的、对领袖的狂热崇拜所取代。
这就是皇太极。
哪怕他手里一无所有，只要他往哪儿一站，他就是这两黄旗的主心骨，就是这帮狼崽子的天。
郑芝豹趴在舱口听了一会儿，啧啧称奇。
“乖乖，这老小子还真能忽悠。”
“就这几句话，把这帮蔫头巴脑的俘虏说得嗷嗷叫。”
“大哥说得对，这人就是头老虎，放回去，那辽东可就热闹了。”
船队起锚了。
在暴风雨的掩护下，两艘大船借着北风，像离弦的箭一样冲入茫茫大海。
目的地：辽东半岛，金州卫的一个废弃渔村。
这也是郑家早就踩好的点。
远离沈阳，人烟稀少，正是登陆的好地方。
航行并没有持续太久。
郑家的海图是全天下最精准的，操船的水手也是最顶尖的。
三天后的一个深夜。
船队悄无声息地靠在了一片乱石滩上。
这里荒草丛生，只有几只受惊的海鸟扑棱棱地飞起。
“到了。”
郑芝豹站在船头，指了指黑黢黢的海岸线。
“大汗，我就送你到这儿了。”
“这一千号人，还有那两千石粮食、五百把刀，都在这儿卸货。”
“至于怎么把这些东西运走，怎么躲开多尔衮的眼线，那就是你自己的本事了。”
“咱们可是说好的，只管送，不管埋。”
皇太极站在船舷边，望着那片熟悉而又陌生的土地。
这寒风，这土腥味，这刺骨的冷。
这是家乡的味道。
但他知道，从踏上这片土地的那一刻起，这里就不再是他的家，而是他的修罗场。
他转过身，看了一眼郑芝豹。
“郑将军。”
“劳烦转告你们的皇帝。”
“这份人情，我皇太极记下了。”
“若有一天我能重登大宝，定有厚报。”
郑芝豹听得出他话里的咬牙切齿，嘿嘿一笑，拱了拱手。
“好说好说。”
“只要您别死得太快就行。”
一千名复仇军开始卸货。
他们动作麻利，纪律森严，哪怕没有铠甲，哪怕手里只有生锈的钢刀，那种精锐的气势也已经回来了。
皇太极骑上了一匹从船上卸下来的战马。
马瘦毛长，但这几天被照顾得还算精神。
他勒紧缰绳，回头看了一眼大海。
这片深邃的、吞噬一切的大海，曾经是他从未敢涉足的领域。
但现在，正是这海，成了他死里逃生的路。
也是朱由检那个只有二十多岁的年轻皇帝，给他设下的局。
“大汗，咱们往哪儿走？”
身边的亲卫轻声问道。
皇太极收回目光，望向北方。
那里是沈阳的方向。
那里有他的皇宫，有背叛他的弟弟，还有那个鸠占鹊巢的摄政王。
他的眼中闪过一丝令人心悸的寒芒。
“不去沈阳。”
“咱们这点人，去沈阳那就是送死。”
“往东走。”
“去叶赫部的老林子。”
“那里地形复杂，人烟稀少，多尔衮的手伸不到那么长。”
“咱们先在那儿扎下根来，招兵买马。”
“那些对多尔衮不满的、被莽古尔泰牵连的旧部，只要知道我还活着，一定会来投奔。”
“等咱们攒够了本钱…”
皇太极狠狠地挥了一鞭子。
“再去跟我的好弟弟，好好算算这笔账！”
“驾！”
马蹄声碎。
一千多人的队，迅速消失在辽东的荒野之中。