当京城的战争机器开始为江南高速运转时，千里之外的陕西，一场无声的变革也已拉开帷幕。
西安，总督府。
大堂之内，站着三百多名年轻人，他们身上崭新的黑色吏服还没完全抚平褶皱，脸上却已泛着激动的红光。
他们便是此次“西北恩科”最终录取的士子。
这些人绝大多数出身贫寒，最好的出路也不过是去大户人家当个账房，或是在乡下开个蒙童寥寥的私塾。
而现在，他们成了官身。
尽管只是不入流的吏，但这身官服，已是他们过去想都不敢想的天大恩赐。
他们清楚这机会来自何人。
是远在京城那位乾纲独断的皇帝，也是眼前这位铁腕治秦的总督。
因此，他们站得笔直，目光汇聚在堂上那人身上，带着感激，也带着一丝急于证明自己的灼热。
……
孙传庭站在堂上，目光缓缓扫过这些稚嫩而又充满朝气的脸庞。
他心中颇为感慨。
这些人，是皇帝在西北埋下的第一批种子。
他们能否在这片贫瘠的土地上生根发芽，将直接决定新政的成败。
所以，他从未打算将这些宝贵的“新吏”养在府衙里抄抄写写。
那只会把他们变成和旧官僚一样的废物。
他要将他们扔进最艰苦、最复杂的地方去，用最粗粝的现实来打磨他们。
……
孙传庭清了清嗓子，洪亮的声音在大堂中回响。
“奉陛下旨意，巡抚陕西等处地方、总督军务孙传庭，令！”
堂下众人瞬间屏住了呼吸。
“兹，任命尔等三百八十二人，为‘陕西清田稽查司’下属各县‘清田吏’、‘户籍吏’！”
“官职虽不入流，但直属本督节制！”
“尔等职责有二！”
“一，清查各县田亩，丈量土地，无论官绅、军户、民田，一律重新登记造册！”
“二，清查各县人口，核实户籍，无论主户、客户、流民，一人一档，不得遗漏！”
“此二事乃国之大政，若有玩忽职守、懈怠慢待者，军法处置！”
……
此令一出，堂下刚刚还激动不已的新吏们，仿佛被一盆冷水当头浇下。
他们都明白，清查田亩与户籍，是自张居正改革失败后，几十年来无人敢碰的禁区。
这背后纠缠着地方官僚与士绅豪强盘根错节的利益。
让他们这些毫无根基的白身下去，会遭遇什么，几乎不言而喻。
……
孙传庭看着他们脸上褪去的血色，微微一笑。
“本督知道你们在担心什么，担心自己人单力孤，斗不过那些地头蛇。”
他拍了拍手。
大堂后方，沉重的脚步声响起，一百多名身形魁梧、面带煞气的军官走了出来。
他们皆是孙传庭秦军中的百战老兵，身上那股经历过尸山血海的冰冷杀气，让满堂书生都忍不住打了个哆嗦。
孙传庭指着这些老兵，一字一句道：“从今日起，他们就是你们的副手。”
“本督独创‘文武配’制，一文一武，或两文一武，结对下乡。”
“文吏负责处置文书、宣讲政令、安抚百姓。”
“武官负责弹压地方、保障安全、震慑宵小！”
“你们到了地方，若有人敢跟你们讲道理，你们就坐下来，跟他好好讲。”
“若有人敢跟你们动拳头……”
孙传庭的脸上露出一丝冷酷的笑意。
“……你们就让副手用刀告诉他，在陕西，谁的拳头更硬！”
他最后一句话掷地有声。
“凡在清田过程中，遇暴力抗法之徒，无论身份，你们的武官副手，有权就地格杀，无需上报！”
……
新吏们被这番杀气腾腾的话彻底镇住。
但随即，一股豪气从胸中升腾而起。
有总督撑腰，有百战老兵护卫，他们还有何惧？
……
张凡，便是这三百多人中的一个。
他二十出头，恩科成绩优异，满脑子都是经世济民的抱负。
他的副手叫李二牛，是个三十多岁的独眼老兵，沉默寡言，仅剩的那只眼睛里满是悍气。
他们领到的差事，是前往石泉县。
那是一个地处秦岭深山、交通闭塞的县城，宗族势力根深蒂固。
全县八成人口姓王，族长王大魁便是此地的土皇帝，连县令都得看他脸色行事。
……
张凡和李二牛一到石泉县，立刻就撞上了南墙。
他们带着量具想进村丈量土地，村口就被上百个手持棍棒锄头的村民堵死了。
张凡上前，苦口婆心地宣讲皇帝的圣旨与总督的命令。
但村民们只是用警惕而敌视的目光瞪着他，嘴里骂骂咧咧，一句也听不进去。
李二牛手按在了刀柄上，可看到人群中还有不少老人妇孺，杀气腾腾的独眼老兵也迟疑了。
总不能真对这些百姓动手。
第一天，无功而返。
……
当晚，县令差人送来一桌酒菜和两个沉甸甸的银元宝，意思是要他们做做样子便罢。
张凡当场便将元宝扔了出去。
结果第二天，他们所住驿站的门口就被人泼满了粪水。
院里的水井中，还飘着一只死了的bloated a rat。
李二牛气得要去杀人，却被张凡拦住了。
“李大哥，光靠杀人没用。”张凡看着院里的污秽，眼神却异常平静，“这里是铁板一块，硬砸是砸不开的。”
他意识到，必须从内部瓦解他们。
……
他开始悄悄在县城里走访调查。
很快，他找到了一个突破口。
王氏宗族并非铁板一块，族长王大魁所在的大宗主家，占据了全县最好最多的田地。
而其他的旁支，虽也姓王，却要向主家交纳高额租子，日子过得极苦。
其中一个叫王二狗的年轻人所在的旁支，因几年前与主家争夺水源，被打压得最狠。
张凡在一个黄昏找到了正在河边编草鞋的王二狗。
他没有许诺任何好处，只是看着对方那双麻木的眼睛，平静地说了一句话。
“想不想，活得像个人？”
……
机会很快来了。
几天后，王大魁的儿子为了一点小事，又带人去殴打王二狗的家人。
这一次，张凡没有再忍。
李二牛带着驿站里所有兵丁，如猛虎下山般冲了过去，当场将正在行凶的王大魁之子与几个狗腿子捆了个结实。
王大魁闻讯，带着上百个壮丁气势汹汹地赶来要人。
他以为张凡还会像前几日那样退让。
但他错了。
张凡当着所有人的面，高声宣布：“王大魁之子，殴打乡民，目无王法，按律杖责五十！”
他还拿出一本册子，再次扬声道：“另，经查，王大魁家隐匿田亩三百二十亩！按总督大人令，所查隐田，将优先分给被其欺压的百姓！”
他手指一挥，指向被欺压的王二狗一家。
“这其中五十亩上等水田，即刻划拨给王二狗一家！”
……
这个决定，如同一块巨石砸进了死水潭。
王大魁气得浑身发抖，正要下令动手。
但他惊骇地发现，自己身后那上百个同宗同族的壮丁，眼神变了。
他们脸上不再是同仇敌忾。
有人死死盯着分到田地的王二狗，喉结滚动了一下。
有人悄悄看了一眼身边的族人，又飞速移开目光。
那一张张麻木的脸上，透出一种混杂着嫉妒与渴望的神情。
凭什么王二狗能分到田？
我们也被主家欺负了这么多年……
那座看似坚不可摧的宗族堡垒，在最原始的土地利益面前，无声地裂开了一道缝。