宴清宫太极殿，李琥看着满桌子素菜，脸色阴鸷闷沉，强忍着饮尽半碗山药羹后，他朝身后挥了挥手：“撤下吧。”
玉康眼底一片焦急，他眼疾手快地盛了小碗赛螃蟹端到李琥面前，轻声道：“皇上批了一天的折子，只用了半碗饭，这身子可怎么受得了？奴才看这道赛螃蟹不错，也是皇上爱吃的，便再用些吧？”
李琥抬眼审视着玉康，不一会儿，他额上便起了层细汗。
若是旁的奴才早就跪下连连求饶了，可他是自小和皇上一起长大的情分，自然不能看着皇上这样煎熬：“皇上，贵妃娘娘和德妃娘娘都为金贵人的事禁了足，眼下后宫是安稳了。但金贵人毕竟出身门下侍郎副相家，想必这几日前朝定不会太平，皇上要操劳烦忧的事不少，一定要顾及龙体啊。”
李琥眼皮低垂，抿了抿唇，极为低沉地呼了一口气，木然地用完了半碗赛螃蟹。
他接过玉康手里的帕子捂住口鼻，深深地皱着眉头，竭力稳住肩膀的起伏，就在他身子前倾快要止不住的时候，一个小太监尖细悠长的嗓子喊了起来：“皇上，殿外云院判求见。”
李琥剧烈地咳嗽起来，玉康忙上前轻抚他的后背：“皇上，您悠着些。”他仰头闭眼深深地呼了口气，声音十分倦怠：“传。”
云院判四十多岁，身材精干，尤其是一双眼睛，格外有神，不像是大夫，倒有几分带刀侍卫的神采。
他先是中气十足的请了安，便开始说起给晴嫔诊治的情况。
李琥听完，微微蹙了下眉，“除了身子虚弱，当真没有其他问题？可朕明明记得三年前晴嫔疯得很厉害，你是确诊过的。那个叫福灵的宫女也招供，这几年来给晴嫔用的甚至是加重疯症的药。怎的一夕之间，晴嫔却突然恢复了神智？”
“回皇上，自臣从医来见过不少疑难杂症，其中就有些疯症很严重的，后来不治而愈。慎刑司传来的证供臣也看了，那宫女有一日疏忽误加大了药量，致使晴嫔娘娘突然暴走跌进了宫里的水池中，差点儿丢掉性命。微臣揣测，大概就是以毒攻毒，再加生死大劫之刺激，才让晴嫔娘娘突然清醒了过来。”
李琥低垂着眼眸，不知道在想什么，云院判也识趣的静默不言，殿内一时静的针落可闻。
误打误撞？晴嫔这样厉害的疯病竟然误打误撞地痊愈了吗？这是命吗？那么他······
“下去吧。”李琥懒懒地摆了摆手。
殿门合上，殿内重又恢复安静。
窗外的明月高悬，不知惹了何处的乌云，一霎间又陷入了暗沉中。
沐浴焚香后，李琥来到了后殿的西尽间，这里一分为二，靠北墙的是一间小书房，除了书桌和书架并无其他家具，穿过一个小门，便进入了靠南墙的小隔间，视线一下暗了起来。
只见墙壁正中挂着副五尺多高的遗像，诡异的是遗像上是一片空白，黑檀木的牌位上也只简单写道：“恩师之神位”，供桌上放着一个青玉香炉并三盏盛着酒水的玉杯。
李琥从供桌下的香盒中取了三支香，点燃后对着牌位恭恭敬敬地一跪三叩，和平日里在家庙中祭祀先祖时的礼仪并无不同。
香雾直上而升，寓意着诸事顺遂，平稳有序。这几年，他的皇位的确是越坐越稳，各项利国利民的政令虽遇百般波折到底也是推行了下去。
香烛的灯火悠然亮着，恍若不动，李琥看得一片恍惚。
不知道过了多久，他才缓缓开口，亦或是自言自语地说道：“恩师，为了皇位，朕······”
第二日，栖凤宫传来了孙皇后凤体违和，庄妃协理六宫的旨意。
后宫众人还没回过神来，七日后，又起了更大的流言，说那日害金贵人一尸两命的宫女曾经是陈贵妃宫中的二等宫女，而这个宫女，陈贵妃曾有意献给过皇上，不知为何又被打发到金贵人的启祥宫中去了。
宫中流言见风长，不出几日便传到了前朝，又从前朝传到了皇宫外去。慎刑司奉圣命到处缉拿乱嚼舌根的宫人，宫中一时间风声鹤唳、人心惶惶。
就在众人以为皇帝看重贵妃，要护住贵妃时，又有流言说皇帝这几日派了御前的嬷嬷去教导贵妃礼仪，让她日日罚跪在宫中，忏悔罪孽。
宫中的气氛顿时变得诡异至极。
“你先喝杯热茶缓一缓。”沈宓看着满头大汗的常九，缓缓地放下了手中的书卷。
常九抬手胡乱擦了擦，后又想起什么，手慢下来，这时候福喜正好端了杯奶茶来，不由得蹙起眉头：“一忙起来就忘了规矩，在娘娘面前要注意仪容，要是被皇上看见了，没得牵连娘娘御下不严。”
说归说，福喜递给常九的奶茶还是满当当的，差点儿溢出来。常九连连赔不是，“福喜姑娘教训得是，就饶了小的这回吧。”
常九嘴甜会来事儿，平常也惯爱吃甜的，只是挨了福喜的训后便小口小口地啜着喝，看得福喜都笑了起来：“罢了，就饶了你这回，快说吧，别卖关子。”
常九长了记性，说话偏偏不急不躁的，“奴才多方打听，正巧翊坤宫中的一个小宫人因着宫中的流言被慎刑司抓住，后罚了板子逐出宫去了。奴才便让信得过的人给了那小宫人使了些银子，便证实皇上的确罚跪了贵妃。”
沈宓蹙了下眉，瞥了常九一眼，问道：“你找得那人是否可靠，别牵连到你。”
“娘娘放心，可靠的。而且那个小宫人也是倒霉，被连累了，并不是真的犯了事儿。且奴才又暗中联系了几人，让她们扮成其他宫的人都去打听了。”
沈宓笑着点了点头：“就知道你是个机灵的。不过这几日宫中不太平，你还是安稳待在静澜轩吧。”
常九胸有成竹地笑道：“娘娘放心，即使奴才出不去，那消息还是会长了脚自己走到宫中来。不过，奴才这几日行走宫中却是发现了更奇怪的地方，想说来与娘娘听听，也为奴才解解疑惑。”
“哦？你且说来听听。”沈宓轻挑了下眉眼，倒是很有几分兴致。
“虽说慎刑司现在到处捉人，人人自危，但进去的人除非真的和金贵人以及贵妃的事儿有关，剩下的要么就是只打了几板子几藤条就赶出来，要么就是罚了些俸禄。”常九顿了顿，又说道：“这宫中的流言明面上是压下来了，私底下却是越传越凶。”
沈宓眯了眯眼，心下转了几个弯儿，自然是想到了些什么，“这倒是奇了，还是你细心，闻一知三，本宫没白疼你。”说着便递给了福喜一个眼神。
福喜很快便掏出一包银子并几张银票递给常九，“娘娘念你辛苦功劳，奖赏你的，快拿着吧。”
常九脸上浮现一抹诧异，接过后捏了捏，神色更甚了：“娘娘，这，这也太多了。”
“若是寻常便也罢了，最近你老出宫去是担着风险的，本宫自然记着你的好。况且你找的那些人有的还在慎刑司转悠了一圈儿，到底是要求到太医院，怕是有的用钱的地方。咱们托人办事、打听消息，诚意要足，不然倒反受其害了。”
常九垂首福了福：“还是娘娘有筹谋，倒是奴才思虑不周了。那奴才就听娘娘的，这几日便不总出去了，不过前儿云院判说娘娘贵体尚需保养，奴才便常去太医院为娘娘求些保养的方子。”说着，他便大方地把钱袋子和银票放到了袖袋中。
沈宓很满意地点了点头，觉得常九这人除了社牛外，脑子也格外灵光，实在是个人才。
原身之前是对宫人们好，但不会费太多心思，素来只倚重福喜、福灵和常盛，很多事多是吩咐给他们三个，他们又派发下去。
福喜是个憨的，福灵不是个好的，常盛固然稳重可靠，但人都有自己的小算盘，自然知道常九的本事，有意无意间总会压一压，以至于他现在才冒头。
不过，这倒误打误撞让她看清了常九的几分忠心，心思活泛却不朝秦暮楚，更是难得。
沈宓想到了什么，还是嘱咐了一句：“那也要小心，毕竟······”
话没说完，殿外便传来通报声：“娘娘，庄妃娘娘来了。”
庄妃端坐在步辇上，居高临下地看着这座小小的宫门，静澜轩实在是太偏远了，哪怕宫门如今焕然一新，她眼底的鄙夷依然未减半分。
康嫔更是嫌恶，嗤地翻了下眼皮，“什么破地方，一路走来，热得嫔妾一脑门子的汗。”
庄妃脸上挂起娴雅的笑：“倒是辛苦妹妹了。”
“落轿。”
庄妃在宫人的扶持下和康嫔一起走进了静澜轩，只见金瓦红墙，小桥流水潺潺、亭台楼阁俱全，雕梁画栋分外精致，宫人们行走间都有条不紊、上上下下竟是井井有条。</
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她脸色的笑意差点没挂住，这贱人果然不安分，都一把年纪了还把宫里都装扮得妖妖调调的，就知道勾引皇上。
康嫔自是嗤之以鼻，“娘娘，看来德妃说得没错，这贱人自是大兴土木，犯了宫规。”
庄妃低垂着眼皮，很是装模作样道：“晴嫔素来爱富贵，如今住的偏远，想来折腾些也是有的。”
康嫔哼了声气，“她一个昨日黄花，倒是想折腾，也要看看皇上给不给她这个脸面。”说着，她趾高气扬地走到静澜轩正殿的月台下，揪着个宫女就斥责道：“好大的胆子，见了庄妃娘娘和本宫还不行礼，真是没规矩，晴嫔平日里是怎么教导你们的！”
福柳被唬得一愣，她原本是要行礼的，谁知道这个凶神恶煞的娘娘先骂了过来，刚要回话，就听到身后响起了自家娘娘的声音：“嫔妾不知庄妃娘娘和康嫔妹妹驾临，有失远迎，还望娘娘和妹妹恕罪。”
沈宓说着便踏过门槛，莲步轻移，慢悠悠地走到跟前，规规矩矩地行了个全礼。
庄妃当然不叫起，看着她头顶简单的圆髻上歪歪散散地插着一支玉钗，心底虽说舒服了些，但又挑起了别的刺儿。
“晴嫔妹妹在宫中素来是个有主意的，见到本宫仪容也这般随意，若是传出去对妹妹也是不好的。”
康嫔更甚，阴阳怪气儿地讥讽起来：“庄妃娘娘，您还不知道她的性子嘛，满心只想着怎么勾着皇上，眼里哪有咱们这些人啊？”
沈宓抬眼瞄了下二人，只见庄妃梳着寻常的发髻，插一根金钗并几朵旧绢花，穿着秋香色的长褙子，底下是酱色的裙子，打扮得老气横秋，和那日在栖凤宫的虚张声势判若两人。
至于康嫔，则满头珠翠，尤其是那支五尾金钗在日头下耀得人眼疼，身上披着粉彩色的海棠团花纹蜀锦，打扮得像只花蝴蝶。
两个人往那一站，庄妃更是被衬得黯淡无光，像个大小姐领着的老嬷嬷。沈宓心头浮起一丝疑惑，庄妃如今掌了宫权，气焰正盛，这康嫔又素来是她的狗腿子，怎么本末倒置，做出这副样子来？
但看庄妃面上一副怡然自得，她当下就明了了，刚掌权没几天，就把自己硬往勤俭持家、端庄贤惠上靠，并拉上一个没心没肺的草包康嫔唱双簧，这个庄妃还真是够装的。
她懒得搭理二人的做派，照常回着话，“嫔妾身子不济，午睡贪了些时候，让娘娘笑话了。”
庄妃自然是故意挑了午睡的时辰来，就是想看到这个贱人狼狈慌张的样子。
“左右晴嫔很是有些脸皮，笑不笑话的，晴嫔又不在意，眼里就更没有庄妃娘娘和宫里的姐妹了。”康嫔见沈宓难得没回嘴，便更加放肆起来。
庄妃不痛不痒地说了康嫔一嘴，“哎，妹妹，晴嫔的确身子不适，自然是得多保养。”
说得比唱得好听，但就是不叫起，沈宓咬了咬唇，强压着腰腿的酸涩：“嫔妾多谢娘娘体谅，怪不得皇上都格外看重娘娘，如今协理六宫，身份自然更贵重，宫中哪个不是真心敬服娘娘呢？”
“哦，是吗？”庄妃被哄得脸上高兴，却并不买账，反而细细地打量着静澜轩正殿前的装饰，想着得挑出些刺儿来好好给晴嫔立立规矩。
沈宓无力地掀了掀眼皮，哎呀一声摔在了地上，福喜和福清慌忙上前搀扶，她嘶嘶地吸了几口凉气，难受道：“娘娘恕罪，云院判前些日子来给嫔妾诊脉，说嫔妾身子实在虚弱，让娘娘见笑了。”
康嫔冷冷瞪过来，十分不客气：“晴嫔，你竟敢拿云院判来堵娘娘的嘴，是想搬出皇帝压娘娘吗？”
“康嫔妹妹这是说得哪里话？”沈宓痛苦地皱了下眉，似乎很不想和康嫔争辩。
兰心觑了晴嫔一眼，见她脸色有些发白，便凑上前来小声劝道：“娘娘，咱们今日来还要办正事呢。”
庄妃看了看兰心，到底还是压下了心中的厌恶，面上很是宽和道：“哎，康妹妹，晴嫔到底是病了多年，咱们同是后宫姐妹，自然该多体谅些。”
康嫔撇了下嘴：“可不嘛，疯了这么些年，如今刚好，便绞尽脑汁地想勾引皇上，咱们哪能和晴嫔比啊？”说着，她脸上浮起一抹毒辣的怪笑：“不过庄妃娘娘心胸仁善，宽和待下，想着晴嫔妹妹在宫中沉寂多年，宫里怕是短了缺了不少东西，特来关照妹妹呢。”