洛阳城外。
洛水滔滔，向东奔流。
深秋的风带着几分刺骨的寒意，卷起河岸枯黄的芦苇，发出“沙沙”的悲鸣。
若是往日，这里只有几个缩着脖子的老渔翁，在寒风中守着孤舟。
但今日，不同。
洛水河畔，旌旗招展。
数千名荷枪实弹的羽林卫，身穿墨绿色的新式军装，手持明晃晃的步枪，将河滩方圆三里围成了铁桶。
三步一岗，五步一哨。
连只苍蝇都飞不进去。
警戒线外，更是人山人海。
半个洛阳城的百姓都跑来看热闹了。
他们一个个伸长了脖子，踮着脚尖，眼神中既有对未知的恐惧，更多的是一种看西洋镜的好奇。
“听说了吗？委员长又要搞大动静了！”
“那是，咱们这位爷，哪天消停过？”
“说是要弄个不用帆、不用桨，就能自己在水里跑的铁怪物！”
“扯淡吧！没帆没桨，那是王八！还能是船？”
议论声如同煮沸的开水，嗡嗡作响。
而在警戒线的最核心区域。
共和国的顶层大佬们，几乎悉数到场。
江宸站在最前方。
他身披一件黑色的呢子军大衣，领口竖起，挡住寒风。
手里拿着一副高倍望远镜，目光如鹰隼般死死锁住河面上那个黑影。
在他身后。
李靖、李世民、房玄龄、杜如晦，还有那位混世魔王程咬金。
此刻都屏住了呼吸，大气都不敢喘。
河中央，泊着一艘船。
或者说，那是一个长得极其随心所欲的“怪物”。
它不大。
长约十五丈，宽约三丈。
通体由坚硬的楠木打造，但在船身的关键部位，却包着黑沉沉的铁皮。
最让人感到违和的，是它的两侧。
并没有常见的船桨。
而是挂着两个巨大的、如同水车一般的木轮子。
叶片宽大，半截浸在水里，看着就笨重。
而船身的正中央，既没有桅杆，也没有风帆。
只有一根黑乎乎、粗壮得吓人的大铁管子，直指苍穹。
就像是在船背上插了一根巨大的香。
这便是共和国科学院与造船总局，耗时半年，砸进去数百万银元，才捣鼓出来的第一艘蒸汽动力试验船——
“启航号”。
“我说……”
程咬金吧嗒了一下嘴，打破了沉默。
他撇着大嘴，一脸的嫌弃：“这玩意儿……真能动？”
李世民也皱着眉头。
他双手抱胸，目光在那根大铁管子上转来转去。
“知节说得虽糙，但理不糙。”
“没帆借风，没桨划水。”
“就靠肚子里烧煤？那不成煮饭了吗？”
作为曾经的天策上将，李世民对机械并不陌生。
他在工厂里见过蒸汽机，那是能拉着火车跑的巨兽。
但把那几万斤重的铁疙瘩搬到船上？
还要推着船走？
这在他的认知里，依然属于天方夜谭。
“水火不容啊。”
房玄龄捻着胡须，忧心忡忡，“在水上玩火，这本身就是兵家大忌。”
“万一炸了，那一船的人……”
“闭嘴！”
李靖低声喝斥了一句。
但他背在身后的手，却紧紧攥成了拳头，手心里全是汗。
他是海军总司令。
这艘船，就是他的命根子。
如果不靠风，不靠人力，这船真能逆流而上。
那困扰兵家千年的“南船北马”格局，将彻底被打破。
长江天险？
在不知疲倦的蒸汽船面前，那就是个笑话！
江宸没有理会身后的议论。
他抬起手腕，看了一眼那块精钢打造的机械表。
秒针跳动。
咔哒。
咔哒。
上午九点整。
风，似乎更大了。
“王孝通。”
江宸的声音平静，不大，却透着一股不容置疑的威严。
“在！”
人群中，一个身影猛地窜了出来。
科学院院长王孝通。
这位平日里斯斯文文的大数学家，此刻却穿着一身沾满油污的蓝色工装。
头发乱得像鸡窝，眼窝深陷，脸色苍白得像张纸。
这半年。
为了这台船用蒸汽机，他掉了大半的头发，熬红了双眼。
成败，在此一举。
“准备好了吗？”江宸问。
王孝通吞了口唾沫，声音有些发抖：“报……报告委员长，锅炉压力正常，连杆机构检查完毕，随时……随时可以点火！”
“那就开始吧。”
江宸只说了这五个字。
没有废话。
没有长篇大论的动员。
王孝通深吸一口气，转过身，对着河面。
他举起了手中那面鲜艳的小红旗。
猛地挥下！
“点火——！！！”
这一声嘶吼，破了音，带着几分悲壮。
河中央。
“启航号”的甲板上。
早已严阵以待的司炉工们，听到了命令。
“开炉门！”
“铲煤！”
“送入炉膛！”
那是来自山西的优质无烟煤，黑得发亮，燃烧值极高。
“呼——！”
炉膛内，原本温吞的火苗，在鼓风机的呼啸下，瞬间变得狂暴起来。
橘红色的火光，映照着司炉工们满是汗水的脸庞。
原本沉寂的烟囱口。
突然冒出了一股淡淡的青烟。
紧接着。
青烟变成了浓黑的烟柱！
那烟柱越来越粗，越来越浓，直冲云霄！
仿佛一条被封印在船肚子里的黑龙，正在苏醒，正在咆哮！
“呜——！！！”
一声尖锐凄厉的汽笛声，骤然炸响。
这声音，比火车的汽笛还要尖锐，还要高亢！
带着水汽的震颤，瞬间传遍了整个洛阳城。
“妈呀！”
岸边的百姓吓得齐齐后退。
几个胆小的妇人，更是直接跪在了地上，瑟瑟发抖。
“河神发怒了！这是河神在叫啊！”
“什么河神！那是机器！”
旁边几个读过书的学生，一脸兴奋地吼道，“那是科学的声音！”
船舱内。
噪音大得惊人。
锅炉里的水在沸腾，蒸汽在管道里奔涌，发出令人牙酸的“嘶嘶”声。
总工程师墨迟，死死盯着那个不断跳动的压力表指针。
他的脸贴在玻璃罩上，眼珠子都快瞪出来了。
“压力多少？！”
他大声吼道，声音被噪音吞没。
“零点八兆帕！还在升！”
助手扯着嗓子回应。
“还不够！再加煤！”
墨迟像个疯子一样挥舞着手臂，“我要一点二！给我冲到一点二！”
“可是墨工，密封圈……”
“别管密封圈！炸了老子陪葬！加煤！”
“是！”
炉膛里的火焰更旺了。
指针颤巍巍地越过了红线。
“一点二了！”
“好！”
墨迟猛地转身，一把抓住了那个红色的主阀门操纵杆。
他的手在抖。
这一拉，要么创造历史，要么粉身碎骨。
“给我……动起来啊！！！”
墨迟怒吼一声，猛地拉下了操纵杆。
“嗤——！”
一股白色的蒸汽，猛地冲入气缸。
巨大的活塞被推动。
连杆开始发力。
紧接着。
船身猛地一震！
那种震动，不像是风浪的颠簸。
而像是有一头巨兽在船肚子里狠狠地踹了一脚！
岸上的官员们脸色大变。
“不好！要炸！”
程咬金下意识地挡在了李世民身前。
“护驾！护驾！”
然而。
预想中的爆炸并没有发生。
就在一片惊呼声中。
奇迹，降临了。
只见船身两侧，那两个巨大的明轮，开始缓缓转动。
“哗啦……哗啦……”
宽大的叶片拍打着水面，激起白色的浪花。
一开始很慢。
就像是一个刚刚睡醒的老人，在艰难地伸着懒腰。
“动了！动了！”
李靖猛地向前跨了一步。
他死死抓住栏杆，指关节因为用力而发白，青筋暴起。
明轮越转越快。
原本静止的“启航号”，在没有任何风力、没有任何纤夫拉纤的情况下。
开始缓缓向前移动。
而且。
它是逆流而上！
洛水的流速虽然不急，但逆水行舟，向来艰难。
可现在。
这艘喷着黑烟、发出轰鸣的怪船，就像是一头倔强的公牛。
顶着水流。
一步。
两步。
坚定地向着上游驶去。
速度越来越快。
从一开始的如人漫步，逐渐变成了小跑。
船头劈开水波，在河面上犁出一道长长的、笔直的白色航迹。
黑烟滚滚，遮天蔽日。
白浪翻翻，势如破竹。
这一幕。
极具视觉冲击力！
一种野蛮的、原始的、却又充满了力量的美感，狠狠地撞击着在场每一个人的眼球。
“我的天爷……”
程咬金张大了嘴巴，下巴差点掉在地上。
他揉了揉眼睛，又揉了揉。
“真……真走了？”
“这玩意儿吃的是煤，拉的是烟，居然真能跑？”
“这不合常理！这违背祖宗之法啊！”
旁边，一个头发花白的老翰林，颤巍巍地指着那艘船。
满脸的不可思议，甚至带着一丝恐惧。
“没有风，它凭什么动？这是妖术！这是墨家的妖术！”
“这不是妖术。”
江宸放下望远镜。
他的嘴角，终于勾起了一抹淡淡的笑意。
那是如释重负的笑。
他转过身，看着那些目瞪口呆的旧官僚，声音朗朗，穿透寒风：
“这是科学。”
“这是热能转化为机械能的必然结果。”
“从今天起，老天爷给不给风，咱们说了算！”
这番话，狂妄至极。
却又让人无法反驳。
因为事实就摆在眼前。
河面上，“启航号”已经跑出了大约五里的速度。
虽然不快，甚至有些笨拙。
但它那种无视自然规则的霸道，深深地震撼了在场的每一个人。
李世民眼中的怀疑消失了。
取而代之的，是一种狂热的贪婪。
他在脑海中疯狂推演。
如果把这东西装在楼船上……
如果把这东西装在运兵船上……
那大唐……不，共和国的军队，岂不是可以朝发夕至，神兵天降？
从洛阳到江都，顺流而下，岂不是只要两天？
逆流而上，也不过五六天？
这意味着什么？
意味着朝廷对南方的控制力，将提升十倍！
“好东西！真是好东西！”
李世民忍不住拍着栏杆大喊，眼中精光四射。
“江宸！这船我要了！有多少我要多少！”
“别急。”
江宸淡淡地说道，“这只是个开始。”
然而。
就在所有人都沉浸在喜悦和震撼中时。
异变突生。
“砰！”
一声沉闷的爆响，从“启航号”的机舱里传出。
紧接着。
原本节奏分明的“况且况且”声，瞬间变得杂乱无章。
“咔嚓！咔嚓！”
像是骨头断裂的声音。
那个巨大的烟囱里，喷出的不再是黑烟。
而是夹杂着大量白色的水蒸气。
船身剧烈抖动了几下，像是打了个寒颤。
然后。
那两个巨大的明轮，像是失去了力气的老人，转速迅速慢了下来。
最后，彻底停摆。
“启航号”失去了动力。
在水流的作用下，它开始缓缓后退，最后横在了河中央。
随着波浪，无助地起伏。
像是一条死鱼。
岸上的欢呼声，戛然而止。
死一般的寂静。
刚才还一脸兴奋的官员们，表情瞬间凝固，然后变得有些古怪。
有人惋惜，有人担忧。
但更多的人，眼中闪过一丝幸灾乐祸。
“我就说嘛，奇技淫巧，终究难登大雅之堂。”
“这下丢人丢大了，当着这么多百姓的面，趴窝了。”
“劳民伤财啊，几百万银元，就听了个响？”
“还是老祖宗的风帆靠谱，这玩意儿，中看不中用！”
窃窃私语声，如同苍蝇一般嗡嗡作响。
在寒风中显得格外刺耳。
岸边。
王孝通面如死灰。
他站在那里，整个人像是被抽走了脊梁骨，摇摇欲坠。
“失败了……”
他喃喃自语，眼泪夺眶而出。
“密封炸了……还是炸了……”
“我对不起委员长，我对不起国家的信任……”
船上。
墨迟和一众年轻的工程师们，更是满脸黑灰。
他们急得团团转，有人甚至绝望地坐在滚烫的甲板上痛哭。
在这个时代。
当众搞砸了国家级的演示，那是欺君之罪，是要杀头的。
李靖看了一眼江宸，小心翼翼地问道：
“委员长，要不要派拖船把它拉回来？这也太……”
太丢人了。
后面的话，李靖没敢说。
“不用。”
江宸打断了他。
他的脸上，没有丝毫的愤怒，甚至连一丝失望都看不到。
反而，更加平静。
他整理了一下被风吹乱的衣领，大步走向码头边的一艘小艇。
“备船！我要上去！”
“委员长！危险！”
警卫员大惊失色，连忙拦住。
“那是故障船，万一锅炉炸了……”
“哪那么多废话！”
江宸瞪了他一眼，眼神凌厉。
“那是我们的战士！那是我们的科学家！”
“船坏了，心不能凉！”
“我不去，谁去？”
说完，他一把推开警卫员，跳上小艇。
甚至不等船夫，自己操起桨，朝着河中央的“启航号”划去。
李世民愣了一下。
随即，他哈哈大笑。
“有点意思！这种热闹，怎么能少了我李世民！”
“老程！走！咱们也去看看这铁怪物到底哪儿坏了！”
“得嘞！”
程咬金也来了劲，跟着跳上了另一艘小艇。
两艘小艇，一前一后，破浪而去。
靠上了“启航号”。
江宸抓住绳梯，动作利落地爬上甲板。
甲板上，一片狼藉。
到处是漏出来的黑水和煤渣，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。
年轻的工程师们看到委员长亲自上来，一个个吓得魂飞魄散。
“噗通！噗通！”
跪倒一片。
“委员长，我们有罪……”
墨迟满脸是油，跪在地上，头都不敢抬。
他的手还在流血，那是刚才试图关闭阀门时烫伤的。
“是密封圈爆了……压力太大，橡胶老化……”
“我们辜负了您的期望……”
江宸没有说话。
他走到墨迟面前。
伸出手。
墨迟愣住了，看着那只伸向自己的手。
那是共和国最高领袖的手。
干净，修长。
而自己的手，满是油污和血迹。
“起来。”
江宸的声音很温和，却带着力量。
“跪着能修好机器吗？”
墨迟颤颤巍巍地伸出手，被江宸一把拉了起来。
眼泪冲刷着脸上的煤灰，划出两道滑稽的白印。
江宸环视四周。
看着这些年轻而惶恐的面孔。
他们平均年龄不到二十五岁。
是共和国最宝贵的财富。
江宸突然笑了。
笑得很爽朗，很开心。
“哭什么？”
“这就是个密封圈爆了，又不是天塌了。”
江宸走到那个还在冒着热气的蒸汽机旁。
伸手拍了拍那个滚烫的铁壳子。
“同志们，你们知道今天这意味着什么吗？”
众人茫然地看着他。
失败了，还能意味着什么？
“它走了五里。”
江宸伸出五根手指，高高举起。
“在没有风，没有桨的情况下，它逆流而上，走了整整五里！”
江宸的声音提高了几分，传遍了整个甲板，也传到了岸边。
“这五里路，比当年张骞出使西域走的路还要伟大！”
“因为这是人类第一次，用火，战胜了水！”
“失败？这叫什么失败？”
“孩子学走路，哪有不摔跤的？摔倒了，爬起来，拍拍土，接着走！”
江宸猛地挥手，指向岸边那些还在看笑话的人。
眼神变得无比犀利。
“告诉他们！告诉那些只会动嘴皮子的人！”
“今天，我们虽然只走了五里。”
“但明天，我们就能走五百里，五千里，五万里！”
“这艘船，哪怕是趴在这里，它也是一座丰碑！”
“因为它证明了，路，是通的！”
一番话，如同惊雷。
炸响在每一个科研人员的心头。
原本死灰般的心，重新燃起了火焰。
那种被理解、被包容、被信任的感动，化作了无尽的力量。
士为知己者死。
这一刻，他们愿意为眼前这个男人，去死，去拼命！
“委员长！给我们三天时间！”
墨迟擦干眼泪，咬着牙吼道。
眼神凶狠得像头狼。
“我们换用紫铜垫片！重新设计阀门！”
“如果不让它跑起来，我墨迟把脑袋拧下来当球踢！”
“好！”
江宸重重地拍了拍墨迟的肩膀。
“我给你们时间，也要给你们钱。”
他转过身，对着岸边的裴宣，气沉丹田，大声喊道：
“裴总理！”
岸边的裴宣连忙竖起耳朵。
“给科学院追加两百万预算！”
“所有参与‘启航号’项目的科研人员，记集体一等功！发双倍奖金！”
什么？！
岸边。
原本准备看笑话的官员们傻眼了。
坏了还能领赏？
还要追加预算？
这就是那个“千金买马骨”的江宸吗？
短暂的沉默后。
岸边的百姓和士兵中，爆发出了雷鸣般的掌声。
“万岁！共和国万岁！”
“科学万岁！”
这一刻，所有人都明白了一个道理。
在这个国家，失败并不可怕。
可怕的是不敢尝试。
李世民站在一旁，看着这一幕，心中也是激荡不已。
“好气魄……”
他低声赞叹，“这才是帝王心术，不，这比帝王心术更高明。”
“这是收天下人心啊。”
江宸站在船头，迎着凛冽的江风。
看着这艘虽然丑陋、虽然趴窝，却充满希望的小船。
他知道。
蒸汽海军的种子，今天算是彻底种下了。
只要给它一点时间，它就会长成参天大树，结出名为“铁甲舰”的果实。
就在这时。
一阵急促的马蹄声，打破了岸边的欢庆。
“报——！！！”
“登州急报！”