阴山北麓，风雪如刀。
天地间是一片令人窒息的铅灰色，狂暴的白毛风卷着砂砾，不知疲倦地抽打着这片苍茫的草原。
这里是突厥汗国的牙帐所在，是整个北方草原权力的心脏。
连绵十里的穹庐像是一群伏地喘息的巨兽，而在最中央，那座高达数丈、用纯金顶饰装点的金帐，在昏暗的天色下散发着妖异而贪婪的光芒。
与此时洛阳城内那种万众一心、热血沸腾的庄严不同，金帐之内，充斥着一股令人作呕的奢靡与腐朽气息。
数十个巨大的铜盆里，牛油火把噼啪作响，将帐内照得亮如白昼。
厚重的波斯地毯铺满了每一寸地面，上面不仅沾染着酒渍，更散落着从中原劫掠来的丝绸与金银器皿。
空气中混杂着烤全羊的焦香、劣质胭脂的脂粉气，以及浓烈的马奶酒味。
突厥颉利可汗，这位草原上的霸主，此刻正斜倚在一张铺着整张白虎皮的宽大胡床上。
他身材魁梧如熊，满脸横肉随着咀嚼的动作在颤抖，那双鹰隼般锐利却又浑浊的眼睛里，透着一股子目空一切的狂傲。
他手里抓着一只镶满红宝石的黄金酒杯，那是前隋炀帝赐给他的宝物，如今却成了他炫耀武力的玩物。
“接着奏乐！接着舞！”
颉利打了个响亮的酒嗝，随手将一块啃了一半的带血羊骨扔向场中。
一群身披薄纱、冻得瑟瑟发抖的中原舞女，在皮鞭的威慑下，正伴随着胡笳那凄厉的节奏，强颜欢笑地扭动着腰肢。
两旁的矮桌后，坐满了突厥各部的首领、叶护与特勤。
他们一个个喝得面红耳赤，衣襟大开，露出胸前黑褐色的护心毛，肆无忌惮地大声谈笑，甚至公然将手伸进身边侍女的怀里。
对于这群草原狼来说，这世间的一切道理，都在马刀和胯下。
“报——！”
就在这群魔乱舞之时，金帐那厚重的羊毛门帘被猛地掀开。
一股刺骨的寒风夹杂着雪花，呼啸着灌入温暖的大帐。
火把剧烈摇曳，光影在帐顶投下狰狞的怪影，舞女们惊叫着缩成一团。
颉利眉头一皱，眼中的醉意瞬间化为暴戾，手中的金杯重重顿在案几上。
“哪个不长眼的奴才？没看见本汗正在宴请各部首领吗？”
进来的是一名身披狼皮大氅的斥候千夫长。
他浑身覆盖着厚厚的积雪，眉毛胡须上全是白霜，一进帐便扑通一声跪倒在地，膝行几步，额头死死抵着地毯。
“大汗息怒！大汗息怒！”
“南边……南边的探子回来了！”
听到“南边”这两个字，原本喧闹的金帐瞬间安静了几分。
那些正在划拳、撕咬肉块的部落首领们，动作齐齐一顿，无数双贪婪的眼睛像狼一样亮了起来。
南边。
对于他们来说，那就意味着数不尽的粮食、穿不完的丝绸，还有玩不腻的女人。
那就是一个巨大的、取之不尽的仓库。
颉利眯起眼睛，推开正为他捶腿的侍女，坐直了身子，那一身肥肉随之颤动。
“哦？那个叫江宸的娃娃有动静了？”
他冷笑一声，语气中带着浓浓的不屑与戏谑。
“怎么，他是派人送来岁币求和了？还是打算把那个什么‘洛阳’腾出来，给本汗做过冬的牧场？”
“哈哈哈哈！”
帐内顿时爆发出一阵哄堂大笑。
一个满脸刀疤、赤裸着上身的部落首领把玩着手中的剔骨刀，大声嚷道：“大汗，我看那汉人娃娃是吓破胆了！听说他把李渊那老儿的龙椅都给拆了，这不明摆着是自掘坟墓吗？”
“就是！汉人离了皇帝，就像羊群离了头羊，除了咩咩叫着等死，还能干啥？”
“大汗，依我看，咱们直接杀过去，男的杀光，女的抢光，让那中原也长满咱们草原的牧草！”
在一片叫嚣声中，那名斥候千夫长的身子抖得像筛糠一样。
他咽了口唾沫，声音颤抖得厉害：“回……回大汗……不……不是求和……”
颉利的笑容僵在脸上，眼神瞬间阴冷下来：“那是什么？这娃娃难道还敢跟本汗呲牙？”
“探子回报……那个江宸……在洛阳搞了个什么‘国庆大典’……”
斥候结结巴巴，似乎连自己都不敢相信情报里的内容，“他……他还当着几十万人的面……宣布废除帝制……说……说以后华夏没有皇帝了……”
“没有皇帝？”
颉利愣了一下。
整个金帐陷入了短暂的死寂。
就连那些最鲁莽的首领，此刻也张大了嘴巴，一脸的不可思议。
在他们的认知里，天上有太阳，地上有可汗，这是长生天定下的规矩。
没有皇帝？
那谁来管事？谁来收税？谁来发号施令？
“哈哈哈哈哈哈！”
突然，颉利猛地爆发出一阵狂笑。
这笑声充满了荒谬与嘲讽，震得帐顶的灰尘簌簌落下。
“你们听听！你们听听！”
颉利笑得前仰后合，眼泪都快出来了，他指着南方，仿佛在看一个天大的笑话。
“这群汉人是不是疯了？是不是中了邪了？”
“没有皇帝？那这国家还是国家吗？”
“一群羊，如果没有了头羊，那还能叫羊群吗？那就是一盘散沙！是等着咱们去吃的肉！”
周围的将领们也反应过来，跟着爆发出一阵惊天动地的狂笑。
“笑死我了！没有皇帝，那谁来砍头？”
“这江宸怕是个傻子吧？自废武功？”
斥候千夫长把头埋得更低了，硬着头皮继续汇报道：“还……还有……”
“还有什么？别吞吞吐吐的！一次说完！”颉利大手一挥，心情似乎极好。
“据……据说他们搞了个‘选举’……是用黄豆选出来的官……还说……还说权力属于什么‘人民’……”
“豆子？”
颉利脸上的笑容更加夸张了。
他随手抓起案几上的一把炒黄豆，那是从中原抢来的下酒菜。
“哗啦！”
他猛地将这把豆子撒向空中，黄豆落在金盘里，发出清脆的声响。
“看见没？这就是他们的官！”
颉利指着那些滚落的豆子，一脸的鄙夷，“老子想吃就吃，想踩就踩！想扔就扔！”
“这江宸简直就是个蠢货！蠢到家了！”
“他以为给那群两脚羊几颗豆子，他们就能变成狼了？”
“他以为把那个铁疙瘩龙椅拆了，就能坐稳天下了？”
颉利猛地站起身，一脚踢翻了面前的案几。
稀里哗啦一阵乱响，美酒洒了一地，金银器皿滚得到处都是。
他拔出腰间的金刀，刀尖直指南方，眼中闪烁着贪婪而残忍的光芒，仿佛已经看到了中原大地在自己脚下瑟瑟发抖。
“这哪里是什么国家？这分明就是一块摆在案板上的肥肉！而且是一块去了骨头、剥了皮的肥肉！”
“没有皇帝，就没有威严！没有纲常，就没有规矩！”
“那个江宸，这是在自寻死路！他把李唐几百年的根基都给挖断了！现在中原肯定是一片混乱，人心惶惶，那些世家大族肯定恨不得生吞了他！”
“这正是长生天赐给我们的绝佳良机！”
“天予不取，反受其咎！”
帐内的气氛瞬间被点燃了。
那种对财富的渴望，对杀戮的本能，让这群草原贵族彻底红了眼。
然而，就在这一片狂热的叫嚣声中，坐在左侧下首的一位老者，眉头却紧紧地皱成了“川”字。
他须发皆白，眼神深邃，身上穿着一件半旧的皮袍，与周围那些穿金戴银的首领格格不入。
他是执失思力。
突厥的智囊，也是整个汗国最清醒的眼睛。
他曾随颉利与李世民交过手，深知中原人的韧性与狡诈。
看着眼前这群被贪欲冲昏头脑的人，执失思力心中隐隐升起一股强烈的不安。
“大汗……”
执失思力站起身，双手抱胸，微微躬身，“此事……恐怕没那么简单。”
颉利正在兴头上，被这一声冷水浇得有些不悦。
他斜着眼睛，冷冷地看着这位老臣：“执失思力，你又要说什么丧气话？难道你也觉得那几颗豆子能砸死人？”
“大汗，那个江宸……不可小觑。”
执失思力沉声说道，声音在喧闹的大帐中显得格外刺耳。
“据探子之前的回报，此人在雁门关外，曾用一种名为‘火铳’的武器，击溃了李世民最精锐的玄甲军。”
“而且……他能在短短一年内，平定王世充、窦建德，甚至逼降李世民，这绝不是一个疯子能做到的。”
“汉人有句话，叫‘大智若愚’。他废除帝制，搞什么共和，或许……另有深意。”
“况且，李唐虽然亡了，但李靖、秦琼这些人还在，他们的刀，可还没钝。”
“深意？屁的深意！”
执失思力的话还没说完，旁边一个年轻气盛的特勤就跳了起来。
他身穿锁子甲，头戴狼头盔，那是颉利的侄子，突厥年轻一代的勇士——阿史那·社尔。
“执失思力，我看你是老了！胆子比草原上的兔子还小！”
社尔一脸轻蔑地指着老将的鼻子，唾沫横飞。
“你是不是被李世民那个小白脸给打怕了？”
“汉人就是汉人！羊就是羊！”
“没了皇帝，他们就是一群没头的苍蝇！连给谁磕头都不知道，还能打仗？”
“至于什么火铳？哼！”
社尔不屑地啐了一口，“我也听逃回来的溃兵说了，不过就是些会冒烟的烧火棍罢了！响声大点，那是吓唬胆小鬼的！”
“咱们突厥勇士的弓箭，那是百步穿杨！咱们的战马，快如闪电！”
“等他们的烧火棍点着火，咱们的刀早就砍下他们的脑袋了！”
“我就不信，这世上还有什么东西，能挡得住咱们三十万铁骑的冲锋！”
社尔转身对着颉利行了一个草原大礼，大声说道：
“大汗！现在中原正是秋收的时候！”
“听说那边的粮食堆成了山，甚至都没地方放！那边的女人个个水灵，皮肤比牛奶还白！”
“只要咱们大军一到，那些没了皇帝的汉人，肯定吓得尿裤子，乖乖把粮食和女人送出来！”
“这可是千载难逢的好机会啊！要是晚了，等他们反应过来，或者那个江宸重新立了皇帝，咱们可就亏大了！”
这番话，如同火上浇油，瞬间点燃了帐内所有人压抑已久的贪欲。
一个个部落首领跳了起来，挥舞着手中的弯刀和酒杯，双眼赤红。
“是啊大汗！打吧！”
“我的部落这个冬天正缺粮食呢！牛羊都冻死不少！”
“我要抢一百个汉人女子回去生娃娃！改善一下咱们部落的血统！”
“听说洛阳城里遍地是黄金，连地砖都是金子做的！咱们去把那什么‘人民大会堂’给拆了，金子大家分！”
“打进洛阳！活捉江宸！”
群情激奋，喊杀声一片。
每一个人的眼睛里，都燃烧着名为“掠夺”的火焰。
在他们看来，这根本不是一场战争。
而是一次武装游行。
是一次盛大的、没有任何风险的狩猎。
就像每年秋天围猎黄羊一样简单。
执失思力看着这一幕，张了张嘴，想要再劝。
但他看到了颉利眼中那熟悉的、不可一世的狂傲。
那是他在渭水之盟逼退李世民后，就逐渐滋长的毒瘤。
他真的以为，自己是天下无敌的“天可汗”了。
他真的以为，中原人的隐忍是软弱。
“大汗……”执失思力最后挣扎着说了一句，“至少……先派一队人马试探一下……”
“试探？”
颉利冷笑一声，打断了他，“那是胆小鬼才做的事！”
“狮子搏兔，亦用全力！何况是一群没了头的肥羊！”
颉利猛地将手中的金刀狠狠地插在地上，刀锋入木三分，发出嗡嗡的颤鸣。
那刀柄上的红宝石，在火光下闪烁着妖异而血腥的光芒。
“传本汗的金箭令！”
颉利的声音如雷鸣般在金帐内回荡，带着不容置疑的威严。
“命令各部，即刻集结！”
“告诉勇士们，带上你们最快的马，磨亮你们最快的刀！”
“咱们不去打草谷了，咱们这次……去洛阳过冬！”
“本汗要让那个江宸知道，什么叫规矩！什么叫天威！”
“本汗要在他那个什么‘大会堂’里，用他的头盖骨当酒碗！”
“吼——！！”
帐内的将领们纷纷拔出弯刀，发出野兽般的咆哮。
那声音穿透了厚重的毡布，穿透了漫天的风雪，在阴山脚下久久回荡。
……
随着金箭令的传出，整个阴山脚下，瞬间沸腾了。
“呜——呜——”
苍凉而肃杀的牛角号声，一棒接一棒，传遍了茫茫草原。
无数的毡房被拆除，无数的战马被套上缰绳。
突厥人，这个马背上的民族，展现出了他们惊人的动员能力。
短短三天时间。
从阴山到漠北，从金山到辽水。
一个个部落如同百川归海一般，向着南下的集结地汇聚。
黑压压的骑兵，如同漫过草原的黑色潮水，一眼望不到边。
战马的嘶鸣声，掩盖了风声。
弯刀的寒光，比冰雪还要刺眼。
三十万。
整整三十万铁骑！
这是突厥汗国压箱底的家当，也是颉利可汗赌上国运的一次豪赌。
他骑在一匹高大的汗血宝马上，身披金甲，身后是无边无际的骑兵方阵。
他看着眼前这支足以踏平世间一切阻碍的大军，心中的豪气达到了顶峰。
这天下，还有谁能挡住这股洪流？
“出发！”
颉利挥动马鞭，直指南方。
那里，是富庶的中原。
那里，有他梦寐以求的财富和荣耀。
在他看来，那个刚刚建立的、连皇帝都没有的“共和国”，就像是一个一丝不挂的婴儿，正躺在摇篮里，等待着恶狼的吞噬。
但他不知道的是。
那个“婴儿”，手里握着的不是奶瓶。
而是已经上了膛的猎枪。
……
雁门关外，三十里。
一座孤零零的烽火台上。
寒风呼啸，将烽火台上那面残破的赤星旗吹得猎猎作响。
哨长李二牛裹紧了身上的羊皮袄，手里紧紧握着望远镜——这是洛阳兵工厂刚刚配发给一线哨所的新装备。
他的睫毛上结满了白霜，手冻得通红，但眼睛却一眨不眨地盯着北方的地平线。
突然。
他的瞳孔猛地收缩。
镜筒里，那原本灰蒙蒙的天际线上，出现了一条诡异的黑线。
那黑线越来越粗，越来越长，仿佛一条吞噬天地的黑色巨蟒，正以此生未见的速度，向着这边疯狂蠕动。
紧接着，大地开始颤抖。
那是万马奔腾带来的震动，连烽火台上的灰尘都被震得簌簌落下，茶杯里的水面泛起层层涟漪。
“来了……”
李二牛的声音有些干涩，但他并没有恐惧。
这是一种早有预料的释然。
他放下望远镜，转身冲着烽火台下的战友吼道，声音撕裂了风雪：
“点火！！”
“狼来了！！”
下一秒。
一股浓烈的狼烟，冲天而起，直插云霄。
紧接着，第二道，第三道，第四道……
一道道狼烟，如同接力棒一般，沿着蜿蜒的长城，向着南方，向着太原，向着洛阳，飞速传递。
这狼烟，不再是旧时代求救的哀鸣。
它是警报。
也是战书。
它告诉那个正在沉浸在国庆喜悦中的新生国家——
考验，来了。
李二牛看着那漫山遍野压过来的突厥骑兵，看着那如林般的弯刀。
他深吸了一口气，从怀里掏出一张皱巴巴的照片。
那是他在洛阳参加授勋仪式时，和委员长的合影。
照片上，委员长笑得很温和，拍着他的肩膀说：“二牛，守好北大门，身后就是咱们的家。”
李二牛小心翼翼地把照片收好，贴身放进胸口的口袋里，贴着心脏的位置。
然后，他抄起放在墙角的遂发枪，熟练地装填火药，压实铅弹。
“弟兄们！”
李二牛的声音在寒风中显得格外嘹亮。
“委员长说了，咱们身后就是爹娘，就是分给咱们的地！”
“突厥狗想过去？”
“除非从咱们的尸体上踏过去！”
“上刺刀！！”
“咔嚓！”
烽火台上，十二名战士齐刷刷地亮出了刺刀。