洛阳，华夏科学院。
一号绝密会议室。
空气仿佛凝固了一般，沉重得让人喘不过气来。
巨大的落地窗帘被严丝合缝地拉上，几盏大功率的煤气灯将室内照得如同白昼。
所有人的目光，都聚焦在那面几乎占据了整整一面墙壁的巨幅地图上。
这是一幅在这个时代从未出现过的“神物”。
它是江宸凭借着前世脑海中的卫星地图记忆，结合这几年来往返西域、甚至远达波斯的商队带回的情报，一点一点，如同拼图般拼凑出来的。
虽然在经纬度上无法做到现代那般精准。
但在大业年间，在古人的视野里。
这幅图，就是天书！
就是神迹！
此时，地图前站满了跺跺脚就能让共和国抖三抖的大人物。
教育部长裴宣。
政务院副总理魏征。
国防部长李靖。
还有房玄龄、杜如晦……
以及刚刚上任的几位大学校长，和科学院那些头发花白的顶尖学者。
他们的表情各异。
有的震惊，有的迷茫，有的恐惧，还有的……是难以置信的贪婪。
那是对未知世界的渴望。
江宸手里握着一根细长的教鞭，站在地图前。
他的身影在灯光下被拉得很长，投射在地图上，仿佛一只要把整个世界都揽入怀中的巨手。
“啪！”
教鞭重重地敲击在地图的一角。
声音清脆，却像是一声惊雷，在众人耳边炸响。
那根教鞭，跨越了巍峨的葱岭。
跨越了风沙漫天的波斯高原。
最终，停在了地图的最西端。
那个被涂成深紫色的区域。
“同志们。”
江宸的声音，在空旷的会议室里回荡。
不高亢，却带着一种不容置疑的坚定，一种穿透历史迷雾的洞察力。
“这里，叫拂菻。”
“古书上称之为大秦。”
“用他们自己的话来说，这里是拜占庭帝国，也就是东罗马。”
江宸的手腕微微一抖，教鞭向下滑动，又在两个地方重重地点了几下。
“这里，是波斯萨珊王朝，一个正在走向衰落，但依然庞大的帝国。”
“这里，是天竺，虽然乱成了一锅粥，但他们的数学和哲学，不可小觑。”
说完这些，江宸转过身。
他的目光如炬，一一扫过在场的每一个人。
“我们现在的日子好过了。”
“有了蒸汽机，有了炼钢厂，有了共和国。”
“老百姓能吃饱饭了，甚至能吃上肉了。”
“于是，很多人就开始飘了。”
江宸的嘴角勾起一抹冷笑，那笑容里带着几分嘲弄，几分警醒。
“觉得我们是天朝上国。”
“觉得老子天下第一。”
“觉得四夷皆是蛮荒，觉得除了咱们华夏，外面的世界都是茹毛饮血的野人，不值一提。”
“甚至有人在报纸上写文章，说还要什么外交？直接派大军平推过去不就完了？”
说到这里，江宸的目光特意在几位穿着长衫的老学究身上停留了片刻。
那几位老先生，都是前朝的大儒。
虽然归顺了共和国，剪了辫子，换了新衣。
但骨子里的那份傲气，那是几千年养出来的。
那是刻在DNA里的“华夷之辨”。
一时半会儿，根本消磨不干净。
果然。
一位须发皆白的老教授，忍不住了。
他缓缓站起身，动作优雅而庄重，透着一股子书卷气。
孔颖达。
孔子的第三十二代孙。
如今洛阳大学文学院的院长，当今儒林的泰山北斗。
“委员长。”
孔颖达拱了拱手，礼数周全，语气虽然恭敬，但那双浑浊的老眼里，却透着一股子倔强。
“非是我等狂妄。”
“我华夏文明，源远流长，博大精深。”
“圣人教化，礼乐文章，乃是万邦之极。”
“自古以来，只有蛮夷向慕王化，何曾见过天朝去学蛮夷？”
孔颖达的声音不大，却掷地有声。
“那些西陲之地，老朽也曾听闻。”
“不过是些茹毛饮血的蛮夷之邦，虽有些奇技淫巧，但也只是雕虫小技，何足挂齿？”
“委员长如此郑重其事，甚至要动用国家力量去‘取经’。”
“莫非……”
孔颖达抬起头，直视江宸。
“莫非是要让我们华夏的子孙，去学那些蛮夷的鸟语？”
“去学他们怎么用手抓饭吃？”
这话一出。
会议室里响起了一阵低低的附和声。
“是啊，孔老说得有理。”
“咱们现在的技术已经独步天下了，还有什么好学的？”
“蛮夷之地，能有什么好东西？”
在这个时代，中国人的自信心是极强的。
那是汉唐雄风堆出来的自信。
在他们眼里，除了华夏，四周全是未开化的野人。
这是一种骄傲。
也是一种致命的傲慢。
江宸没有生气。
他反而笑了。
那种笑，带着一种看透历史迷雾的悲悯，也带着一种要把这层迷雾彻底撕碎的决绝。
“孔老，您坐。”
江宸放下教鞭，走到会议桌前。
他双手撑在桌面上，身体微微前倾，那种如同猛虎下山般的压迫感，瞬间笼罩全场。
原本窃窃私语的声音，瞬间消失了。
“您说他们是蛮夷。”
“您说他们是未开化之辈。”
“那您知不知道……”
江宸伸出一根手指。
“就在我们还在用算筹，一根根摆弄加减乘除，还在为圆周率算到第七位沾沾自喜的时候。”
“那个大秦国的学者，已经写出了一本叫《几何原本》的书？”
“他们把点、线、面，把三角形、圆形，研究到了极致！”
“他们建立了一套严密的逻辑体系，不需要测量，只需要推导，就能算出结果！”
“他们能用数学，算出地球的周长！”
“他们能用数学，设计出高达几十丈、跨度惊人、却千年不倒的大穹顶！”
全场哗然。
孔颖达的眼睛瞪得老大，胡子都在颤抖，手中的茶杯差点没拿稳。
“这……这怎么可能？”
“算地球周长？那是神仙手段吧？”
“荒谬！简直是荒谬！”
江宸没有理会众人的震惊，他的声音陡然提高，如同一记记重锤。
“您说他们是奇技淫巧。”
“李靖将军！”
江宸突然点名。
一直抱臂旁观的李靖猛地一震：“到！”
“你是带兵的行家，你告诉我，如果是水战，对方用火攻，我们怎么办？”
李靖沉声道：“用水灭之，或隔断火路。”
“好。”
江宸冷笑一声。
“那您知不知道，波斯人有一种‘猛火油’，也就是希腊火。”
“这种火，在水面上都能燃烧！”
“遇到水，烧得更旺！”
“怎么扑都扑不灭，除非用沙土或者醋！”
“那是海战的神器！如果我们有了它，配合我们的蒸汽战舰，谁还能挡得住我们的海军？”
李靖的瞳孔猛地收缩。
作为一代军神，他瞬间就明白了这意味着什么。
如果在长江，或者在海上，遇到这种火……
那就是屠杀！
那是灭顶之灾！
“这……世间竟有如此毒物？”李靖的声音都有些干涩了。
江宸没有停。
他像是一个无情的宣判者，将一个个令人震惊的事实抛了出来。
“还有他们的医学，他们对人体解剖的认知。”
“还有他们的天文，他们对星辰运行的计算。”
“还有他们的法律体系，他们的罗马法，对契约精神的规定。”
“还有他们的农作物，那些高产的耐旱作物……”
江宸的声音越来越大。
每一个字，都像是一记耳光，狠狠地抽在那些“天朝上国”的迷梦之上。
会议室里，死一般的寂静。
连孔颖达都沉默了。
他虽然固执，但不是傻子。
如果江宸说的都是真的，那外面的世界，太可怕了。
江宸深吸一口气，语气变得沉重而苍凉。
“同志们啊！”
“文明的竞争，从来都不是比谁更古老。”
“不是比谁的祖宗更阔气。”
“而是比谁学得更快，比谁更开放，比谁更能容纳百川！”
“如果我们今天因为傲慢，关上了向世界学习的大门。”
“如果我们今天躺在功劳簿上睡大觉。”
“那么一百年后，一千年后。”
“当那些‘蛮夷’学会了我们的火药，造出了比我们更先进的枪炮。”
“当他们开着铁甲舰，架着大炮，轰开我们国门的时候。”
“我们的子孙后代，拿什么去抵挡？”
江宸猛地一拍桌子，震得茶杯乱跳。
“难道拿《论语》去挡炮弹吗？！”
“难道拿‘之乎者也’去感化侵略者吗？！”
轰！
这句话，太重了。
重得让人灵魂颤栗。
魏征的脸色苍白如纸。
他是个务实的人，他能听出江宸话语中那种深深的忧虑，甚至是恐惧。
虽然他无法想象一千年后的场景。
但他知道，落后就要挨打，这是亘古不变的真理。
草原上的狼，从来不会因为羊长得好看就不吃它。
“委员长。”
良久。
房玄龄打破了沉默。
他缓缓站起身，整理了一下衣冠，神色前所未有的凝重。
“您说吧，要怎么做？”
“只要是对国家有利，对百姓有利。”
“哪怕是去地狱里偷火种，哪怕是去龙潭虎穴里闯一遭。”
“我们，也不眨一下眼！”
江宸深吸一口气。
眼中的寒芒散去，取而代之的，是一团炽热的火焰。
那是希望的火种。
“我要启动‘薪火西行计划’。”
“从全国的大学、军队、工厂里，选拔最优秀的青年。”
“他们要聪明，绝顶聪明。”
“他们要强壮，能适应最恶劣的环境。”
“更重要的，他们要有一颗对未知世界充满好奇的心，和对共和国绝对的忠诚！”
“我要派他们出去。”
“去大秦，去波斯，去天竺。”
“去当留学生！”
“把他们的语言学会，把他们的书读通，把他们的技术、种子、图纸，统统给我‘借’回来！”
“这，就是我说的捷径！”
……
主席令一出，天下震动。
虽然很多人不理解，为什么要放着好好的日子不过，去那么远的地方受罪。
但在江宸的话，就是信仰。
就是真理。
选拔工作，在洛阳、长安、邺城三地同时展开。
这是一场比高考还要严苛百倍的筛选。
不考四书五经。
不考诗词歌赋。
考什么？
考语言天赋！
给你一段完全陌生的突厥语，只听三遍，必须复述出大意！
考逻辑思维！
给你一堆乱七八糟的零件，半个时辰内，必须组装成一个能用的机关！
考体能极限！
负重三十斤，越野五十里，回来还得立马做算术题！
更考对共和国的绝对忠诚！
十天后。
洛阳，西郊校场。
烈日当空，秋老虎最后的余威肆虐着大地。
一千多名经过初选的青年，正如标枪一般，站立在烈日之下。
他们已经在这里站了整整两个时辰。
纹丝不动。
汗水顺着脸颊流进眼睛里，火辣辣的疼，像是有辣椒水在灌。
但没有人眨一下眼。
甚至连呼吸的频率，都控制得极低。
因为他们知道，哪怕是一个微小的晃动，都会被淘汰出局。
江宸站在检阅台上，手里拿着望远镜，仔细地观察着每一个人。
他的目光，最终停留在了一个角落。
“那个小伙子，叫什么名字？”
江宸指了指队伍最前排，一个身材消瘦，皮肤苍白，但眼神亮得吓人的年轻人。
那个年轻人，嘴唇已经干裂起皮，渗出了血丝。
他的双腿在微微颤抖，显然已经到了体能的极限。
但他的腰杆，挺得比谁都直。
而且，江宸敏锐地注意到。
在等待的间隙，这个年轻人的手指一直在大腿上轻轻划动。
那是……在演算？
他在这种极度痛苦的情况下，竟然还在脑子里做题？
身旁的教育部副部长赶紧查阅了一下手中的名单。
“报告委员长！”
“他叫方俊。”
“是洛阳大学数算系的高材生，今年才十九岁。”
“这小子的脑子是个怪物！”
副部长似乎想起了什么，忍不住赞叹道。
“怎么个怪物法？”江宸来了兴趣。
“听说前几天，选拔测试的时候。”
“有个波斯商人在集市上卖弄他们的算术题，叫什么‘丢番图谜题’，全场没人能解开。”
“这小子路过，听那个波斯人叽里呱啦说了两遍，竟然就听懂了大概意思。”
“他当场拿根树枝在地上画了画，把题解了出来！”
“那个波斯人惊得下巴都掉了，非要拉着他结拜兄弟，说他是智慧之神的化身！”
“哦？”
江宸放下了望远镜，嘴角勾起一抹笑意。
“语言天赋极高，数学又好，意志力还这么顽强。”
“是个好苗子。”
“重点关注。”
选拔持续了整整三天。
这是一场炼狱般的考验。
有人因为体能不支，晕倒在跑道上。
有人因为无法忍受枯燥的语言测试，崩溃大哭。
还有人因为在心理测试中表现出犹豫，被无情淘汰。
最终。
一千多人里，只剩下了十个人。
十个真正的精英。
十颗即将撒向西方的火种。
……
大业十四年（共和元年），初冬。
洛阳城外，十里长亭。
西风烈烈，卷起漫天黄叶，带着一股萧瑟的寒意。
天地间，一片苍茫。
十匹高大的双峰骆驼，背负着沉重的行囊，静静地卧在路边，嘴里不停地咀嚼着。
十名青年，身穿特制的灰色防风大衣，脚踩高筒皮靴，背着行军囊，整齐列队。
他们的脸上，没有离别的感伤。
只有一种即将奔赴战场的决绝与狂热。
那是对知识的渴望，也是对国家的忠诚。
方俊站在队伍的最前面。
经过这几个月的魔鬼训练，他黑了，也壮了。
那个曾经瘦弱的书生，如今眼神如刀，透着一股子精悍之气。
他被任命为这支“西行取经团”的队长。
江宸没有带卫队。
也没有搞什么锣鼓喧天、鞭炮齐鸣的盛大欢送仪式。
他只带了一壶酒。
十个碗。
寒风中，江宸亲自提起酒坛，给每一个碗里倒满酒。
酒液浑浊，酒香浓烈。
带着一股子壮怀激烈的味道。
江宸端起酒碗，走到方俊面前。
他看着这个比自己还要年轻几岁的青年，看着他那双清澈而坚定的眼睛。
“方俊。”
“到！”
方俊猛地立正，敬了一个标准的军礼。
动作干脆利落，带着风声。
“知道你们要去干什么吗？”
“报告委员长！”
方俊的声音嘶哑而洪亮，在寒风中传得很远。
“去偷师！”
“去取经！”
“去把西方人的宝贝，变成咱们华夏的宝贝！”
“把他们的脑子，装进咱们的脑袋里！”
江宸笑了。
笑得很开心。
他重重地拍了拍方俊的肩膀，力道之大，让方俊的身体微微一晃。
“说得对，也不全对。”
江宸转过身，面对着这十个年轻的脸庞。
“你们不是小偷。”
“你们是文明的搬运工。”
“你们是去给华夏文明，接种新的疫苗！”
江宸顿了顿，语气变得低沉。
“这一路，以此去西天，万水千山。”
“有流沙，有雪山，有强盗，更有未知的疫病。”
“也许，你们中的有些人，会死在路上。”
“也许，你们要花上十年，二十年，才能回来。”
“甚至，可能永远回不来，变成异国他乡的一抔黄土。”
“怕吗？”
“不怕！”
十个声音，汇聚成一声怒吼。
震得路边的枯草都在颤抖，震得树上的寒鸦惊飞而起。
江宸点点头，眼眶微微有些发红。
“好。”
“我不求你们扬名立万，不求你们封侯拜相。”
“我只求一点。”
“活着。”
“带着脑子里的知识，带着记满笔记的本子，活着回来！”
“只要你们回来一个人，带回来一本书，一颗种子。”
“对于共和国来说，那比打下十座城池，还要珍贵！”
江宸举起酒碗，面向西方。
“这杯酒，我敬你们！”
“敬未来的华夏脊梁！”
“干！”
“干！”
十只粗瓷大碗，重重地碰在一起。
酒花四溅。
烈酒入喉，如刀割，如火烧。
那是热血在燃烧的味道。
“啪！”
方俊把空碗狠狠摔在地上，摔得粉碎。
他擦干嘴角的酒渍，从怀里掏出一面叠得整整齐齐的红星旗。
那是江宸亲手交给他的。
他郑重地把它贴身收好，放在离心脏最近的地方。
“委员长，您放心。”
“只要我们还有一口气，这面旗，就一定会在大秦的土地上飘扬！”
“只要我们还有一个人活着，文明的火种，就一定能带回来！”
说完，方俊猛地转身，大手一挥。
“出发！”
驼铃声响了起来。
清脆，悠远。
在这个寒冷的冬日午后，显得格外凄美。
一行十人，牵着骆驼，迎着西落的残阳，踏上了那条充满了未知与凶险，却又承载着无限希望的丝绸之路。
他们的身影，在夕阳下拉得很长，很长。
就像是一把把利剑，刺破了古老东方的封闭与沉寂。
江宸一直站在长亭外。
他就那样站着，像一尊雕塑。
目送着他们，直到那驼铃声彻底消失在呼啸的风中，直到那一行身影变成了地平线上的黑点。
天，渐渐黑了。
雪花，开始飘落。
“委员长，风大，回去吧。”
魏征不知何时出现在了江宸身后，将一件厚重的羊毛大衣披在了他的肩上。
江宸裹紧了大衣，目光依然望着西方，久久没有收回。
“魏征啊。”
江宸的声音有些飘忽。
“人我是派出去了。”
“希望能给咱们带回来点好东西。”
“希望能给咱们这棵古老的大树，嫁接上一点新鲜的枝条。”
魏征点了点头：“吉人自有天相，他们都是好样的。”
江宸转过身，看着魏征，眼神变得有些幽深，有些复杂。
“但是……”
“魏征，你有没有想过一个问题。”