青布马车的车轮，碾过长安城外的泥土路。
车厢内，李世民换上了一身寻常的粗布衣衫，头戴一顶能遮住大半张脸的斗笠。
他向江宸提出的请求，简单得有些出人意料。
“我想去城外的乡野间，走一走。”
江宸的批复，更快。
“可以。”
没有多余的盘问，甚至没有丝毫的犹豫，仿佛只是批准一个寻常人出门散心。
最后，只派了两名同样换上便装的卫兵，不远不近地跟着。
这份从容，这份自信，让李世民的心头，又沉重了几分。
马车在距离一个村落还有一里地的地方停下。
李世民走下马车，双脚踏在了松软的田埂上。
秋收的季节刚刚过去，田地里还残留着麦秆被收割后的根茬，空气中弥漫着一股泥土与禾秆混合的、朴素的清香。
他抬起头，朝远处望去。
眼前的一幕，让他那双曾阅尽天下风云的眸子，微微收缩。
他看到了他从未见过的景象。
田间地头，无数农人正在忙碌。
他们在翻整土地，在修葺水渠，在为来年的春耕做着准备。
这些活计，他过去也见过。
但不一样。
完全不一样！
过去他所见的农人，脸上总是带着一种被生活重压磨砺出的麻木，眼神里满是挥之不去的愁苦。
可眼前的这些人……
他们的脸上，洋溢着一种发自内心的，几乎要满溢出来的笑容！
那是一种对未来充满希望的，充满了干劲的笑容！
李世民沉默地走着。
他看到几个孩童，大的不过七八岁，小的才刚会走路，正提着小篮子，跟在大人身后，认真地捡拾着遗落在地里的麦穗。
他们的脸上没有被逼迫劳作的怨气，反而像是在做一场有趣的游戏，不时发出一阵阵清脆的笑声。
他看到一群妇人，坐在田埂上，一边说笑，一边飞快地编织着草绳，为修补农具做着准备。
她们的谈笑声中，是对今年好收成的满足，和对明年更好光景的憧憬。
这一切，都像一幅幅鲜活的画卷，在他眼前徐徐展开。
和谐，忙碌，充满了生命力。
他追求了一辈子的“盛世”，似乎正在以一种他完全无法理解，也从未想象过的方式，在这片最底层的土地上，悄然生根发芽。
李世民走到一处田埂边，看到一位正在抽着旱烟歇脚的老农。
老农的年纪看起来比他还要大上几岁，满脸的皱纹如同刀刻，但那双眼睛，却异常明亮有神。
他走上前，学着乡野村夫的样子，随意地蹲了下来。
“老丈，今年的收成，看着不错啊。”
老农警惕地瞥了他一眼，看到他虽然穿着布衣，但那股气度却不像寻常人。
不过，他也没有多想，只是咧开嘴，露出一口被烟草熏得焦黄的牙齿，脸上是掩饰不住的自豪。
“那可不！”
老农将烟杆在鞋底上磕了磕，声音洪亮。
“托江主席的福！今年，是俺活了六十多年，见过的最好的年景！”
“江主席？”李世民的眼皮跳了一下。
“是啊！”老农提起这个名字，腰杆都挺直了几分，“江主席给咱分了地！这地，是咱自己的了！你懂吗？自己的！”
他着重强调着最后三个字，仿佛这三个字里，蕴含着无穷的力量。
李世民沉默了片刻，声音有些干涩地问道：“这新政……当真有这么好？”
老农脸上的笑容收敛了几分，他再次上下打量了李世民一番，眼神里多了一丝怀疑。
“你这后生，是从外地来的吧？”
“是，刚到关中不久。”
“那就难怪了。”
老农叹了口气，像是回忆起了什么不堪的往事，眼神黯淡了下去。
“你是没经过以前的日子啊……”
“以前，这地，是城里王家的。俺们一大家子人，从天不亮就下地，一直干到看不见人影，一年到头，累死累活，交了租子，剩下的粮食，连半年都撑不过去。”
“一到青黄不接的时候，就得去借贷，利滚利的，一辈子都还不清！”
“那时候，人活着，没个盼头。这地里长出来的，不是粮食，是咱们的血汗，是咱们的命啊！”
老农说着，眼眶都有些红了。
但他很快又抬起头，脸上再次焕发出了光彩！
“可现在不一样了！”
他的声音，陡然拔高！
“江主席来了！把那些吃人不吐骨头的门阀老爷，全都给办了！把地，分给了咱们！”
“除了上交国家的公粮，剩下的，全都是咱们自己的！”
“今年秋收，俺家打的粮食，堆满了半个仓房！俺活了六十多岁，第一次知道，吃饱饭是啥滋味！”
老农越说越激动，他站起身，指着这片广袤的田野，声音里带着一种难以言喻的激动与自豪。
“你看看！你看看这些人！”
“以前给李家的皇帝种地，给那些门阀老爷当牛做马，谁不是愁眉苦脸，能偷懒就偷懒？”
“可现在，是给自己种！是给咱的子孙后代种！谁还舍得偷懒？浑身上下，有使不完的劲儿！”
“这日子，有盼头了！”
最后那句话，如同最沉重的一记巨锤，狠狠地，狠狠地砸在了李世民的心脏之上！
有盼头了！
他追求了一生的“民心”，他以为自己已经做到了极致的“爱民如子”。
可到头来，在一个普普通通的老农口中，却是如此的不值一提。
他给的，是“皇恩浩荡”。
江宸给的，却是“盼头”。
一个，是自上而下的施舍。
一个，是发自内心的希望。
高下立判。
李世民站起身，对着老农，郑重地，深深地，行了一礼。
老农被他这突如其来的大礼吓了一跳，手足无措地连连摆手。
李世民没有再说什么。
他转身，继续往前走。
他一路走，一路看，一路听。
他看到了村口新开办的学堂里，传出孩子们朗朗的读书声，他们学的，是全新的，通俗易懂的简体字。
他看到了新上任的村干部，正带着几个年轻人，规划着明年开春要修建的水利设施，账目公开，人人可查。
他看到了无数张洋溢着幸福与希望的脸庞。
他所追求的那个“贞观盛世”，似乎正在以一种他从未设想过，也从未敢于尝试的方式，在这片土地上，轰轰烈烈地实现了。
而实现这一切的人，不是他李世民。
夕阳西下。
金色的余晖，洒满了整片关中平原。
远处的村落里，升起了袅袅的炊烟，与天边的晚霞融为一体。
李世民独自一人，站在田埂之上，任由晚风吹拂着他那身朴素的布衣。
他看着眼前这片宁静而又充满了无限生机的土地，心中最后的那一丝不甘，那一点作为“天可汗”的骄傲，在铁一般的事实面前，终于烟消云散。
他缓缓地，闭上了眼睛。
「原来……这才是朕……真正输掉的东西。」
「江宸所做的，不是窃国。」
他向自己，也向这个时代，承认了那个他一直不愿面对的现实。
「他是在……为这片土地，为这天下的万民，开创一个全新的世界。」
「朕输掉的，不是一场战争……」
「而是一个时代。」
当他再次睁开眼时，那双曾经睥睨天下的眸子里，所有的锐利与不甘都已褪去。
只剩下一种如释重负般的，平静。
他知道，属于李世民的时代，彻底结束了。
而一个属于人民的，崭新的时代，已经到来。
……
李世民的思想，在亲眼目睹了关中的巨变后，开始发生根本性的转变。
与此同时。
在长安城的一座府邸之内，那个曾经为他殚精竭虑，被誉为“大唐第一智囊”的身影，也做出了一个将影响自己，乃至无数前朝官员命运的重大决定。
房玄龄，在彻夜研究了所有关于“共和国”的政策与宣言之后，提起了笔。
他要写的，是一份奏疏。
一份呈给江宸的，关于如何“改造”和“使用”他们这群前朝旧臣的，万言策。