关中，凤翔府。
一队凶神恶煞的官差，踹开了村东头王老三家的篱笆院。
为首的刀疤脸官差，抖了抖手里的征兵文书，看都没看跪在地上哭嚎的王家婆娘，直接一指屋里那个瑟瑟发抖的半大少年。
“王小二，就是你！奉朝廷之命，征你入伍，即刻随我们出发！”
“官爷！官爷行行好！”
王家婆娘死死抱住刀疤脸的大腿，哭得撕心裂肺。
“俺家就这么一个独苗啊！他爹去年就被抓走，到现在尸骨都没见着！求求您，放过他吧！他才十六岁啊！”
刀疤脸不耐烦地一脚踹开她。
“放屁！国难当头，匹夫有责！再敢啰嗦，连你这老虔婆也一起绑了送去军营当营妓！”
他身后两个官差狞笑着上前，像抓小鸡一样，将那名叫王小二的少年拖了出来。
少年吓得浑身发抖，脸色惨白。
“不……我不要去……我不要去当兵……”
“由不得你！”
刀疤脸啐了一口，挥了挥手里的铁尺，狠狠抽在少年的背上。
“啪！”
一声脆响，少年背上瞬间多了一道血痕。
他痛得惨叫一声，再也不敢反抗。
周围的乡邻们远远地看着，一个个敢怒不敢言，眼神里充满了恐惧和麻木。
这样的场景，在整个李唐治下，每一天，每一刻，都在上演。
为了应对江宸带来的巨大压力，为了准备那场决定国运的战争，李渊的朝廷下达了最严酷的征兵令。
十五岁以上，五十岁以下的男丁，尽数在征召之列。
一时间，关中大地，哀鸿遍野。
无数的家庭被拆散，无数的青壮被强行押往军营。
他们不知道为何而战，只知道此去九死一生。
官道上，一队长长的队伍正在被押送着前行。
队伍里的新兵，一个个面黄肌瘦，神情麻木，眼神空洞，仿佛一群行尸走肉。
他们身上穿着破烂的衣衫，手里拿的，是连刃口都卷了的破旧横刀。
队伍两旁，是骑着高头大马，手持皮鞭的监军。
“都给老子走快点！磨磨蹭蹭的，想死吗？！”
一个监军的皮鞭，狠狠抽在了一个走得慢了些的年轻士兵身上。
那士兵一个趔趄，摔倒在地。
他抬起头，看着那高高在上的监军，看着这没有尽头的路，眼中闪过一丝绝望。
他猛地爬起身，转身就朝着旁边的田野里跑去！
“想跑？！”
监军冷笑一声，从背后摘下弓箭，看都懒得看，随手就是一箭！
“噗！”
羽箭精准地穿透了逃兵的后心。
那年轻的士兵身体一僵，向前扑倒在地，抽搐了两下，便再也没了声息。
监军收起弓，像做了一件微不足道的小事，对着队伍厉声喝道：“都看到了吗？！谁再敢跑，这就是下场！”
队伍里，一片死寂。
所有人都低着头，没有人敢去看那具倒在田里的尸体。
一股名为绝望的气息，在整个队伍中蔓延。
这就是李唐的兵。
一群被强行绑上战车的，没有灵魂的炮灰。
* * *
与关中的愁云惨雾截然不同。
一墙之隔的河北，邺城。
这里，是另一番景象。
城内最热闹的中心广场上，人山人海，锣鼓喧天。
广场中央，高高搭起了一座木台，台子上挂着巨大的横幅，上面写着几个遒劲有力的大字：
“华夏同盟国防部志愿兵招募令！”
台子下面，十几张桌子一字排开，那是临时的招兵站。
而招兵站前，前来报名的年轻人，排起了十几条长长的队伍，一眼望不到头！
队伍里，有刚刚分到土地，皮肤黝黑的农家子弟。
有在工厂里做工，身上还带着机油味的年轻工人。
更有大批穿着灰色制服，朝气蓬勃的公学学生。
他们脸上没有丝毫被强迫的麻木，反而洋溢着一种昂扬的、兴奋的、甚至带着几分骄傲的神采！
“下一个！”
招兵的军官头也不抬地喊道。
一个身材壮硕，看起来憨厚老实的年轻人，紧张地搓着手，走上前。
“俺……俺叫李大牛！今年十八！想来当兵！”
军官抬头看了他一眼，满意地点了点头。
“不错，够壮实。家里都同意吗？”
李大牛立刻挺起了胸膛，大声说道：“同意！咋不同意！俺爹说了，委员长给咱们分了田，让咱们吃饱了饭！现在有人要来抢咱们的地，砸咱们的锅，就是天王老子来了，也得跟他拼命！”
“俺爹还说，当兵，就是要保卫咱们自个儿的家！保卫咱们的好日子！这兵当得值！”
他说得激动，脸都涨红了。
周围排队的年轻人，纷纷大声叫好。
“说得好！我们就是来保卫自己的家的！”
“没错！谁敢动委员长，谁敢动咱们的土地，俺第一个不答应！”
军官笑了，他拍了拍李大牛的肩膀。
“好小子！有觉悟！去那边，体检登记！”
李大牛咧开嘴，露出一口白牙，兴高采烈地跑了过去。
队伍的另一头，一个头发花白的老农，正亲手将一个包裹，递给自己的儿子。
他的眼眶有些泛红，却还是用力拍了拍儿子的肩膀。
“去吧，娃！”
老农的声音有些沙哑。
“咱们家祖祖辈辈，给地主当牛做马，就没直起过腰杆子。”
“是委员长，是同盟，让咱们第一次有了自己的地，活得像个人！”
“这份恩情，比天大！”
“现在，同盟需要你，委员长需要你，你就得去！别怕死！咱庄稼人，要是连自家的地都护不住，那活着还有啥意思？！”
那年轻的儿子重重地点了下头，眼圈也红了。
“爹，你放心！”
“我懂！保家卫国！保卫咱们的田！”
他没有再多说，转过身，毅然决然地走向了那条长龙。
不远处，一群刚从中央干部学校毕业的学生，更是打着“青年近卫军”的旗号，集体报名。
他们穿着笔挺的制服，一边排队，一边高唱着激昂的战歌。
“风在吼，马在叫，薪火在燃烧！”
“自由的旗帜，在飘扬！”
“拿起我们的武器，保卫我们的家乡！”
“为了新世界，奔向战场！”
歌声嘹亮，充满了理想主义的激情，感染了在场的所有人。
前来报名的年轻人，越来越多。
招兵的军官忙得满头大汗，不得不临时提高了标准。
“你！对，就是你！太瘦了！连五十斤的沙袋都扛不起来，上了战场不是送死吗？回去！养壮了再来！”
“还有你！问你三七等于多少都算不出来？不行！我们薪火军的士兵，必须会读会写会算术！先去夜校把文化课补上！”
“下一个！俯卧撑，一口气做五十个！做不到的，直接淘汰！”
参军，在华夏同盟的治下，竟然成了一件需要竞争，需要资格，甚至是一种无上光荣的事情！
一边，是“要我战”，是哭喊与绝望，是监军的皮鞭和屠刀。
另一边，是“我要战”，是歌声与豪情，是父送子、妻送郎的踊跃与期盼。
民心向背，高下立判。
这场决定天下命运的战争，在真正打响之前，胜负的天平，似乎已经悄然倾斜。
* * *
邺城，政务院。
一份份关于各地志愿兵招募情况的报告，雪片般汇集到江宸的案头。
看着那一个个远超预期的数字，看着报告中描述的那些踊跃参军的感人场面，即便是江宸，心中也涌起一股难言的激荡。
他知道，自己所做的一切，都没有白费。
这片土地上的人民，已经真正觉醒。
他们知道了为何而战，为谁而战。
一支拥有坚定信仰和保家卫国决心的军队，是不可战胜的。
但江宸知道，这还不够。
兵马已动，思想更要先行。
他要做的，不仅仅是赢得这场战争。
他要做的，是彻底斩断这片土地上延续了千年的愚昧与蒙昧，将知识与文明的火焰，洒向每一个角落。
他拿起笔，在一份文件上，写下了自己的批示。
那份文件，是教育部呈上来的，关于全面推行简化字，与普及基础教育的草案。
江宸在文件末尾，只写了一句话。
“扫清文盲，乃是我同盟立国之本，其重要性，不亚于一场决战。”