长安，卫国公府。
一枚黑子，落在棋盘上。
声音清脆。
李靖端坐于棋盘前，双目微阖，整个人如同一尊没有生命的石像。
他已经这样枯坐了两个时辰。
自从平定江南，献俘太庙之后，他就被陛下以“调养身体”为名，闲置在了这长安城中。
灭国之功，换来的不是信任，而是更深的猜忌。
这盘棋，他是在跟自己下。
更是跟这令人窒息的朝局下。
“国公爷。”
管家苍老的声音在门外响起，带着一丝犹豫。
“门外，有位自称是您旧部的将军求见，名唤冯孝。”
李靖的眼皮动了动。
冯孝？
他记得这个名字，当年在他麾下当过一名队正，作战勇猛，后来被调入了秦王的天策府。
“让他进来。”
声音平静，听不出喜怒。
片刻后，一个身着甲胄，脸上带着掩不住疲惫之色的汉子，快步走入堂中。
他看到李靖的瞬间，眼眶一红，单膝跪地，甲叶发出“哗啦”一声脆响。
“末将冯孝，参见大帅！”
这一声“大帅”，让李靖那古井无波的脸上，终于起了一丝波澜。
他起身，亲自扶起冯孝。
“起来吧，如今我已非你大帅。”
他打量着冯孝，看到了他眉宇间的煞气和衣甲上的尘土。
“刚从虎牢关回来？”
“是！”
冯孝的声音带着一丝颤抖，那不是畏惧，而是劫后余生的激动。
“末将……末将差点就回不来了！”
李靖眉头微皱，示意他坐下说话。
“秦王殿下用兵，天下无双，虎牢关有何凶险？”
“大帅，您有所不知！”
冯孝像是被踩了尾巴的猫，猛地从座位上站了起来，他那张饱经风霜的脸上，第一次浮现出了惊恐的神色！
“我们这次遇到的，不是人！”
“是一群……一群会打雷的怪物！”
李靖的目光，瞬间变得锐利起来。
他没有打断，只是静静地听着。
冯孝的呼吸变得粗重，他像是陷入了某种可怕的回忆，开始语无伦次地描述起来。
“那声音，就像是天上的雷公发了怒，‘轰’的一声，震得人心肝都发颤！”
“然后，就是一片白色的浓烟，什么都看不清！”
“我们玄甲军的弟兄，冲在最前面，可还没等靠近他们的军阵，就一排排地倒了下去！”
他伸出手，比划着，声音都在发抖。
“身上，连个箭伤都没有！就是一个个血窟窿！像是被什么看不见的东西给打穿了！”
“秦王殿下……殿下亲自带队冲了三轮！”
“三轮啊！”
“连他们的阵前五十步都摸不到！玄甲军，成军以来，何曾受过这等奇耻大辱！”
整个厅堂，死一般的寂静。
李靖端着茶杯的手，停在了半空中。
“你说的，是江宸的薪火军？”
“正是！”
冯孝重重点头，眼中满是后怕。
“他们手里拿着一种黑色的铁管，叫什么……‘火铳’！”
“就是那东西在打雷！在杀人！”
李靖放下了茶杯。
他缓缓站起身，走到了冯孝面前，一双眼睛，亮得吓人。
“你再说一遍，那东西叫什么？”
“火铳。”
“声音多大？”
“响如奔雷！”
“烟雾多浓？”
“浓如晨雾！”
“能打多远？”
冯孝想了想，比划了一个距离。
“至少百步开外！我军的弓箭，根本够不着他们！”
李靖的呼吸，微微有些急促。
他像是完全忘了君臣之别，一把抓住了冯孝的胳膊，力气大得像是铁钳！
“他们的军阵，如何？”
冯孝被问得一愣，下意识地回答：“像是……像是一个个铁刺猬！四四方方，长矛朝外，火铳手就在长矛兵的后面！”
“冲锋之时，他们的军阵可曾乱过？”
“没有！一步都没有乱！”
冯孝的脸上露出难以置信的神情。
“大帅，您是没看见！那军纪，简直不像是人！就算是刀子架在脖子上，前面的人倒下了，后面的人眼都不眨，立刻就补上去！从头到尾，那军阵就像一面墙，一寸一寸地往前压！”
李靖松开了手。
他缓缓转过身，背对着冯孝，一言不发。
可冯孝却能看到，这位大唐军神那宽厚的背影，竟在微微颤抖！
那不是害怕。
是兴奋！
是一种顶尖棋手，遇到了一个前所未闻的全新棋局时，那种发自灵魂深处的，极致的战栗与兴奋！
“我知道了。”
许久，李靖才开口，声音沙哑。
“你一路辛苦，先下去歇息吧。”
他从怀中掏出一袋沉甸甸的金饼，塞到冯孝手中。
“这些，拿去安顿那些牺牲的弟兄家小。”
冯孝还想说什么，可看到李靖那不容置疑的眼神，只能重重行了一礼，退了出去。
厅堂内，再次恢复了寂静。
李靖走回棋盘前，看着那盘未下完的残局，忽然觉得索然无味。
他猛地一挥手！
“哗啦——”
满盘的棋子，被他扫落在地！
“来人！”
管家连滚带爬地跑了进来。
“国公爷有何吩咐？”
“备钱！”
李靖的声音，带着一股不容置疑的决断！
“不管花多少钱，动用我所有的人脉！”
“我要知道，所有关于薪火军的情报！”
“他们的兵器，他们的编制，他们的训练之法！甚至他们士兵每天吃什么，我都要知道！”
“还有！”
他顿了顿，眼中爆发出骇人的精光！
“想办法，给我搞一张那‘火铳’的图纸！越详细越好！”
管家吓得浑身一颤，他从未见过自家主人如此失态！
他不敢多问，连忙领命而去。
接下来的半个月。
卫国公府的大门，彻底紧闭。
无数的金钱，如流水一般，从长安送出，流向了河北的各个角落。
无数早已沉寂的人脉，被重新激活。
一张张零碎的，真假难辨的情报，如同雪片一般，汇集到了李靖的书房。
书房的烛火，整整半个月，未曾熄灭。
李靖整个人都瘦了一圈，眼窝深陷，双目赤红，状若疯魔。
他将自己关在书房里，将所有关于薪火军的情报，一遍又一遍地整理，分析，比对。
终于，他将所有的信息，都烙印在了脑子里。
他走到了书房中央那巨大的沙盘前。
沙盘之上，早已按照虎牢关的地形，堆砌好了山川河流。
他伸出手，在沙盘的一侧，插上了密密麻麻的黑色小旗。
那是薪火军。
在另一侧，他插上了数量多出三倍的红色小旗。
那是大唐最精锐的军队。
他深吸一口气，开始推演。
第一次推演。
他用最传统的战法，以优势兵力，正面强攻。
结果，红旗还没冲到黑旗阵前，就在那无形的“雷霆”之下，损失惨重，阵型崩溃。
败！
第二次推演。
他分兵两翼，试图迂回包抄。
可那黑色的方阵，却像一个完美的机械，迅速变阵，长矛在外，火铳在内，形成了一个三百六十度无死角的刺猬！
两翼的红旗，同样在靠近之前，就被密集的“雷霆”撕碎！
惨败！
第三次，第四次……
他用尽了自己毕生所学！
夜袭、火攻、断其粮道、弓弩齐射……
可每一次推演的结果，都让他心底发寒！
在那绝对的纪律和跨时代的武器面前，所有精妙的计谋，都显得如此苍白无力！
“啪！”
一枚代表着主帅的红色令旗，被他失手折断。
李靖踉跄着后退两步，一屁股跌坐在椅子上，额头上满是冷汗。
他看着沙盘上那片屹立不倒的黑色旗林，又看了看自己脚下那片狼藉的红色败军。
他终于明白了。
这不是一场战争。
这是一种全新的，他闻所未聞的，战争模式！
江宸，那个河北的反贼。
他不是在造反。
他是在……创造一个时代！
“江宸……”
李靖缓缓站起身，他走到沙盘前，伸出手，轻轻扶起了那些倒下的黑色小旗。
他的口中，第一次，用一种近乎于平等的，带着极致凝重的语气，念出了这个名字。
“你，究竟是何人？”
这位大唐军神，第一次，将一个敌人，视作了生平未有之大敌！
更是视作了，一个值得他倾尽全力去研究，去击败的，可敬的对手！
* * *
邺城，政事堂。
江宸的面前，摆着一沓厚厚的名册。
王孝通、墨迟、郑玄……
一个个闪光的名字，后面跟着他们各自的专长和履历。
这些，都只是近一个月来，冒死投奔河北的各路人才中的一小部分。
“委员长。”
裴宣站在一旁，脸上带着喜悦，也带着一丝忧虑。
“天下英才，尽入我彀中，此乃天大的好事。”
他话锋一转。
“但人来了，如何用，如何教，如何让他们真正明白我们的道理，拧成一股绳，却是个天大的难题。”
“许多人，是为‘耕者有田’而来，是为一身才学有处施展而来，可他们对‘共和’，对‘人民’，还是一知半解。”
江宸点了点头，他放下了手中的名册。
裴宣说到了点子上。
思想，必须统一。
干部，必须培养。
他看着窗外那片火热的土地，眼中闪过一丝深思。
“裴公。”
“是时候，建一所我们自己的学堂了。”
江宸的声音，平静而坚定。
“一所，不教经义，不教诗赋。”
“只教‘革命’道理，专门培养我们自己人的学堂！”