冰冷的茶水，溅在了刘昭的手背上。
他却像是毫无察觉，依旧深深地躬着身子，头颅几乎要埋进胸口。
县衙正堂之内，气氛压抑得让人喘不过气。
上首坐着的，是河东郡派来的郡丞张康，一个脑满肠肥的家伙。他旁边，则是本县最大的豪族，崔氏的族长崔源。
“刘县令，你也是读过圣贤书的人，怎么就不懂‘大体’二字？”
张康端着茶杯，用杯盖撇着浮沫，眼皮都懒得抬一下。
“崔氏乃我河东望族，为朝廷分忧，租佃些许田地给流民，那是天大的恩德！”
“你倒好，竟为了几个泥腿子的口食，三番五次地驳崔族长的面子，还敢说什么‘丈量田亩，核定租税’？”
他的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的斥责。
“你这是想做什么？想动摇我大唐的国本吗？！”
崔源坐在一旁，抚着自己山羊须，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，眼神如同在看一条摇尾乞怜的狗。
刘昭的身体，在微微颤抖。
他的拳头在宽大的袖袍下死死攥着，指甲几乎要嵌进肉里。
「国本？」
「你们这些吸食民脂民膏的蠹虫，才是真正的国贼！」
可这话，他只敢在心里嘶吼。
“下官……下官知错了。”
他从牙缝里，挤出这几个字。
“知错就好。”
张康满意地点了点头，将茶杯重重往桌上一顿。
“崔族长仁厚，不与你计较。今年秋收的税赋，就按崔族长报上来的数额收。至于那些佃户的死活……”
他轻蔑地笑了一声。
“饿死几个刁民，与我河东道的安稳相比，又算得了什么？”
说完，他便起身，在崔源的簇拥下，扬长而去。
从始至终，他们都没有再看刘昭一眼。
仿佛他不是一个朝廷命官，只是一块可以随意踩踏的垫脚石。
许久。
刘昭才缓缓直起身。
他看着满地狼藉的茶水，那张一向温和的脸上，血色褪得一干二净。
一种深入骨髓的冰冷，将他彻底包裹。
* * *
夜，深了。
书房内，刘昭吹熄了油灯，只留下一豆烛火。
他走到墙边，搬开一张沉重的书柜，从后面的夹层里，小心翼翼地取出一个用油布包裹得严严实实的物事。
打开油布，露出的，正是那份早已被朝廷列为禁物，私藏便可满门抄斩的——
《华夏革命同盟告天下万民书》！
这是他半个月前，从一个被抓捕的薪火军探子身上，偷偷截留下来的。
烛火下，那工整的印刷字，像一团团燃烧的火焰，灼烧着他的眼睛。
他的手指，颤抖地抚过那一行行石破天惊的文字。
“天下者，天下人之天下！”
“打倒门阀！还我土地！”
“凡我华夏之民，皆为国家之主，人人平等，再无贵贱之分！”
每一个字，都像一柄重锤，狠狠砸在他的心上！
他想起了自己贫寒的出身。
十年寒窗，悬梁刺股，本以为考取功名，便能一展抱负，为生民立命。
可现实，却给了他一记最响亮的耳光！
在这个世道，他一个毫无根基的寒门士子，就算坐上了县令的位子，又如何？
他依旧是那些世家门阀眼中的一条狗！
他想为民请命，换来的却是上官的训斥！
他想秉公执法，换来的却是同僚的排挤！
他想守住心中那点可怜的公道，却发现自己连保护几个佃户不被饿死都做不到！
这个朝廷，早就烂透了！
从根子上，就已经烂掉了！
“咳咳……”
压抑的咳嗽声，让他胸口一阵剧痛。
他看着纸上那句“讨伐国贼李渊”，眼中最后一丝犹豫，被彻底碾碎。
「国贼……」
「说得好！」
「这窃据天下，与门阀共治的李氏，才是天下万民最大的寇仇！」
他死死攥着那张麻纸，骨节捏得咯咯作响。
绝望的尽头，不是死亡。
是另一条，布满了荆棘与火焰的，新生之路！
他不想再当一条任人摆布的狗了！
他要做一个人！
一个能堂堂正正，站着活的人！
* * *
第二天，县衙。
刘昭叫来了县尉陈默。
陈默也是寒门出身，为人正直，却因不善钻营，在这个位子上一干就是八年，始终得不到升迁。
“陈县尉，坐。”
刘昭亲自为他倒了一杯茶，态度前所未有的和善。
陈默有些受宠若惊，连忙起身。
“大人，使不得。”
“坐下吧。”
刘昭摆了摆手，看着他，开门见山。
“陈县尉，你觉得，如今这世道如何？”
陈默一愣，不知该如何回答。
刘昭自顾自地说道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。官官相护，豪强横行。我等十年苦读，换来的，不过是给那些世家大族，当个看家护院的奴才罢了。”
这番话，说得陈默浑身一震！
他猛地抬头，难以置信地看着刘昭。
刘昭的眼神，平静，却又带着一股不容置疑的力量。
“陈县尉，我欲将县里的巡防营，交由你全权整顿。不知你，可有胆子接下？”
这已经不是简单的试探了！
这是在交底！
陈默的呼吸，瞬间变得急促！
他看着刘昭那双深不见底的眼睛，脑子里闪过无数念头。
最终，他猛地站起身，没有说任何话，只是对着刘昭，郑重地，单膝跪地！
一个简单的动作，已经表明了一切！
刘昭笑了。
他扶起陈默，拍了拍他的肩膀。
“好！”
接下来的日子里，刘昭开始利用自己县令的职权，进行着一场无声的布局。
他将县衙里那些与崔氏勾结的官吏，以各种名义，或明升暗降，或调离要害。
同时，他大力提拔了像陈默这样，同样出身寒门，却有正义感的下级官吏。
一张看不见的关系网，正在悄然成型。
他还频繁地与县城周边几个民团的首领私下接触。
这些民团首领，大多是些游侠豪杰，平日里受够了官府和世家的鸟气，对刘昭这个肯为百姓说话的县令，本就颇有好感。
酒过三巡，一番推心置腹。
这些人，便成了刘昭最可靠的外援。
万事俱备，只欠东风。
这股东风，很快就来了。
半个月后，刘昭以“境内盗匪日益猖獗，县中兵力不足，恐误秋税”为由，向郡里递交了一份加急文书。
他请求郡里，调拨一批军械，以加强县中防备。
郡丞张康，早已被崔氏喂饱，哪里会把一个小小县城的防务放在心上。
他只想着早日拿到秋税，在自己的功劳簿上再添一笔。
大笔一挥，批了！
当三百套崭新的甲胄和五百把锋利的横刀，运抵县城武库的那一刻。
刘昭知道，时机，到了！
他没有将这些武器分发给那些早已被世家渗透的县兵。
而是连夜，将其秘密地，交到了陈默和那些民团首领的手中！
“告诉弟兄们，好生操练！”
陈默抚摸着冰冷的刀身，眼中闪烁着狼一般的凶光。
“就等着大人您，一声令下！”
* * *
又是一个深夜。
书房之内，刘昭点燃了一根蜡烛。
他没有写字，而是将一张白纸铺开，用一支干净的毛笔，蘸着一碗清澈的米汤，在纸上飞快地书写着。
他写的，是本县最详细的兵力部署图。
是城中粮仓、武库的具体位置。
更是崔氏豪宅的内部结构！
写完，他将白纸在烛火上轻轻一烤。
那看似空无一物的纸上，渐渐浮现出淡黄色的字迹。
他将这份密信，小心翼翼地卷起，装入一个特制的蜡丸，交给了身边一个最心腹的亲信。
这名亲信，是他从家乡带来的，对他忠心耿耿。
“告诉河北的同志。”
刘昭的声音，压得极低，却带着一股斩钉截铁的力量。
“河东刘昭，愿为内应！”
“只待王师北渡，我便在城中举义，为大军献上此城！”
亲信重重点头，将蜡丸吞入腹中，转身消失在了夜色里。
书房内，再次恢复了寂静。
刘昭走到窗边，推开窗户，望着北方那片深沉的夜空。
他知道，从这一刻起，他已经没有回头路了。
但他不后悔。
思想的武器，已经跨过了黄河天险。
它成功地，在敌人的心脏地带，策反了一座完整的县城！
这颗钉子，已经深深地，扎了下去！
* * *
长安，天策府。
一份来自河东道的军务简报，被送到了李世民的案头。
他一目十行地扫过，起初并未在意。
可当他的目光，落在一个不起眼的县城名字上时，他那锐利的眉头，微微皱了起来。
“一个偏远小县，既无匪患，又非要冲，为何要申请如此之多的军械？”
他敲了敲桌案，对着身边的杜如晦，淡淡地说道。
“克明，去查查这个叫刘昭的县令。”
“我总觉得，有点不对劲。”