冰冷的河风，贴着水面吹过。
大片的芦苇荡在夜色中摇晃，发出沙沙的声响，像无数鬼魂在低语。
十几道人影，正死死地趴在冰冷的烂泥里，连大气都不敢喘一口。
他们身上的儒衫，早已被撕扯得不成样子，沾满了泥污和血迹。一张张年轻的脸上，写满了疲惫与惊恐，唯独那双眼睛，还亮得吓人。
这些人，都是从关中一路逃亡至此的寒门士子。
为首的青年名叫郑玄，他死死咬着牙，忍着脚踝上传来的剧痛，目光紧紧盯着不远处河岸上的一队唐军巡逻兵。
火把的光芒，像一条条毒蛇，在黑暗中来回扫荡。
只要被发现，他们这半个月来的亡命奔逃，就将化为泡影。
时间，一点一滴地流逝。
终于，那队巡博兵骂骂咧咧地走远了。
郑玄长长地吐出一口浊气，整个人几乎虚脱。
他对着身后的同伴，做了个手势。
众人小心翼翼地爬起来，深一脚浅一脚地，挪到了约定的河滩上。
按照联络的暗号，他们捡来干枯的芦苇，点燃了三堆篝火。
火焰升腾，在漆黑的河面上，显得格外醒目。
也格外危险。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
不知过了多久。
对岸的黑暗中，传来了一声微弱的学究鸟叫。
“啾啾！”
郑玄精神一振，连忙学着鸟叫，回应了两声。
这是约定的信号！
果然，一艘小小的渔船，如同鬼影，从对岸的黑暗中缓缓划出，朝着他们这边靠拢。
船头上，一个黑影压低了声音，喝问道：“天何姓？”
郑玄挺直了胸膛，用尽全身的力气，压抑着激动，回答道：“我姓！”
暗号对上了！
船上的汉子咧嘴一笑，将船靠了岸。
“快！上来！”
士子们喜极而泣，争先恐后地朝着渔船涌去。
就在此时！
“在那边！有火光！”
远处，一声暴喝，如同晴天霹雳！
刚刚走远的那队唐军，去而复返！
数十支火把，如同燎原之火，朝着河滩疯狂扑来！
“不好！”
船上的汉子脸色大变，一把抽出腰间的横刀。
“嗖！嗖！嗖！”
没等他们反应过来，凄厉的破空声已经撕裂了夜幕！
十几支箭矢，呼啸而至！
“噗！”
一名跑在最后的士子，后心猛地爆出一团血花，他难以置信地低下头，看着穿胸而出的箭簇，直挺挺地倒了下去。
“张兄！”
郑玄目眦欲裂！
“快上船！”
船上的汉子怒吼一声，他举起手臂上绑着的一面小圆盾，将几支射向船身的箭矢狠狠磕飞！
“别管我们！走！”
另一名同盟的战士，同样举着盾牌，死死守在船头，为士子们争取着时间。
混乱中，郑玄一把将身边的同伴推上船。
一支流矢，擦着他的手臂飞过，带起一溜滚烫的血珠。
他却像是感觉不到疼痛，转身就要去拉最后一个人。
“别管我！我腿断了！”
那名士子绝望地嘶吼着，他拔出怀中的短剑，竟是朝着追来的唐军，一瘸一拐地冲了过去！
“为天下万民！”
他发出了生命中最后的怒吼，随即被数不清的长矛，瞬间吞没！
“走！”
船上的汉子一把将郑玄拽上船，用船篙猛地一撑河岸！
渔船，如离弦之箭，冲入了漆黑的河心！
“放箭！给我射死他们！”
岸上，唐军将领暴怒的咆哮声，被风吹得支离破碎。
箭矢，如下雨一般，追着小船而来。
船上的两名同盟战士，用自己的身体，死死护住了船舱里的士子们。
郑玄回过头。
他看着那片越来越远的，吞噬了他两位同窗的黑暗，看着那些在岸边疯狂叫嚣的火光，泪水，终于决堤而下！
那不是悲伤的泪。
是告别的泪！
他告别的，是那个吃人的旧世界！
小船，最终有惊无险地，抵达了对岸。
河北的土地，没有想象中的富饶，甚至有些荒凉。
可当郑玄的脚，踏上这片土地时，他却感觉到了前所未有的踏实。
空气中，没有长安城里那种令人窒息的腐朽气味。
只有一股，带着泥土芬芳的，自由的味道！
* * *
接待站，设在一个破旧的村子里。
屋子是土坯的，桌椅是粗木的，一切都简陋到了极点。
可这里，却干净，整洁，充满了秩序。
负责接待他们的，是一个面容和善的中年文士。
他没有问他们的家世，也没有问他们的出身。
只是让人给他们端来了热腾腾的肉汤和麦饼，让他们先填饱肚子。
一顿饱饭下肚，所有人都感觉自己活了过来。
中年文士这才拿出纸笔，开始登记他们的信息。
“诸位皆是饱学之士，冒死来投，我同盟上下，无任欢迎。”
文士的脸上，带着真诚的笑容。
“待登记完毕，便会根据诸位的才学，安排相应的差事。”
他看着郑玄，问道：“不知郑先生，可有想去的去处？是想入政事堂，还是想去地方，当个县令？”
这话一出，所有士子的呼吸，都微微一窒。
在关中，他们这些寒门士子，奋斗一辈子，最好的出路，也不过是当个小小的县丞。
可在这里，一个县令的位子，就这么轻飘飘地摆在了他们面前！
所有人的目光，都下意识地看向了郑玄。
郑玄没有回答。
他缓缓站起身。
他没有去看那个文士，而是从自己那早已被鲜血和泥污浸透的怀里，小心翼翼地，掏出了一张纸。
那张纸，早已被揉搓得不成样子，边缘破破烂烂。
可郑玄，却像是捧着一件绝世珍宝。
他将那张《告天下万民书》，轻轻地，平摊在了桌面上。
他的手指，抚过上面那一行行工整的印刷字。
他的声音，因为极度的激动而嘶哑，却又清晰地，回荡在这间小小的土屋里。
“先生，你误会了。”
郑玄抬起头，他的眼中，燃烧着一团足以燎原的火焰！
“我等，不为高官厚禄！”
他伸出手指，重重地点了点那张纸！
“只为这纸上描绘的世界而来！”
只为这纸上描绘的世界而来！
轰！
这句话，像一道惊雷，狠狠劈在了在场所有人的心上！
那名中年文士，脸上的笑容，瞬间凝固了。
他呆呆地看着郑玄，看着那张年轻却写满了决绝的脸，看着他眼中那纯粹得不带一丝杂质的，名为“信仰”的光芒！
屋子里，死一般的寂静。
许久。
中年文士缓缓站起身，他整理了一下自己的衣冠。
然后，对着郑玄，对着这群衣衫褴褛的年轻人，郑重地，深深一躬。
“我，裴宣，代表华夏同盟，欢迎诸位同志！”
这一刻，他不再是高高在上的主官。
他们之间，再无上下之别。
他们，是同志！
是为同一个理想，而共同奋斗的，同志！
郑玄和身后的士子们，浑身剧震！
他们连忙回礼，眼眶，早已通红！
他们知道，自己来对了！
这个新世界，真的和檄文上写的，一模一样！
依靠理想，而非利益吸引而来的人才，才是最宝贵，最坚定的力量！
从这一刻起，江宸发动的思想战争，取得了第一次，真正意义上的实质性成果！
人才的虹吸效应，正式开启！
郑玄这批年轻的士子，只是一个开始。
在他们之后，无数不甘被旧世界埋没的英雄，都将循着这道光，踏上北上的道路。
* * *
就在郑玄等人抵达河北的第三天。
一名身材高大，面容古拙，双臂过膝的男人，也毅然决然地，背上了一张看似普通的桑木大弓，离开了他在唐军中的营帐。
他没有告诉任何人。
他只是在桌上，留下了一封信。
信上，只有八个字。
“良禽择木，良臣择主。”
此人，在军中郁郁不得志，一身惊天动地的箭术，却只能当个小小的队正。
他的北上，将为薪火军，带来一支足以让天下所有骑兵都为之胆寒的，神箭之师！