瓦岗军大营，死气沉沉。
那场冲天的大火，像一根烧红的烙铁，在每个士兵的心里，都留下了一块无法愈合的疤。
虽然李密下令后撤五里，深沟高垒，做出一副固若金汤的架势。
但所有人都知道，他们被困住了。
不是薪火寨被困在了山上。
是他们这两万大军，被困在了这座黑漆漆的太行山里！
……
一支二十人的巡逻队，正小心翼翼地穿行在山脚的密林中。
带队的校尉，手死死攥着刀柄，掌心全是汗。
周围安静得可怕。
只有风吹过树叶的“沙沙”声，和自己人粗重的呼吸声。
太安静了。
安静得让人头皮发麻！
“他娘的，都给老子把眼睛放亮点！”
校尉压低声音，恶狠狠地骂道。
“谁要是敢打瞌睡，老子第一个劈了他！”
没人回应。
每个士兵的眼睛都瞪得像铜铃，警惕地扫视着周围每一处可能藏人的草丛和岩石。
突然！
队伍末尾的一个士兵，脚下被什么东西绊了一下。
他低头一看，是一根不起眼的，横在地上的藤蔓。
他没在意，抬脚就要跨过去。
就在他脚掌抬起的瞬间！
“嗖——！”
一声尖锐的破空声，从他头顶的树冠中炸响！
那士兵的瞳孔，猛地收缩！
他下意识地抬头。
一根削尖了的，碗口粗的巨木，带着千钧之力，轰然砸下！
“噗嗤！”
沉闷的，令人牙酸的血肉破裂声响起。
那士兵连惨叫都没能发出一声，整个人就被巨木，硬生生砸成了一滩肉泥！
鲜血混着脑浆，溅了旁边同伴一脸！
“敌……敌袭！”
那同伴吓得魂飞魄散，发出一声变了调的尖叫。
“唰！唰！唰！”
回应他的，是十几支从四面八方射来的冷箭！
箭矢又快又狠！
专门瞄准他们队伍的空隙，专门射向他们甲胄防护不到的脖颈和面门！
“啊！”
“救命！”
惨叫声此起彼伏！
巡逻队瞬间乱成一团，他们挥舞着兵器，却连敌人的影子都看不见！
“结阵！快结阵！”
校尉目眦欲裂，疯狂地咆哮着。
可没人听他的了。
恐惧，已经彻底摧毁了这支小队。
幸存的士兵扔掉兵器，哭喊着，手脚并用地向着来路爬去。
他们只想逃离这片该死的，会吃人的森林！
林中，再次恢复了寂静。
只留下几具死不瞑目的尸体，和那滩已经分不清人形的烂肉。
……
这样的场景，在接下来的十几天里，每天都在太行山脉的各个角落上演。
今天，一支运水的队伍，在河边遭遇伏击，水桶被砸烂，十几个人只跑回来一半。
明天，一队砍柴的辅兵，莫名其妙地掉进了伪装好的陷阱里，被坑底的竹枪扎成了刺猬。
后天，李密亲自派出去清剿的五百精锐，在山里转了三天三夜，连个鬼影子都没摸到，反而被各种陷阱和冷箭折腾得丢盔弃甲，灰头土脸地逃了回来。
带队的将军跪在李密面前，羞愤欲绝。
“魏公！末将无能！”
“那些山匪，他们……他们根本不跟我们打！”
“他们就像山里的猴子，滑不溜手！我们一追，他们就钻进老林子里，我们一撤，他们就在后面放冷箭！”
“山里到处都是陷阱！到处都是！”
“我们有三百个弟兄，不是被蛇虫咬伤，就是掉进坑里摔断了腿！”
“魏公，这仗……没法打啊！”
李密坐在帅案后，脸色铁青，一言不发。
帅案上的一只名贵瓷杯，早已被他捏成了碎片，锋利的瓷片划破了他的手掌，鲜血一滴滴落下，他却恍若未觉。
打？
怎么打？
对方根本不给你打的机会！
他们就像附骨之疽，像一群永远不知疲倦的苍蝇，嗡嗡嗡地在你耳边飞来飞去。
杀不死，赶不走！
一点点地，消耗你的体力，摧残你的意志！
更可怕的，是心理上的折磨。
“听说了吗？山神爷发怒了，说魏公德不配位，要降下天罚！”
“我三叔家的二侄子，昨晚站岗的时候，亲眼看见一个没头的鬼影在帐篷外飘……”
“别打了，咱们回家吧，再待下去，命都要丢在这鬼地方了！”
各种各样的谣言，像长了腿一样，在整个大营里疯狂传播。
士兵们白天要提心吊胆地巡逻，晚上被蚊虫和噩梦折磨得彻夜难眠。
短短十几天，整个瓦岗大军，仿佛被抽走了精气神。
每个人都眼窝深陷，面黄肌瘦，眼神里充满了疲惫与恐惧。
士气，已经跌到了谷底。
军营里，因为一点小事就拔刀相向的斗殴，每天都在发生。
逃兵，也从一开始的零星几个，变成了每天几十个。
李密用尽了所有办法。
他派出了督战队，斩杀了几十个逃兵和传谣者。
可这没用。
血腥的镇压，只能带来片刻的安静，却无法驱散那笼罩在每个人心头的，名为“恐惧”的阴云。
这支曾经威震中原的无敌之师，正在以肉眼可见的速度，从内部开始腐烂。
……
夜。
秦琼披着甲，沉默地走在营地里。
火把的光，映出一张张麻木、绝望的脸。
他看到，几个士兵为了抢一个馒头，打得头破血流。
他看到，一名军官正用鞭子，疯狂抽打一个因为太过疲惫，靠着栅栏睡着的哨兵。
那哨兵被打得皮开肉绽，却连呻吟的力气都没有。
秦琼的拳头，攥得咯咯作响。
这还是那支曾经战无不胜的瓦岗军吗？
这哪里是军队！
这分明是一座，正在走向崩溃的人间地狱！
他想起了那封江宸派人送来的信。
信上没有一句劝降的话，只是问了他一个问题。
“秦将军，你浴血奋战，究竟为何？”
是啊，究竟为何？
为了李密的野心？
为了让他坐上那张龙椅，然后让这些跟着自己出生入死的兄弟们，像牲口一样，被活活折磨死在这片山沟里？
不！
不应该是这样的！
秦琼猛地抬头，看向远处那座灯火通明的中军大帐。
他的眼神，变得无比锐利。
不行！
不能再这样下去了！
再这样下去，不等薪火寨打过来，这两万大军，自己就要先崩溃了！
他深吸一口气，不再有任何犹豫。
他整理了一下身上的甲胄，迈开沉重的步伐，径直朝着李密的大帐，大步走去！