消息像长了翅膀，一夜之间飞遍了整个山谷。
寨主找到了盐！
整整一个山洞的盐！
沉寂了数日的薪火寨，瞬间炸开了锅。
压在每个人心头的那块巨石，被搬开了。
人们的脸上，重新有了笑容。
可这笑容，没能持续太久。
山谷西侧，临时开辟出来的空地上，架起了十几口大铁锅。
黑烟滚滚，直冲云霄。
几十个汉子赤着上身，挥汗如雨，将一筐筐从山洞里背回来的，混着泥土的盐矿石，砸碎，扔进锅里。
加水，猛火，熬煮。
空气里，弥漫着一股柴火的焦糊味，和一股又苦又涩的怪味。
裴宣站在下风口，被烟熏得直流眼泪。
他皱着眉，看着一个伙夫，从一口已经快要烧干的锅里，费力地刮出一些黑乎乎的，像是锅底灰一样的东西。
“这就是熬出来的盐？”
伙夫用手捻了一点，放进嘴里，立刻“呸”的一声吐了出来。
“裴先生，这玩意儿，又苦又涩，还牙碜！比官府卖的那些最劣等的粗盐，还难吃！”
裴宣的脸色，沉了下去。
他走到另一边，那里堆着一小堆成品。
与其说是盐，不如说是一堆潮湿的，灰黑色的结晶疙瘩。
他拿起一块，掂了掂。
“这几口锅，烧了多久？用了多少人？多少柴？”
一个负责记录的管事，连忙跑过来，翻开手里的竹简。
“回先生，从昨天下午到现在，整整一天一夜。”
“用了六十个弟兄，轮班砸矿烧火。”
“后山砍来的柴，已经烧了快三堆了。”
“就得了这么……不到二十斤的黑盐疙瘩。”
管事的脑袋，越说越低。
裴宣的心，也跟着一点点往下沉。
一天一夜，六十个人，三堆柴。
就换来二十斤不能直接吃的废料。
而那个盐洞，离山寨足有五天的路程，山路崎岖，全靠人力背。
他脑子里那根算盘，噼里啪啦地响。
片刻之后，他得出了一个冰冷的结果。
就算把寨子里所有能动弹的人都派出去，不眠不休。
就算把这山谷里的树都砍光了当柴烧。
产出的这点东西，也根本喂不饱三千张嘴。
更别提，拿去换铁，换粮草了。
守着一座金山，却要活活饿死。
没有比这更让人绝望的了。
“都停下。”
一个沙哑的声音，在身后响起。
众人回头。
江宸不知什么时候，已经站在了那里。
他的脸色依旧苍白，嘴唇上没有一丝血色，仿佛随时都会被风吹倒。
可他的眼神，却很平静。
“首领！”
裴宣连忙迎了上去。
“您怎么来了？这里烟大。”
江宸摆了摆手，径直走到一口大锅前。
他看着那锅里翻滚的，浑浊如泥浆的液体，摇了摇头。
“这么烧，是把金子当柴火。”
“别烧了。”
一个正在添柴的汉子，愣住了。
“不烧？寨主，不烧咱们哪有盐吃？”
“是啊，首-领！”裴宣也急了，“虽然法子笨了点，可总归能出点东西……”
“笨？”江宸笑了笑，那笑容里，带着一丝疲惫，“这不是笨，这是在浪费我们自己的命。”
他环视一圈，看着那些满脸困惑的汉子。
“把火都熄了。”
“去，另外找一片开阔平坦的向阳地。”
“挖坑，建槽，把盐土给我摊开来。”
“我们不煮土。”
他顿了顿，说出了一句让在场所有人，都摸不着头脑的话。
“我们晒土。”
晒土？
在场的人，面面相觑。
盐，还能是晒出来的？
这不是天方夜谭吗？
可江宸的命令，没人敢违抗。
虽然一肚子疑惑，但在裴宣的亲自调度下，寨子里的青壮，很快就行动了起来。
一片靠近溪流的平地，被迅速清理出来。
按照江宸画出的，奇奇怪怪的图纸。
他们挖出了几个巨大的，像梯田一样的浅坑，坑底用黄泥和石灰，夯得结结实实。
又在浅坑的下方，挖了一个更深的过滤池，池底铺满了干净的河沙和木炭。
过滤池的旁边，是一个更大的蓄水坑。
一套谁也看不懂的，简陋的淋卤系统，在短短两天内，就建成了。
江宸亲自带着人，将那些从山洞里背回来的盐矿石，砸得粉碎。
然后，像撒种子一样，均匀地，薄薄地，铺在那些梯田般的浅坑里。
“首领，这就行了？”
王老三看着那些铺在坑里的盐土，挠了挠头。
“然后呢？”
“然后，等。”江宸指了指天上的太阳，“等太阳，帮我们干活。”
接下来的几天，所有人都像看西洋景一样，看着江宸的“神仙操作”。
他让人用木桶，从溪流里取来清水，一遍遍地，少量地，淋洒在那些盐土上。
淋湿，晒干。
再淋湿，再晒干。
如此反复。
没人看得懂他在做什么。
程咬金来看过一次，哼了一声，扭头就走。
“装神弄鬼。”
可裴宣，却看出了些门道。
他发现，每一次淋洒和晾晒之后，那些盐土的表面，都会结出一层更细密的，白色的盐霜。
他将这一切，都用炭笔，详细地记录在竹简上。
第五天。
江宸觉得火候差不多了。
“收土！”
一声令下。
汉子们冲进晒场，将那些富含盐霜的表层土，小心翼翼地收集起来，倒进了那个铺满河沙的过滤池。
然后，再用清水，缓缓地，从上面淋下去。
奇迹，发生了。
浑浊的泥水，渗入沙层。
从过滤池底部的竹管里，流出来的，不再是泥浆。
而是一股清澈见底，甚至在阳光下，微微有些发亮的液体。
一个胆大的伙夫，伸手接了一点，尝了尝。
“我的娘！”
他一声怪叫，把所有人都吓了一跳。
“咸！齁咸！”
“比直接舔盐矿石，还咸！”
裴宣也取了一碗，仔细观察。
清澈，透明，没有丝毫杂质。
他用手指蘸了一下，放进嘴里。
一股纯粹到极致的咸味，瞬间炸开，没有半点苦涩。
“首领……”他看着江宸，声音都在发抖，“这……这就是卤水？”
“对。”江宸点了点头，“高浓度的卤水。”
“起锅，烧火！”
这一次，不再需要十几口大锅同时开火。
只用了一口最大的锅。
清澈的卤水，被倒进锅里。
当锅里的水，开始沸腾。
所有人都屏住了呼吸，死死盯着那口锅。
水汽，蒸腾。
锅里的液体，越来越少，越来越浓稠。
然后。
锅边，慢慢地，析出了一层白霜。
紧接着，是锅底。
越来越多雪白的结晶，从沸腾的卤水中，冒了出来。
像冬日里，凭空下起的一场大雪。
“出盐了！出盐了！”
伙夫用巨大的木勺，将那些雪白的结晶，捞了出来，放在一旁的干净草席上。
堆成了一座小小的，耀眼的白山。
在场的所有人，都看傻了。
他们看着那堆盐，像看着什么稀世珍宝。
雪一样白。
沙一样细。
没有一点杂色，没有一丝异味。
程咬金不知什么时候，又来了。
他大步流星地走过来，抓起一把盐，放在眼前。
阳光下，那盐，白得刺眼。
他伸出舌头，舔了一下。
一股纯正的咸味，让他那张粗犷的脸，瞬间凝固。
“他娘的……”
他喃喃自语。
“这玩意儿，比李密那狗东西吃的官盐，还白！”
裴宣激动得浑身发抖，他捧着一把盐，像是捧着整个天下的财富。
他猛地转向江宸，深深一揖，到底。
“首领！”
“此法，夺天地之造化！”
“简直是……神仙手段！”
欢呼声，如同海啸，席卷了整个山谷。
江宸看着那堆雪白的盐，看着那些欢呼雀跃的弟兄，心中那块大石，终于落了地。
他笑了笑，转身，走回议事坪的木屋。
程咬金和裴宣，立刻跟了进去。
“江兄弟！”程咬金一进去就嚷嚷开了，“有了这玩意儿，咱们还愁个屁！拿出去换粮食，换铁器，换他娘的千军万马！”
江宸没有说话。
他走到那张挂在墙上的，简陋的羊皮地图前。
他的手指，越过那个已经找到的，代表盐矿的圆圈。
落在了第二个，黑色的圆圈上。
他转过头，看着程咬金，眼神里，没有半分喜悦，只有一片深沉的平静。
“换？”
“程大哥，我们为什么要换？”
程咬金一愣。
“不换……那干啥？”
江宸的目光，扫过地图上那个黑圈，声音不大，却像一块石头，砸在两人心上。
“铁。”
“我们自己炼。”