窑一封,潘奎立即后悔一件事:他没带风箱!便对虞汉说道:“我自齐而来,未带橐(驮tuó)龠(月yuè),不能送风,铁难炼也”
“橐龠?”大家从未听过这个东西。
“窑中木炭点燃后,须用橐龠鼓风,使木炭尽燃,膛内气温增高,方可出铁。”
大家一听,都傻了。虞汉说道:“既无橐龠,可用芭蕉扇风。”
潘奎摇头,说道:“芭蕉扇风太小,时间又长,难炼出好铁。”
“我闻铜官炼铜,也用橐龠,盐铁大夫何不找工尹问问?”机敏的陶秋提醒道。
潘奎一听,不太相信。齐国用橐龠也还不久,难道楚国也有了?但事出无奈,他对大家说道:“汝等多烧木炭、石灰,我回郢都找工尹。若楚无橐龠,还须去临淄一趟。”
潘奎急急赶到郢都,到令尹衙署找到斗鸠。谁知斗鸠一见,高兴地说道:“大夫来得正好!齐盐已运至郢都,快随我去看看。”
潘奎一听,也高兴起来,与斗鸠同车来到街市,新建的盐铺前早已围满了人。郢都城尹也来了。两人下车,见四辆盐车正在卸货,忙走到铺内。只见掌柜带着伙计把盐倒进一只只陶缸内,一个个笑得合不拢嘴。斗鸠捧起一把盐细细打量,潘奎不放心地问掌柜道:“掌柜打算卖多少钱一斤?”
“一个铜圆一斤!”掌柜毫不犹豫地说道。
潘奎心里一凉,楚国城乡生民,有几家能拿出一个铜圆?他说道:“不可,一个铜圆太贵,生民恐买不起。”他转身对斗鸠说道:“工尹须把盐价降低,否则,多数人仍吃不上盐。”
“盐从齐国运来,路费太贵,购价也不低,若再降价,国库得赔钱,店铺也无利可赚。”斗鸠说道。
“既如此,生民之龟帀、贝币都可来买,掌柜可按比值零卖给他们,一两一钱都得卖。”
龟币和贝币是楚国老百姓买卖的小货币,因市值太低,又不规范,官商都嫌。但这是解决楚人都能吃上盐的唯一办法。
“就依盐铁大夫之言!”工尹点头说道。
郢都市民听说街铺有盐,都拿起陶钵陶碗赶了过来,店铺前排起了长队。果如潘奎所料,大多数市民都用龟币和贝币,买得一两二两,便喜滋滋地捧着回家。一个贵族公子打扮的年轻人却拿出两个铜圆,买了一满簋盐,得意地转身回走,身后还跟着一个仆人。他趾高气扬地用右手托着雕饰华美的铜簋往前走,冷冷望了一眼右边排队的穷人。可他一步迈低,右手晃动,簋中的几颗大盐粒滚了下来。仆人忙跟上去捡。一个身材瘦小、干瘪的老头见一大粒盐滚到脚边,便弯腰捡了起来,迅即站直不动,把盐握在手心里。那公子一见,对仆人说道:“还有一粒,被那瘦猴捡了!”
那老头一听,立即右转,迅速把盐塞进了嘴里,然后转过头来。仆人过来,他张开空空的手掌让他查看。可那公子却看得清楚,说道:“他塞进了嘴里,撬开他的嘴!”
仆人迟疑了一下,便伸出双手,抠进老头的上下嘴唇内,老人双手奋力推开仆人,自己却身体失衡,重重地仰面倒在地上。
大家一看,老人竟然不动了。
这时,一位穿着蓝色葛衣的妇人上来喊道:“伍伯!伍伯!你可不能出事啊!”谁知那公子也走了过来,说道:“他装死!正好,撬开他的嘴,把盐拿出来。”
“公子高抬贵手,伍伯无儿无女,老伴瘫痪在床,若有不测,两口皆不能活了。”
这时,工尹、城尹盐铁大夫和掌柜见长队后面出事,立即跑了过来,见到老人,潘奎蹲下摸了摸老头的鼻孔,又翻了翻眼睛,说道:“老人晕过去了,快,快叫巫医!”
可那公子不甘心,把手中的盐簋交给仆人,自己蹲下,扳开老头的嘴唇,却见老头牙齿紧咬,他又想撬牙齿。潘奎愤怒地问道:“公子为何如此无礼?”
“他呑了我的盐!”公子理直气壮地说道。
“是你落在地上,谁捡谁得!”排队的市民看不下去了。
“些许小盐,何必计较!”潘奎也说道。
“那可是一粒大盐!”
“掌柜,拿一粒大盐赔给他,救人要紧!”潘奎无奈地说道。
掌柜点点头,叫人拿了一粒大盐交给公子,公子这才扬长而去。
“唉,何必惹斗氏之人!”有人小声说道。
“斗氏欺人太甚,必遭报应!”有人不认识斗鸠,背后发泄怨气。
“谁敢咒骂我斗氏?”平日看似
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温和的斗鸠突然圆睁双眼,抬头吼道。
潘奎怕又惹祸端,对斗鸠说道:“庶民之言,工尹何必放在心上!工尹暂且回府,此事交我处置。”
但斗鸠似乎不肯罢休,正要发作,只见一位长发长脸的巫医赶了过来,看了看老头,说道“老者面色发紫,必中邪毒,快抬入里屋驱邪!”
那妇人一听,说道:“伍伯就住后巷,烦众人将他抬回。”潘奎忙招呼几个店里的伙计,将老头抬走。可斗奎总觉不放心,跟了上去,进屋前,对巫医说道:“老者嘴里有盐,要用水冲出来。”
可那巫医根本不听,他转身把门关上,说道:“本巫作法,尓等回避!”
楚国巫医一体,是绝对权威,潘奎不敢再说什么,只好回到盐铺。工尹和城尹都不在了,他反而觉得安心。看着买盐的多是贫民,心中高兴。只听有人说道:“闻盐从齐国运来,齐国产盐!”
“齐国富有,家家都能吃盐!”
“大王英明!从齐国将盐运来,楚人也能家家有盐了!”
“我闻大王从齐国请来盐铁大夫,是个楚人!”
大家正在议论,忽从后巷来了几个人,喊道:“盐里有毒!盐里有毒!”
所有**吃一惊,有人问道:“如何知道盐里有毒?”
“伍伯中邪毒而死,巫医言,邪毒从盐里来!”
潘奎大声说道:“大家勿信,盐里无毒,我先去看看,伍伯因何而死。”说完心急火燎地往后巷跑去。
破旧的屋外围满了人,他从人群中钻了进去,伍伯的尸体还躺在地上,脸色黑紫,他扳开嘴一看,那粒粗盐还卡在喉咙里,涎水还在外流。很显然,昏厥的伍伯是被盐卡死或呛死的。但他怎么向民众解释呢?他起身出来,又直奔盐铺,可眼前的景象把他吓呆了!
无数民众冲进铺内,一面高喊着“盐里有毒,盐铺欺人!”一面砸店铺,打掌柜和伙计。局面不可收拾。可令他奇怪的是,许多高喊盐里有毒的人,竟不断把盐装进自己的钵碗内,有的一把把塞进自己的衣兜内。其他人一见,也纷纷效仿,打砸变成了**,不多久,店里的盐被**一空,抢到盐的人四散而逃,没有抢的还在那儿高喊:“盐里有毒,盐铺欺人——”