清水一郎那份关于高桥的绝密报告，在关东军司令部和宪兵司令部的高层小圈子里，引发了一阵不大不小的波澜。
报告送上去的第三天，清水被召到关东军司令部情报部副部长办公室。副部长是个五十多岁、头发花白、戴着金丝眼镜的陆军大佐，名叫武田信夫，以谨慎和官僚作风着称。
“清水君，你的报告，我看过了。”武田大佐示意清水坐下，手指轻轻敲着桌上的报告副本，“内容……很惊人。高桥副厅长，可是满洲国警察系统里的资深官员，地位不低，也一直被视为‘合作’的典范。你这些指控，有确凿证据吗？”
清水早有准备，身体微微前倾，语气恭敬但坚定：“武田阁下，目前掌握的主要是线索和间接证据。包括他私下抄录并批注反满情绪诗歌的文稿、匿名举报信、在其常去地点发现的疑似加密通信残片、以及其家人异常销毁文件的行为。这些线索单独看或许不足为证，但串联起来，指向性非常明确。尤其是在当前战争局势下，我们必须对内部，特别是高层中国籍官员的忠诚度，保持最高警惕。”
武田大佐沉吟着：“诗歌……中国人有些文人习气，喜欢伤春悲秋，借古讽今，未必就是政治态度。匿名信更不可靠。至于那个加密残片……笔迹鉴定和密码分析结果出来了吗？”
“正在加紧进行，阁下。”清水回答，“但即使笔迹鉴定有争议，那份残片的内容涉及警察厅内部敏感信息，加密方式专业，这本身就极不寻常。而且，我们监控到高桥的几条秘密对外联络渠道，近期都出现了异常中断或受阻的情况，这很像是他在察觉危险后，采取的紧急避险措施。”
武田大佐不置可否，换了个角度：“高桥在警察厅经营多年，关系盘根错节。动他，可能会引起不小的震荡，影响警察系统的稳定。现在前线吃紧，后方治安尤为重要。你有考虑过后果吗？”
清水心中冷笑，知道这是官僚们惯常的“稳定压倒一切”的思维。他抬起头，目光直视武田：“阁下，正因后方治安重要，才更不能容忍内部藏有如此巨大的隐患！一个身居副厅长高位的潜伏者，其破坏力远超十个、百个普通的反满抗日分子！他现在可能还没有直接进行大规模破坏，但谁能保证，在关键时刻，他不会成为插在我们心脏上的一把刀？清除他，短期内或许会有阵痛，但长远看，是剔除了一个致命的毒瘤！也能震慑其他心怀异志者！”
他顿了顿，声音压低，但更具力度：“而且，如果我们特高课能成功挖出并清除这样级别的
内奸，无疑将极大提振皇军和满洲国政府的威信，彰显我们对内部纯洁性的强大掌控力！这对前线士气，也是一种鼓舞！”
武田大佐镜片后的眼睛闪烁了一下。清水最后这段话，说到了点子上。功劳、威信、掌控力……这些都是高层在乎的东西。
“你的想法，我明白了。”武田大佐缓缓说道，“但是，处理这样的事情，必须非常慎重，程序要完备。你需要更扎实的证据，最好是能当场抓获的证据。另外，行动必须周密，不能引起大的骚乱。警察厅那边……是否需要提前通气？”
清水立刻回答：“阁下，我认为在获得确凿证据前，不宜向警察厅高层通气。高桥在警察厅势力不小，难保没有同党。一旦走漏风声，可能导致他狗急跳墙，销毁证据甚至潜逃。我建议，由我们特高课在宪兵队配合下，独立完成调查和抓捕行动，事后向警察厅通报结果即可。”
武田大佐思考良久，终于点了点头：“可以。我给你授权，继续深入调查，搜集更确凿的证据。一旦证据确凿，可以采取必要措施。但记住，行动必须干净利落，影响要控制在最小范围。我会和宪兵司令部打好招呼。”
“是！感谢阁下支持！”清水站起身，郑重敬礼。走出武田大佐办公室时，他感觉自己的脚步都轻快了几分。拿到了尚方宝剑，接下来，就是如何将“证据”坐实，并选择最合适的时机和方式动手了。
回到特高课，清水立刻召见小林浩二，下达了新的命令：“加强对高桥的全面监控，包括他的办公室、住宅、车辆、所有亲属和密切往来人员。特别是要盯紧他可能销毁证据或进行最后联络的举动。另外，那份棋社发现的加密残片，笔迹鉴定和密码分析要加快！我要最权威的报告！”
“是，课长！”小林领命而去。
清水独自坐在办公室里，点燃一支香烟，烟雾缭绕中，他的眼神变得深邃而灼热。扳倒高桥，不仅仅是为了清除内奸，更是为了……权力。
警察厅副厅长这个位置，权力很大，管辖范围涉及治安、户籍、交通、部分情报搜集等。如果高桥倒台，这个位置必然空缺。按照惯例，可能会由警察厅内部提拔，或者由新京（长春）的治安部空降。但是，如果操作得当……清水想，或许可以借此机会，让特高课对警察厅的渗透和控制，再上一个台阶。
比如，推动一个更听话、更依赖特高课支持的人上位？或者，干脆由特高课推荐甚至兼任部分警察厅的关键职务？即使不能直接拿到副厅长的位置，通过这
次事件，也足以严重打击警察厅本土势力的威信，让特高课在未来的合作中占据更主导的地位。
这个念头一旦生出，就像野草一样在清水心中疯长。个人野心与所谓的“帝国忠诚”交织在一起，让他对处理高桥这件事，投入了前所未有的热情和算计。他甚至开始在心里盘算，事后给上级的报告中，该如何突出特高课（和他个人）在此事中的“关键作用”和“巨大价值”。
就在清水谋划着如何将此事利益最大化时，高桥那边的日子越来越难熬。
他感觉自己就像被困在透明玻璃罩里的虫子，看得见外面，却无处可逃。特高课的监视明目张胆到了几乎不加掩饰的地步，他家附近、办公室楼下，总有一些陌生的面孔在徘徊。他尝试联系最后几个可能帮上忙的“老朋友”或“关系”，对方要么避而不见，要么含糊其辞，显然都收到了风声，不想惹祸上身。
秘书赵某也悄悄告诉他，最近特务科那边，好像有人在暗中调查他过去几年经手的一些案件和文件，尤其是那些涉及“反满抗日分子”却最终不了了之的案子。
高桥知道，这是清水在搜集更多“黑材料”，编织更密的罗网。他绝望地意识到，对方这次是铁了心要置他于死地，而且准备充分，步步紧逼。
这天晚上，高桥在家里书房，对着昏黄的台灯，枯坐了半夜。妻子小心翼翼地端来参茶，被他烦躁地挥手打翻。“出去！让我静一静！”
妻子含着泪退出去。高桥看着地上碎裂的瓷片和流淌的茶汤，忽然感到一阵深深的疲惫和悲凉。他想起自己这些年，在日本人手下战战兢兢、如履薄冰，既要表忠心，又要暗中为重庆方面效力，还要在警察厅内部的各种势力中周旋平衡……他得到了权力、地位、财富，但也失去了安宁、尊严，甚至随时可能失去性命。
现在，报应来了吗？是因为自己不够小心，露出了马脚？还是因为日本人到了穷途末路，开始疯狂地清洗“不可靠”的合作者？或者，是警察厅内部有竞争对手在陷害自己？
他猜不到真正的幕后推手是周瑾瑜，更想不到自己只是“祸水东引”计划中被选中的那个“祸水”。
走投无路之下，一个危险的念头在高桥心中升起：不能坐以待毙！必须想办法自救！或许……可以尝试联系重庆方面在哈尔滨的潜伏人员，请求他们协助自己撤离？或者，干脆制造一场“意外”，假死脱身？
他知道这很冒险，成功的可能性极低，而且一旦被特高课察觉，就是立刻完蛋。但
比起现在这样慢慢被勒死，搏一把或许还有一线生机。
这个念头，让他如同溺水者抓住了最后一根稻草。他开始在脑中疯狂构思各种可能的脱身方案，却不知道，他任何异常的、试图“自救”的举动，在清水布下的天罗地网和先入为主的怀疑下，都只会被解读为“内奸在垂死挣扎、试图销毁证据或与外敌联络”，从而加速他的灭亡。
周瑾瑜和顾婉茹通过一些隐秘的渠道，隐约感知到局势正在朝着他们预期的方向发展。特高课对高桥的监视骤然升级，警察厅内部关于高桥“可能出事”的流言开始悄悄蔓延，气氛变得诡异而紧张。
“清水应该已经拿到授权，并且在积极准备最后的行动了。”周瑾瑜分析道，“他现在需要的，可能就是一个‘确凿’的证据，或者一个高桥‘现行’的机会。”
顾婉茹有些担忧：“高桥会不会狗急跳墙，做出什么不理智的事情，反而打乱我们的计划？”
“有可能。”周瑾瑜点点头，“所以我们要密切关注。不过，以清水现在布下的网，高桥任何大的异动，恐怕都很难逃过他的眼睛。对我们来说，只要最终结果是高桥被清水清除，过程有些波折，问题不大。我们要做的，就是继续扮演好‘不知情的旁观者’，甚至可以在适当的时候，表现出一点对高桥处境的‘同情’或‘不解’，以进一步撇清自己。”
他停顿了一下，眼中闪过一丝冷光：“另外，我估计清水动手的时间不会太远了。战争形势对日本人越来越不利，他们内部清洗和整肃的力度会加大，清水也需要尽快拿出‘成绩’来稳固自己的地位和争取更多权力。高桥，就是他选中的祭品。”
正如周瑾瑜所料，几天后，小林浩二向清水汇报了两个“重要进展”。
第一，笔迹鉴定专家和密码分析人员提交了初步报告。关于棋社发现的那份加密残片，笔迹鉴定认为“与高桥的日常笔迹存在较高相似度，但部分笔画有刻意模仿或变形的可能，不排除是他人伪造，但也无法完全排除是高桥本人为掩饰而故意为之”。密码分析则认为，该加密方式是一种已知旧密码体系的变体，复杂度中等，符合一般情报人员水平，内容涉及的部分信息确实敏感。
第二，监视小组报告，高桥最近两天行为异常焦虑，多次试图摆脱监视未果。今天下午，他让司机绕路去了道外区一个相对偏僻的街区，在车里停留了约十分钟，期间似乎向车窗外扔了一个小纸团。监视人员等他们离开后，找到了那个纸团，里面是一张用密写药水写过的
纸，经过显影，上面只有几个模糊的数字和字母组合，疑似某种紧急联络代码或信号。
“他在尝试联络外界！可能是想求救，或者传递最后的消息！”清水一郎听完汇报，猛地一拍桌子，眼中射出兴奋和狠厉的光芒，“这就是证据！现行证据！他在察觉危险后，试图与同伙联络！”
虽然那个纸团上的内容无法直接指证高桥通敌，但在清水看来，这已经是高桥“做贼心虚”、“垂死挣扎”的铁证了！结合之前所有的线索，足够他采取行动了！
“课长，我们是否立刻逮捕高桥？”小林请示。
清水在办公室里踱了几步，迅速思考着。现在动手，证据链基本完整，理由充分。但如何动手，才能影响最大、对自己最有利？
他忽然想到，过两天，警察厅有一个例行的高层工作会议，厅长、副厅长、各科科长都会参加。如果在那样的场合，当着所有警察厅高层的面，以雷霆手段逮捕高桥……震撼效果将是空前的！不仅能彻底坐实高桥的罪名，更能极大彰显特高课的权威和力量，对他清水个人而言，也是一次完美的权力展示！
“不，再等两天。”清水停下脚步，嘴角勾起一丝冷酷的笑意，“准备好人员和手续。两天后，警察厅高层会议时，我们动手。记住，要当场控制住他，搜查他的随身物品和办公室！行动要快、要狠，不能给他任何反抗或销毁证据的机会！”
“是！”小林浩二立正领命，他也感受到了课长语气中那种即将收获猎物的兴奋。
一张精心编织的大网，终于到了收网的时刻。而网中的猎物，还在为自己的“最后一搏”而焦虑不安，浑然不知，猎手已经选好了下刀的时机和地点。
（第一百九十六章 完）