听到有人喊出自己的名字，脱离幻境后就腿软瘫倒的施妤灵这才抬起头，看到了满头杂草乱叶的薛桦。
“你怎么这副样……啊！”
施妤灵原本还想嘲讽薛桦，幸而话还没出口，便想起自己如今也是一副倒霉倒灶的样子。
早就听说苍华派试炼第一关的笔试并非简单的纸上谈兵。施妤灵还和燕宴开玩笑般地猜测过，莫不是要人一边扎马步一边答题才行。
可等到亲眼看到真正的考题时，施妤灵突然觉得还不如去扎马步算了。
她的题目名为「薪火问道」。
进入幻境后，她看见的是一处厨房，房中有一个大灶。而她拿着的那个锦囊变成了一口盛着凉水的大锅，灶下的洞里只有点点火星，将灭未灭。
而施妤灵的考题就是添柴引火拉风箱，将水彻底煮开即可。只是每次添柴和拉动风箱都要答题，答错一次，炉中的火焰就会自动变成小火星，一切重来。
就算在宋家再不受人待见，但施妤灵好歹也是在老夫人身边护着，除了偶尔用灵力引火取乐，哪里真的碰过灶台烧过水。
起初她还嫌脏，只是离得远远的，矜持地一点一点将那小树枝丢进黑漆漆灶中。
接连答错两次题后，她也彻底癫狂了，恨不得死命拉扯风箱，把火力加到最大，甚至还趴在灶口，不顾仪态地拼命往里吹气，惹得草木灰到处乱飞。
看着薛桦满头的草屑木屑，施妤灵也伸手摸了摸发髻，果不其然，手里全是细细的灰烬，还萦绕着一股难闻的焦灼味。
爱美的灵魂重新飞回体内，施妤灵忍无可忍，捏着鼻子给自己放了个洁身术。
重新变干净后，施妤灵满意地转了个圈。
见薛桦皱眉看向她，施妤灵忍着自己翻白眼的冲动，还是颇为大方地也把洁身术给他丢了一个。
“就当报答你昨晚的仗义相助，现在我们可互不相欠了。”施妤灵摊摊手。
“我何时对你仗义相助了，也从未要你报答过。”
身上的确舒服了不少，但听到施妤灵的话，薛桦便忍不住反驳：“何况我是男子，才不需要像你那般娇气。”
施妤灵不屑地哼道：“是是是，就你这种小男孩儿最不爱干净，下次给你搭个泥坑玩玩行吧？”
“你……”薛桦气结，他不愿同施妤灵打口舌之争，索性将视线移向了方才虚空裂缝出现之处。
看情况，目前只有他和施妤灵通过了测试，并且状态都不算好。
不知燕宴那边又是如何，低阶木灵根的测试——
这个念头仅在脑中停留了一瞬，薛桦随即想起，燕宴如今已是实力远胜于他的水灵根修者了。
他有什么理由去担心她？真是自作多情。
施妤灵没心思理会薛桦为何突然沉默，她掏出帕子仔细擦拭着脸颊，直到确认帕子上再无污渍，才终于放下心来。
没等她这口气松完，不远处又一道虚空裂缝凭空张开，一道人影从中轻盈跃出。
与施妤灵和薛桦的狼狈截然不同，此刻站在草坪上的少女，与清晨时相比几乎毫无变化。
她也瞧见了二人，含笑走来：“没想到你们已经先一步突破了幻境，真是厉害。”
“莫小姐，你也来了。”施妤灵也向莫轻梢问好，语气却不自觉地有几分僵硬。
施妤灵的性子算是自来熟了，但修真界的人向来对她这种私生女没什么好脸色。如今看到彬彬有礼，频频释放善意的莫轻梢，反倒觉得不习惯，一时卸不下戒备心。
再者，莫轻梢的气度虽然也是如沐春风，但这种亲和似乎更是一种礼仪，带着点不容出错的意味，叫人不敢放肆。
莫轻梢看着面前的两人，不免好奇道：“不知二位是谁先到的？”
施妤灵瞥了一眼默立在远处的薛桦，撇了撇嘴：“是他。”
莫轻梢闻言，由衷赞道：“薛小公子果真是天生的修道种子，这般艰难的试炼也能迅速通过，确如传闻所言，乃少年英才。”
施妤灵才懒得听人夸奖薛桦那个毛头小子，她看着莫轻梢自出来后便干干净净的衣衫，心下有些艳羡：“莫小姐，不知你的幻境……”
话音未落，又有一人自虚空中踏出。施妤灵下意识望去，来者是一名男修，瞧着却格外眼生。
当然，以她的记性，即便已经淘汰了半数弟子，剩下的人她也大多认不全。
但这位男修实在太过吸睛。
白衣上描摹着金绣，气质寡漠，容貌俊美，是那种在人群中鹤立鸡群的存在，见之忘俗。
施妤灵心中正暗自惊叹，却见莫轻梢秀眉微蹙，径直朝那少年走了过去。
“越引光。”方才还笑盈盈的莫轻梢，语气里难得有几分罕见的严肃：“今早集合，你为何缺席？”
名为越引光的少年微微偏开头，没接话。
莫轻梢叹了口气：“我知你性子孤傲不羁，但我们身上肩负着表率之责。你这般行径若是传到越峰主和璇商君耳中，恐怕免不了一顿责罚。”
听到那两个名号，原本面无表情的越引光脸上闪过一丝淡漠的不悦。但他依旧沉默，反而转身朝薛桦那边走去，仿佛要刻意与莫轻梢拉开距离。
对方一声不响地走开，让场面多少有些尴尬。正当施妤灵犹豫着是该假装没看见，还是上前安慰几句时，虚空的裂缝终于接二连三地亮起，通过试炼的童修也越来越多了。
人多起来，莫轻梢周围的修者也多了起来。施妤灵暗自松了口气，开始专心等着燕宴。
她对燕宴通过考核很有信心。
试炼幻境固然刁钻，但燕宴答题的准头远胜于她，就算被罚时，也定能安然过关。
其他人陆续脱离幻境，大家或多或少都有些狼狈。
施妤灵在一旁偷听别人的谈话，不知是不是心理作用，总觉得别人的试炼内容比自己的简单太多。
有人连续点燃十六根蜡烛就算过关，有人投壶中三次惯耳就算过关，虽然有次数限制，但这不是游戏是什么？
合着就她在幻境中辛辛苦苦烧了一大锅水，吹得嗓子都快冒烟了。
虽然隐约猜到试炼幻境除了与灵根有关，恐怕还和各人的灵力等级挂钩，但施妤灵的怨念依然没有消散。
不过燕宴的灵力只有炼气六层，这样一来，想来幻境里的考题应该不算太难。
念及燕宴，施妤灵总算释怀了一些，安心地等起了人。
可左等右等，那接连亮起的虚空中，始终不见那个梳着辫子的清秀女孩。人越来越多，施妤灵从最初的胸有成竹，渐渐变得焦躁不安，甚至开始来回踱步。
心中正烦乱着，四周忽然安静下来。施妤灵转身抬眼看去，只见半空中浮现了一个环绕着淡青色光芒的大圆球。
光芒散去后，一位须发灰白的青衣道长盘坐于半空之中，他身侧侍立着两名弟子，皆神色恭敬。
青衣道长双目微阖，双手自然垂于膝上，一派仙风道骨。
片刻后，青衣道长缓缓睁开眼睛，他的目光扫过下方那些眼神剔透的稚嫩面孔，淡淡地问身后的弟子：“还剩多少时间？”
他左侧的弟子往前一步，手袖一挥，一方巨大的沙漏凭空显现，悬浮于半空之中，场中众人皆可清晰得见。
只见那沙漏上方的沙子只剩寸许高，弟子回话：“启禀师父，不足两刻钟了。”
时间竟流逝得如此之快。施妤灵心中一紧，燕宴为何到现在还未出现？
“如今在场的弟子，共计二百二十三名。”青衣道长微微颔首，“既然时辰将尽，便由我先来宣布下一关的试炼规则吧。”
施妤灵有些心急，莫轻梢先踏了出来，向着青衣道人行了一礼：“空梧长老，不若再稍等片刻，或许还有人能通过试炼，现在宣读第二关规则，是否早了些。”
空梧长老也不恼，他脸上露出一抹淡笑：“目前已有二百五十多人放弃了试炼或被迫淘汰……不过既然有人开了口，我便再多等一人吧……”
“咻——”不远处的天空竟真的裂开一道缝隙。
施妤灵惊喜地抬头望去，一瞬间，她几乎认定，即将从中走出的，就是燕宴。
然而，当那人影完全显现时，她嘴角的笑意瞬间凝固，取而代之的是毫不掩饰的厌恶。
不止是她，就连另一边的薛桦，在看清来者后也紧抿双唇，从鼻中发出一声冷哼。
那个走出裂缝的人，竟是秦怀瑜！
秦怀瑜看起来也是慌里慌张的，他踉跄地走出来，看到草地上黑压压的人群时，也是一愣。
空梧长老见到他，倒是和蔼地捋了捋胡须，笑道：“你这后生来得倒是巧，想来便是最后一位了。幻境即将关闭，你且归队，聆听下一关的试炼规则吧。”
听到空梧长老的话，秦怀瑜着实狠狠地松了一口气，连忙进入人群中。
几位平日与他交好的男修都还不知道昨晚发生的事，围过来低声地询问他今早为何没出现。
秦怀瑜不愿多谈，摆摆手，一转头倒正对上了薛桦冷峻的视线。
换做往常，被挑衅后秦怀瑜之后必会叫那崽子好看，但昨晚他父亲再三告诫他要他少生事端，加之如今薛桦也被莫衡桥关注着，他也只得按耐怒火。
撇开头，秦怀瑜默默地在人群中望了一圈，除开施妤灵，秦怀瑜竟没看到昨晚那个死丫头的身影。呵，还快要筑基了，第一关试炼都过不了，照样是废物。
以后若她还在外门，有的是机会收拾。
看着秦怀瑜那副贼眉鼠眼的模样，以及他嘴角毫不掩饰的嘲讽，薛桦便猜到他定是在寻觅燕宴的踪迹，心中的怒火更是汹涌。
然而，除开对秦怀瑜的厌恶，他心中也夹杂了一丝对燕宴的恼怒。为什么要去横生事端，现在这混账安然无恙地站在这里，你反倒迟迟不来，真是愚不可及！
空梧长老自然不知晓台下这些少年人之间的暗流涌动。他望着眼前这群通过了首轮试炼的精英，眼中满是鼓励与赞赏：
“恭贺各位小道友，成功通过第一重试炼。你们所经历的幻境，大多出自各峰历代峰主的手笔，其间的玄机妙趣，想必诸君已略窥一二。试炼虽以通过为要，但分数却是与诸位的灵力等级挂钩的，故而第一关你们的分数与各自的灵力等级相同。”
听到这话，一些灵力高的童修们的神色终于平和了些。而部分人则在默默腹诽着‘玄机妙趣’的试炼关卡，表情戚戚。
空梧长老倒也不恼，继续笑道：
“这第二道试炼，同样将在秘境中展开，包含今晚，长达三日。”
“本次的秘境由各峰峰主的灵宝所化，分为金木火土四域。你们需自行结成四至五人的队伍，一同进入。组队时不限灵根，结成队伍后，便可进入秘境猎取妖兽，夺取相应属性的灵晶。”
“此处的相应属性，必须同你们第一关试炼所选灵根一致。譬如若为木灵根炼气六层，便需取得六枚木属性灵晶，方能算作通过试炼。”
“诸君需谨记：其一，所有人都必须获得与自身属性及等级相应的足额灵晶，方可过关，反之则将淘汰。”
“其二，在满足前一个条件后，依然可继续获取其余属性的灵晶，不设上限，多多益善。灵晶的分配由各队自行商议，最终所得灵晶越多，分数便越高。”
“除此之外，”空梧长老语气一顿，“各个队员最后会都必须为队友匿名打分，有甲乙丙丁四个等级，评定为甲者，分数翻倍，评定为丁者，分数减半。”
长老！”一名童修举起手，忧心忡忡地问道：“若是有高阶修士的队伍，恶意围攻我们这些低阶修士的队伍抢夺灵晶该如何？或者有同队队员因分配意见不一，又该如何处理？”
“这点无须担心。”
空梧长老斩钉截铁道：“秘境之中，有各峰集结的巡查队暗中监察，严禁队伍间的私斗。若有高阶队伍恶意抢夺低阶队伍的猎物，巡查队会立时斩杀妖兽，收走灵晶。如果发现队伍内因灵力起武力争执，挑起斗争者的灵石会当即清零。同时，巡察队私下会记录你们各自斩杀妖兽的情况，参与等级评定，希望你们不要违反规则。”
“不过我也要提醒各位，务必保管好自己收集到的灵晶，若是不慎遗落，被他人拾取，便只能自认倒霉了。”
听闻有巡查队暗中守护，大多数人的脸上都露出了安心的神色。
空梧长老见状，也摆摆手：“既然如此，接下来，便由你们自行商议组队事宜吧。”
“薛公子。”
空梧长老话音刚落，莫轻梢便径直走向薛桦，落落大方地递出了邀请：“我想请你同我们组队。”<
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“自然是因为我们同为木灵根，且等级相近。相信你也能听出，试炼的规则，是更希望灵力相近的队员能彼此组队。”
莫轻梢语气平和，却透着一股成竹在胸的自信，“意安是炼气八层，我为十一层，你我相差亦不大，后续分配灵晶也更为便捷。”
的确，其实只是想进入内门的话，只要夺取足额的同属性灵石即可，而分数的高低，则是为了给那些角逐各峰大长老亲传弟子乃至峰主亲传弟子的童修所设，便于优中选优。
薛桦闻言，不禁将目光投向不远处也和其他几个人望这边看的秦怀瑜。
莫轻梢似乎看穿了他心中所想，上前两步，用只有两人听得到的声音低语道：“我的队伍，自然要精挑细选。薛公子不卑不亢，行事磊落，方是我属意之人。至于某些你我都看不上眼的人，在我看来，亦非良选。”
说完，她便迅速退回明意安身边，恰到好处地拉开距离，依旧面带微笑地看着薛桦，将选择权重新交还给了他。
这番话倒是有些出乎薛桦的意料。
昨夜，莫衡桥虽已出手惩治了李锦，但身为宗主，碍于秦执事等人的情面，对秦怀瑜终究是高高举起，轻轻放下。他本以为莫轻梢对秦怀瑜的态度会与其父相似，却没想到她的厌恶竟会如此直白。
或许，她的确是个能相处得来的队友，薛桦在心底暗想。
但他现在就要做出决定吗？他抬头望向那悬浮于空中的沙漏，流沙只剩下薄薄一层，眼看就要漏尽，却再也没有新的虚空裂缝出现。
燕宴恐怕真的来不及了。
莫轻梢察觉到他仍有顾虑，不禁试探着问道：“薛公子可是还有什么其他想法？”
“我……”薛桦不知从何说起。
“你若是担心另外一个队员的人选，其实我也已经想好了，引光他……”
“我不同你们组队。”一直默默站在离薛桦身后两三步远之处的越引光突然开口。
听到身后突然有人说话，薛桦都被吓了一跳。
方才越引光走近时，他确有留意。但这人实在太过沉闷，两人并肩站了许久，竟一句话也未曾说过，甚至连视线都未曾交汇。渐渐地，薛桦几乎将他当成了棵草木，忘却了他的存在。
莫轻梢依然保持着微笑，语气却有点不耐：“你虽然是炼气十层，但不同我们组队，和其他人交流恐怕更叫你心烦。”
越引光并未理会她，只是淡淡地扫了三人一眼，丢下一句：“我自有分寸”，便又悄无声息地走远了。
明意安的视线追随着越引光远去的背影，嘟囔了一句：“莫名其妙……”
她轻轻扯了下莫轻梢的袖子，“不若还是找一下同为木灵根的其他弟子吧，这样我们只在木系妖兽活动的区域寻找即可。”
全队为同一灵根，固然省事，但在莫轻梢看来，亦存在着风险。
修真界中，青阳峰在木系灵法派别中排名第一，许多弟子都是奔着这个名头来的。是以每次的擢真大会，往往木灵根童修最多，届时木系妖兽出没地域竞争必然更加激烈，反而不利于取得高分。
若能有其他属性的高阶修士加入，去探索其余区域，胜算反而会更大。
莫轻梢的目光在人群中逡巡，忽然瞥见施妤灵独自站在边缘，似乎还无人上前邀请。她眼睛一亮，转身对薛桦道：“薛公子，我见你与施小姐似乎相识，不如我们同去邀她吧。”
不等薛桦回答，明意安便先面露难色：“轻梢，我看还是再考虑一下吧，你和她恐怕相处不来的。”
莫轻梢不赞同地看了她一眼，提醒道：“我自当以比赛为重。”
或许是几人的视线太过灼热，施妤灵也有所察觉。当她看到薛桦与莫轻梢等人站在一起时，随即也朝着这边走了过来。
“施小姐，你是来与我们组队的吗？”莫轻梢见她走来，以为彼此志同道合，语气也不禁轻快了几分。
施妤灵对她干笑了一下，并未回应，转而蹙眉看向薛桦：“你已经决定了？
在场之人，恐怕只有薛桦能听懂她话中的深意。他没有立刻回答，而是再一次抬头望向那沙漏。只消片刻，那最后的沙砾便将落尽。
“是，”他终究还是给出了肯定的答案，“我已决定组队。”
施妤灵没有多说，她叹了口气，转而向莫轻梢致歉：“谢谢莫小姐的邀请，只是我恐怕不能同你们组队。”
说罢，她歉意一笑，亦是默默转身离开。
明意安看着施妤灵，愤愤道：“居然还敢拒绝，我倒要看看她是想找什么样的队友！”
相较于明意安的愤怒，莫轻梢心中更多的却是诧异与不解。
越引光性情古怪，拒绝倒也罢了，可她想不通，施妤灵为何会拒绝这样一个堪称顶尖的队伍阵容。
想要在试炼中拔得头筹，与高阶修士结盟，才该是权衡后的最佳选择。
想起薛桦方才看向沙漏的神情，莫轻梢忽然明白了什么。她再次望向薛桦，询问的语气由疑惑变为了肯定：
“薛公子，你们是在等哪位朋友吧……”
“哗啦——”
就在沙漏即将流尽的前一秒，一道虚空裂缝猛地撕开，一股汹涌的水流从中喷涌而出，溅得周围几名弟子失声尖叫，人群迅速向两侧散开，形成一个弧形。
少顷，一个披头散发，浑身浸湿的女孩从里面被冲了出来，她身上还裹着一块亚麻色的帆布，活像是从湖底捞出来的水鬼。
就连空梧长老身旁的两位弟子都被这突如其来的变故吓了一跳，下意识地便要拔剑上前。
空梧长老却面色不变，伸手拦住了他们，眯起眼睛望向那名女孩。
而此刻，沙漏上方的最后一粒沙，也终于落下，整个沙漏骤然从半空中消失。
“咳……咳咳咳……”
那个女孩看起来也颇不好受，她咳嗽了一阵，才踩着湿漉漉的帆布，艰难地站起身来。
她起身望着表情惊讶的众人，面容上既没有浑身狼狈的羞耻，也难得没有了往日里的紧张和害怕。
她站在朗日绿茵之中，随意甩甩头发，长长地松了口气。
第一关试炼，终于结束了。