山雨欲来风满楼，云翳乌沉压在头顶，闷出草木青葳的潮气，暴雨很快劈头盖脸浇下来，磅礴激昂，似乎势要将万物冲刷殆尽，换得旷洁如洗。
萧时运晾了周惟简一个时辰，才去城楼。
小王爷还孤零零跪在那里，血污和着雨水淌下来，满头满身的狼狈，手里用布托着一颗头颅，眼睁得浑圆，死不瞑目。
大长公主的目光只停了一刻，便别开脸。几位山南官员见此惨像，也不免心有戚戚。周行谌沉沉叹了口气，与萧时运说：“是周齐贤。”
萧时运盯着周惟简看了一会儿，无动于衷道：“找个地方看押周惟简，问出襄王尸体位置，验明正身后，将他敛葬吧。”
她说罢转身要离开，大长公主皱眉：“摄政王不打算亲自受降？”
萧时运皮笑肉不笑扯了一下嘴角，反问：“难道您觉得，眼下的情况，还有必要让我们浪费时间？”
周行谌默然。
兔死狐悲，她比任何人都能感觉到眼前风雨飘摇的凄惶。
若她选了复州，如今身首异处的，或许就是自己。
信王殿下已然心如死灰，此刻面对盘问，没怎么挣扎，便说出了叛军残党的藏身处。他们出逃至今，手里只剩不到两百人，周惟简是背着手下自己来的殷城，叛军见两位主上一死一失踪，大多也没了斗志，不等萧时运带人进山，便有不少人下山归降。
却没看到两位故人。
事已至此，总归有些旧怨要了结。萧时运于是根据降寇提供的信息，在半山腰一栋废弃木屋里，找到了沈氏姐弟。
屋内四壁破败，却明显经过一番整饬，沈平川背对着门跪在地上，对身后的声响置若罔闻。
萧时运拦下准备抓人的士兵，走进房间。
沈怀月自尽了。
她帮周惟简将襄王骗出来，给他下了迷药，在送信王下山之后，自己吃了毒药。
沈小姐这一生为家人为主上殚精竭虑，随波逐流却兢兢业业，即使她本人并不是什么享受阴谋的野心家。
只是沈家选错了人。
萧时运盯着沈怀月的尸首看了一会儿，对手下讲：“去找副棺椁，将沈小姐好生安葬。”
沈平川茫然抬起头，他瘦了很多，污泥染衣，鬓发蓬乱，再不见昔日的清润闲雅。
摄政王懒得与这个丧家犬多做解释，正要吩咐手下押走时，听见沈平川讲。我前几日做了个梦。
“那个梦里，你平定漠北归京，成了周秉文的嫔妃。萧家因周秉文的猜疑覆灭，我帮信王暗中接下北关的兵权，又利用周秉文的刚愎，算计他一步步丧失民心。”
“你们最后成功了？”
“没有。”他摇了摇头，语气不由自主带了点惋惜，“我被雷声惊醒，没有看到结局。”
“你有没有想过，这是上天对你的仁慈。”
萧时运瞥了眼沈翰林眼底的不甘，唇边多出一点冷笑。
“沈翰林对自己梦里的所作所为，美化不少吧。”
沈平川怔愣半晌，眼里惊疑明灭飘摇：“你知道？”
难道她也……
“这不重要。”摄政王的视线重新落回沈怀月身上，“周惟简输了，仅此而已。”
沈平川看着萧时运，唇微微开合，终究什么也没说。
成王败寇，他认命。
襄王身死，信王归降，复州叛乱落幕，虽说还有一堆事等着收尾，至少今夜，摄政王可以睡个好觉了。
第二日傍晚，萧时运刚写完发往京城的塘报，苏筠推门进来：“周惟简想见你。”
“他不会觉得，替朝廷除了襄王这个祸患，我能网开一面，保全他皇室的尊荣吧？”
萧时运抬眼，看到自己幕僚脸上的嫌弃，了然笑了笑。
“不见。”
她漫不经心伸了个懒腰：“陪我去城里逛逛吧。”
大雨方过，街巷石板路清亮，粼粼映着檐下灯火。未尽的积水湿漉漉滴下来，萧时运抬手去接，有薄凉的冷意。
萧时运和苏筠随意找了个茶肆坐下，身畔人声嘈杂，两人叫了几个小吃并一壶茶，有一搭没一搭听市井闲谈。
“这仗终于打完了。”一个短衣小工叫了碗面，又与同伴凑了两盘豆腐小菜并一坛酒，边吃边与身边人说，“不然出门讨口饭吃，还得担心什么时候就被拉去填了兵役，整日提心吊胆的。”
“是啊。”同伴叹了口气，“这才除了山匪，安稳没几年，怎么偏偏火又烧到我们头上了呢。”
“幸好官府免了今年的赋税，还开仓放粮，不然还不知道要到什么光景呢。”
“县里这次动作倒是很快。”小工奇怪道，“不过我看县衙那些人，这些天怎么总愁眉苦脸的。”
“害怕啊。”同伴摊手，“虽说朝廷来平叛，县令大人立刻开城门迎官兵，可襄王反的时候，他也没抵抗不是嘛。这几日摄政王忙着抓逆贼腾不出手，谁知道会不会秋后算账呢。”
“你说襄王也是，好端端的，造什么反啊，最后……”那人闷闷喝了口酒，没再往下说。
小工想到城门前那场热闹，往嘴里丢了颗花生，含糊讲：“信王还是襄王的亲侄子，一家人就这么狠心。”
“皇家有几个讲手足情的。”同伴翻了个白眼，“一母同胞的兄弟尚且反目，更何况是叔叔。”
“话不能这么说。”旁边一个中年人忍不住开口，“朝廷天天讲忠孝礼义教化万方，结果他们自己倒连脸都不要了，以后又如何服众。”
“好歹信王背着反贼的名头从京城逃出来，还是襄王念着亲情收留了他。”
又有人插话：“嗐，人到了那个份上，什么干不出来？亲叔侄又怎样，能活着，谁想死啊。”
“活着？”打杂的小二好奇凑过来，“难道信王杀了襄王，朝廷就能放他一条生路？”
“谁知道呢，估计是想把罪责推给襄王吧。”
“怎么可能。”有人啐了一口，“这么大个事，他说撇开就撇开了？糊弄鬼呢，当初官府可是白纸黑字，先给他定了谋逆大罪。”
“况且，他不来复州，襄王还好好当王爷呢。我看，就是这厮惹出来的祸乱，朝廷钦犯能是什么好东西，襄王才是受了蒙蔽的可怜人啊。”
小工忙推了他一下：“说什么呢，你不要命了！”
那人却不以为然，继续道：“信王走投无路，他拉上亲叔叔造反，败了就把人卖了请罪，我要是老天，就一道雷劈死这白眼狼。”
“可不是嘛。”又有人附和，“他哪怕死在山上，也算有志气，现在捧着头来求饶，这像什么样子。”
“难道天潢贵胄的骨头，就这么软吗，那我看京里那些老爷们，也不过如此啊。”
“行了行了，”老板出来给几人添水，截断越来越不像样的对话，“操这份闲心干什么？仗打完了，咱们日子还过还得过，他们是死是活，跟咱们有什么关系？”
萧时运和苏筠听了一会儿，与老板结了饭钱离开。
“周惟简太想活命了。”苏筠视线漠然掠过街边灯火，“可他没意识到，襄王可以战死，可以交给朝廷论罪，唯独不该他来杀。”
“在很多人眼里，是京城逃出来的周惟简拉襄王上了贼船，现在又背信弃义，割了自己亲叔叔的首级向朝廷乞怜。”
周齐贤的确图谋不轨，但他这些年在复州百姓心里，一直口碑不错。无论结局如何，当地人还是会记得他剿匪时的
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身先士卒。
若有人愿为他文过饰非，甚至可以将罪责全推给周惟简，说襄王是因为自己一时的恻隐和糊涂，才换来如今的身败名裂死无葬身之地。
“周惟简为自保杀了自己的叔叔，损的是皇室威望。”萧时运语气没什么情绪，“至于是谁帮襄王遮掩了这些年的动作，又是谁指点周惟简来的复州，对百姓而言，并不重要。”
“你说陆明臣？”
“是啊。周惟简从宫里逃出来，京城待不下去，陆明臣给他复州这个救命稻草，他不抓也得抓。”
信王需要人收留，而襄王则看重他对京城的了解。
周齐贤盘踞复州这些年，暗中训练兵马，囤积粮草，却始终缺少京城的内应。他很清楚，弘昌时陆公子愿意帮他保留护卫，不代表他会轻易把自己牵扯进谋反这种大事。
而周惟简能从宫里逃出京城，在襄王眼里，本身就证明了他的可用。
苏筠皱眉：“陆明臣既然并不打算帮襄王夺位，那他这些年在荆湖山南筹谋，到底是在干什么？”
“为了自己的野心。”摄政王漫不经心道，“他在等一个机会，等周秉文因为自己的刚愎自用丧失民心，他就可以扶立幼主取而代之。”
如果说信王是萧时运的饵，襄王就是陆明臣的引子。
地方乱起来，陆公子和他的同伙才好趁乱浑水摸鱼拿到兵权。
至于幼主哪里来，你先别管。
萧时运相信，以陆公子的心脏程度，即使没有周沅，多半也会选她当时没走的那条路。
——给周秉文头上添点绿。
只不过摄政王先发制人，打乱了陆公子的计划，他只能随机应变。
“陆明臣用两王之乱诱我离京，他知道周齐贤不是我的对手，他要做的，是在战事快打完时，让卫玄和周行谌从背后捅我一刀，趁机收拢兵权，坐收渔翁之利。”萧时运冷笑，“算盘打得倒挺好。”
提到北关的叛徒，苏筠表情冷了许多。摄政王却不以为意，随口道：“他们说的那个县令，你看着办吧，他在当地风评本来就不怎么样。”
也不止那个县令，地方有一批人等着她收拾。
的确是这些天事太多，萧时运没顾上这些小鱼虾。
“我知道了。”灯火落进苏筠眼底，照见剔透澄明的担忧。她犹豫了一下，问，“京城那边……”
“周沅决定动手。”萧时运虚虚按了一下同伴的肩，语气带上了一点道不明的喟然，“她要报仇。”
苏筠抿唇，眼底忧虑游鱼一般粼粼散去，只剩叹息：“她为什么那么恨陆明臣，因为那只鹰？”
可周秉文的帮手又不止这一个。
“当然不是。”
萧时运抬起头，天边最后一点殷红寂灭，余下万籁俱寂的深黛，天幕星河黯淡，惟见明月皎皎，遥不可及。
“因为陆明臣和周秉文，是一丘之貉的畜生。”
苏筠在同伴脸上，看到鄙薄的厌恶。
她沉默良久，夜风吹散白日喧嚷的余温，街市的人群逐渐散去，余下寥落潦倒的狼藉。苏筠再开口时，声音低了许多：“你会杀她吗？”
“不会。”萧时运敛眸，“她的确不想做这个皇帝。”
“也不适合。”
“把你和我，甚至楚庭或者周惟简放在她的处境里，都不会选择在这个时候动陆家。”萧时运慢慢笑了一下，似惋惜又似宽宥，“可她不在乎。”
“她说她只想报仇。”
“而我把一个不适合做皇帝的人放到了这个位置上，所以让她活下去，也是我的责任。”
流云冉冉聚散，遮去瓦上清晖，萧时运很快收敛情绪，云淡风轻与同伴讲。回去吧。