山南捷报，我军收复复州南部三城，自此，复州全境归顺。叛军残部溃逃进与荆湖交界的山区，官府现已将周惟简和周齐贤藏身的山岭包围，准备围剿敌寇。为贺战事平息，大长公主遣使者北上，欲献襄王府收缴的，螺钿嵌宝石玛瑙玉刻九天玄鸟帝王金树一尊。
因藩王使不敢擅入京兆，使者现在永阳驿馆暂歇。永阳位于山南边缘，三日可入京城。
周沅看罢奏折，对陆明臣道：“陆大人既和大长公主有旧，此次使者入京的接待事项，便由你安排吧。”
陆明臣有些意外看她，使者入京，惯例由礼部和鸿胪寺主理。
“既然楚庭的案子没有进展，不如暂且先放一放，见过两位使者后，再做打算。”周沅若有所思支着下巴，“大长公主在山南那么久，或许能带来些新线索。”
他意识到周沅的用意，分神按下心底的惊讶，低眉道：“臣明白了。臣会安排妥当。”
“兵部昨日递了折子，说此番平乱，山南、荆湖几卫出力不少，如今战事将止，待贼首伏诛，可择其中精锐充实京营，替换部分北军。陆大人意下如何？”
“萧家两位将领陨落，北军难免军心受挫，若能以两地精锐代替，倒有益京卫防务稳定。皇上也可借此嘉奖功臣，以示天恩。”陆明臣的视线在折子堆上停了片刻，“庆州指挥使和历州指挥使皆善用兵，此次平乱，历州指挥使也称得上功勋卓著。”
周沅闻言蹙眉：“陆大人希望我重用两人？”
兵部也举荐了他们。
陆明臣笑：“皇上是觉得臣僭越？”
周沅注视着他眼底胸有成竹的自得，阴冷一点点爬上脊骨。山南战火尚有余烬，陆家便如此迫不及待吗？
陆大人察觉到小皇帝的抗拒，温声道：“皇上放心，臣不会做第二个萧时运。”
“臣现在所做的一切，都是为了帮助您稳住朝局。”
日光透窗落在两人身上，照见薄而亮的锋芒。陆明臣和那片琥珀色的执拗相持片刻，慢慢叹了口气：“去岁七夕，臣梦到了您的母亲。”
母亲……
周沅从宋妙静和老宫人口中听过怀王妃与陆公子的交集，她愣了一霎，眼底闪过莫可名状的水光。
“她说了什么？”
“她什么都没有说。”陆明臣的神情里多出几分苦涩的喟然，“采薇入梦时，从来都不会开口。”
他敛眸平复了一下情绪，声音又缓了些：“但臣向她保证，臣会保护好您。”
“臣曾经做错过事，臣不想再错第二次。”
陆公子垂眼，愧疚如山林青雾，有葳蕤潮湿的水汽。
过了许久，周沅听到自己开口。
我信你。
陆明臣离开后，周沅站在案前出神良久，季夏的雨来得急而滂沱，水滴随风稍进屋内，春雨正要去关窗，有侍女通传：“陈姑娘求见。”
周沅倦怠合眼：“不见。”
摄政王薨逝，朝中诸事纷扰，鸿鹄阁暂时停了授业。而前日御史台弹劾考功司主事在去年的考课中舞弊造假，为两位地方官增功减过。第二日，那位主事也上了辩解的折子，两封奏折皆留中不发。从不入长安宫的陈羡渔在这个时候忽然求见，很难说不是想隐约探一点风声。
陈尚书投诚摄政王没几个月，先前的谋算就全打了水漂。如今没了摄政王碍事，陆逊业在朝堂可谓一呼百应，皇帝也明晃晃亲近陆大人。眼下考功司遭劾，圣意不明，陈辅元自然害怕。
她略想了想，对春雨道：“御膳房今日进的莲子羹不错，你去鸿鹄阁给李大人送一碗。”
春雨领命出去，周沅静立良久，终于落下一滴泪来。
如果萧时运在，会看到她头顶惊人的恨意。
五日后，周沅在君行殿见了周行谌的使者。
一同在场的，还有阁部的几位大人。
前日小皇帝已得到，使者密信。他们带了新的证据入京，待献宝后，会在几位大人的面前，将楚庭钉死在通敌谋逆的罪行上。
陆相告病，此刻陪在御侧的，是陆明臣。
朝臣们对此并不意外，摄政王死后，陆公子深得皇上倚重。且山南的大长公主本就与陆大人相识，此次使者入京事宜，又是陆大人全权安排。
朝廷的天已经变了。
周沅听侍从扬声宣使者进殿，分神片刻，想。陆大人做事还真是极有效率。
为首的两人是大长公主府的孙长史和王佐议，孙长史年过五旬，与周行谌相似的清癯与严肃。她是周行谌在宫里时便跟着伺候的人，如今故地重游，举止从容端方，风骨俊茂。
王佐议则年轻些，看起来不过三十，他出身行伍，身形健硕，因作战勇猛得大长公主赏识，留于府中协理兵事。
他们身后另有四名侍从，负责将一尊被黄绸覆盖的重物抬至殿内。
“几位一路辛苦。”周沅受过礼，示意几人起身，“大长公主剿灭叛逆，功在社稷。朕得此忠臣，易可无忧。”
孙长史拱手道：“皇上盛赞，大长公主府愧不敢受。殿下常言，为朝廷效力是分内之事。此番命我等进京献宝，一则是为贺复州大捷，二则殿下在襄王府缴获僭越之物，不敢自作主张，故送于京城请皇上处置。”
她说罢，转身示意侍从掀开黄绸。
绸布落下的瞬间，饶是见惯京中富贵的几位大臣，也忍不住面露惊叹。
这尊帝王树高约三尺，枝干以青玉雕成，干上飞龙虬曲，并以金塑九天玄鸟图样铸于其上，其叶片以宝石玛瑙等珍宝嵌成，琳琅满目，华光璀错，在殿中照出斑斓的七彩虹晕。
周沅神色冷淡，目光掠过宝树，并未在那些璀璨的宝石上停留。她看向孙长史，平静道：“大长公主有心了。”
孙长史低眼：“殿下忠心，天地可鉴。”
见周沅对宝树似乎没什么兴趣，王佐议适时开口：“皇上请看这树干上的玄鸟图样，金饰立体镂空并嵌螺钿，在特定的角度以光照之，可于正前方折射出凤凰图案，落影七彩光华，恍如天物。此乃当年襄王府工匠的得意巧思，须持灯近观，方能见其玄机。”
小皇帝闻言好奇起身，又让春雨拿了盏灯。王佐议引春雨至旁边，语气恭谨：“烦请姑姑暂且帮臣在此处掌灯，臣须调整几枝叶子的位置，以观神鸟。”
春雨颔首：“有劳佐议。”
他一面拨动枝叶的机关，一面注视着周沅的动向。小皇帝虽往前走了些，却始终停在几丈*外。他心下
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着急，又见她将信将疑，也怕再有什么变故，索性一咬牙，趁位置合适，迅速扳下左侧一支雕龙纹的玉石枝叶。
机关猛然转动，宝树树干发出一声轻微的“咔哒”声，树干正面的暗格内骤然弹出一支短箭，直刺周沅。
箭势迅猛，周沅近侧无人，两面护卫已来不及拦挡。千钧一发之际，却有另一道暗器从梁上射下，径直击飞箭矢。
短箭没入殿旁屏风后，犹自震颤。
不待众人反应，一个影子轻巧从梁上翻下，一脚踹在王佐议胸口。他这下显然用了十成十的力道，王佐议被踹得飞摔到殿门口，吐出一大口血来。
眼看那人追过去还要再揍，周沅出声提醒：“抓活口。”
那人惋惜罢手退至一旁，两名侍卫上前将人钳住，并卸了王佐议的下巴，防止他自尽。殿外甲士鱼贯而入，将大长公主府余下的几位围住。
几位阁臣惊魂未定，陆公子却在梁上人现身时，便僵在原地。
眼前突然出现的救驾功臣，竟是失踪二十日的秦扬。
他为什么会在这里？
陆明臣回看向周沅，难以喻言的冷意攥住心脏，冻结五脏，几乎让人窒息。
秦扬单膝跪地，丝毫不见平日的嬉皮笑脸的顽劣，低眼讲：“臣救驾来迟，请皇上恕罪。”
殿中一片死寂。
周沅盯着秦扬看了一会儿，慢慢笑起来：“朕为什么要论你罪。”
“救驾除贼，秦将军有大功。”
什么？
陆明臣瞳孔骤然紧缩。
“皇上，秦扬虽挡了暗箭，可他畏罪潜逃数日，蛰伏禁宫，焉知不是和王佐议自导自演，骗取您信任，再做图谋。”
周沅闻言回身，琥珀色眸子里厌恶分明：“陆明臣，你勾结反贼，意图行刺。还有什么脸在这里攀污他人？”
他难以置信看着周沅，怔愣半晌，才跪下来：“今日之事，臣绝不知——”
“啪。”
小皇帝这一耳光打得所有人措不及防。
脸侧的密而烧灼，陆明臣看着周沅眼底翻涌的恨意，茫然想，事情怎么会变成这样。
这些天，她明明一直很信任他。
“来人。”周沅漠然低眼，不再看他脸上难以置信的灰败，“陆明臣勾结逆党，意图行刺，即刻革职下狱，等候发落。”
“至于秦扬。”她顿了一下，“秦将军救驾有功，暂留宫中护卫。”
秦扬叩首：“谢皇上。”
“朕得摄政王密信，京城有人暗通匪首，欲行不轨，故而定下今日擒贼之计，诱其现身。”
萧时运没有死？
殿中阁臣面面相觑，形势翻转太快，谁也不愿率先开口，素日与陆家走得近的几位更是心神紧绷，生怕下一秒便要去给陆大人做狱友。
“折腾到现在，诸位也累了吧。”周沅并没有要给他们多解释的意思，只吩咐春雨，“先带几位大人下去休息。”
她看了看其他人，凤眸半垂，讲：“都退下吧。”
众人散去后，周沅独自在空荡荡的殿内立了良久，尘埃落定的疲倦沉沉压在心口，将她裹入八方寥落的荒芜，一片寂静中，有人轻手轻脚进来：“摄政王有密折给您。”