一连三日，京城缇骑四处，严查京营造谣生事扰乱军心之人，然而流言愈演愈烈，直指楚庭此举是居心叵测、贼喊捉贼。留驻京城的几位北关将领对缇骑司的行事也颇有微词，鸾仪卫几次带走军中疑犯，皆遭阻挠。摄政王最信任的副手、上直十二卫统领青枝虽持中不言，但这种时候，已知山南急递的大统领放任北军同袍和上将军别苗头，本身便是耐人寻味的偏袒。
京营和鸾仪卫僵持到第四日早朝，萧时运的死讯终究还是被放了出来。
群臣这些日子虽听了不少传言，但实证真砸下来，依然是狂涛骇浪的惊愕。
大都督失踪、摄政王战死，北军群龙无首；山南虽捷报频传，可兵权落于大长公主之手。本朝新帝未至及笈又性子柔弱，是否真能镇住眼下的乱局，任谁都要生出几分疑虑。
而众人此刻再看缇骑司先前的行径，心底也难免更多一层思忖。
既然摄政王战死是真，那另一半传言呢？
虽说萧时运和楚庭是盟友，但利益分配不均同床异梦同室操戈的戏码并不是什么稀罕事，鸾仪卫先前在军营查流言查得声势威赫，现如今情势急转直下，摄政王之死似有疑云，难道北卫的将士们就不需要一个交代吗？
就算楚大人真无辜，朝里那些对诏狱深恶痛绝的官员，会轻易放过他吗。
前朝鸾仪卫指挥使这个身份，可让他遭了不少记恨。
况且痛打落水狗一向是朝堂的优良传统。
朝臣的忐忑并没有等待太久，御史张孝出列，朗声道：“皇上，臣有本奏。”
周沅坐在龙椅上，垂旒遮去她眼下的青痕。得知萧时运的死讯后，忧惶如夜雨绵绵无绝，淅沥嘈杂，扰得她无法安眠。小皇帝知道接下来要发生什么，即使陆明臣并不在场，但这本奏书的背后，是她与陆公子的合谋。
只不过赶尽杀绝，或者说任何不掺个人情感、争权夺利的倾轧，都不是她所擅长的。周沅并不以野心立身，也缺少为欲望争抢厮杀的冲动，是以她在这临军对阵的序幕倦怠合眼，声音轻细而平静：“讲。”
“摄政王以身殉国，臣闻之痛心疾首。然而臣更痛心者，是勾结反贼谋害忠良的幕后真凶仍在朝中逍遥，甚至借此搅弄是非，清除异己。此贼不除，朝廷将永无宁日！”
殿中一片哗然。
群臣心思各异，又忍不住互相打量同僚的反应，窃窃私语如蒸汽般腾起在殿内，又消散在皇帝的疑问里。
“张卿何出此言？”
张孝跪地叩首，字句铿锵：“臣弹劾上将军楚庭通敌误国，暗害摄政王。山南有叛军俘虏证词呈送，摄政王出征之前，楚庭曾密遣心腹与山南叛军联络，泄露朝廷军机，致使摄政王中伏身亡！”
此言一出，青枝等几位萧家旧部当即变了脸色。
兵部侍郎也站出来道：“皇上，这几日缇骑司借口清查流言，在京中肆意生事，兵民对此皆有怨言，焉知不是楚庭做贼心虚，惧怕通敌事败露，才如此大动干戈。”
他话音方落，又有几位大臣出来附和。
周沅视线慢慢划过几人，随后看向阶下的楚庭。朝堂群起而攻，上将军依然是素日那副森冷的倨傲，看不出什么情绪，只是扶在刀柄的手背青筋狰狞。
她垂下眼，问：“上将军可有话说？”
楚庭语气平静：“臣没有做。”
“叛军已然末路穷途，若由着他们肆意攀扯，朝廷永无宁日。”楚庭仰头直视周沅，字句凛然，“山南急递未到，京中便先有谣言，只怕心怀不轨借机生事者，另有其人。”
“攀扯？”张孝闻言冷笑，“那为何叛军不攀扯旁人，偏偏要找你楚大人呢？”
张御史再度叩首：“皇上，若放任此贼在朝中妄为，只怕国事危矣！”
“臣恳请皇上即刻捉拿楚庭。”
又有几位官员跟着跪下来，字句义愤哭摄政王为奸臣所害，请旨彻查。
仿佛萧时运之死真让他们哀恸欲绝。
“好了。”周沅止住殿中的喧扰，“事关重大，着刑部郎中陆明臣主理此案，务必查明真相。”
张孝闻言，终于暗暗松了口气。
不过一句话，陆明臣这个非正途出身的比部堂官，便官升两级，成了刑部要员。
之前皇上亲近陆大人，果然是……
“至于上将军。”周沅的视线在他身上停留片刻，漠然敛眸，“在事情水落石出之前，上将军便暂时留在府中，不必再到司堂理事了。”
“调秦指挥使回缇骑司，暂理鸾仪卫公务。”
楚庭眼底显出惊异：“可京卫那边……”
“这就不劳楚大人担心了。”她截断他的话，“朕会与大统领商议。”
“山南战事休止以前，京中营务暂由青枝统领掌管。”
退朝后，周沅单独留下了青枝。
“你相信楚庭吗？”
青枝不答她的话，却说。昨日陆堂官见过臣。
她将一封带着山南道台印的信折呈给周沅：“陆明臣说，京兆府和山南道台已经抓到反贼所说的信差，只是口供牵扯重大，他们不敢妄动。”
周沅拆了信，略看过内容：“大统领也更偏向山南的供词？”
青枝坦然道：“若论私心，臣两边都不信。”
“但臣相信皇上的选择。”她平静看着周沅，“无论如何，京营的忠心，是对着皇上的。”
小皇帝盯着眼前人看了片刻：“卫将军也如此吗？”
摄政王的副手愣了一下，再开口时，语气里多了莫可名状的生硬：“山南大捷，卫将军已经证明了他的忠心。”
“你觉得，若卫玄归京，你们谁更适合大都督的职位。”
青枝思量片刻，全然公事公办的客观：“在北关时卫玄便已是副统领，如今他临危不乱，平叛有功，皇上自然会嘉奖。”
“无论资历功绩，他都比臣合适。”
“可稳住京营，你同样有一份功劳。”周沅好奇抬眼，“大统领不会不甘心吗？”
“只要能稳住局面，臣并不在意职位高低。”她略顿了一下，“摄政王也不会希望京城生乱。”
周沅看到她眼里的哀戚。
小皇帝静默半霎。讲。我知道了。
“桃姑娘打理内廷事很尽心。下月老尚宫要回乡安养，空出来的位置，便由她接任吧。”
青枝有些意外，在朝廷和帝心明显偏向陆家的时刻，周沅依然将内廷事交给了小桃。但无论如何，摄政王战死，周沅愿意留下萧时运的人，这对他们来说，是个好消息。是以青枝垂眼，轻声说：“臣替她谢皇上
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恩典。”
两人又聊过京卫指挥使的人选，青枝正要离开，却见房梁上翻下来一个人。
秦扬在屋内听到现在，终于忍无可忍：“皇上就那么信陆明臣吗！”
青枝揉了揉额角，想，这小子果然在这。
她看着气呼呼的秦扬，叹了口气：“如果我没记错，秦小将军今日并不当值。”
“私闯禁宫，你应该知道是什么罪。”
“私闯禁宫？当初没有我私闯禁宫，你们哪有那么容易成事。”秦扬下意识瞪了周沅一眼，“现在倒要论我的罪了？”
青枝骤然变了脸色，厉声道：“秦扬！”
眼见两人要动手，周沅轻轻拉了一下青枝的袖子，侧脸看秦扬：“乾左卫指挥使病退，司堂的事，便由秦小将军处置。”
“往后的日子，你也不必来御前了。”
“皇上不必为臣做这些场面上的遮掩。”秦扬愤愤道，“皇上既然不信臣，臣就和上将军一样，留在家中待查。”
周沅闻言蹙眉：“你真要这么做？”
“不然呢。”他转身便要往外走，“早朝闹成那样，臣又何必在乾左卫讨嫌。”
小皇帝抿唇看了眼青枝，后者会意开口：“秦小将军妄言犯上，藐视天威，拖下去鞭笞二十，以儆效尤。”
“什么——”
秦扬难以置信看她们，然而青枝并不给他反应的机会，利落出手反扭了他的胳膊，交给门口的禁军押走。
解决了这个麻烦，大统领也终于能回去理事。
出君行殿时，青枝多看了眼门口面生的小侍，那人恭顺行礼，她凝神片刻，终归没有多说什么。
萧时运的死打了所有人一个措手不及，然而时间并不会因此停驻。万事风翻白浪，推人顺水长驱。陆主事得了皇帝谕旨，尽职尽责查案，很快便得到口供，替楚庭暗布人手联络反贼的，是他的好下属明威都尉，秦扬。
令史呈过口供，小心翼翼问：“要现在抓人吗？”
陆明臣看出他的不安，了然笑了笑：“他毕竟是御前的人，我先去见皇上。抓人的事就不用你们操心了，大统领会派人协助。”
令史听罢暗自松了口气，虽说皇上让楚庭留府待查，但面对缇骑司，他们心里多少还是有点发怵。
若能在这种神仙斗法的大场面里撇清自己，自然是最好的。
可陆堂官进宫，却得到了一个出乎意料的答复。
“陆大人要带秦扬去问话？”周沅蹙眉，“青枝方才派人与我说，他不见了。”
秦小将军跑了。
“臣即刻派人去追。”他咬牙道，“皇上放心，秦扬是此案重要人证，臣一定会将其缉拿归案。”
“有劳陆大人。”小皇帝低眼喝了口茶，语气漠然，“秦扬既通敌，只怕他的兄长也脱不了干系，陆大人一并查处吧。”
也罢。陆明臣想。左右楚庭大势已去，凭他一个秦扬，也掀不起什么风浪。
然而之后几日，秦扬渺无音信，各关卡都没见过他的影子。他们虽抓了秦错，可这人是个硬骨头，在天牢熬了数日，始终未曾说出什么对楚庭不利的供词，关于秦扬的下落，也坚称毫不知情。
案件自此陷入僵局。
两方相持之际，大长公主的使者到了京城。