到1880年，伦敦地铁已经运行近 20年，是世界上最早的地铁系统，不过目前只有一条「大都会线」。
莱昂纳尔决定体验一下这工业革命的早期成果，于是裹紧外套，迈步走向车站入口。
通过一条向下的台阶通道，莱昂纳尔进入了伦敦的地底世界。
头顶是半圆拱顶，被煤烟熏得黢黑，墙壁上的煤气灯投下昏黄的光晕，空气全是潮湿的煤灰味。
车站里人流不算少，看起来多是职员、商人、工人、主妇、女佣……
莱昂纳尔按照指示，走向售票窗口。
窗口前的乘客报出目的地，售票员便从一迭不同颜色的票本中撕下对应的车票，收钱找零。
轮到莱昂纳尔时，他俯下身子，努力通过小小的窗口往里看去。
售票员头也不抬地问：“去哪里，先生？”
莱昂纳尔说：“我住「萨塞克斯酒店」，应该在哪一站下车？”
售票员熟练地撕下一张淡黄色的车票：“法灵顿街站，4个区间，4便士。”
莱昂纳尔递过的零钱，接过车票，小心地收好，随着人流走向站台。
站台同样被煤气灯和蒸汽机车的煤烟熏得有些发黑。
墙壁上贴着各种广告海报，肥皂、茶叶、镇定剂、木乃伊粉，以及戏剧演出。
很快，一阵沉闷的轰鸣声由远及近，伴随着金属摩擦的刺耳声响，一列蒸汽机车牵引着几节木质车厢缓缓进站。
车厢看起来像是普通火车的缩小版，门上写着“头等”或“二等”。
莱昂纳尔买的是二等票，他随着大部分乘客走进一节二等车厢。
车厢内部是硬木的长条座椅，乘客们面对面坐着。
灯光昏暗，蒸汽和煤烟的味道更浓了，随着“哐当”一声，车门关闭。
汽笛再次拉响，列车猛地一震，开始缓缓启动，莱昂纳尔也随着微微晃动。
列车很快驶入黑暗的隧道，窗外是飞速后退的砖石拱壁，车轮发出有节奏的“哐啷哐啷”声。
莱昂纳尔靠在椅背上，观察着周围的乘客：有人闭目养神，有人在阅读报纸，但多数人只呆呆地望着窗外……
光影交错间，一种恍惚感再次袭来，他仿佛坐在北京地铁的一号线，似乎下一刻就会有一个电子女声响起：“列车到站，公主坟，请带好随身物品，先下后上……”
……
“本车开往阿尔德门，停靠波特兰街、尤斯顿广场、国王十字、摩尔盖特……”
地铁的列车员在车厢连接处大声喊着，把莱昂纳尔从幻梦中惊醒过来。
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第二天上午，莱昂纳尔按照约定，来到《良言》杂志社。
他现在在这家杂志社拥有最高级别的优先权，总编办公室门口的秘书听到他报上名字，立刻就站了起来。
“麦克劳德博士交代过，您来了随时可以进去。”说着就给莱昂纳尔打开了大门。
莱昂纳尔还是第一次来这里。
总编办公室内四壁书架顶天立地，塞满了书籍和文件袋，弥漫着雪茄、纸张和油墨的气味。
诺曼·麦克劳德博士坐在他的大办公桌后，一个年轻人正背对着门口，对麦克劳德博士说着话。
诺曼·麦克劳德看到进门的是莱昂纳尔，脸上立刻绽放出灿烂的笑容：“啊！我们伟大的创造者来了！”
年轻人也转过身来，向莱昂纳尔欠身致意，他的身材异常瘦高，还长了一个宽大得像铲斗的下巴。
见到有访客，年轻人也准备告辞：“请您放心，如果它出现任何故障，请务必第一时间通知我们。
我们会随时派员上门服务！”
这时候莱昂纳尔才注意到诺曼·麦克劳德的办公桌上有一件新奇的事物。
那是一台黄铜和木头构成的机器，立架支撑着马蹄形的听筒，还有摇柄，以及一个独立的话筒。
莱昂纳尔脱口而出：“电话！？”
诺曼·麦克劳德露出诧异的神色：“你认得这玩意儿？”
年轻人也停下了脚步，眼睛盯着莱昂纳尔。
莱昂纳尔点点头：“略有耳闻……”算算时间，电话也确实该被发明出来了。
这个时代堪称“发明大爆炸”，各种新鲜玩意儿层出不穷，自己哪会记得那么多，但碰上了还是能认得出的。
诺曼·麦克劳德调侃：“这小伙子说这玩意儿能和几千公里外的家伙像面对面一样聊天。
但愿它别像上个月我买的那个‘永动’墨水台一样，用了三天就成了一堆废铜烂铁。”
那位年轻人对麦克劳德博士的调侃不以为意，反而觉得莱昂纳尔也许是个潜在的客户。
毕竟不是谁都能让《良言》的总编如此热情的。
他从自己的口袋里掏出一张名片递了过来：“这位先生，如果有需要，随时可以找我们‘爱迪生电话公司’。
我是业务经理乔治·伯纳·萧。”
乔治·伯纳·萧……莱昂纳尔心中默念着这个名字，又看了看这位年轻人的下巴，终于确定应该不是同名同姓者。
他收下名片，很客气地和他握了握手：“萧先生，很高兴认识你。我是莱昂纳尔，莱昂纳尔·索雷尔，法国来的。”
乔治·伯纳·萧的眼睛亮了起来：“索雷尔先生？《老卫兵》《故乡》《一个陌生女人的来信》的索雷尔先生？”
莱昂纳尔微笑着点点头。
乔治·伯纳·萧顿时有点手足无措起来：“索雷尔先生，其实我也喜欢写点东西，只是都不成样子……”
莱昂纳尔拍了拍他的肩膀：“没事，只要你坚持下去，一定会成功的！”
乔治·伯纳·萧肉眼可见得激动了起来：“真……真的吗？”
莱昂纳尔语气十分诚恳：“当然，虽然我还没有看过你的作品，但是你的下……眼睛已经告诉我你的才华了。”
乔治·伯纳·萧几乎要热泪盈眶：“「卡普曼荷尔书局」的审稿人说我的作品太保守了……”
莱昂纳尔又鼓励了几句，乔治·伯纳·萧才红着眼眶离开了办公室。
莱昂纳尔坐到了诺曼·麦克劳德对面，诺曼·麦克劳德笑道：“你怎么看出来那个小伙子有文学才华的？”
莱昂纳尔耸耸肩：“您没有注意他的袖口？磨的很厉害，又沾染了不少墨点，日常肯定没少做笔墨工作。
他提到我的那么多部作品，唯独少了《血字的研究》，说明他追求的是一种相对严肃的文学观念。
一个前途无量的‘爱迪生电话公司’的中层经理，还如此热爱文学，只要写下去一定能出人头地！”
诺曼·麦克劳德将信将疑地看着莱昂纳尔：“你刚刚是在‘推理’吗？他真的能写出来？”
莱昂纳尔毫不犹豫地说：“要不然我们打赌，乔治·伯纳·萧未来一定会震动英国，乃至整个欧洲！”
诺曼·麦克劳德的胜负心被激发起来：“好！赌就赌！”
莱昂纳尔掏出一个1英镑的金币抛给诺曼·麦克劳德：“等他出名了，你要多还给我一枚。”
诺曼·麦克劳德郑重其事地把这枚金币收进一个丝绒的小盒子里：“一言为定！不过我觉得你输定了！
他可能会发表些小作品，但震动英国……”
莱昂纳尔没有反驳，只是微笑着：“我们还是来聊聊《血字的研究吧》……”