“什么？下面没有了？！”
正坐在保险公司工位上的乔治·威尔逊几乎是从椅子上一跃而起。
他使劲地翻动着《良言》杂志的页面，哗哗的纸张声在安静的办公室里显得格外刺耳。
他希望能从下一篇无关紧要的散文或者下一条广告后面，找到故事的后续。
然而，冰冷的事实告诉他，这一期的内容到此为止。
他忍不住低声咒骂了一句：“该死的！怎么能断在这里！”
引得旁边的同事侧目，他只能尴尬地解释：“抱歉，一个客户失约了……”
整个伦敦，无数像乔治·威尔逊一样的读者，在这一刻体验到了什么叫“抓心挠肝”。
他们刚刚被带入一个迷雾重重的奇案，刚刚见识到一位前所未有的天才侦探展现智慧，刚刚被勾起最强烈的好奇心……
故事却偏偏在最关键的时刻中断了！
俱乐部里，一位老先生气得用拐杖跺着地板：“要等半个月！整整半个月！
这比等待议会辩论结果还要折磨人！”
酒馆里，一个工人灌了一大口啤酒，愤愤不平：“这个法国佬，莱昂纳尔·索雷尔，他太懂得如何折磨读者了！”
读者的轰动迅速蔓延成了媒体的轰动。
就在《血字的研究》发表的第二天，伦敦的各大报纸纷纷报道了《血字的研究》在读者中的热烈反响。
《泰晤士报》的文艺版评论道：
【……这位来自法国的年轻作家，以其新作《血字的研究》给了伦敦文坛一记重拳。
他笔下的‘咨询侦探’——夏洛克·福尔摩斯先生，以惊人的观察力和逻辑演绎能力，彻底颠覆了我们以往对侦探的认知……】
而《帕尔摩尔公报》则更侧重于社会影响：
【……近日，伦敦的绅士们出现了一种奇特的‘流行病’：相互观察对方的手掌与怀表。
这一切，都源于《良言》杂志连载的《血字的研究》。
夏洛克·福尔摩斯这个名字，已成为俱乐部和沙龙里最热门的谈资……】
诺曼·麦克劳德博士坐在办公室里，看着桌上摊开的各类报纸，脸上露出了满意的笑容。
一切都在按照莱昂纳尔信中的预想发展，甚至效果更好。
他已经可以预见，七月下旬刊的《良言》销量将会达到一个怎样的高峰。
他叫来助手：“告诉印刷厂，准备加印！还有，给巴黎的索雷尔先生发一封电报，就写，嗯——
‘伦敦已经入戏，静待下一幕。’”
而在贝克街21B的公寓里，阿瑟·柯南·道尔也买到了新一期的《良言》。
他抚摸着封面上莱昂纳尔·索雷尔名字旁边那行小小的“柯南·道尔”，心潮澎湃。
尽管现在只是作为助手被提及，但他仿佛已经看到了自己名字与福尔摩斯这个传奇紧紧相连的未来。
他走到窗边，望着楼下偶尔驻足、抬头张望的行人，心中默念：“莱昂，你……我们做到了。
我们让整个伦敦，都开始为‘夏洛克·福尔摩斯’而疯狂了。”
——————
《血字的研究》引发的热潮，并未随着时间的推移稍有平息，反而势头越来越猛。
伦敦，这座帝国的心脏，似乎第一次在文学作品的感召下，如此统一地律动。
口碑发酵的速度超出了任何人的预期。
起初，讨论还局限于俱乐部、阅览室和文学沙龙——
绅士们挥舞着杂志，激烈辩论福尔摩斯推理的合理性，或者模仿着他的语气，试图分析同伴的怀表或手杖。
但很快，这股风潮就突破了地域的局限。
在维多利亚车站的月台上，等待火车的职员们交换着对《血字的研究》的看法；
在格林尼治的码头，工人们在休息间隙，也能听到关于“那个能看穿一切的侦探”的只言片语；
甚至在海德公园推着婴儿车的保姆们，也会在树荫下低声交谈，猜测“RACHE”究竟意味着什么。
地方报纸的文学专栏开始转载伦敦同行的评论，或者发表本地文人撰写的读后感。
“福尔摩斯”和“血字的研究”迅速成为全英国文学爱好者共同关注的焦点。
在这股席卷全国的“福尔摩斯热”中，各个阶层的读者都能找到自己的共鸣点。
知识分子和专业人士折服于福尔摩斯那套严谨的“演绎法”，视其为科学理性精神的文学化身；
普通市民则被离奇的命案和神秘的悬念深深吸引，享受着智力猜谜的乐趣；
而许多年轻学生，不仅对福尔摩斯渊博的学识无限崇拜，而且对华生这个同龄人角色也倍感亲切。
这种广泛的口碑，最直接地反映在了《良言》杂志的销量上。
诺曼·麦克劳德博士的办公桌上，销售报表的数字每天都在刷新纪录。
以往，一期《良言》的总销量能达到10万册已经算极好的了。
而《血字的研究》刊发后的第三天，伦敦本地的销量就逼近了这个数字。
第五天，来自曼彻斯特、伯明翰、利物浦等主要工业城市的加急订单像雪片一样飞来。
到了第七天，连爱丁堡、格拉斯哥，乃至遥远的都柏林也加入了抢购的行列。
印刷厂的机器日夜不停地轰鸣，工人们轮班倒，油墨的味道弥漫了整个车间。
原本计划足够销售一个月的库存，在短短十天内宣告售罄。
诺曼·麦克劳德不得不紧急下令加印两次，每次加印的数量都让经验丰富的印刷厂主咋舌。
《良言》的发行主管拿着最新的数据冲进麦克劳德的办公室：“疯了，全都疯了！”
他脸上写满了疲惫与狂喜：“博士，我们这一期的销量，已经超过了过去五年任何一期的最高记录！
而且还在增长！铁路沿线的报刊亭都在抱怨缺货！”
麦克劳德博士坐在办公桌后，脸上是平静微笑，仿佛已经洞悉一切。
他早已从最初的激动中平复下来，莱昂纳尔信中的预言正在一步步变为现实：“告诉印刷厂，继续加印。
另外，给我们的分销商发电报，确保偏远地区也能尽快铺货。我们要让整个不列颠，都读到这个故事。”
然而，将这场热潮推向最高峰的，却是一个来自官方的、意想不到的“助攻”。
七月二十四日，《泰晤士报》刊登了一则来自苏格兰场的简短声明：
【致帝国的公民：
近日，伦敦警察厅注意到某文学期刊连载中，提及警察厅的警探就一桩虚构案件委托名为“夏洛克·福尔摩斯”的私家侦探一事。
伦敦警察厅谨此郑重声明：伦敦大都会警察部队办案程序严谨，恪尽职守，所有案件调查均由其专业警员依法独立完成，从未、也绝不会委托任何外部私家侦探协助破案。
此外，经查证，苏格兰场目前及过往警员名录中，并无名为“葛莱森”或“雷斯垂德”之警探。
情节纯属虚构，望广大读者周知，切勿将文学创作与实际情况混为一谈。
……】