莱昂纳尔归家的马蹄发出“嘚嘚”声，像投入沸水中的石子，瞬间吸引了所有人的注意。
“来了！莱昂纳尔回来了！”有人喊了一声。
人群像被惊动的蜂群，“嗡”地一下聚拢过来，瞬间将莱昂纳尔和他的马围在了中间。
无数双手伸向他，无数张嘴巴同时开合，各种声音混杂在一起，冲击着他的耳膜。
邻居老皮埃尔挤在最前面，语气既亲昵又急切：“莱昂纳尔！索雷尔家的好小子！
我是看着你长大的！你小时候我还抱过你呢！
我家的屋顶……去年冬天就被雪压塌了一个角，一直没钱修……
眼看又快入秋了……只需要……只需要一百法郎，买点木料和瓦片就行！”
寡妇玛德琳几乎要跪下去，泣不成声：“索雷尔少爷……行行好，发发慈悲吧！
我的小儿子……他病了很久了，咳嗽得厉害
医生说要去加普找医生看，还要买一种很贵的药……我实在是……实在是没有办法了！
求求您，五十法郎，不，三十法郎也行！我给您做牛做马……”
小时候的玩伴朱尔，挤到他马镫旁，脸上堆着讨好又卑微的笑容：“莱昂，是我啊，朱尔！还记得咱们以前去溪里摸鱼吗？
唉，现在日子难熬啊……我欠了磨坊主一笔钱，利滚利已经快还不上了……
他说再不还就要收走我那块可怜的葡萄田……
那是我全家活命的指望啊！帮帮我，只要两百法郎，我就能过这个坎！”
话没说完，胖乎乎的磨坊主杜邦就开口了：“别听朱尔胡说，我的利息是最低的——
索雷尔少爷，我那老掉牙的水车轴承彻底完蛋了！
要换新轴承和传动轴，没一千法郎根本拿不下来！
磨坊停一天我就亏一天，全镇人磨麦子都成问题！
你想想，这是关乎全镇口粮的大事！你行行好，帮我周转周转？”
“索雷尔少爷……”一个穿着布裙子的年轻姑娘挤出人群。
她脸颊羞得通红，声音细若蚊呐：“我……我想去格勒诺布尔参加一次缝纫培训课……
就几天，学费和路费，五十法郎就够了。
我学会了就能在镇里开个小裁缝铺子补贴家用……求您了，我会尽快还您！”
但她的声音很快就被其他人淹没了——
“我的犁坏了！”
“我家的税还差一大截……”
“给我女儿凑点嫁妆吧，不然她只能去城里当女仆了……”
“行行好……”
声浪一浪高过一浪。每个人都有自己的理由，都看似充分而急迫：生病的家人、破产的营生、微小的梦想、生存的必须……
莱昂纳尔坐在马上，感觉自己像一块被投入饥饿鱼群中的肉饵。
就在这时，镇长贝尔唐先生发挥了他的权威。
他挺起胸膛，努力摆出官威：“安静！都安静！像什么样子！
围在这里成何体统！莱昂纳尔刚回来，旅途劳顿，你们让他喘口气！”
佩尔蒂埃神父也适时上前，划了个十字，声音威严：“我的孩子们，主教导我们，要忍耐，要持守。
如此喧哗争抢，岂是蒙铁尔淳朴民风该有的样子？散开些，散开些，让莱昂纳尔先进屋。”
在镇长和神父的半劝半赶下，人群暂时被驱散开一个缺口，但并未远离，依旧围在篱笆外，目光灼灼地盯着莱昂纳尔。
莱昂纳尔趁机下马，在镇长和神父的“护送”下，快步走进了家门。
母亲和伊凡娜立刻关上了门，将那无数道目光暂时隔绝在外。
但屋内气氛也并未缓解。
镇长贝尔唐先生擦了擦额头的汗，立刻换上了忧心忡忡的表情：“莱昂纳尔，你看到了，这就是现状！
乡亲们苦啊！这笔钱……必须好好规划，用在最急需的地方！
修路、补学校屋顶、减免一些最困难人家的税负……
我是镇长，我最了解情况！我可以保证让每一分钱都花在刀刃上！”
佩尔蒂埃神父则微微颔首，语气更加舒缓：“莱昂纳尔，我的孩子。
财富来自天主，也当用于侍奉天主，滋养信徒的灵魂与肉体。
如此一笔款项，若能用于修缮教堂——我们的圣所确实多年未修了；
或者设立一个以教会名义管理的慈善基金，帮助最虔信、最需要帮助的子民……
这必将更能彰显天主的荣光，也能让这份善意获得永恒的祝福。”
莱昂纳尔心中冷笑，脸上却露出坦诚、无奈的表情。
他当着父母、姐姐、镇长和神父的面，翻开了自己的皮包，然后朝向他们所有人。
除了几页稿纸、一支羽毛笔、一个便携的墨水瓶，一个零钱袋，再无他物。
莱昂纳尔摊开手：“那可是两万法郎，巨款啊！我怎么可能随身带回来？”
所有人都愣住了。
贝尔唐镇长急切地问：“那……那钱呢？”
莱昂纳尔叹了口气：“还在拉拉涅邮局呢。我刚到邮局，就碰到了市长马蒂诺先生……
哦，还有‘拉拉涅山谷储蓄互助银行’的夏尔维行长。”
听到这两个名字，贝尔唐镇长和佩尔蒂埃神父的脸色立刻阴沉了些。
莱昂纳尔斟酌着用词：“马蒂诺市长非常……热情，他说，这笔钱虽然是捐给‘蒙铁尔地区’的。
但蒙铁尔属于拉拉涅市管辖，所以需要从全局进行考虑……”
贝尔唐镇长的呼吸粗重起来：“他这是想插手我们蒙铁尔的钱！”
莱昂纳尔补充了一句：“那位夏尔维行长则建议，钱放在邮局不安全，应该存进他们的银行。
他们可以提供优厚的利息，也能帮忙投资，让钱生钱。”
佩尔蒂埃神父的嘴角撇了一下：“银行？利息？投资？哼，说得冠冕堂皇！
无非是想把天主的恩赐变成他们盘剥牟利的本金！”
莱昂纳尔露出了不堪其扰的表情：“你们看，我就是因为这个才头疼。
这笔钱，明明是‘巴黎友人’指定用于我们蒙铁尔的，可现在……”
他的话音未落，贝尔唐镇长和佩尔蒂埃神父就被激怒了，怒火全都地转向了拉拉涅那些“外地佬”。
他们冲出门，把莱昂纳尔的转述再添油加醋一番，告诉给围在门口的蒙铁尔镇民。
愤怒瞬间取代了乞求。
“什么？拉拉涅想抢我们的钱？”
“那是巴黎老爷捐给我们蒙铁尔的！”
“马蒂诺那个混蛋！就知道他没安好心！”
“还有那些吸血的银行家！”
“不能让他们得逞！”
“绝不答应！”
“去找他们算账！”
“明天我们就去拉拉涅！找市长说理去！”
“对！一起去！让他们知道我们蒙铁尔人不是好欺负的！”
镇长趁机煽风点火：“好！明天一早，我们一起去拉拉涅市政厅！”
佩尔蒂埃神父也庄严地点了点头：“主会保佑正义的一方！”
人群这才渐渐散去，索雷尔家终于暂时恢复了平静。
晚饭吃得异常沉默，煤油灯的光芒摇曳，照亮家人脸上复杂的表情。
吃完饭，母亲和伊凡娜收拾了餐具，莱昂纳尔叫住了准备去抽烟的父亲。
他神情变得无比认真：“父亲，母亲，姐姐，我们得谈谈。
关于那两万法郎，关于……我们家的未来。”
三人的目光，一下都落在了莱昂纳尔的身上。