娃娃鱼说出“开席”那两个字的时候，一阵穿堂风恰好从巷口灌进来，吹得墙角的塑料袋打着旋飞上了二楼。巴刀鱼后背蹿起一层鸡皮疙瘩，不是因为冷，而是因为娃娃鱼在说这两个字的时候，他怀里的手机震了一下。
他掏出手机，屏幕上的“玄厨通”应用弹出了第二条推送：
【紧急更新】城东食魇信号已确定为四级群聚型，初步判断存在“食魇母体”。请附近玄厨注意：四级群聚型食魇具备精神污染能力，未达到二级玄厨资格者禁止单独行动。重申：禁止单独行动。
四级。群聚型。母体。
巴刀鱼盯着屏幕上的几个字，嘴角抽了抽。他才刚拿到实习证不到三个月，按照协会的评级标准，他的玄力水平属于“预备级”——就是那种连正式评级都没有、只能在菜市场帮大妈检测一下猪肉有没有注水的档次。一个预备级玄厨加一个连觉醒都没完全完成的读心少女，去对付四级群聚型食魇？
这事要写成小说，读者都得骂作者脑子有病。
“你脸色不太好。”娃娃鱼小心翼翼地观察着他的表情，“我刚才说的话是不是不太吉利？”
“不，你说得很吉利。”巴刀鱼把手机揣回兜里，深吸一口气，“只是吉利的程度跟清明节上坟差不多。”
他转身就往回走。
娃娃鱼愣了一下，赶紧小跑跟上来：“你不去了？”
“去送死吗？我又不是写小说的，命只有一条。”巴刀鱼脚步飞快，“我得先回去把酸菜汤叫上，三个人送总比两个人送强一点——”
话没说完，他撞上了一堵墙。
不是墙，是酸菜汤的胸膛。这家伙不知道什么时候跟过来了，正站在巷子拐角处，嘴里叼着根没点燃的烟，右手提着一口黑漆漆的铁锅。那口锅直径少说四十公分，锅底厚得像块铁饼，锅沿上还刻着一圈密密麻麻的符文，在路灯下泛着暗红色的微光。
“我就知道你小子要跑。”酸菜汤把铁锅往肩上一扛，锅底对着巴刀鱼的脸，“跑之前是不是忘了什么？”
“忘了什么？”
“忘了你的餐馆里还藏着这玩意儿。”酸菜汤拍了拍锅沿，铁锅发出一声沉闷的嗡鸣，像老和尚敲木鱼，“协会发的‘镇邪锅’，专炖邪祟的那种，你把它扔在后厨的角落里接灰接了三个月，连包装都没拆。”
巴刀鱼张了张嘴，说不出话来。
他还真忘了。当初协会寄来装备包的时候，他觉得这口锅又重又丑又占地方，随手就塞到了灶台底下，后来干脆拿来垫米袋子了。
“你怎么知道这个是……镇邪锅？”
酸菜汤从口袋里掏出手机，屏幕亮着，上面赫然也是“玄厨通”的界面。他当着巴刀鱼的面点开一个叫“同事群”的群聊，里面滚动着十几条消息，最上面一条是酸菜汤发的：
“请问巴刀鱼餐馆后厨灶台底下那口黑锅是干什么用的？在线等，挺急的。”
底下是一片“哈哈哈哈哈哈”“那是镇邪锅你居然拿来垫米袋”“新人都是魔鬼”“@管理员建议取消此人实习资格”的表情包和回复。
巴刀鱼的脸黑了。
“你什么时候混进协会同事群的？”
“上周。你睡觉的时候我用你手机邀请的。”酸菜汤理所当然地说，“作为你的合伙人兼厨房二把手，我有权了解行业动态。”
“你什么时候成了我的合伙人？”
“现在。”
酸菜汤说完，把铁锅从肩上取下来，往巴刀鱼怀里一塞。锅的重量远超想象，巴刀鱼差点被压得弯了腰——这玩意儿少说三十斤，酸菜汤刚才是怎么用单手扛着走过来的？
他抬头看了酸菜汤一眼。这家伙平时吊儿郎当的，炒菜的时候颠勺都能颠到天花板上去，但此刻他的眼睛里有种不一样的东西。那是一种被压抑了很久、终于找到出口的兴奋。
“你早就知道协会的事？”巴刀鱼问。
“比你早。”酸菜汤咧嘴一笑，露出一口白牙，“我只是没觉醒玄力而已。但我爷爷的爷爷的爷爷，据说是光绪年间的御厨，专给慈禧太后做‘镇煞宴’的那种。这事儿回头再聊，现在——”
他朝巷子尽头的方向扬了扬下巴。
“你的读心小女友说那边有东西要‘开席’，你身为这条街上唯一的持证玄厨，不去给它加道菜？”
“她不是我的——”
“行了行了，现在不是纠结称呼的时候。”酸菜汤大手一挥，目光转向娃娃鱼，“小姑娘，你说的那个地下室，具体位置在哪儿？”
娃娃鱼被他的气势镇住了，缩了缩脖子，伸手指向巷子深处：“就在前面，那个挂了红灯笼的楼底下。我能听到很多很多声音，像有一百个人同时在哭，又在笑……现在又多了一个声音，它在说‘人齐了’。”
酸菜汤和巴刀鱼对视一眼。
“‘人齐了’？”巴刀鱼皱眉，“它这是在等谁？”
娃娃鱼闭上眼睛，眉头紧锁，额头上沁出细密的汗珠。她的读心术显然还很生疏，每次使用都像是在用力拔河。过了大概十秒钟，她猛地睁开眼睛，脸色刷地白了。
“它在等你。”她指着巴刀鱼，“它说，那个身上带着锅气的厨子来了，宴席可以开始了。”
话音落下，巷子尽头的那栋楼里，所有的灯同时灭了。
不是一盏一盏灭，而是从一楼到六楼，所有亮着的窗户在同一瞬间陷入黑暗，像是有一只巨大的手从天而降，把整栋楼的光明一把攥灭。
紧接着，地下传来一声闷响。
那声音很奇怪，像是有人在很深很深的地方敲了一下鼓。鼓声沿着地面传导过来，震得青石板缝隙里的灰尘都跳了起来。巴刀鱼怀里的镇邪锅猛地发出一声尖锐的嗡鸣，锅底的符文亮起刺目的红光，像被烧红的烙铁。
“它醒了。”娃娃鱼的声音在发抖，“它知道我们来了。”
巴刀鱼沉默了一息，然后把镇邪锅往地上一顿，锅底砸在青石板上，火星四溅。他从围裙里抽出那把豁了口的菜刀，左手握住滚烫的锅柄，整个人站直了。
“来都来了。”他说。
酸菜汤在旁边鼓起掌来：“这才像个主角的台词嘛。”
然后他从后腰抽出两根东西递给娃娃鱼——一根擀面杖和一双银筷子。擀面杖上刻着细密的符文，银筷子的尖端泛着淡淡的金光。
“拿着。擀面杖砸人，筷子夹鬼。协会入门三件套，比你那个双肩包好使。”
娃娃鱼接过这两样东西，脸上的表情又害怕又想笑：“这都什么跟什么啊……”
“玄厨标配。”酸菜汤说着，从兜里掏出打火机，终于把叼了半天的烟点着了。火光亮起的瞬间，他的眼睛里有火苗在跳动，“小姑娘，我问你一个问题。”
“什么？”
“你吃过用铁锅炖的食魇吗？”
娃娃鱼摇头。
酸菜汤吐出一个烟圈，笑容在烟雾后面显得格外嚣张。
“我也没吃过。今晚咱们开个洋荤。”
三个人沿着巷子往深处走去。越靠近那栋楼，空气就越黏稠，像有一层看不见的糖浆裹在皮肤上。路边的野猫全部消失了，连蛐蛐的叫声都停了，整条巷子安静得像一口棺材。
巴刀鱼走在最前面，右手握着菜刀，左手拖着镇邪锅。锅底与青石板摩擦发出刺耳的声响，每一下都像是给这条死寂的巷子做心肺复苏。
酸菜汤跟在他身后，嘴里哼着不成调的歌，神态轻松得像是去隔壁大排档吃夜宵。但巴刀鱼注意到，这家伙的手指一直在敲铁锅的边沿，每敲一下，铁锅就发出一声极轻微的嗡鸣，像是在探测什么。
娃娃鱼走在最后，双手死死攥着擀面杖和银筷子，嘴唇紧抿，额头上的汗珠一颗一颗滚下来。她在努力屏蔽那些涌进脑海的声音——太吵了，地下室里的那些东西已经发现她了，它们在她的脑子里唱歌，唱的是那种能把人逼疯的调子。
“到了。”
巴刀鱼停在一扇铁门前。
这扇门就嵌在那栋楼的墙根处，锈迹斑斑，门框上挂着一盏灭了的红灯笼。门缝里渗出一股味道——不是臭味，而是香味。浓郁的肉香、酱香、各种香料混合在一起的气息从门缝里源源不断地涌出来，勾得人胃里直泛酸水。
但这香气有问题。
巴刀鱼吸了一口就察觉到了不对劲。正常的菜香进入鼻腔之后会顺着呼吸道往下走，但这股香气进入身体之后，是往上走的，直冲大脑，像有一只手伸进脑子里狠狠搅了一下。
“闭气！”他低喝一声，同时催动玄力封住自己的鼻腔。
酸菜汤反应极快，瞬间屏住了呼吸。娃娃鱼慢了一步，已经吸进去了两口，眼神开始涣散，身体摇摇晃晃地往前栽。巴刀鱼一把拽住她的胳膊，左手镇邪锅猛地一震，锅底的符文爆出一团红光，化作一道无形的震波荡开。
娃娃鱼像是被浇了一盆冷水，浑身一激灵，清醒过来。
“我刚才……”她脸色煞白，“我看见好多菜，满满一大桌子菜，每一道都特别香特别好看，但是所有的菜都在动，都在说话，都在叫我的名字——”
“别看，别闻，别听。”巴刀鱼把镇邪锅塞进她怀里，“抱着这口锅，它能挡一下。”
镇邪锅入怀的瞬间，娃娃鱼的表情松弛了一些。锅身的温度通过符文传导入她的身体，在她体表形成了一层薄薄的防护罩。
巴刀鱼深吸一口气，握紧菜刀，一脚踹开了铁门。
门内的景象让他愣住了。
地下室比他想象的要大得多，至少有两百平方米，挑高超过三米，完全不像是城中村自建房的地窖，更像是某个高档酒店的宴会厅。天花板上吊着三盏水晶灯，墙壁贴着暗金色的墙纸，地上铺着猩红色的地毯。
大厅正中央摆着一张巨大的圆桌，桌上铺着雪白的桌布，摆满了银质餐具和水晶杯。桌子周围坐着大概二十个人——如果那些还能被称为“人”的话。
他们的身体还是人形，穿着各自的衣服，有穿西装的、有穿工装的、有穿睡衣的，看起来就像是附近小区的普通居民。但他们的脸全部朝向大门的方向，眼睛瞪得极大，瞳孔扩散成一片漆黑，嘴角咧到耳根，露出整整齐齐的牙齿和一截鲜红的牙龈。
所有人都在笑。
一模一样的笑容，贴在二十张不同的脸上。
圆桌的正上方，悬浮着一个东西。
那东西看不出具体的形状，像一团不断翻滚的黑雾，又像一块半透明的肉冻。它的表面浮现着无数张扭曲的人脸，有男有女，有老有少，每一张脸都在无声地嘶吼。从它的体内延伸出二十根细长的触须，分别连接着圆桌周围那二十个人的后脑勺。
在巴刀鱼踹开门的瞬间，那东西停止了翻滚。
所有浮现的人脸同时转向门口。
然后，二十张人脸的嘴唇同时张开，用一种极度违和的、像砂纸摩擦玻璃一样的声音说道：
“最后一道菜，来了。”