厨房里的灯光昏黄得像泡了十年的老茶，抽油烟机发出哮喘病人似的呼噜声，灶台上那口铁锅已经烧得发红，锅底一层薄油正冒着细密的青烟。
巴刀鱼站在灶前，右手握勺，左手按在案板上那条死不瞑目的鲈鱼身上。他的眼睛半眯着，呼吸放得极慢，整个人像是融进了油烟和蒸汽里。
“鱼哥，你行不行啊？”酸菜汤靠在厨房门框上，嘴里叼着根牙签，一脸痞相，“外面那桌客人已经等了二十分钟了，再不上菜人家就要掀桌子了。”
巴刀鱼没理他。
他的注意力全部集中在掌心那团看不见的气流上——那是“厨道玄力”，一种普通人根本感知不到的东西。自从三个月前他在切洋葱时意外觉醒了这股力量，他的世界就彻底变了样。他能“看见”食材里残留的生命记忆，能感知到食客身体里淤积的病灶，甚至能用一道菜把那些乱七八糟的东西逼出来。
但今天这条鱼不一样。
巴刀鱼的手指在鱼腹上轻轻滑过，玄力顺着指尖渗入鱼肉纤维。他“看见”了一片暗红色的雾气，像是凝固的血块，死死地嵌在鱼肉深处。
——是玄煞。
玄界的邪气渗透到了普通食材里，这种情况最近越来越频繁了。协会那边发了三次通告，说都市里的玄界裂缝在加速扩张，让所有在册玄厨提高警惕。但通告归通告，巴刀鱼连协会的实习证都还没拿到手，他的小破餐馆就开在城中村最偏僻的巷子里，一天到晚来的客人不超过十桌，谁会关注他？
可偏偏就在今天，他的食材里出现了玄煞。
巴刀鱼深吸一口气，手腕一翻，菜刀在指尖转了个圈。刀锋切入鱼腹的瞬间，他的玄力像一根细针，精准地刺入了那团暗红色的煞气核心。
“嗤——”
一声极细微的声响，只有他自己能听见。煞气被玄力搅碎，化作一丝黑烟从鱼肉里逸散出来，还没飘到天花板就被抽油烟机吸走了。鱼肉恢复了正常的粉白色，纹理清晰，带着新鲜水产特有的光泽。
“行了。”巴刀鱼吐出一口浊气，手上的动作陡然加快。葱姜蒜下锅爆香，鲈鱼入锅煎至两面金黄，料酒沿着锅边淋入，火焰腾地蹿起来，映得他整张脸都亮了。
酸菜汤在旁边看得啧啧称奇：“你刚才那条鱼是不是有问题？我看你站那儿发了半天呆。”
“玄煞。二级轻度污染。”巴刀鱼一边颠勺一边说，“还好发现得早，要是做熟了端上桌，外面的客人吃了怕是要在医院躺三天。”
“操。”酸菜汤骂了一声，把牙签吐掉，“又是玄煞？这周第几次了？”
“第三次。”
“这条巷子是风水有问题吧？”
巴刀鱼没接话，他把蒸鱼豉油淋在鱼身上，撒上翠绿的葱花，最后浇了一勺滚烫的热油。“滋啦”一声，葱香和鱼鲜炸开，整间厨房都被这道清蒸鲈鱼的香气填满了。
这道菜叫“醒神清蒸鱼”，是他觉醒玄力后自己琢磨出来的。普通的清蒸鲈鱼只是鲜美，但他用玄力处理过的鱼肉能清除食客体内的微量浊气，吃完之后神清气爽，比喝三杯浓咖啡都管用。
巴刀鱼端着盘子走出厨房，外面的小餐厅里只坐着一桌客人——一个穿着灰色夹克的中年男人，头发稀疏，眼袋很重，整个人透着一股子疲惫劲儿。他面前已经摆了三道菜，都是巴刀鱼用心做的，但他似乎没什么胃口，筷子拿起来又放下，反复好几次。
“您的清蒸鲈鱼。”巴刀鱼把盘子放在桌上，不动声色地打量了对方一眼。
这一看，他瞳孔猛地一缩。
中年男人的眉心处，有一团极淡的黑气在涌动。那不是普通的浊气，也不是煞气，而是——食魇。
巴刀鱼的心脏猛地跳了一下。
食魇是一种玄界特有的邪祟，专门吞噬人类的负面情绪为生。被食魇寄生的人会变得消沉、焦虑、丧失食欲，严重的时候甚至会丧失求生意志。这种东西在城市里偶有出没，但基本都是零散的幼体，玄厨协会那边有专门的处理流程，一套净化套餐下来就能搞定。
可眼前这个中年男人身上的食魇，已经凝结成了实体。
巴刀鱼看见那团黑气在人眉心处翻滚，隐隐约约形成了一张扭曲的人脸——嘴巴大张，眼眶空洞，像是在无声地尖叫。
这不是偶然沾染的。
这是被人刻意种下的。
“老板。”中年男人忽然开口，声音沙哑得像是砂纸摩擦，“你这鱼……闻着挺香的。”
他说着拿起筷子，夹了一块鱼肉送进嘴里。
咀嚼的瞬间，巴刀鱼清楚地看见那道清蒸鲈鱼里蕴含的玄力顺着食道涌入中年男人的身体，在他胃部炸开一圈微弱的金光。那团黑气像是被烫了一下，剧烈地扭动起来，中年男人的表情也跟着扭曲了一瞬。
但仅仅一瞬。
黑气重新稳定下来，比刚才更加浓郁。巴刀鱼的玄力等级太低了，这道“醒神清蒸鱼”只能清除最轻微的浊气，面对已经成型的食魇完全是杯水车薪。
“好吃。”中年男人放下筷子，嘴唇动了动，像是在笑，但那笑容僵硬得像是面具贴在脸上，“真的很好吃……但是老板，我吃不下。”
他站起身，从钱包里抽出两张钞票放在桌上，转身走出了餐馆。
巴刀鱼追出去的时候，巷子里已经空无一人。
青石板路面上有一层薄薄的水渍，路灯昏黄，几只野猫蹲在垃圾桶旁边舔爪子。夜风从巷口灌进来，带着初夏的潮气热劲和远处大排档的油烟味。
什么都没有。
“人呢？”酸菜汤跟出来，手里还端着碗没吃完的米饭，“跑这么快？”
巴刀鱼蹲下身，手指按在青石板上。玄力下沉，他感应到地面上残留着一股阴冷的气息，像是蛇爬过的痕迹，从这条巷子一直延伸到远处，指向城中村更深处的地方。
“不是跑了。”巴刀鱼站起来，目光沉了下去，“是被叫回去了。”
“什么叫被叫回去了？”
“他身上的食魇是被人控制的。”巴刀鱼转身走回餐馆，从柜台下面翻出一个落满灰尘的快递纸箱，里面塞着一堆乱七八糟的东西——几张泛黄的符纸、一把生锈的铜钱剑、半瓶不知道过没过期的朱砂，还有一个屏幕裂了的旧手机。
酸菜汤凑过来看了一眼，差点把嘴里的米饭喷出来：“我操，你什么时候搞的这些玩意儿？你改行当道士了？”
“协会发的入门装备包。”巴刀鱼把那部旧手机拿出来，按了半天开机键，屏幕居然亮了。手机上只装了一个应用，图标是一口冒着热气的锅，名字叫“玄厨通”。
他点开应用，界面上跳出来一条红色弹窗：
【紧急通告】城东区域检测到三级食魇活动信号，请所有在册玄厨立即前往指定地点集合。坐标已发送，请在30分钟内到达。逾期未到者将扣除本季度考核积分。
下面附了一个地图定位。
巴刀鱼点开定位看了一眼，瞳孔再次收缩。
那个坐标不是城东。
定位显示的位置，距离他的餐馆不到五百米。
就在这条巷子的尽头。
“有意思。”巴刀鱼把手机揣进兜里，从厨房墙上取下那把用了三年的菜刀。刀身黝黑，刀刃上有一道浅浅的豁口，是上个月剁排骨的时候崩的。
酸菜汤看见他拿刀，脸色变了：“你真要去？”
“不去的话，下季度考核积分扣光，我的实习证就更拿不到了。”巴刀鱼把刀用围裙裹了裹，夹在腋下，“你留下看店，万一有客人来就说老板出门买菜了。”
“现在都他妈晚上九点了，哪个客人会信你九点出门买菜？”
“那就说老板去相亲了。”
巴刀鱼说完就走出了餐馆大门。
夜更深了。城中村的巷子七拐八弯，两旁是密集的自建楼房，窗户里透出的灯光把路面切成一块一块的碎片。巴刀鱼穿行在这些碎片之间，脚步声在狭窄的巷道里回荡，像是有人在身后跟着他。
走了三百米左右，那种被人跟着的感觉越来越强烈。
他停下脚步，没有回头，而是把玄力凝聚在耳蜗处——这是他在协会的新手教程里学到的技巧，玄力可以短暂强化五感。
周围的声响骤然放大。
远处大排档的炒菜声、楼上夫妻吵架的声音、隔壁楼里小孩练钢琴的琴声……在这些声音的底层，有一个极细微的呼吸声，就在他身后十五米左右的电线杆后面。
“出来。”巴刀鱼说。
沉默了三秒。
电线杆后面走出一个人来。
那是一个看起来十七八岁的女孩，身高不到一米六，穿着一件洗得发白的牛仔外套，背着个鼓鼓囊囊的双肩包。她扎着马尾辫，脸上有几颗淡淡的雀斑，一双眼睛又大又亮，正怯生生地看着巴刀鱼。
“你跟着我干什么？”巴刀鱼皱眉。
女孩咬了咬嘴唇，伸手指了指他腋下的菜刀。
“你……你是玄厨吗？”
巴刀鱼心里一跳，面上不动声色：“什么玄厨？”
“我看见了。”女孩的声音很轻，但很笃定，“刚才在餐馆里，你做清蒸鱼的时候，刀上有金色的光。”
巴刀鱼沉默了一瞬。
普通人是不可能看见玄力的。除非——
“你是觉醒者？”他问。
女孩摇了摇头，又点了点头，像是自己也搞不清楚。
“我不知道那算不算觉醒……我能听见别人心里在想什么。”她说这话的时候声音越来越小，脸也跟着红了，“刚才你那个客人，他心里一直在重复一句话。”
“什么话？”
“‘救救我’。”女孩抬起头，直视着巴刀鱼的眼睛，“他从坐下到离开，心里一直在喊这三个字。”
巴刀鱼的眉头拧得更紧了。
读心能力——这在协会的资料里属于极其罕见的精神系玄技，整个都市片区的注册觉醒者里，拥有这类能力的不会超过五个。
“你叫什么名字？”他问。
“娃娃鱼。”
巴刀鱼愣了一下。这名字怎么听怎么奇怪，跟个网名似的。
女孩像是看穿了他的想法，连忙解释：“不是网名！我家就住在巷子口那个水产市场楼上，从小街坊都这么叫我，因为我小时候特别爱哭，一哭起来脸就皱巴巴的像条娃娃鱼……”
“行行行。”巴刀鱼打断她，“你跟着我想干什么？”
娃娃鱼攥紧了双肩包的背带，表情认真得不像个十七八岁的小姑娘。
“刚才那个客人离开之后，我还在听。”她说，“我能听到远处有一大群人……不，不是人，是很多很多声音搅在一起，像一锅煮糊的粥。它们都围着那个客人，在往巷子尽头的一个地下室里拖。”
她顿了顿，声音微微发抖。
“它们说，今晚要‘开席’。”