朱棣的计划是一场豪赌。
败，全家、亲信或人头落地，或沦为阶下囚。
胜，则如苏小小所说，他的山河之渊将过。
他的目光扫过众人，最终落在长子朱高炽身上，“高炽，北平城防坚固，粮草充足。你性格端重，行事谨慎，足可担当守城重任。记住，无论城外如何挑衅，只需固守，只待为父归来。”
朱高炽出列，抱拳躬身，肥胖的身体此刻显得异常坚定，他深吸一口气，“儿子领命！定不负父亲重托！北平在，儿子在，北平失，儿定殉城！”
朱棣看着朱高炽坚毅的眼神，由衷的感叹这个儿子的可靠，他扶起躬身的朱高炽，重重的在他厚实的肩膀上拍了拍，温和道：“北平和城中百姓，爹就交给你了！”
“爹，放心！”
朱高炽的话不多，却能让朱棣全身心投入到备战大宁中。
为了一举拿下朱权的大宁边军，朱棣带走了燕军所有的精锐，只给北平留了不到一万的老弱残兵。
无论从何时看，这场战争不对等到了极点，即便北平城高难破，五十万人，就算人摞人也能拿下，可结果偏偏是最令人不可置信的。
为了给城中士兵和百姓精神的鼓励，朱棣让苏小小带着穆船留了下来，让百姓和士兵知道，燕王将自己身家与天命都留在了北平，绝不会弃城不管。
建文元年十月，朱棣亲率主力，以追击辽东军为名，从北平东出发。
大军声势浩大行至中途，突然折向西北，小心避开了官道，从刘家口的小路悄无声息地直插大宁腹地。
大宁，朱元璋第十七子宁王朱权的封国，地处喜峰口外，东连辽东，西接宣府，是北方边防的重镇。
朱权时年二十一岁，年纪不大，但他并非是庸碌之辈，在边防实力上，与朱棣不相上下，也是朱允炆重点关注的人物之一。
在朝廷里，他的声望也不低，称颂他神姿秀朗，慧心聪敏，“于书无所不读”，更曾多次会合诸王出塞作战，在诸王中就有“燕王善战，宁王善谋”的说法。
朱权与朱棣也曾共同戍边，一度友情甚笃。
也正是因为了解，朱棣深知这位十七弟的才智和实力，以及他对自己被朝廷讨伐的心态。
朱允炆的削藩策略可不是仅限于朱棣，而是面对所有的藩王，朱权也是藩王之一，他又不傻，如果朱棣不反，那么朱棣的下场就是他朱权的下场。
相比朱棣直接“被迫”起兵“清君侧”，他没有理由和借口。当然他也不会去帮朱允炆，损耗自己的兵力，让朝廷坐收渔翁之利，所以朱权最有可能选择的是隔岸观火。
朱棣基于对朱权及其实力的了解，从出发前便定下，夺取大宁，必须智取，不能强攻。
再一次，朱棣展现了他“影帝”级别的表演。
首先，他命大军潜伏于城外，仅带着少数亲随，衣衫褴褛，形色仓皇的来到大宁城下，求见宁王朱权。
深夜里，当厚重的城门缓缓打开，朱权见到了自己许久未见的四哥，只见他须发凌乱，满面风尘，甲胄上满是干涸的血渍，尽显狼狈之态。
朱权第一次见到这样的朱棣，惊异不已。
不等朱权说话，朱棣抢先一步上前，一把抓住朱权的双手，未语泪先流。
“十七弟！为兄呜呜......为兄实是走投无路了，特来向弟弟求救！”朱棣声泪俱下，将一场苦情戏演的淋漓尽致。
朱权性格友善谦恭，见到哥哥的惨状也不管他是不是朝廷要犯，匆匆带回王府，安排沐浴换衣。
朱棣收拾干净后再见朱权，感激之情溢于言表，立刻就要行叩首大礼，朱权哪敢受，连忙扶起后朱棣又开始抹眼泪。
他痛斥自己被皇帝身边的奸臣迫害，不得已起兵锄奸，如今兵败势危，恳求弟弟看在同胞兄弟的情分上，代他向朝廷起草奏章谢罪，以求获得皇帝的宽恕。
朱权见雄才大略的四哥如今这般凄惨，不免生出兔死狐悲之情，对哥哥的猜疑防备逐渐消退，以兄长之礼相待，日日鼓乐宴饮，推心置腹。
而与此同时，朱棣带来的“亲随”中，都携带了大量重金。
他们在大宁城中秘密活动，暗中勾结大宁的守军，尤其是那些骁勇善战的朵颜三卫骑兵的酋长，以金帛巨利贿赂并许以高官厚禄。
燕军的骁勇精锐，也化整为零，分批潜入城中埋伏。
几天之后，朱棣以不忍连累弟弟为由，执意返回北平。朱权信以为真，亲自出城送到郊外的长亭，给哥哥饯行。
酒杯举起，正是伤别离之时，朱棣突然将酒杯摔在地上！
电光火石间，伏兵四起！
早已被收买的朵颜三卫的骑兵，以及部分大宁守军纷纷倒戈，将朱权及其家眷团团围住。
守将朱鉴曾多次提醒朱权，燕王不可信，都被朱权挡了回去，直至兵变，朱鉴惊怒交加，并奋起抵抗，最终力战而死，也无法改变大局已定的结果。
朱权面如死灰，看着眼前仿佛不认识的四哥，认命般的闭上了眼。
朱棣此刻已经收起了所有的悲戚，目光如捕猎成功的猛虎，“十七弟，事已至此，随为兄共图大业吧。事成之后，你我共分天下。”
承诺震耳欲聋，朱权却并非完全天真，他知道，自己与麾下的八万将士，六千战车以及那令人生畏的朵颜三卫，已尽归朱棣所有。
他的王妃、侧妃及世子，也被一并“护送”前往北平，其实就是充当人质。
曾经“视诸王最雄”的大宁，就此成为一座空城。
从此，朱权被迫登上了朱棣的战船，甚至朱棣的很多檄文都是朱权草拟的。
当朱棣在大宁上演高超演技时，李景隆的五十万南军，如乌云一般压向北平。
苏小小站在高高的丽正门上，眯眼看着那一眼望不到头的南军军营，心里就像这初冬的天，处处透着冷风。
即便知道燕军终将获得胜利，但这种铺天盖日的压迫感，让她原
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本坚定的内心，也会微微晃动。
她都这样了，真不知道守城的老弱残兵会怎样看待这看似以卵击石的战事。
但这种压力在苏小小心里仅存了一日就散了，她单知道李景隆废物，没想他能这么废物。
带了这么多人，不先趁势给燕军来一梭子鼓舞南军士气，反而第一时间休息上了。
李景隆听说朱棣带着精锐离开，就围着北平九门修筑攻城堡垒，同时派兵攻打通州，防止通州守军驰援北平。并且在北平到通州之间的郑村坝修筑九营，用来阻断朱棣的救援。
如今朱棣不在，北平的话事人就是燕王世子朱高炽，别看他年纪不大，比建文帝朱允炆还小一岁，可政治及用人能力比朱允炆老辣多了。
王府有燕王妃徐妙云坐镇，设计用策有道衍、苏小小，守城用兵有顾城，当然，还有充当精神支柱的穆船。
朱高炽体型肥胖，不善弓马，之前也没有领兵打仗的经验，不过，好在他性格宽厚，能做到虚心请教，才能充分发挥团队的能力与优势。
从李景隆下令攻城那一日起，朱高炽就把他六个月的儿子朱瞻基，带上了丽正门的城头，这大概是朱瞻基最早的战绩了。
城中军械不足，道衍命人四处收集破被烂褥挂在城墙垛子上，用来收集攻城的箭镞。
徐妙云也发动了全城的妇孺做后勤，有些性情悍勇的妇人，竟也拿起了家里的棍棒，没有敌人打，就帮着抬石头和木桩子。
趁着夜间，顾城还组织了数次袭击。
就这样，北平城的军民一条心，靠着一万老弱残兵硬是护住了这座城。
天气越来越冷了，李景隆对北平九门中的彰义门发起了数次猛攻，朱高炽拖着他那不灵活的身躯，在九门中来回穿梭，日夜督战。
他牢记朱棣的那句“只守不战”的命令，任凭城外不分白天黑夜的震天骂声，我自岿然不动。
城中守军不足是事实，南军一度凭借人数的优势，几乎攻破了张掖门，城中情势万分危急。
庆幸南军的大将军李景隆是个嫉贤妒能的，生怕第一个带兵入城的功劳落在旁人身上，生生把攻城大军扯了回去。
顾城趁隙封住城门，硬是靠人墙堵住了第二波冲击。
当攻城士兵与守城士兵杀得难舍难分之时，一声嘹亮的猫叫在张掖门城楼楼顶响起，穆船利用简易扩音筒喊完以后，快速站到苏小小给他安排好的位置。
城下的的士兵听到喵叫声后，不由自主望向楼顶，就看到一只硕大滚圆的猫，被夕阳的余晖照得毛色金黄。他穿着一副迷你银鳞甲，头戴红缨盔，爪握缩小版亮银枪，身披的赤色斗篷在寒风中猎猎作响。
他的眼神不似平常那样呆萌，而是变得凶狠凌厉起来，乍一看，竟有些像幼虎。
苏小小则带人抬了一排战鼓，架在张掖门城楼上，苏小小未穿甲胄，仅着一身宫装，带了一众王府侍女击起了战鼓，同时口中齐声高喊：“瑞兽降临，天佑北平！”