采昭子入岭，只能从秦氏曾经的只言片语中揣推出地方，可惜这里无一秦姓，相邻问讯咸与不知，但年长老者对此讳莫如深，更对他退避三舍。
采昭子走投无路，只好寻到衙府求查。
这等细末小事，他本被人拉到户房，结果提出问讯，被小吏急急撇到大堂。
“草民求见，寻母族故地。”采昭子揖手。
“姓为何，名为何？”
“为秦姓，名不知。”
高堂之上的气息一顿，采昭子能感到周环氛围愈加肃冷。
“此处绝无所为秦氏一族，尔之草民将此忌讳抬上公堂，何等心思？”
采昭子不明所以，但知县老爷怒恼，只好慌忙稽首：“草民该死，不知哪句让老爷大动肝火。”
“你还在这里装聋作哑胡搅蛮缠？看你这身行头不像本地人，若再信口雌黄，去街上煽风点火，就打二十大板赶出县去！”
“草民万万不敢。”采昭子慌忙给人又行几个大礼：“草民知错，不敢再言。草民从北边流落而来，家逢变故，已是山穷水尽，实无容身之处。只求大人开恩，切莫赶我出去。”
他被失魂落魄赶出来，母亲牵涉到了什么，是连提都不能提的。不过好在，现在他站在母亲曾经站过的地方，离母亲越来越近，这就容易很多，安顿下来，今后慢慢潜查也好。
不过也有两处幸事。采昭子赁到个房子，位置有些偏，那儿本是牧厩的看房，不过连租价钱便宜，他三年都不用琢磨房子了。另一事是，书院也顺利受聘，教谕稀缺，县学昂贵，即便身为异乡，终有书舍愿意接纳。
不过就是太远了，早晚奔波要两个时辰。采昭子基本上一挨到床就睡着了，第二日夜中就要起来。好在日子过得充实，孩子们也友善。从总角到束发参差，虽是同一檐下，生出的乐趣却也多种。回到家中，屋子不大，放下常日用物后便满满当当的了，然格外让人心安。还家路上，收整盥漱时，总有闲隙唤出采臣子来话语片刻。日子紧凑却温存。
无奈的是有关秦氏的事情，他只能找到，似乎是母亲一系曾经出过反叛，以至现在杳无踪迹。
年终冬时，总算得了假。采昭子扑到床上，黑白颠倒睡了将近两日，睁眼后头晕眼花，手抬不起来了，只想贴着衾褥，又躺了一个时辰才肯磨蹭起来。脑袋变成鸡窝，眼下乌青总算淡了一点。外面响起炮竹，不绝于耳。采臣子坐在床沿，见他起了欺过身，悠悠道：“这都大年初一了，三十那么响的动静，小昭全然睡过去了。”
“睡过去了啊。”采昭子稍浅落寞，“有点可惜，我太困了。”不过片刻转念，“等我多攒些钱，去学堂边置办个房子——呀！这三年押租可是交早了，气死我了。”
“刚醒就这么大脾气？”采臣子笑着看采昭子的惺忪的眼睛。
“那也没你的大。”采昭子推远他：“好哇，你嫌弃我！”
“我哪敢哇。”采臣子又贴上去。
窗外热闹，屋中也有‘人’陪，本来是温馨之气，采昭子却无由多了一丝寂寥。
“我想抱抱你。”
“你现在不是在靠着我吗？”
你要是暖呼呼的就好了。
采昭子终究没说出来。
初春再到学堂时，来了个新学生。
青年样貌一看便与旁人不同，身形比其余学生健壮，顾盼间是自信从容，言吐不俗，又极为健谈。对与众人的第一句话是：“吾乃严伯堇，家父不才，县令尔尔。”
周围无一人敢多言，采昭子只好接话：“公子何必屈尊乡学之堂。”
“岁试的卷子里，县中出了几篇好文章，我爹看多半师从于您，便叫我来讨教。”
他在这里不合适。可县令之言，采昭子只能道：“那，权当太爷公子赏脸。”
好在严伯堇敏而好学，采昭子的话也是愿意听的，碍于他的身世，堂中的几个顽劣性子的也收敛服帖。平日里，他的文章已是院中最优，还是拿着追问。
“这文章过秋闱已是稳妥，伯堇还要更精湛么？”采昭子哭笑不得。
“那先如此吧。”严伯堇收起文章，思索片刻，好奇道：“这么说，夫子还入过春闱？夫子为何等品级啊，我爹说，您给我改的文章比县学里的中举人的学官还好。”
“不过自学了几年书，考过两次秋闱，都落榜了便是。”
眼前人端端跪坐，暖阳撒在采昭子墨色软发上，泫流而下。几束垂坨在肩上，托衬得因吞咽振动的喉结白里透粉。因上身动作的捎带，他的腰肢也在轻动，素白缯带紧束其间，勾描起伏腰线，好似能信手一握，更显上袍宽垮。移至更下方……可惜阳光照不进褶皱。
“可在听我讲话？”采昭子有些好笑地仰起头看他：“还未立夏你便呆滞了，还是近日太累了？”
严伯堇忙晃回神：“嗯，没有，夫子，我，我先退了。”
立春当日，一纸户帖发送家中，第五年，又要开始统计人位了。经上次大乱，皇帝对这个地方约控着重，人口之事，累查比常余州府更频。
采昭子草草填报，刚出家门遂撞上一行红衣，抬着囍轿从门前走过。采昭子猝然有些心慌，心跳地突突，难受控制。身上自顾自地有些颤了，他只好慌慌张张跑回去，窝在被子里剧烈痉挛。这次来势汹汹，抖地他快晕过去，他脑子昏痛，心绞地快要碎了，遽然猛咬一口舌头，疼地清明过来，慌忙抓起水灌下，混着血腥味吞下一杯，总算安分。
自从离开京都的小一年里，还再没发过这样大的病。
采臣子惜怜地给他顺气，“莫不是太累了，不如今儿告假歇息。”
“不，不是。”采昭子绝望闭上眼睛。一年前，也是一推开门，满目血淋淋的红，遮蔽了现在的样子。
虽然一直不去触碰，不过算算日子，他结婚也快一年了。
以采臣子的性子……采昭子也不知道了，他会不会想他，可能开始会难过一阵吧，不过采昭子与他而言应该是众多莺燕其一，或许更亲密一点也？就如此了。有了家室，也不知采臣子会不会安分下来，若真浪子回头了……算了，一切与他无关，反正他现在的日子也挺好的。
“走吧，他们还等着我呢。”采昭子爬起身。
匆匆赶到时，已是日照当头。从远处就能看着，窗影外一少年正偷偷摸摸匐窗而探，听见动静吓一跳，转过身见是他更是磕磕巴巴。
采昭子了然：“倚听？”
“是，”少年连忙稽礼：“学生该死。”
他曾有一年多，也是这样度日的。
采昭子低迷的心恍然添了些欣怡，“你若能坚持，我就乐意。去拿个蒲团，坐到门口去。倘若情愿，歇课后把文章给我瞧瞧。”