一月之后，急报，边陲汹汹来犯。
“采卿可有把握？”
“臣叩谢圣恩，万死不辞！”采砚佝偻下腰，匍在地上半刻才艰难起身。自他那次岭南出征后，身体急剧衰颓，像伤了元气，但遍招名医，却都查无缘由。
“陛下容禀！兹事体大，臣斗胆进言，辽东苦寒之地，多山峻险，地覆突露之石。臣父年迈体衰，不宜再动干戈，恐其折兵损将，仍终难克敌。”采臣子插言道。
“左相此言谦抑过矣，采老将军乃朝中猛将，国之基石，虽年事已高，然久经沙场，不减当年锐意。且这朝中论阅排历，经战无数深谙兵法者，非老将军莫属。宝刀虽老，刃尤锋芒嘛。”李珩的目光打在采砚身上，含笑道。
“你——”采臣子抬眸，对上丘沏的制止的眼神。
“此事诸君皆有见地。采老将军，你来定夺吧。”
采砚对上李珩鼓励的浅笑，又闻承天帝略显期许的长音，又叩了下去。“臣再谢圣恩！定不负陛下所托，鞠躬尽瘁！”
朝钟三响，采臣子抬头看向李珩，后者拍拍衣袖，一副温笑而去。
“这就是那个畜生搞的。我爹这个样子，去那极苦之地必然棺椁裹尸而还。”退朝后采臣子马上找到丘沏，“你刚才阻止我是什么意思？”
“那也决决不能再动你的阴气了。还有回旋的余地，你去求朔王，再不济回去劝劝将军托染重疾，我对陛下迂回，也是个法子。”丘沏示意他稍安勿躁，“老将军年岁已大，身子又是在那摆着，这一拖或许便不了了之了。”
“想让他服老比登天还难。”采臣子沉下音，“朔王，那种刚愎自用的人会管这事么。”
“采相此意，本王心向往之，却力实有不足。”茯凌长叹一气，“这事既是廷议已定，又是太子吹的耳边风，父皇一向偏宠太子，本王多言少语都无济于事。本王与此间暂无干系，若再贸然进言，只恐父皇之疑增添更甚。”
采臣子赔笑：“王爷掌领京中兵权，这拨掉之事再清楚不过。哪怕只是排兵一则，臣父所受甚寡，不宜为久战之师。若想克稳求胜，荡平险患，也需整饬调谐，诸事妥备再行后事，方防仓促生故。”
“左相所言有理，本王定会细细考量。”茯凌摆了摆手，“若再无他言，便先行退下吧。”
“……是。”
采臣子只能大步流星赶回采府，府中上下已得知此消息，皆弥漫着哀气。陈氏与茯染哭作一团，采砚独做正堂，不准任何人请见。
“爹，儿子求见。”
半炷香后，苍老的吐气从堂中传来。“进来。”
采砚巍坐于主椅上，平日里半蜷的身体此时撑地笔直，他打理着案桌，见采臣子来了，缓言道：“给我把朱笔拿过来，写些对你们的叮嘱。”
采臣子放下嗓音，用快接近哄采昭子发作时的语气哄道：“爹，您推脱染疾，剩下的儿子想办法。”
“采臣子，我读的书不算多，但也知，丈夫生来便是为朝廷，为家国，为圣上鞠躬尽瘁的。既是国家有难，天子启言，又有何颜辞拒。我这一生纵横沙场，这也算得幸。青山埋朽骨，有始有终，死得其所。”采砚的语气敬肃，是不容置喙的决绝。
“爹！这么腐朽的地方，有什么让您值得这般呕心沥血。他们不会懂的，他们构陷您也不过是为了一己私欲，根本没有想到这一层，也没有人会感激您。只有您还傻乎乎得为他们肝脑涂地。就为了愚忠，白白搭上您的性命，和那么多将士的性命？”采臣子气急败坏：“常日里我只当您是迂腐，谁曾想竟如此顽冥不化。”
“我意已决，你不必多说。”采砚沉静抬眸，采臣子也无意动摇，尽是焦急与强势。
二人僵持不下，采砚叹息道：“你执意站队朔王，我无力阻止，可我心不改。太子乃国之储君，上意所为，自是有圣上的道旨。身为臣子，该需不二之心侍储，不然为大逆不道。我今日言，权当劝诫了。”
“太子？”采臣子怒极反笑：“您看不出，这手借刀杀人，就是太子身边的人运作……”
“爹！”“父亲。”
茯湘子泪眼婆娑，悲不自胜，只能倚在采昭子怀中，双手扒着门框：“让我们也进去吧……”
“囡囡进来。”采砚敞开怀：“让爹抱抱，来，坐爹身上。”
茯湘子抓紧采砚晃荡：“爹！您不许走，不然我就不嫁了，等您回来。”
“这可使不得，听你娘的话，她定能给你安排个好人家。”
“我不要！”茯湘子在采砚怀中哭着打滚，却也不敢大了动静。
“父亲。”采昭子又唤了声。
“你站在那，把门敞开听。”
“是…”
“爹，也让小昭进来吧。”采臣子哑声道，“秦姨娘刚去了，他就您一个父亲了。”
“他的行为，我还始终难耐。既然有了治国理政为君上分忧的能力，却游手好闲，整日昏聩度日。”
采昭子屏住气，无言以对。
“让小昭进来嘛，爹。”茯湘子抽噎道。
“囡囡又朝爹爹耍性子，”采砚紧拧的眉峰稍见消融，添上笑意，“好，那就放他过来。”
采昭子迈进门槛，找了个角落。
采砚各自叮嘱几句，又叫来陈氏茯染托付。屋内气氛低迷，茯湘子埋在采砚怀里，手拉着茯染，采臣子哄劝陈氏，他一时不知道该怎么办，哪里都容不下他。
采昭子低下头。
若是母亲在这里……也是因祸得福了，母亲是受不住这个场面的，她那么爱父亲，只会更加痛苦煎熬。再者，父亲死了，她之后要在这里怎么活，还能不能安稳度日。
母亲解脱了，那他现在该怎么办？
采臣子的手在他眼前晃了晃：“拉着我，别太难过。”
这刹那太熟悉了，小时候他们就常常拉着手，采昭子伤心了，这也算采臣子的一种安慰。那时候的采昭子憧憬又期待这一刻，两个人蹭在一起，长袖底下的他们隐秘地相连，手心间的温热传递，那时候，他真的切切实实抓住了他。采臣子放下素日疾迈的步子，随着他的调子，风一般的人来去无踪，也会在此刻停驻。采昭子甚至把这归结为苦尽甘来的补偿，连带着，秦氏的打骂也好，全都视为一种历练，也没那么不好受了。
时过境迁，以前那种异样的悸动已经风吹云散。采昭子油然生出一股倦意，恍惚间的小臂垂有千斤重。
“不用惦记我，先照顾嫡母吧。”
采臣子嗯了一声，又回去顾陈氏。
他们在府中住了几日，待到一切安置，采砚蹒跚上马，整顿士气，启程。
采臣子跟采昭子回到他了的那个小宅，终于释作松弛，伏在人腿上默不作声。许久后他闷闷道：“我以为咱们会这样很久。”
采昭子百感交集，难过定是有的，不过说实话，他没那么戚怆，他少见采砚，除了寒暄恭敬，他也几乎没有能与采砚的交流了。采砚像书中的父道父训，采昭子可以自豪地跟人说自己有个骁勇善战的将军父亲，但真让他说点不为外人知悉的一二趣事，他也哑口无言。但是相见十几年的人突然离开，心中也会酸涩。
“会过去的，哥哥。父亲一生不求权财，只为初心而活。这结果于他老人家而言，也算是遵守了本源，不算件哀事。咱们也不该如此悲叹，便是不解父亲的意了，也会让父亲为咱们多担了一份心的。”
采昭子尽力回忆小时候的采臣子是如何安抚自己的，仿着他的样子陪着采臣子。
天色愈沉，采臣子才缓缓松了他，叹息道：“世事难料，好在你能一直陪着我，也算好受些。”
采昭子苦笑一声。