秋岛的黄昏，被一束撕裂天幕的黑烟染成了铁灰色。
那枚信号弹在空中炸开，如同一只巨大的乌鸦张开翅膀，久久不散。
黑色的烟雾在海风中扭曲盘旋，像是一道来自深渊最底层的诅咒，又像是一道无声的呐喊——遭遇海贼，急需支援。
库赞的脚步猛地顿住，仰头凝视着天边的那一抹黑色烟雾，靴子在枯枝上碾出一声脆响。
“位置在秋岛北部海岸，”他低声自语，眉头紧锁，“距离侦察小队的位置至少五公里。”
电话虫在他的腰间震动，发出沙沙的电流声。
库赞迅速接通，西厄特尔的声音立刻传来，带着罕见的急促，“库赞，看到信号了吗？”
“看到了。”库赞声音平稳，其中却透着一丝凝重，“应该是突发情况，岛上来了海贼。”
通讯那头沉默了几秒，呼吸声清晰可闻，仿佛在做着某种巨大的抉择。
随后，西厄特尔下达命令，“考核暂停，全体前往秋岛北部，抓捕海贼，救援平民。”
“那旗帜？”库赞问。
旗帜，是本次考核的终极目标，象征着毕业的综合评价与荣耀。
“波鲁想要，就让他拿。”西厄特尔语气坚定，毫无犹豫，“海军的首要职责是保护平民。库赞，你距离更近，先带队过去。我马上通知萨卡斯基和波鲁萨利诺。”
库赞挂断电话，眼神变得锐利如刀。
他转身，面对身后列队的十名学员。他们都是海军的精英，身着深蓝制服，肩章上绣着银色浪花，那是泽法亲授的标志。
“全体注意！”库赞声音不高，却清晰传入每个人的耳中，“任务变更。秋岛出现海贼，现在前往信号发出地进行救援。这不是演习，重复，这不是演习！”
空气瞬间凝固。
学员们原本还带着考核的紧张与兴奋，此刻却如被冷水浇头，神经绷紧，脊背发凉。
有人下意识握紧了佩刀，有人不断调整呼吸，但没有一个人退缩。
这就是泽法教官训练出的海军精英，无论何时，保护平民都是第一准则。
库赞看着他们，微微颔首，“检查各自的装备，三分钟后出发。保持安静，接近目标时听我指挥。”
学员们迅速行动，检查武器、确认医疗包。没有人说话，只有金属扣合的轻响与急促的呼吸声。
库赞站在队伍前方，抬头望向那片仍未散去的黑烟。他缓缓抬起右手，冰蓝色的寒气从掌心蔓延，缠绕上他的军靴与手套。
“海贼……”他低声呢喃，“这群渣滓。”
海军训练基地，在这里行凶，不仅是对法律的践踏，更是对所有海军信念的挑衅。
他闭上眼，脑海中浮现出泽法站在讲台上的身影，“你们手中的剑，不是为了争强好胜，而是为了在黑暗降临之时，成为那道正义的光。”
三分钟后，小队悄然出发，像一道影子，没入秋日的密林。
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秋岛边缘，枫林如火。
萨卡斯基站在一片高岩之上，赤红的枫叶在他黑色军装周围盘旋，他望着天上那团久久不散的黑色烟雾，拳头紧握，岩浆在他拳缝间缓缓溢出，滴落在岩石上，发出一声声轻响，烧出一个个焦黑的小坑。
“是陷阱，”他低语，“还是……真的海贼？”
他不是怀疑信号的真实性，而是怀疑时机。
太巧了。这时候正是争夺旗帜的关键时刻，偏偏在这时出现海贼？若是一场精心设计的计谋，只为削弱考核竞争力，那此时方寸大乱便中了圈套。
可若不是呢？
若那黑色信号弹背后，真是平民的哭喊、鲜血与绝望呢？
他闭上眼，脑海中浮现的是多年前那个雨夜，他的家乡被海贼洗劫，母亲将他推进地窖，自己却被拖进火海。
那一夜，他发誓，此生绝对会让那些该死的海贼付出代价。
“萨卡斯基。”一道金光轻盈落地，激起一圈落叶。
波鲁萨利诺来了。他依旧穿着那件略显随意的黄色风衣，但是神情中不再有平日的戏谑。
“不是陷阱，”他缓缓道，声音低沉而认真，“我的见闻色霸气捕捉到了。海岸边至少三十人，有平民，有孩子……还有哭声。这群海贼应该是来这里休整，补充资源的。”
萨卡斯基睁开眼，瞳孔中燃起一团火焰。
“这群该死的海贼……”他低吼，声音里带着压抑已久的怒火，“竟敢在海军的考核岛上行凶作恶……这是对是对海军的挑衅！”
他猛地转身，军靴踏碎岩石，面向身后列队的学员们，他们个个神情肃穆，手按刀柄，早已做好战斗准备。
“全体注意！”萨卡斯基的声音如岩浆喷发，灼热且不可抗拒，“考核暂停，目标变更！秋岛北部海岸，歼灭海贼，保护平民！”
“那旗帜呢？”一名学员忍不住问道。那是他们苦战数日、即将到手的荣誉象征。
萨卡斯基冷笑，“现在平民的性命是第一位的。”
波鲁萨利诺站在一旁，看着这个平日里固执到有些极端的青年，此刻如一座即将爆发的火山，燃烧着最纯粹的正义。
他忽然笑了，轻声道，“萨卡斯基，是个很称职的海军呢～”
“闭嘴，出发。”萨卡斯基头也不回，大步向前。
他的背影如一座移动的山岳，沉重而坚定。
波鲁萨利诺收起笑意，抬手打开电话虫，“特尔酱，我们已经出发。萨卡斯基带队，我会在后方策应，确保没有漏网之鱼。”
“明白。”西厄特尔的声音传来，“库赞已率夏岛小队先行，预计五分钟内抵达。保持通讯，如果遇到落单的海贼，格杀勿论。”
“格杀勿论”四个字，如冰刃般划过空气。
波鲁萨利诺收起电话虫，望着萨卡斯基的背影，低声自语，“看来……这场考核，要变成真正的战场了。”
他轻轻一跃，紧随其后。
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当三支队伍先后抵达秋岛北部海岸时，看到的景象让所有人血液凝固。
海风凛冽，咸腥中混着铁锈的气息。
夕阳沉入海平线，余晖将一艘破旧的三桅帆船染成暗红色，像一头疲惫的巨兽，缓缓切割着波涛。船帆上画着狰狞的骷髅缠绕着藤蔓，这是尼悉海贼团的旗帜。
甲板上，二十余名海贼来回走动，笑声粗野而刺耳。他们正用鞭子抽赶着十几名平民出来。
那些人踉跄着，像被惊起的羊群。
有白发苍苍的老人，步履蹒跚，被铁链勒得喘不过气。有抱着孩子的妇人，眼神空洞，嘴唇干裂。还有几个孩子，最小的不过五六岁，被粗绳捆着手腕，吓得不敢哭出声。
铁链串着他们，一环扣一环，拖在甲板上，发出沉闷的“哐当”声，仿佛命运的锁扣，一寸寸收紧。
队伍中，一个头发花白的老人慢了一步，就被个胡子拉碴的海贼一脚踹翻在地，老人咳出带血的唾沫，周边没人敢扶，也没人敢看。
高处，船长模样的海贼立于船头，他冷眼扫过俘虏，像在清点货物。
忽然，他抽出腰刀，寒光一闪，一名青年的头颅滚落甲板，血柱喷涌，溅在邻近的船板上，像泼洒的红漆。
人群瞬间死寂，连婴儿都仿佛感知到了空气中的肃杀，止住了啼哭。
没人知道那个青年为何被杀，也许只是因为走慢了一步，也许只是因为杀鸡儆猴。
海岸边的树木扭曲变形，枝
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干如触手般蠕动，地面长出带刺藤蔓，空气中弥漫着甜腻的腐臭味。
“真是恶心，”库赞瞳孔收缩，“这些无恶不作的海贼。”
西厄特尔也赶到海岸边，她的洋裙在红叶中显得突兀，但此时没有人有心思注意着装。
她站在一块礁石上，金黄的长发被海风吹起，她快速扫视战场，大脑迅速分析，“海贼三十人左右，首领应该是恶魔果实能力者。平民被锁在海贼外围，强攻可能会误伤，需要注意精准度。”
萨卡斯基已经按捺不住杀意，岩浆般的气息在拳头上翻滚，“直接轰击海贼船，别让他们有机会逃跑，能力者我来对付。”
“不行。”西厄特尔拦住他，声音不大，却带着不容置疑的坚定，“海贼船上有火药桶，爆炸会波及平民。而且你看——”
她指向站在船头的海贼首领，那是个瘦高男人，头戴船长帽，披着藤蔓编织的披风，手指轻点着，周边的藤蔓不断蠕动。
“他的能力范围覆盖着整个海岸。”西厄特尔分析，“贸然进攻会被植物包围，我们需要从长计议。”
波鲁萨利诺眯着眼观察，“啊啦啦～这不是尼悉嘛，悬赏金1亿贝利的‘森林灾星’，是草草果实能力者，能控制植物，还能通过植物窃听声音，这可真是麻烦了呢～”
“1亿贝利？”学员们倒吸一口凉气，对他们这些还在训练期的新兵来说，这可是前所未有的强敌。
萨卡斯基却更加兴奋，嘴角扬起一抹冷笑，“正好，用他的人头当毕业贺礼。”
“别冲动。”库赞按住他肩膀，声音低沉，“先救平民。西厄特尔，你有办法吗？”
西厄特尔点头：“可以使用幻术掩护平民，但范围有限。我需要有人制造混乱，帮助幻象展开。”
波鲁萨利诺举起手，笑容灿烂如阳光，“人家去当诱饵哦，最喜欢当特尔酱的拍档了呢，闪光果实超适合拉仇恨的。”
计划迅速敲定。
波鲁萨利诺负责佯攻，吸引尼悉注意力。库赞从侧面冰冻海面和部分植物，开辟救援的安全通道。萨卡斯基负责正面强攻，并指挥学员小队消灭剩余的海贼。西厄特尔则用幻象掩护平民撤离。
“记住，”西厄特尔最后强调，目光扫过每一位同伴，“安全第一。尽量保证救出每一位平民，出发！”
波鲁萨利诺化作金光跃向海贼船，发出刺目的闪光，“渣滓们，投降不杀哦～”
尼悉抬头，咧嘴笑了，牙齿泛黄，“海军小鬼？正好，我的新花园需要肥料。”
他手指一划，海岸边的树木突然暴长，枝条如长矛刺向空中。
波鲁萨利诺闪避开来，但更多的枝条从四面八方袭来，封锁住他的退路。
“八尺琼勾玉！”光弹如雨落下，炸碎大量枝条，但破碎的植物落地后迅速再生，而且变得更加狰狞。
“没用的。”尼悉狂笑，“我的草可是不死之身！”
库赞趁机行动，双手按向海面，“冰河时代！”
寒气顺着海水蔓延，将海岸线冻结，同时冰封了部分藤蔓。冰层蔓延如蛇，所过之处，藤蔓变得僵硬，直至断裂。
萨卡斯基沿着冰面突进，岩浆拳头开路，所过之处植物皆灰飞烟灭。
他如一头暴怒的猛兽，毫不留情。
“救……救我们！”被锁链绑在桅杆旁的平民发出微弱呼喊。
西厄特尔深吸一口气，闭上眼，她的指尖泛起微光，空气中开始浮现淡淡的幻影。
“开始了……”她轻声说。
海风呼啸，火焰与冰霜交织，藤蔓与光芒碰撞。在这片扭曲的海岸上，一场关乎正义的战斗，正式拉开序幕。
而他们，不再是训练场上的学员，而是成为了一名真正合格的海军。