阿塔拉回到第四脉主层时，整个区域已经陷入一种诡异的寂静。
不是平静，而是所有声音都被吸走的空洞。
监察者们忙着安抚四周的能量波动，然而每个人的表情都写着同一种恐惧：
影疫出现了。
影主逃离裂隙后，留下的不只是残影，而是一种全脉都无法解析的污染。
——影疫不是疾病。
——不是病毒。
——不是腐蚀液。
它是影界逻辑碎片渗入现实后形成的异常。
短短不到十分钟，出现三种灾变：
一｜第一灾变：能级扭曲区
第十六根网节点的能量脉络像被某只看不见的手掐断，
潮能逆流成一个个诡异的“能级漩涡”。
监察者的报告声颤抖着：
「能级扭曲区突破三十二……再继续下去主根网会被割裂！」
更可怕的是——
这些漩涡里出现了“不属于第四脉的影化形态”。
它们像未完全成形的影子幼体，
不断在能量雾中扭动、模糊、重塑。
阿塔拉看着它们，胸口一紧：
影主已经开始用现实层来繁衍自己的影界逻辑。
这是影疫的第一阶段。
二｜第二灾变：意识层污染
第二监察塔的心灵波段发出尖锐警报。
査察者们倒下、呕吐、痛哭。
他们不是被攻击，而是意识被“侵入”。
阿塔拉站在远处就看到那些监察者的眼睛：
瞳孔中出现了不可能的图形——
像是影界的刻印。
「它正在把自己的意识碎片塞进活体。」
潮祖残片在她体内警告：
「警惕：这类感染无法以生理方式祛除。」
「污染源级别上升……可能接近影主本体特征。」
阿塔拉握紧了指尖。
影主根本不需要大军。
它只要让现实变得“像影界”，它就能在任何地方降生。
三｜第三灾变：第四脉的结构坍缩前兆
最致命的危险发生在裂隙根管的深部。
主监控塔传来最后一条讯息：
「第四脉结构——开始出现‘逆折’。」
逆折，就是第四脉的空间坐标开始塌陷成向内的螺旋。
如果不阻止，整个脉会被自己“吸入自己”，成为一个无底洞。
这意味着一件事：
影主在第四脉的底层植入了‘影界定位点’。
第四脉正在被标记为影界的‘入侵接口’。
阿塔拉的心跳猛地沉到深海最底层。
影疫并不是扩散，而是——
一场“转化现实为影界”的大规模构造灾变。
影主根本不是逃走，
它是在返回母域，
让第四脉成为下一次降临的舞台。
四｜三重封锁令发布
第四脉总域主系统终于亮起红色海纹。
沉寂了千年的最高权限启动：
——潮锁协议：三重封锁令。
潮祖核心的声音被扩大，贯穿整个第四脉：
「一重封锁：主根网关闭，对外通信切断。」
「二重封锁：意识层隔绝，禁止跨层来往。」
「三重封锁：第四脉准入等级提升至——灭脉级。」
灭脉级，是只在脉即将毁灭时才会启用的权限。
监察者全体跪下。
空气都在颤抖。
阿塔拉在寂静中抬起头。
潮祖残片的光微弱，却依旧在回应她。
她知道封锁只是开始——
她必须找到影主的“定位点”，
否则第四脉会被影界吞成空壳。
她深吸一口气，
低声说出未来要做的第一件事：
“我要下到底层。”
第四脉的下层——
也就是影主存放“入侵定位点”的地方。
也是上一任潮祖消失的地方。
也是所有真相的起点。
第四脉的深层往往被称为“潮祖遗界”。
但在阿塔拉踏入那条被封锁数百年的下潜通道后，她才明白为何没有任何监察者愿意靠近这里。
那不是阴暗、不是潮能枯竭、不是环境恶化——
而是一种活着的恐惧。
像是整条通道都在“看着她”。
潮祖残片在她体内静默着，光芒收敛成一条细线，仿佛不愿惊动什么。
潮祖核心的提示响起：
「下潜层级：第零界——‘潮脉之底’。」
「警告：潮祖权限碎片开始受到不明呼应。」
“呼应？”阿塔拉眉头紧锁，“来自……影主？”
「否。」
「来自曾属于潮祖本体之物。」
阿塔拉心中一震。
一｜到达底层：没有生命，但有呼吸声
下潜的最后一段路由巨大螺旋脉道组成。
那些脉壁如同冻住的海潮，被潮能雕刻成纹路，却在通道最深处逐渐断裂、变形。
潮祖的气息逐渐稀薄——
取而代之的是另一种力量：
影界的冷意在脉壁中“滋生”。
当阿塔拉脚步停在最底层时，她听到一阵声音。
不是回声。
不是机械运作。
而是——
呼吸。
一长，一短。
沉重、缓慢，像是某个被深埋在脉底的巨型生物在苏醒。
阿塔拉寒毛倒竖。
那绝不是影主。
也不是潮祖残存的意识。
因为那呼吸听上去……
根本不像任何生命体。
它没有节奏，却又带着存在的重量。
潮祖残片颤动起来：
「宿主……不要靠近……」
阿塔拉深呼吸，继续向前。
她必须看见——
第四脉为何会成为“影界定位点”。
二｜定位点：潮祖与影主交锋的遗迹
地面出现第一个裂纹。
那裂纹并非自然形成，而像是某种巨大力量“撕开”现实层留下的疤痕。
不远处，出现一个巨大的「影纹圆环」，像一扇被熄灭的黑色太阳镶嵌在地面。
阿塔拉顿时明白：
这就是影界定位点。
影主能通过这里进入现实；
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影疫能以此为种子扩散；
第四脉之底之所以逆折，也正因为这里的“坐标”被改写。
可圆环内部——
存在着她无法忽视的东西：
一个被潮能与影界撕裂过的巨大躯壳。
那不是怪物。
不是影化体。
那是——
潮祖的本体躯壳之一。
阿塔拉腿一软，几乎跪下。
潮祖残片在她胸口剧烈跳动，像是终于“找到尸体”的失控情绪。
原来千年前潮祖灭亡不是“消散”，
而是——
被影主以影界定位点强行拖进了意识战场。
潮祖的精神被打碎，
□□被撕裂，
而残片……
就是当初逃走的一部分。
阿塔拉喉咙发紧。
她突然意识到一件极可怕的事——
影主并不是第一次入侵第四脉。
它成功过一次。
并且杀死了潮祖。
而她体内的残片……
只是潮祖死亡前的最后反射。
三｜定位点中的“第二呼吸者”
就在阿塔拉准备踏入定位点圆环时，
呼吸声再次响起——
这一次近得像贴在脑后。
阿塔拉猛地转身。
通道尽头的黑暗中，有什么“动了一下”。
那声音不是影主，
也不是潮祖残片能辨识的东西。
潮祖残片发出尖锐警告：
「宿主！立即撤退！」
阿塔拉却一步也没动。
她不是被吓住——
而是被一股极熟悉的潮纹波动锁住。
她曾在意识战场、在梦境、在潮祖残片觉醒时感受过这种波动。
潮祖？
某种遗留？
还是另一个权限？
黑暗中，那“东西”向前挪了半步。
它的动作不像生物，
却带着能量层级震动——
每一次移动都让整个底层的潮纹微微扭曲。
阿塔拉终于看清了轮廓：
一具高达数百米的巨大影与光混合的“形体”，
蜷缩在定位点毁灭的边缘。
像是潮祖……
与影主混合后留下的不完全产物。
它抬起头。
眼中没有瞳孔，
只有流动的潮祖金纹与影主黑纹。
然后，它用不属于任何语言的方式“问”阿塔拉：
「……你……是……继承者？」
阿塔拉惊得全身发冷。
——潮祖死后，还有东西活着。
——影主离开后，还有意识滞留。
——第四脉底层深处，沉睡着一个
潮祖与影主交错诞生的“混合意识体”。
一个连潮祖残片都不敢靠近的存在。
定位点真正的秘密不是影主。
而是——
潮祖死前，被影界逻辑强行扭曲而诞生的“第二呼吸者”。
阿塔拉第一次意识到：
影主并非第四脉最可怕的东西。
真正的未知，就在她面前。