谢知非眼神一动，放出神识，扫向云端之上。
却只见青旻中云气荡荡，并无预想中的身影。
是最近时常忧心沈潮，以至于生出错觉了么？谢知非怔怔想道。
直至谢韫珠沙哑的声音响起，才将他的思绪拉回。
“伯祖为侄孙严惩郑辽贼子，侄孙感激不尽。只是此事终究因侄孙而起，不知如侄孙这般修为低微之人，可也有什么能为家族、为伯祖，略尽绵力之处？”
谢知非微笑，挥手将一盏热气腾腾的灵茶送至她面前：
“此事根源不在你，恰在裴家。没有郑辽，也会有被他们推出的吴辽孙辽。”
谢家教导晚辈只论修为，不论性别，谢韫珠亦通晓家族间的龌龊勾斗。她捧住茶盏，眼中闪过明悟，随即又浮出一抹忧虑：
“裴家若知今日全程是伯祖出手，而不见金焰前辈，定会觉得金焰前辈已对伯祖……”
出于尊敬，她咽下了后半截，转而道：
“裴家下一步，会否断掉我们与各大商会的渠道，迫我们交出核心传承？”
未等谢知非开口，谢韫珠自行摇头否了：“以裴家如狐之狡猾，不会只试探一次！他们除了忌惮金焰前辈，也无法确定，此前周家为护我们放话，说我们‘已将核心传承，交由周家保管’——此言是否属实！”
见谢知非鼓励目光，谢韫珠语气愈发笃定：
“在未有十足把握榨取足够利益前，裴家只会继续试探。譬如……先断一部分供应，再借旗下商会，放出风声，称愿以某种我们急需的资材，换……能抵抗元婴攻击的八阶阵法眉目！”
“明惠如此。谢家有你，实乃家门之幸。”谢知非欣然道。见谢韫珠仍未饮茶，他便自己先啜了一口。
见伯祖神色从容，谢韫珠心中也随之一定，浅抿香茶，含笑问：“伯祖说已有筹划，可是寻着了新的门路？”
“裴家向来眼里只有大宗大族，却是不知——”谢知非放下茶盏，“散修与我们这般小族手中零星的资源，若汇在一处，未必逊色。”
前世他的奔走并非徒劳。
除了那些被裴家及裴家盟友把持的大商会，丹阳郡内，还隐秘分布着一些零散坊市。
这些坊市由不甘受盘剥的散修和小宗小族组成。
为他们提供保密且安全的交易平台的，正是丹阳周家。
前世，丹阳周家的赤线河净化大阵损坏，急求阵法师。
他本欲趁此机会前往结交，为家族谋一条稳定的买卖渠道。
不料苏御突然登门。
苏御一来数日。送走后，赤线河大阵已彻底无法修复，他只得作罢。
后来与周家机缘巧合再度联系上，才知这楚国的丹阳周家，竟是昔日庇护谢家、故意放言“谢家已将核心传承交由周家保管”的宁国清池周家的一支。
他身死之后，亦是周家，在四方皆敌下，护着谢家的低阶弟子和凡人。
当时的周家家主，周熙，便是如今这丹阳支脉的少主——日后周熙归宗，继承了本家家主之位。
故友深恩，前世未能偿还，今生必当报答。
据周熙前世醺然时叹息，不久他将遭裴家设计，被蛇妖暗算，留下无法根治的暗伤。
这伤最终成了周熙结婴失败，黯然坐化的根源。
谢知非早已屡次向周家传讯劝“近日宜增护持，慎防阴私”，却终不能明言身负前世记忆，恐为谢家招祸。
此外亦曾想过提前结交，然周家回帖：“少主闭关，不便见客。”
谢知非别无他法，唯有静候周熙出关之日，再会友人。
郑家。
郑家老祖手持灵影镜，镜中正映出谢家轩内情景。眼见谢知非出手废了郑辽气海，他勃然大怒，一掌拍在桌上：“竖子猖狂！当真以为我郑家可欺？道契已碎，那风流了千载的金焰老怪终究也像腻了前人那样腻了你……嘿嘿，他可从不吃回头草。且看老夫如何炮制你！”
他想象着谢知非跪地求饶的模样，心中快意。
然而镜中画面流转，他的神色却从快慰转为惊疑：“六阶阵法？此子不过二十余岁，怎有如此深厚的阵法造诣？罢了，既是这等天才，老夫倒也有些惜才之心。便给你一个悔改之机。将此事悉数告知裴家，请亲家对谢家略施惩戒，等你这小子上门赔礼……”
“礼”字余音未尽，灵影镜骤然一黑。
“怎么回事？”郑家老祖急忙运转灵力探查镜身。
不过片刻，一名管事连滚带爬撞入正堂，颤声喊道：
“老祖！郑辽与两位长老的魂灯……全灭了！”
“什么？！”郑家老祖骇然起身。
下一瞬，恐怖的威压轰然降临。
郑家的护宅大阵形同虚设，金光降落的霎那便彻底崩碎。焰光一闪，一道身影已立于堂中。
郑家老祖扑通跪地，通体抖如筛糠：“见、见过金焰前辈……不知前辈驾临，所为何事？”
“何事？”
两颗灵影珠“啪啪”砸在颤抖的郑家老祖面前，沈潮随手尽数焚烧成灰。
“你不知道吗？”
“其中必有误会！请前辈容晚辈解释！！！”郑家老祖刚说一句，便遭沈潮袖袍轻拂，整个人喷血倒飞，嵌入后方墙壁，骨断筋折。
郑家人闻声赶来，见此情形皆面如土色，纷纷伏地叩首，哀声求饶。
沈潮不觉这些哭声堪怜，只觉吵闹头疼。
他手一抬，就要将这些土鸡瓦狗轰成碎渣——
脑中却忽然闪过谢知非因他手段酷烈与他争执的画面。
若都杀了，那般温暖的胸怀，谢知非定不准他再次受享。
手在半空顿了顿，终只是缓缓负于身后，沈潮寒声道：
“谢家少主，是本座看上的人。”
一片从郑家长老法袍上撕下的布料，飘到刚从墙里挣扎爬出，正跪地发抖的郑家老祖面前。
上面密密麻麻写满了字。
“十日为限，按此清单，备齐赔礼，由你三跪九叩，奉至谢家少主面前，恳求他收下。若迟一日——”沈潮记起自己眼下扮的是亲近正道的金焰散人，将后面的“郑家上下，鸡犬不留”咽了回去，只冷笑道，“你们不会想见识后果的。”
金焰再闪，人影消失。
堂中只余郑家老祖颤抖的“是、是是……”，以及满地狼藉。
-
深山大泽，常生龙蛇。参天古木与嵯峨怪石之间，一道青影正与人面蛇身的妖物激烈缠斗。
青衫年轻修士手持一支灵光已显黯淡的竹笛，腾挪闪移间，左胸血流不止，血色愈深，显是身中剧毒。他挥出符箓面前抵开毒雾，动作却因失血与毒素越发迟缓。
那蛇妖生着一张雌雄莫辨、俊美纯真的孩童面孔。这本该可爱的样貌，却因唇边残忍的笑意，显出比狰狞妖物更甚的诡异邪气。
铛！
青影横笛，险伶伶架住蛇妖分叉的舌尖，却遭蛇妖长尾一甩，侧腰遭受重撞，整个人横飞出去。
“咳！”青影——周熙擦去唇边黑血，甩出身上最后一张保命符箓。
金色光罩瞬间升起，将他护在当中。
蛇妖发出怪笑，张开随身形一起变大的巨口，毒牙重重啃上护罩！
咔嚓、咔嚓！
光罩表面剧烈震荡，眼看就要碎裂！
“可恨这般纯真样貌，竟是生在你这极恶极毒的妖物身上……”周熙指尖划过伤口，灵力过处，血流稍缓，又很快恢复原样。没有相克的解药，毒雾作用下，贯通伤根本无法愈合。
方才，这蛇妖正是利用了这张脸，加上编造的凄惨故事骗得了他的同情。
在他心生怜悯，将它从倒塌山石下抱起的一刻，遭到了穿胸一击，连储物袋也被扫飞。
金光破碎。
周熙眼中闪过决然，催动所剩无几的灵力，竹笛灵光暴涨，音波化刃射向蛇妖：“妖孽，受死——”
蛇妖身躯庞大却异常灵活，轻易躲过这强弩之末的一击，寻隙而上，长躯将周熙死死捆绑，腥臭信子眼看便要舔舐上周熙面颊。
煌煌剑光劈空而来。
蛇妖瞳仁一缩，似感受到剑光中有大威胁，猛地缩回信子，放开猎物，急急后游。
第二道剑光擦着它的头颅掠过。
不待它反应，又是四道蓝光斜射——水灵力裹着四道阵旗，插入蛇妖周围四方，光华骤升，一座杀机凛凛的囚笼形成。
水阵之内，碧波千叠，一半水光韧如绸缎，将蛇妖紧紧缠裹，另一半则迅疾如利剑，向它激射；利刃入肉之声此起彼伏，蛇妖顷刻间满身窟窿，口中凄厉惨嚎，凶戾气势飞快衰退。
一道白影落下，挡在惊魂未定的周熙身前。
周熙压住激烈的心跳，竭力使语气稳重，躬身行礼：“多谢高人出手相救！”礼毕抬头，不由怔住。
这丰神挺秀的背影、这毫无一丝杂色的随风飘摆的墨发……“高人”莫非是个比自己大不了几岁的年轻修士？
听见故友熟悉的声音，谢知非亦心生欢喜，却并未马上回头，手诀变换，阵光收束，原本以缠困为主的绸缎般的水光，骤变得坚如钢索，将蛇妖缠出骨裂之声，同时水箭攻势愈烈，困杀之下，几个呼吸，妖物倒地，失去生机。
谢知非转身道：“不必多礼。”
他并非故意等到千钧一发之际才出手，好叫对方感恩戴德。实在是前世，他就深恼自己这位好友容易被美丽之物迷惑的秉性。
眼下这次，不过是周熙一生中，因怜美吃亏的无数事件里，影响最深远，摔得最狠的一桩罢了。
若因为心疼此人就提前出手，不让他经历这一遭艰险，反害其身。
道理虽如此，可当谢知非真正看清了周熙温润面庞上的苍白，那双清澈眼睛里未散的惊悸，再忆起前世那个在四面楚歌中向谢家伸出援手的家主，那个坐化前最后一年仍遥祭他的友人……心中仍不免泛起疼痛。
灵力一推，谢知非递出玉瓶：
“请尽快服下此丹。”
前世曾听周熙提过这蛇妖之毒，他早已备好相克的解药。
周熙没有接药，只望着谢知非出神。
方才只见背影，已猜到两分，可正面相对，惊讶仍充斥了他心头。
此人阵法修为那般高超，看起来竟跟自己年纪相若。
更兼面如冠玉，目似寒星，神仪内莹，浩气外显；从修为到年岁，再到这沉稳而莫名可亲的气质，实在是无一不令他生出结交之心。
谢知非见周熙一动不动，不由皱眉，思忖片刻，笑道：“道友有疑虑？某先一试。”说罢欲取瓶试服一粒，以打消对方戒心。
“不不不！”周熙慌忙伸手，想夺药以行动解释自己绝无此意——
两人的手因这同时的动作，在玉瓶上方骤然接近，指尖将要碰在一起——
周熙突兀闷哼一声，伸出的右手像是被火焰狠狠灼了一下！
火辣辣的剧痛从右手延伸到整条手臂，再蔓延到膝盖，半边身体一麻，他砰一声重重跪地。
“道友？”谢知非一惊，上前欲扶。
周熙看着对方伸来的那只玉雕般的手，洁净乃至漂亮，却叫他心头一跳，竟不敢去碰。自己撑着膝盖站起，周熙面带窘迫，挠头道：“道友见笑，许是蛇毒导致灵力走岔了经脉。”说罢取过丹药服下。
很快，伤处毒气消散，血色转为鲜红，伤口随之凝固。
周熙再次郑重长揖：“多谢兄台救命之恩。在下栖云城，周家，周熙。不知兄台高姓大名？仙乡何处？在下可有荣幸与兄台结交一番？”
“原来是周兄。”谢知非还礼，“丹枫城谢家谢知非。不知周兄来此偏僻之地所为何事？可有在下能效劳之处？”
周熙眼眸一亮：“我周家正求阵法师修复赤线河净化大阵。听闻此地隐居着一位高人，我才出关就来拜见，还是没赶上。这位前辈云游去了。好在天无绝人之路，叫我遇见了谢兄！我观谢兄阵道修为十分高妙，想请谢兄相助，无论成与不成，周家都当重谢！”
谢知非微笑道：“还请周兄带路。”
二人御剑前往赤线河，尚未靠近，便觉阵阵火热扑面。
来到上空，更见河面有浓厚异常的赤红雾气翻涌。
上游插周字旗帜的镇子空无一人，下游裴氏旌旗招摇处，却有许多鹑衣百结的凡人正在采摘赤红色的药草。
他们手臂缠绕的赤红藤蔓不时鼓动，吸吮药草断裂处溢出的汁水。
周熙向谢知非解释，为护渔夫，周家引入了赤血藤，吸收河中赤鳞鱼血中火毒。藤种渔夫自购，但成熟后卖藤所得也都归渔夫。因有捕鱼酬劳与赤血藤的双重收益，原本渔夫们都十分珍惜这份活计……
“可惜如今净化大阵损坏，渔夫难以抵抗火雾，只得停工，周家虽翻倍补偿了种子钱，可渔夫们暂失工作、又不舍那原本可以到手的赤血藤利益，只好转投下游新来开设药园的裴家。”周熙面色郁郁，望着裴家药园道：
“如果不是肩负一家老小生计，谁又愿牺牲健康？那裴家连最低级的阵法都不给布置，为省成本，任他们被逸散的火雾侵蚀，着实令人心寒。”
“周兄赤子之心，与你相交，是谢某之幸。”两世都是。谢知非发自肺腑地补充。
前世，正因为这份仁心，周熙才会在他谢家倾颓之时毅然伸出援手。
“谢兄过誉了。”周熙先是有些羞赧，随即愁闷道，“周某不过是觉得凡人，修士都是一样的。但求在能力范围内尽力扶助弱小罢了。”
谢知非目光越发温和，正当此时，下游飘来裴家管事又尖又高的声音：
“磨蹭什么？一个个属老鳖的？给我记住咯！若不是我裴家仁慈赏你们口饭，你们全家老小都饿死了！”
话音刚落，一个凡人似乎受不住火毒，踉跄欲倒，管事鞭子啪地甩上，硬生生将那人抽清醒了，怒道：“才说完你就装死？想偷懒吗？不知感恩的猪狗！”
“岂有此理！”周熙剑光一动。谢知非拦住他：“纠缠徒耗时间，当务之急是修复大阵，阵法重立，这些凡人自会归来，还请周兄辨明轻重缓急，速速引路。”
周熙凛然称是。二人极速飞往因渔夫聚集而形成的临时小镇。
镇子中心的一座宅院里，周家筑基长老已等候多时。
这时见少主领会来个异常俊美的筑基修士，而非说好的金丹阵修，周家长老诧异之余，也不免腹诽：“少主怎么恶化到办正事时也犯花痴病了？”
周熙说明原委，周家长老这才展眉，朝谢知非再三谢过。
他面上忧色隐隐，礼数却周全，令奉上茶果点心后道：
“先生少年英雄，仗义出手救了我家少主，感激不尽！待我将此事禀明家主，必有重谢！只是修复阵法一事，还请先生三思，如今河上火雾淤积过重，反扑极为凶险，先生虽精于阵道，但限于年少尚是筑基修为，若在河上停留超过十日，恐有损根基。”
“前辈不必多虑，容晚辈一观情状。”
长老三劝无果，终是引谢知非往河上。
大阵阵眼，由几根巨大岩柱组成，众人落在最为高峻也损坏最严重的那根上。
谢知非神识扫动：“借天然山水地势引水消火，合乎自然，十分高妙。可惜河床移易，水火失衡……”忽地扫到因为紧张圆睁双目的周熙。
老友这模样实在暌违，谢知非险些笑出，强忍住了，轻咳一声，继续沉稳道：“与其逆势复原，不如将火力导入地心深处再以阵法调节上行之速，使恰供鱼群吸收。鱼得滋养，繁衍愈速；鱼群渐多，化火越强。新阵一成，可驱火为饲，养鱼成媒，转死成生。”
长老神色顿改。
此前所请阵修，虽都能点出原本妙处，却无人反应如此快速；更何况古阵何其复杂，都说只尽力修补，根本无人敢轻言改造。
眼前这谢家公子虽然年轻，气度却沉稳雍容，不似妄言之人。
“在下见识浅薄，小看了先生，若先生肯助周家渡此难关，周家必不忘先生恩情。”
“劳二位护法。”
谢知非行前，已按前世所知，备好材料。
此时便一一取出，根据今生实情精制。
周家长老与周熙在旁护法，脸一个个绷得比实际干活的谢知非更紧得多。
裴家管事听到动静，御兽飞近，细细将谢知非从头到脚看遍，紧张化作嗤笑：“哪来的不知死活的小崽子，毛没长齐，也敢动这等古阵？”
周熙气得面皮涨红，与那管事争辩起来。可他素来温和，哪说得过对方一张利嘴？想动手又怕打扰谢知非布阵，着实气苦。
阵修炼阵极耗心神，嘲讽根本没入谢知非耳中。他专心将阵柱打入河床，操控法器增补阵纹。
随古净化大阵逐渐改造，河上雾气转淡。
初时不显，但半日功夫后，连凡人肉眼都能看清变化。
在一众凡人压抑不住的欢喜议论中，裴家管事慌忙离去。
再出现时，他脸上带着阴狠而得意的笑容。
周家长老当即察觉，神识遍扫，却未能发现异样。
河面光柱越来越多，排布自有奇妙规律，汹涌火雾仿佛受到某种力量牵引，从光柱流向河底深处，鱼儿欢快翻腾。与此相对，河上变得清晰，岸上众人，已能清楚望见石柱上端坐的一袭白影。
谢知非正稍作调息，忽觉如被利箭瞄准。
神识倏然扫去，在林中窥见一抹幽影。
他扣阵于袖中，正要出手，却失去了那幽影的踪迹。
谢知非惊疑地四下检查。
岸上忽然传来狂笑之声，谢知非看去，只见裴家管事狂笑间，身体内溢出红光，包裹全身，笑声消失，人也形消魄化。
这手法他再熟悉不过，可是那人不应该正在疗伤吗？
清风乍起，吹得目睹这一幕的众人遍体生寒。谢知非坐在河中岩柱，举目四望，不见那道熟悉的人影，却仿佛感觉到一双注视自己的炽热眼眸。
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第3章 缠上