雾原怜离开西莱他们后，并没有立刻去恋爱都市，反而在魔法都市中闲逛起来。
尖顶塔楼与彩色玻璃窗错落有致。空气中飘着淡淡的硫磺和香料混合的气味。街边摊位上摆着各种奇异的物品，路过的NPC也相当真实如果没有戒指的存在，几乎无法区分 Npc和玩家，跟现实世界也没有什么差别。
他的目光被一处人群聚集的角落吸引。
“来来来！魔法都市传统游戏——真实之箱！”男人用洪亮的嗓音吆喝：“三个宝箱，一个装着珍贵的「治愈之草」，两个装着会咬人的魔法陷阱！赌赢了你拿走卡片，赌输了嘛……”
他故意拖长声音，指向旁边一个铁笼——笼子里蜷缩着一个瘦弱的少年，手腕脚踝都戴着抑制念能力的镣铐，眼神空洞。
“……就由这位小助手替你承受魔法陷阱的反噬。”
雾原怜眯起眼睛。他看见周围玩家只有少数面露不忍，但没人上前阻止，大多是以看戏的姿态。
从围观的其他人口中，雾原怜知道了这是个固定戏码，所谓的珍贵卡片「治愈之草」不过是张C级卡，只能做最基础的外伤治疗，但获取的难度不低。
摊主的箱子里基本全部都是魔法陷阱，只有玩一百次游戏，才会有机会拿到「治愈之草」，相当于大保底。之所以有这么多人围观，是因为大家都在等别人去消耗摊主的游戏次数。
而每一位玩家抽到的魔法陷阱，都会由笼子里的少年承受。但在玩家眼中，这不过是重复上演的剧情，摊主和笼中的少年只不过是NPC而已，哪怕知道是真人，也不过是为他们的游戏增添了一丝乐趣。
雾原怜原本打算离开，他只是闲逛，没准备去收集卡牌。
如果是善面的自己可能会同情那个笼中少年，但他不是善，他人的苦难与他何干，更何况还是个NPC，他转身要走，眼角余光却瞥见那个笼中少年抬起了头。
雾原怜的脚步停住了。
不是因为同情而是因为……那双眼睛让他想起一个人。想起三天前，在飞艇上，酷拉皮卡转头看他时，那双碧蓝眼睛里燃烧着的、近乎愚蠢的坚定。
“啧。”雾原怜轻啧一声，转身挤进人群。
“怎么玩？”他的声音不大，却清晰得让整个场地安静了一瞬。
所有人的目光都聚焦过来。摊主上下打量他，眼中闪过惊艳和算计：“押注五千戒尼一次，选一个箱子，输了的话——”
“那个笼子里的，会怎样？”雾原怜打断他。
“魔法陷阱的反噬啊，”摊主咧嘴笑：“可能是全身麻痹三天，可能是暂时失去视觉，也可能是……更有趣的效果。不过他不会死。”
雾原怜点头，从口袋掏出面值一万的戒尼纸币，这差不多是他仅剩的积蓄了，但却被摊主拒收了。
“是新手啊......”人群传出窃窃私语。
雾原怜皱眉有些烦躁，就在此刻一道活力四射的声音从雾原怜身后传出来。
“游戏中用的是卡牌货币、”一个戴着眼镜斯斯文文的女玩家提醒道，注意到雾原怜的目光，她的笑容爽朗：“如果你想玩的话，我可以借给你。”
“为什么？”没有人会无缘无故帮助别人，雾原怜开口问道。
“我也不是谁都借的，小帅哥，看你长得合我心意才借给你的。”女玩家从自己的集卡书从抽出一张价值五千戒尼的卡牌，递给雾原怜。
雾原怜露出一个堪称温柔的笑容：“谢谢你，我的确很想玩。”
好看的人笑和不笑的差距是很大的，雾原怜不笑的时候，显得高贵冷艳，一看就难以接近，但当他笑起来的时候，就如同冰雪消融，一下子就显得亲近起来，女玩家顿时小心脏狂跳，脸红了。
雾原怜心安理得的享受这些。利用自己，就像喝水吃饭一样简单自然。
他将戒尼卡牌递给了摊主：“我押一号箱。”
摊主眼睛一亮：“确定了？不改了？”
“确定。”
摊主搓着手，走到一号箱前，嘴里念念有词地表演了一段拙劣的解咒仪式，然后猛地打开箱盖——
一团墨绿色的粘液喷涌而出，直扑雾原怜面门！
周围响起惊呼。但粘液在距离雾原怜半米处突然停滞，像是撞上一堵无形的墙，啪嗒一声落在地上，滋滋地腐蚀着石板。
旁边笼子里的少年的表情无声扭曲，他的皮肤开始溃烂，但无论是围观人群和摊主，以至于他自己都无动于衷，因为他已经习惯了。
神奇的是不过半刻钟，少年的身体就像游戏设定一样开始自动修复。
“哎呀，真可惜！”摊主故作遗憾，眼中却满是得意：“是酸液陷阱呢。按照规则，这位客人，您需要——”
“需要什么？”雾原怜歪了歪头，雾绿色的眼眸里闪过一丝幽光。
摊主突然卡壳了。
雾原怜有些惊奇，他只是试试，没想道爱欲之瞳真的可以直接对NPC使用。
摊主看着雾原怜的眼睛，某种难以言喻的感觉攫住了他——像是心脏被无形的手攥紧，又像是脑海深处有什么东西被轻轻拨动。他张了张嘴，原本要说的话在舌尖转了个弯：
“需、需要……再试一次？对！客人可以再试一次，这次免费！”
人群哗然。这不合规矩。
雾原怜笑了，笑容里带着冰冷的玩味：“好啊，那我选……三号箱。”
这次摊主没再表演，几乎是颤抖着手打开了三号箱——
一道柔和的白光升起，箱底静静躺着一张印着草药图案的卡片。
“治愈之草！他中了！”
“不可能，现在才67次！根本没有到保底！”有人惊呼。
摊主的脸色变幻莫定。作为魔法都市的常驻NPC，他的实力绝对不弱，毕竟玩家都是一群无法无天的存在，压不住的话下场只有死，但这个少年......
按照赌约，这张价值至少五万戒尼的卡片现在属于雾原怜了。但他更在意的是刚才那种诡异的感觉——为什么自己会突然改变规则？
雾原怜弯腰拾起卡片，看都没看就随手揣进口袋。他走到铁笼前，蹲下身，与笼中少年平视。
“你叫什么名字？”
少年看着他，沉默了几秒最终还是开口，是那声音因为长久的不说话嘶哑难听：“……莱恩。”
“为什么在这里？”
“惩，罚”莱恩的声音很轻，但很清晰：“犯错.....”
雾原怜盯着他看了好一会儿，意外懂了他的意思，因为犯错，在这里接受惩罚，那双眼睛里雾原怜看到了相似的恶意。
他站起身，转向摊主：“他的惩罚要到什么时候？”
摊主露出意味深长的表情：“请问您要为这个家伙赎身吗？”
借钱给雾原怜的女玩家顿时惊讶道：“诶，这次居然不是固定回复！”
“可以给小助手赎身？”
“一个NPC给他赎身有什么用？”
“万一能触发的道具卡？”
围观人群的嘈杂，在这句话之后顿时安静下来，有人无动于衷就有人蠢蠢欲动，雾原怜也听到了周围的议论，询问道：“给他赎身有什么好处？”
摊主的表情看不出端倪，他两手一摊：“请玩家自行探索，但容我提醒一下，这个家伙可不算是什么小可怜，如果赎身后发生什么危险，我不负责售后。”
众人的目光聚焦在笼中瘦弱少年身上，少年眉眼低垂，似乎周围的人不是在议论他，这幅逆来顺受的样子，任谁也看不出危险，但摊主的话，的确打消了一些人的念头。
“您确定要给他赎身吗？赎身只需要一万戒尼。”摊主催促道，似乎很想将笼中少年赶紧推销出去。
雾原怜不在乎这些。他只是在想他现实中带进来的货币，并不能在游戏中通用，而游戏在需要用到货币的地方估计也不少，靠正常游戏赚取需要多久？而他最缺的就是时间。
雾原怜从怀中掏出集卡书：“BOOK。”
紫色的魔法书悬浮在掌心。他翻到道具页，里面除了刚获得的「治愈之草」，空空如也。
“这样吧，”他合上集卡书：“我们玩个新游戏。”
“什、什么游戏？”
雾原怜走到竞技场中央，环视四周：“在场的各位，有没有想不用等待直接获得的「治愈之草」？”
几个玩家犹豫着举起手。
“规则很简单，”雾原怜说：“你们每个人押注，猜我能在这个摊主的游戏里连续赢多少次。押中的，我双倍返还赌注，并将「治愈之草」免费赠送。押错的，「治愈之草」和钱归我。”
人群骚动起来。这简直是送钱——连续赢？在明显有猫腻的箱子里？
摊主有些傻眼事情的发展：“这个我的摊子喂！——”
“你的游戏我不喜欢，”雾原怜打断他，雾绿色的眼眸再次锁定摊主：“我们一起玩点别的怎么样？”
摊主浑身一僵。那种感觉又来了——心脏被攥紧，脑海里有个声音在低语：答应他……
“我、我……”
“谢谢你，你真是个好人。”
没有给对方回应的机会，雾原怜微笑道谢后收回视线，转向其他玩家：“所以，有人要赌吗？”
短暂的沉默后，第一个玩家扔下一千戒尼：“我赌你只能赢这一次！”
有人带头，陆陆续续有二十几个玩家下注。赌注从一千到一万不等，总金额加起来约十万戒尼。除了一开始借钱给他的女玩家，大多数人都赌雾原怜赢不了第二次——毕竟第一次可能只是运气。
雾原怜看向摊主：“开始吧。还是三个箱子，规则照旧。”
摊主冷汗涔涔。他想拒绝，但某种无形的压力让他无法开口。他只能机械地重新布置箱子，这次他偷偷做了记号——二号箱是安全的，一三号都是陷阱。
“我选二号箱。”雾原怜甚至没等他说开始。
箱子打开，白光升起——又是一张「治愈之草」。
人群哗然。
第三轮，摊主咬牙把所有箱子都换成陷阱。雾原怜看着他颤抖的手，轻笑：“这次选……嗯，一号箱。”
摊主忽然自信起来，因为一号箱里的陷阱是最狠的“痛苦幻影”，中招者会陷入长达十二小时的剧烈幻痛。但雾原怜就那样静静看着他，那双眼睛像深不见底的潭水。
箱子打开。
仍然是治愈之草。
“不可能！我明明——”摊主说到一半捂住嘴。
雾原怜弯腰拾起第三张卡片，转向下注的玩家们：“看来，大多数人都猜错了呢。”
他收走了所有赌注，总计十万戒尼。然后走到摊主面前，抽出其中八万：“租你摊子的钱，以及给他赎身。”他瞥了一眼铁笼中的少年：“买他自由。”
摊主眼睛一亮，没想到事情搞砸了还有钱拿，抓着钱，就算是NPC也要讨生活的啊。
剩下的两万，他还了一万给借他钱的女玩家，其他人赌输了自然不乐意，但雾原怜没有选择拿走其他的「治愈之草」，而是只留了一张，剩下的就由参与赌局的玩家自行分配了。
摊主将笼子打开：“这么多年的惩罚并不足以赎清你的罪孽，但按照约定，只要有人替你赎身，你就算自由了。”
少年从里面爬出来，雾原怜仿佛没看到莱恩转身，却被少年拉住衣角：“你不带我走吗？至少，让我把欠你的还清。”
“离我远点，脏死了。”雾原怜回头看，扯回被少年抓住的衣角嫌弃。
莱恩看着自己脏兮兮的手陷入沉默，他还是第一次被人这样嫌弃。
“啧，还以为能拿到什么特殊卡牌，没意思。”雾原怜检查过集卡书中没有新的卡牌的出现，径直离开。
只是为了卡牌。明明他已经习惯了惩罚，甚至这么久的惩罚已经变成了他安心的锚点，这个人擅自拯救他，又擅自将他丢下，既然已经决定了救下他，就应该做好被他缠上的准备了吧，救人就应该救到底不是吗？
雾原怜只要回头，就能看到身后脏兮兮少年眼中的偏执和黑暗，但他此刻已经被其他东西吸引了注意。
在魔法都市又逛了一会儿，雾原怜尝试了几个其他小游戏——用念能力弹珠击倒魔法傀儡赢取积分，在限时内解开符文谜题，甚至参加了一场临时的念能力者切磋赛。每赢一场，他都能获得一些基础卡片或少量戒尼。
这些游戏确实有趣。那种纯粹靠技巧和运气获胜的感觉，那种
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周围玩家或羡慕或嫉妒的眼神，那种掌控局面的快感——这大概就是“玩游戏的快乐”。
但他很快就厌倦了。
因为无论游戏多么精巧，背后的逻辑都一样：利益交换，强弱博弈。赢家获得奖励，输家承受损失。和他之前验证过无数次的人性，没有本质区别。
雾原怜想起西莱提醒，准备动身去看看恋爱都市有什么好玩的。
他没有传送咒语卡，也不知道恋爱都市的坐标，只能跟着这个城市的通行方式。
从玛莎多拉到恋爱都市爱爱，最快捷的方式是乘坐“魔法巴士”——一种由念兽驱动的公共交通工具，车票价格是五张E级卡片或等价戒尼。
雾原怜用刚才赢来的钱买了票，巴士穿过平原和森林，两个小时后，一片以白色为主，粉色为辅的城市天际线映入眼帘。
恋爱都市爱爱。
这座城市的建筑风格浪漫浮夸，心形窗户、玫瑰雕花、随处可见的蕾丝装饰和飘带。空气里弥漫着甜蜜的花香和糕点气味，充斥着梦幻的感官。
刚下车，雾原怜就被眼前的景象震住了。
街道上，几乎每时每刻都在上演各种浪漫邂逅：
一个女NPC不小心把冰淇淋撞在男玩家身上，两人对视三秒，气氛暧昧起来。
一个男玩家帮小女孩NPC捡起掉落的玩具熊，小女孩的母亲款款走来，眼神温柔似水；
街角咖啡厅，靠窗的位置，两个NPC正在上演“争吵-和好-拥吻”的经典戏码，周围居然还有路人NPC鼓掌……
这里的NPC颜值普遍的高。就连扫地的大妈都有一张清秀可人的脸，卖花的小女孩眼睛大得像葡萄，巡逻的卫兵个个身材挺拔相貌英俊。
相比之下，玩家群体就……参差不齐了。有打扮精致的，也有胡子拉碴的；有年轻靓丽的，也有中年发福的。但所有玩家似乎都沉浸在某种氛围里，说话轻声细语，举止刻意优雅，主动或被动的攻略NPC。
“这位先生，您需要帮助吗？”一个温柔的女声响起。
雾原怜转头，看见一个穿着长裙的NPC站在他面前，手中捧着一篮新鲜玫瑰。她的眼睛是漂亮的琥珀色，睫毛很长，脸颊有淡淡的红晕。
“不用。”雾原怜冷淡回应，打算绕开。
“请等一下，”NPC快步跟上，从花篮中抽出一支红玫瑰，递到他面前：“这朵花……和您很相配。就当是欢迎来到爱爱的礼物。”
她的眼神含羞带怯，脸颊更红了。
雾原怜没接。他看了一眼花——普通玫瑰，没有特殊效果，不是卡牌。
“我不需要。”
他转身就走，NPC站在原地，眼中泛起泪光，咬了咬嘴唇，最终没有追上来。
接下来的半小时，雾原怜遭遇了六次“问路”、三次“掉东西”、两次“差点被马车撞到被NPC英勇救下”，以及一次“失足落水”。
他冷眼看着那个玩家在水里扑腾了一分钟，才有个路过的NPC跳下去救。
每次他冷淡回应或直接无视，对方都会露出受伤的表情，周围还会响起其他NPC惋惜的叹息。
雾原怜翻开集卡书查看进度，在恋爱都市的这段时间，他居然自动获得了三张新卡片：
【卡名】：无动于衷
【编号】：090
【稀有度】：C
【说明】：在恋爱都市拒绝十次示好后获得。
【备注】：铁石心肠？还是心有所属？
-
【卡名】：浪漫绝缘体
【编号】：091
【稀有度】：B
【说明】：连续破坏三场浪漫邂逅后获得。
【备注】：你就这么讨厌爱情吗？
-
【卡名】：孤独行者
【编号】：092
【稀有度】：A
【说明】：在恋爱都市独自行动超过四小时，未与任何NPC或玩家建立亲密关系后获得。
【备注】：孤独是你的选择，还是你的命运？
雾原怜合上书。罗苏的限制让他对情爱的确有好奇，但就他进入这个城市以来，他的好奇已经完全被烦不胜烦的骚扰给打消了，如果情爱就是他看到的这样，那还没有和西索玩来的有趣。
他看了一眼的系统界面。距离系统消失以及善恶面融合的倒计时，只剩下15分钟，他现在必须要找个足够安全的地方准备融合了。
雾原怜原本想直接在恋爱都市住宿，但刚进入旅馆他就有些受不了了。
他不知道其他玩家怎么样，但每过一会，就有人来敲门，如果他不回应，就以担心他生命安全的名义强行闯进来，根本没办法好好休息。
此时距离融合时间只剩下了十分钟，雾原怜咒骂一声出了旅馆，直奔山林。
眼看融合时间要到了，他已经进入的足够深的森林，仓促间雾原怜学着伊尔迷的休息方式，在地上挖了个坑躺进去，周围是高高的草丛，能够完全遮掩他的身形。
即便现在不足够安全，雾原怜也顾不上了。
随着倒计时结束，雾原怜的意识被吸入更深的黑洞，系统惩罚分裂的感觉像有人用钝刀生生将灵魂劈成两半，每一寸神经都在尖叫，意识在剧痛中撕扯、分离。
但这一次的融合却没有痛苦。恰恰相反，一种奇异的吸力从灵魂深处传来，温柔，却无可抗拒。像是两个分离已久的半圆终于找到了彼此，被无形的引力拉向中心。
属于善怜和零的记忆碎片一起翻涌上来，互相交织——
善怜眼中，贫民窟中奈雅的挣扎，被幻影旅团俘获的仓皇，被库洛洛的问题问到哑口无言的迷茫，逃走后再遭背叛的失望，以及看到一些碎片画面后......救库洛洛的本能。
零眼中，天空竞技场肆意妄为的比赛，和西索的纠缠，对库洛洛的报复，酷拉皮卡小杰清澈干净的眼睛，以及西索充满欲望的视线。
其中最不能让雾原怜理解的，是善怜失去意识之前选择，他为了救库洛洛冒险去牵制揍敌客家的杀手，他违背了自己的生存本能去面对自己根本无法战胜的对手。
这些画面搅在一起，旋转，融合，最后化作一片混沌的黑暗。