正堂里，气氛压抑得能拧出水来。
赵临渊靠坐在铺着旧虎皮的主椅上，脸色依旧苍白，腹部缠着厚厚的绷带，穿着宽松常衣，但他背脊挺得笔直，一双眼睛黑沉沉地看向下方站着的人。
下面站着的名叫雷虎，跟着父母一起从京城来的，一直没在回去，如今算是赵临渊手下还能凑合用的老人。
他此刻低着头，喉结上下滚动，半天才憋出一句：“大人……今、今天又跑了三个。是从西营墙根下挖洞跑的，追回来的两个……还有一个，跳了海，没影了。”
赵临渊没说话，只是手指在椅子扶手上轻轻敲了一下。
都知道他回来了，都知道要打战，破败的神风军经不起折腾，有眼力的都跑了，
旁边客座上，敖墨端坐，他不放心人间的敖妤，换了身寻常文士的青衫来看着。
赵临渊眉头紧锁，接口问道：“跑的跑，逃的逃，还是因为粮饷？”
雷虎偷偷瞥了一眼赵临渊的脸色，才苦着脸道：“是……也不全是，军饷拖欠了快半年，兄弟们家里都快揭不开锅了，钱不钱的都能忍忍......”
他顿了顿，声音更低，“如今这里的官各个不敢得罪琉璃国，生怕哪天太后怪罪下来，吃不了兜着走，谁还敢当兵啊。”
“启东知府的粮仓呢？”赵临渊终于开口，声音有些沙哑，“存粮如何？”
雷虎脸色更难看了：“存粮早就没了，听说京城来了一批粮，我去问的，知府衙门的王大人说……说粮是到了，但、但送过来的时候，就已经……已经尽数发了霉，不能吃了。”
“发霉？”敖墨冷不丁一声，眉峰一挑。
“带路，去粮仓。”赵临渊站起身，动作牵动了伤口，让他脸色白了一瞬，但他眉头都没皱一下。
敖妤一直安静地坐在赵临渊身侧稍后的位置，见状立刻起身扶住他，眼中满是担忧，赵临渊轻轻拍了拍她的手背，示意自己没事。
一行人穿过萧条冷落的小巷，来到知府后院的官仓。
仓房是石砌的，本应坚固干燥，此刻仓门大开，一股难以形容的、混合了腐败与某种奇异甜腥的恶臭扑面而来。
仓内空空如也。
没有堆积的麻袋，没有散落的谷粒，只有地面上，残留着一大片粘稠的、颜色污浊黑绿的污水，在昏暗的光线下反射着令人作呕的微光。
污水边缘，还有些许未能完全化去的、糊状的物质。
赵临渊蹲下身，不顾恶臭，用手指沾了一点污水旁的糊状物，捻了捻，入手滑腻冰凉，带着强烈的腐蚀感。
敖墨和敖妤也走了进来，敖墨屏息凝神，指尖泛起一丝极淡的蓝光，凌空从那污水上方掠过，蓝光接触污水的刹那，微微闪烁了一下，颜色似乎变得晦暗了些。
“这不是寻常霉变。”敖墨收回手，脸色凝重，“粮食物资，即便是受潮严重，彻底腐烂，也多是变成干粉或硬块，绝无可能化成这般均匀的污水，还带着如此明显的……妖气。”
敖墨目光锐利地扫过整个仓房，最后落在那滩污水中。“是‘紫髓霉’。”他缓缓道，声音带着冰冷的肯定：“蛇妖之毒。”
“紫髓霉？”赵临渊抬头。
敖墨道：“它有一个特性，在干燥环境下看不出痕迹，一旦沾了水，尤其是……海水，便会立刻复苏、蔓延，释放出剧烈的霉毒。人畜食之，短期内脏腑衰竭而亡，而若长时间无人食用，这霉毒便会将粮食彻底‘化’掉，变成一滩毒水，最终连水渍都会慢慢消失，不留痕迹。”
源头镇的猫，京城水路来的，海水……
海水......
赵临渊的身体几不可察地晃了一下。
敖妤敏锐地感觉到他手臂肌肉瞬间的僵硬。
“夫君？”她低声唤道。
赵临渊没有回应，他只是死死盯着地上那滩恶臭的污水，眼神空洞，仿佛透过它，看到了遥远的过去。
记忆中尘封的画面猛地炸开
母亲温柔的手最后一次拂过他的头顶，塞给他最后半块硬得像石头的饼，然后，倒在了父亲身边。
粮食呢？粮船还在，为何粮食尽数消失！
父亲嘶哑的声音还在耳边回荡：“粮船……明明一直跟着的……为什么……为什么粮食都不见了……”
为什么流落荒岛后，有些身强力壮的将士们，突然口鼻流血，浑身长出可怕的紫斑？
为什么最后，偌大一支孤军，守着据说“补给充足”的粮船，却活活饿死、毒死在异乡的荒岛上！
原来……是这样。
不是天灾，不是意外。
是毒，是早就下好的、谋杀的毒！
眼前的这批粮船从京城出发，一路经运河，入海口，再跨海……有的是机会沾染“海水”！好一个紫髓霉！好一个不留痕迹！
一个手段用两次，全使在赵临渊身上了。
是谁能将手伸得那么长，将如此阴毒的东西，下到奔赴前线、为国戍边的将士们的口粮里！
一个名字，带着滔天的恨意与彻骨的冰寒，缓缓浮现在赵临渊几乎要炸裂的脑海中。
太后。
恨，早已扎根的恨意，如同被浇灌了滚油，轰然燃烧起来，几乎要焚尽他的理智。
“临渊！”敖妤用力抓住他的手臂，冰凉的温度让她心惊，“你怎么了？你脸色好难看！”
赵临渊猛地回过神，眼中的赤红缓缓退去，只剩下深不见底的冰冷，他站起身，因为用力，腹部的伤口又是一阵刺痛，但他恍若未觉。
“没事。”他声音嘶哑得厉害，却异常平静，“想起一些旧事。”
他没说下去，转身离开，最后看了一眼那空荡荡、只剩污水的粮仓，眼中透着一股孤绝的寒意。
三日后。
一艘不起眼的小船，载着赵临渊、敖妤、敖墨，悄然离开了启东城码头，向着东海深处某个方向驶去。
赵临渊坚持要亲自去一趟，妤劝不住，敖墨在得知他要去的地方后，沉默片刻，也同意了。
船行一日一夜，在一片迷雾笼罩的海域停下。
前方，一座岛屿的轮廓在雾气中若隐若现，岛上山石嶙峋，植被稀疏，透着荒凉死寂。
这就是当年赵临渊父母及神风军主力最后困守、全军覆没的孤岛——血礁岛。
岛上几乎保持着当年的模样，残破的营寨木栅早已腐朽，生锈的刀剑、碎裂的盾牌半掩在砂石和枯草中，最显眼的，是岛屿背风处一片相对平整的空地上，那一排排简陋却整齐的石碑。
没有名字，只有编号，或者简单的“神风军士之墓”。海风经年累月地吹拂，石碑表面粗糙，爬满了暗绿色的苔藓。
赵临渊走到最前方的两座并列的石碑前。石碑稍高，显然是用心修葺过，上面刻着字——尽管有
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些模糊，但仍能辨认：“先考赵公讳擎苍之墓”、“先妣赵门苏氏之墓”。
他静静地站着，海风吹动他额前的发丝和素色的衣袍。
没有跪拜，没有哭泣，只是那样站着，仿佛一尊凝固的石像，阳光透过稀薄的云层，在他脚边投下长长的、孤寂的影子。
敖妤站在不远处，心疼地看着他，没有上前打扰。
敖墨在附近观察，警惕地感知着四周，时间一点点过去。
就在敖妤以为赵临渊会一直站到天黑时，赵临渊忽然动了。
他缓缓地、极其郑重地，对着父母的墓碑，鞠了三个躬，然后，他转过身，开始沿着记忆中的营地边缘，慢慢地走着，目光锐利地扫过每一寸土地。
他在寻找什么。
敖妤跟了上去。
找了约莫半个时辰，在一处极其隐蔽的、被几块巨大礁石和茂密枯藤掩盖的岩石缝隙里，敖妤忽然低呼一声：“临渊，你看这里！”
赵临渊立刻过去。
缝隙深处，散落着几块人类的骸骨。
骸骨呈不自然的蜷缩状，身上还裹着几乎烂成碎布的、依稀能看出是神风军制式的衣物。
骸骨的颜色很不正常，呈现出一种诡异的灰白色，而在骨骼的关节处、肋骨内侧，赫然分布着星星点点的、已经干涸发黑的……紫色斑点！
赵临渊蹲下身，小心翼翼地用布包裹着手，拾起一根臂骨，紫斑深入骨，触感并无异常，但联想到紫髓霉的特性，这斑点的含义，不言而喻。
他闭上眼，将汹涌的恨意狠狠压回心底。
“小妤，帮我把骸骨……小心收起来。”他声音平稳得可怕，“特别是带有紫斑的骨骼。”
敖妤默默点头，用早就准备好的干净布袋，小心地将散落的骸骨收拢。
敖墨也走了过来，看到那紫色骨斑，脸色都沉了下去，这紫髓霉的毒性，比他描述的更加阴毒霸道，竟能蚀骨留痕。
“临渊，你打算……”敖墨问道。
赵临渊看向北方，那是京城的方向，目光锐利如刀，仿佛要穿透千山万水，直抵那座金碧辉煌的宫殿深处。
“一份，送回京城，给大理寺少卿阮致。”他一字一顿道，“他且素来刚直，最恨这等阴私毒计，让他去查，查这紫髓霉到底怎么来的！”
他顿了一下，看向敖妤：“妤儿，另一份……能不能麻烦你，秘密交给国师？”
敖妤立刻明白了他的意思。
国师地位超然，虽不直接涉政，但在宫中影响力不小，且精研方术药理，让他看到这紫髓霉的证据，或许能在宫中找到更隐秘的线索，甚至……牵制太后。
“没问题。”敖妤握紧了他的手，“我这就传讯给三姐姐。”
赵临渊反握住她的手，力道有些大，但那是他此刻唯一的支撑，他再次看向父母的墓碑，海风吹过，石碑上的苔藓微微晃动。
“爹，娘，”他在心中默念，“孩儿……找到一点线索了。这血海深仇，这累累白骨……不会就那样被时间埋没。”
“有些人，该还债了。”
他转身，带着装有白骨的布袋，走向岸边停泊的小船，夕阳将他的影子拉得很长，与那片沉默的墓碑林投影交错在一起，仿佛无数未散的英魂，正无声地跟随。
海涛阵阵，如同呜咽，又如同战鼓，在这座埋葬了忠诚与阴谋的孤岛上空，久久回荡。