“你还小，不懂其中的弯弯绕，这些当官儿的心眼子岂是咱们这种平头老百姓能看得懂的，说不准是朝中有人看中了他这个位置，让他给人挪地方呢。”付娘子悄声道。
薛灵玥一愣。
这说得不就是我吗？！
感情自己还没上任名声就堪忧了，她不由得眉头发紧，看来此地的局势远比想象得复杂。
“不过你这话说的也有些偏颇，他要真什么都没干，那些从学堂失踪的女郎是怎么回事？”赵大娘不满的撇撇嘴角，“要不是我们家梨娘机灵，说不准就遭了灾了，这天杀的狗官！”
“女学中还有人失踪？”薛灵玥倏地放下手里的茶杯，“他既然已经落网，现在人可都找到了？“”
赵大娘摇摇头，“说的就是这，个个如花似玉的小娘子，到现在都没个影子呢，活不见人，死不见尸的。”
“那被他欺辱的女子，可是女学里的学生？”薛灵玥问。
“好像不是，但也是个年纪不大的丫头，”刘三娘叹了口气，“听说死的可惨了，浑身青紫，里外都没一块儿好皮。”
赵大娘狠狠道：“要我说，他就是个狗官！”
正聊到兴头上，秦艽来了。他腰间悬着长剑，再普通不过的青灰色夏衫穿在身上也衬得人俊逸潇洒，气度不凡。是以他才走入殿中，便引得众人纷纷侧目。
桌上几个大娘倏地噤声，暗自打量这位郎君。但他对这些目光却浑不在意，黑沉的眸子在大堂中轻轻一扫，径直锁在薛灵玥的侧脸上。
她正拿着一块枣泥酥往嘴里送。见是他来了，杏眼微睁，呆愣愣的看着他嘴角勾起，一步一步朝自己走过来。
薛灵玥嘴里的糕点还没咽下去，含含糊糊道：“这是我家......我家......”
听出她话中的犹豫，许是昨夜吃饱餍足，秦艽今日十分识相，步伐沉稳的在薛灵玥身后站定，低声道：“女郎，家主派在下来请您回去。”
几位婶子面面相觑，看来这小娘子果真是个富贵人家出身的，连身边的护卫都如此出众。
薛灵玥松了口气：“我与几位婶子聊的正高兴呢，晚些再说吧。”
女人们聊天儿最讨厌男人在旁边儿听着，说话都不自在了。
秦艽嘴角微微抽动，不置可否地抱着剑往后退了一步。
不过此时亦天色不早，她道：“婶子，我刚才听您说家中的女郎做得一手好绣活，不知道可否有幸一睹？我这人最喜欢精巧的小物了，每次看见都走不动道儿。”
赵大娘听明白了她话间的意思，立刻喜笑颜开，“哎呦，眼瞅着天儿又要闷起来了，我得先回去看看，娘子与我一道？”
赵大娘家离茶楼很近，转过一个巷口再往前走几十步，入眼便是一间简朴干净的小院儿。她走在最前，热络殷勤地替薛灵玥推开大门，“娘子快请进，家中粗陋，让您见笑了。”
“不要紧的，”薛灵玥淡淡一笑，这会儿架子彻底端起来了，仰着下巴对秦艽道：“你在外头等我，没我的命令不准进来。”仿佛真是一个骄傲矜持的世家小姐。
赵大娘见薛灵玥如此知礼守规矩，更是信服。朝屋子里头猛喊；“梨娘，有贵客来了，快把你近日绣好的东西拿出来给娘子看看！”
屋中静的出奇，久不闻梨娘的动静，生怕她惹怒了愿意掏钱的贵人，赵大娘登时冲进屋去。
薛灵玥跟在她身后，没有贸然进屋。但门被推开的刹那，她一眼看见了梨娘手中来不及藏的绣品。
那不是女儿家用的衣裳帕子，而是一幅满是字迹的绢布。
她在绣状子？
薛灵玥心头一跳。
被换做梨良的少女抬起头来，她生得清丽端方，正是人如其名。只不过此时少女的眼中没有羞怯，只有满眼的警惕和不甘，“你见你的贵客，与我有什么关系？”
“这死妮子摆什么谱？！”赵大娘急得要去拽她，“你平日绣得那些荷包帕子呢，快拿出来！”
薛灵玥眼神渐冷，站在门边上下打量着少女，摆摆手道：“无妨，我有些口渴，大娘可否去帮我烧壶茶来？”
“自然使得！娘子稍后，我这就回来。”赵大娘又瞪了女儿一眼，这才笑盈盈地踏出门去。
薛灵玥转身把门关上，身后便传来少女冷冷的声音：“娘子，您别听我娘一面之词，她叫钱冲昏了头。我这儿没有你想买的东西，贵客还请回吧。”
说罢，她竟是当着薛灵玥的面拾起那份绢布，拍掉落在地上沾得灰，继续若无其事地绣了起来。
“我听说你在会州女学读了七年的书，想必与夫子同窗感情甚笃，”薛灵玥直接大马金刀地在她对面坐下，垂眸道：“我也有一群师姐师妹，同窗同僚，自幼时起便吃住习武都在一处，算起来与她们相伴的日子比家里人还长，乍一离开，还真有些舍不得。”
梨娘手上一顿，似有触动，眼中的防备渐渐软了下来，轻声道：“可惜如今女学已经没了，黎大人蒙冤下狱，柳先生也病了，往后女郎的日子只会比从前更难过。”
薛灵玥望着梨娘膝上字字清晰的诉状，眸光一沉，“朝廷已经派武宁卫亲自前来查证，你们就这么信那个黎大人？”
她实在不解，黎守圭是个男人，就算出钱出力，也不至于有如此大的魅力能成为一个女学的灵魂人物。
梨娘扯断手中的线头，微微扬起下巴，“听得出来您是读过书的人，能想象一个爱重妻子，当众把《女戒》《女训》扔进火里烧了的人，会对衣不遮体的女童犯下那样人畜不如的罪行吗？”
薛灵玥呼吸一滞。
想不到他身为朝廷命官居然胆大至此，这下心中不由得敬佩起来。
梨娘继续道：“当年柳先生敢冒天下之大不韪执意开办女学，黎大人为了支持她，连家中的老宅都抵了出去。这些年他们夫妻为了办女学，衣食简陋，再三缝补，家中常常连口荤腥都吃不上，这样的人怎么会掠卖良人，奸杀幼女，与城中富户权贵往来交易，这根本就是无稽之谈！”
薛灵玥心头震颤，原来这柳先生与黎守圭才是点亮女郎们心间那把火的人。
而且这团烈火在众人看不见的地方已经烧燃了许久，只是她们心照不宣的保守着这个事实。
稍倾，薛灵玥才慢声道：“可是只要还有人想读书，女学就不会消失，天下女子心心相惜，这份情谊会如星火燎原，便是置之死地也会吹而又生。”薛灵玥眼神坚定，“若你所言非虚，我猜柳先生与黎大人也正是这般想，才会苦心孤诣创办女学，又强撑至今。”
梨娘被她的话触动，眼圈一红，心中那层坚强防备的外壳化作潮水般的委屈，很快合着眼泪汹涌而出：“我们不过是想读书罢了......但日后没了他们，女学也就不再是女学了。”
薛灵玥听她哭得这般伤心，亦是不落忍，蹙起眉头道：“那接下来你想怎么做，绣了状子，给武宁卫？”
梨娘深吸口气，擦掉面颊的泪水，“不，那群大人我见到了，她们骄横无礼，不会信我这等平民所言。我们几个同窗已经商量好要到长安去为黎大人鸣冤，等这几日凑齐路上的盘缠就出发。”
几个从未出过远门的女郎竟有这等勇气，薛灵玥杏眼瞪得溜圆。这深藏不露的夫妻二人真是将她们教导的敢想敢干，半点不虚与这世道对抗。
思及此处，薛灵玥忽得心头一热。不管是于公于私，她都该尽一份力，做些什么才是。
况且她想正本清源，再兴女学，第一步就该为黎守圭正名，洗清冤屈。
她猛地站起身来，“会州离长安千里之遥，你们几个年轻女郎结伴在外，危险重重，便是侥幸到了长安，长安那么大，你们可知道诉冤的衙门是哪个，状子该递给谁？”
“娘子的意思是？”梨娘一愣。
薛灵玥气息沉定，朗声道：“现在就算你们去到长安也是远水救不了近火，我是长安派遣至会州上任的新任长史
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薛灵玥，眼下能救你们能救黎大人的人，恐怕只有我了。你将方才所提之事，从头到尾与我细讲一遍。”
“您当真敢管，能管这案子？”梨娘还有些将信将疑。
薛灵玥坚定地看着她：“我若扯谎，天打雷劈！”
梨娘这下终于信了她的话，愤恨地攥紧了手中的绢布，“其实我猜这根本就是一场阴谋，从胡五娘失踪那天开始，就有人在背后冷箭暗伤，想要会州女学彻底消失......”
高悬的日头微微西斜，晒的青石板滚烫发热，唯有墙角藏着一丝阴凉，勉强漏进来些许温吞的风。
秦艽站在树荫下等得久了，恍惚间觉得自己睡了一觉。睁开眼，薛灵玥站在一旁笑吟吟地看着他，“秦护卫，咱们家去罢？”
他伸了个懒腰，揉揉困倦的眼角，“如何了？”
薛灵玥背着手长叹口气，两人并肩朝巷外走。
她道：“复杂得很，最开始失踪的是一个叫胡五娘的小娘子，七月初八那日清晨她没去上早课，众人撞门一看，床榻空着，衣裳却还在，唯一的线索是窗纸有迷香灼烧的痕迹。据说她们前一日是休沐，胡五娘并没有什么异常，还与几个相熟的女郎去街上玩过。”
“因学堂主事的柳先生近日病着在家中修养，学堂里那些年轻的夫子都不顶事，这群小娘子一下就吓得六神无主，立马禀告了黎守圭。当时他也十分惊诧，怕有不测，即刻就发了衙门的寻人通告。但这告示一发，登时人心惶惶，有不少人担忧自家女郎的安危。其中有一个叫郑珍儿的，她生得貌美，在学堂里课业学问又都是顶好的，当天就被她舅父舅母接回家去了。结果这个郑珍儿一回家就再也没露过面儿，她舅父近日也出手阔绰起来，到处跟人家说他的外甥女儿到富贵人家过好日子去了。说黎守圭圈养幼女，权色交易的流言，大多就是从此事开始的。”
“那黎守圭奸杀幼女又是怎么回事？”
薛灵玥表情异常丰富，“要么说祸不单行呢！一连两个女郎下落不明后，黎守圭提出暂时关闭女学，但不少女郎好不容易才离开家，不愿意回去。梨娘说当时黎守圭也没有好法子，就自己掏钱去外头请了几个护院来巡护，又叫女郎们自己多加小心。结果不得了了，不知对方到底是何方神圣，本事大的很，那几个三脚猫功夫的护院根本就不顶用，当天夜里，女学中竟然消失了六个女郎，全是迷倒后叫人掠走的。”
“这下全城的人都害怕了，黎守圭身为长史，夤夜不眠，亲自带着捕头们巡街找人，结果人没找到，却在一处暗巷中发现了一个浑身青紫，重伤昏死的小女郎。抬回去救治的第二日，就被人发现黎守圭与她衣不遮体的躺在一处，一探鼻息，那孩子已经断气了。”
秦艽随即反应过来，“这不很明显是有人给他下了个套儿吗？”
“是啊，可是架不住女学已经消失了太多女郎，还有郑珍儿舅父的炫耀混在一处，城中流言纷纷，一时说什么的都有。我猜加上此时临近暮秋，刺史李德茂需照例去巡视边境军务布防，近十几日都不在府衙，正是没人说话拿主意的时候。故而梨娘与几个女郎在城中奔走几日，收效甚微，这才生出去长安鸣冤的想法。”
秦艽脚步一顿，“不过这都是梨娘的一面之词，万一她也被骗了呢。”周怀德的事他到现在还心有余悸，这些为官多年的老狐狸太会装，巧言善辩，真假难分。
“我也说不好，但是真是假总得查了才知道。”薛灵玥眼眸低垂，攥紧了腰间的双刃，声音低了几分：“不过单说女郎消失这事儿，你觉不觉得有些眼熟？很像咱们之前在青阳县城遇到的那伙人。”
专挑美貌女子下手，先以迷香破门，掠人后经车马转运，不到几日的功夫，人就被送出大周了。
秦艽眉头一蹙：“作案的风格手段确实类似，我还记得他们所用的迷药威力巨大，故而特意存了两颗。但是当时是青阳县尉与他们合谋犯案，这么说来，也许会州衙门里有这伙贼人的内应？”