诸事毕，林逸之终于抽出空来，将此前在青阳县缴获的一干证据交与凌霄，再写成奏报传回京中。
内堂中，凌霄漫不经心地听着几人汇报，直到“黑鬼”二字出现，他眼神倏地凌厉，贩卖年轻女郎去鞑靼的，与暗中破坏大军罗盘的竟然是同一伙人！
他直起身子，仔细勘验眼前的证据，展开那副画像端详，朝薛灵玥与秦艽道：“你们俩都觉得眼熟？”
两人点头如捣蒜，“但却是想不起来在何处见过了。”
凌霄冷冷一笑，“我瞧着也眼熟，去把我兄长那小徒弟喊来，让他试试。”
凌峰的小徒儿生得白净乖巧，像个小道童，众人一喊便赶来架起画板，严丝不苟地照凌霄的要求作画。
带他画完，凌霄了然一笑，叫薛灵玥与秦艽过来，“你们看看，是不是见过？”
两个脑袋往前一凑，“姜......姜师姐？！”
将画像女郎的样貌画得再老十来岁，众人便都认出来了。
“姜妙善家有姊妹三人，她是老幺，上还有两位长姐，尤其她大姐，常年在北境经商，与鞑靼人稍有往来也不奇怪。”凌霄拿了画像，自经出去，院中传来他远远的声音：“散了罢。”
秦艽一愣，看着凌霄急匆匆的背影：“他要去哪儿？”
薛灵玥眼睛一转：“我知道！”
两人不顾成珏与林逸之不赞同的神色，悄悄尾随在凌霄身后，果然见他进了傅赵堂的门。
“傅家与姜家分别是北境最大的几家商号，又都是女子当家，肯定彼此熟识！”薛灵玥得意地趴在房顶上，与秦艽一同掀开砖瓦，朝下望去。
今日傅茂亭一身浅妃色长裙，端庄持重，轻笑道：“凌将军诸事繁忙，怎得亲自登门？”
“傅当家心怀大义，我自感惭愧，便是再忙也得亲自来，”凌霄先为捐资一事道谢，笑道：“否则殿下知道可要狠抽我一顿的。”
提起太子，傅茂亭眼中笑意顿失，沉默了好一会才道，“殿下，他还好吗？”
“他好不好，难道傅当家会不知道吗。”凌霄语气有些生硬，引得屋顶上薛灵玥与秦艽急得恨不能钻到下面看个真切，两颗脑袋凑得更近了些，四只眼睛紧盯着屋中。
“我奉命护卫殿下，自然知晓那夜他的行踪，但殿下铁了心要保你，宁愿被圣人打也不肯说。自从你离开长安，他在东宫夜夜与孤灯对坐，惠君，你与他一同长大，最了解殿下的心性，若不是实难忍心割爱，那夜他是绝不会去见你的。”
傅茂亭身体一僵，垂下眼眸，“不管你信与不信，我当年离开长安，是抱着此生再不与他相见的念头。”
没有人敢与太子抢女人，赵晖敢娶她，无非是因为当时已病入膏肓，命不久矣。若能助她逃出生天，搭上本就没剩几日的阳寿，也算死而无憾。
“总有一日，殿下会忘了我的，天下有太多需要他的人，我一介平民百姓，算不得什么。”傅茂亭心中酸楚，“你嫌我狠心也好，自私也罢，我是为了他好，难道你也不明白吗？”
凌霄：“那你可知临行之前，太子殿下宣我进宫，他给你写了封信。然而犹豫再三，他又把信烧了，只让我转句话给你。”
傅茂亭一怔，泫然欲泣，“他说什么？”
“殿下说......愿你从此，万事遂心。”
话音未落，傅茂亭猛地紧闭上双眼，数道泪珠顺着脸颊滚落，她轻摇着头，久不能言。
凌霄叹气：“殿下是怪他自己，又将你拉进这场漩涡。”
哭过之后，傅茂亭声音扔有些沙哑，却已是心绪平静，她取下贴身藏在衣内的金锁，推到凌霄手边，“带到事情了结，你替我将此物带回长安，交与他罢。”
“他认得此物，会知晓我的心意。”
心意？
原来傅茂亭心中所爱，竟然是太子殿下！
屋顶上，薛灵玥与秦艽乍听此话，不由得心绪激昂，抑制不住地长大了嘴巴。
两人激动地想要对视一眼，不想却“咣”得一声，两个脑瓜狠狠撞到了一块。
秦艽下意识往后缩，长腿踢歪松动的砖瓦，那瓦片登时掉下屋檐，碎在地上，发出清脆的响声。
屋顶上两人倒吸口凉气。
这下藏也藏不住了。
凌霄窘迫地站起身，抬头怒骂：“给我下来！”
说罢，他无奈地撑着额头，朝傅茂亭道歉：“对不住傅掌柜，家中小儿无状，让您见笑了。”
傅茂亭慌张地拭去眼角的眼痕，“这是哪里的话，他们少年心性，想来是担忧凌将军安危，才随您到此的。”
缩着脖子进屋的薛灵玥与秦艽尬笑几声：“正是正是！”
凌霄气焰顿消，努力转移话题，“还有一事，对姜家，傅家主了解多少？”
傅茂亭缓声道：“北境有女子行商的行会，故而我与姜家主也算是老相识，姜家三代从商，生意做得比我们大些。先前姜老家主的两个儿子闹着争家产，分家四散，两个儿子一个拿着票号，一个把持着油水最大的马匹生意，女儿们几乎只分得了不赚钱的小买卖。但十年河东，十年河西，最后反倒是他大女儿将门楣撑起来了。而后她将两位兄长手里的生意买回来，掌事的照用不误，但兄长们却不许再涉足半步。”
这是位有勇有谋，干脆果决的女子。薛灵玥情不自禁的心头称赞。
“后来她借着马匹生意与不少鞑靼贵族搭上了线，但依我来看，姜家主并非不识大义之人，往来通商，皆是利益，我不信她会做出背祖忘宗之事。”傅茂亭定定道。
凌霄将画像拿出来给她辨认，傅茂亭却摇了摇头，“这女郎长得不像姜家主，我与她在商会中见过多次，她是深眉高目，偏凌厉的长相。这画像上的女子长得太过温婉清丽了。”
凌霄只得悻悻收了画：“那姜家次女在何处你可知道？”
傅茂亭端起茶盏：“死了约摸有十来年了，听说是爱上他家的马夫，姜老家主不许，她便自缢而亡。”
死人不能复生，心头一点朱砂痣，最易随憾终生。
凌霄双眸一亮：“那马夫？”
傅茂亭语气有些唏嘘：“这人死得更是透透的，传闻被姜老家主派人五马分尸而亡，真可谓是暴虐无道。”
三人：“......”
很快，北境内所有疑似万雁堂部众的人都上了通缉令，只是几日过去收效甚微。
凌霄亲自带人抓了几十个小虾米，个个证词有头没尾，众人东拼西凑才勉强摸出个大概，万雁堂起于北境，但它真正的核心并不在大周境内，其下有好几个分舵堂主，各自掌管一方事务，彼此之间互不联系。
“肯定是鞑靼！”薛灵玥从秦艽手里接过盘花生米，自己捏了一颗丢进嘴里，边嚼边道：“那个什么喔的，一准儿是他！”
“那个国师？”秦艽顺嘴接话，两手端着盘子，把篮子里的菜十分隆重地摆上来，期待地朝她道：“你先尝尝这个！”
一盆红焖羊肉，晶莹油润的羊肉在浓油赤酱间半掩半映，上撒了一把鲜绿细碎的小葱花，辛辣芬香的气味源源不断从盘中飘出。
细看这肉的外壳却微微发焦，压根就谈不上多美观，一看就是新手下厨。
薛灵玥直接夹一口送进嘴里，又亲自夹了一快喂到他嘴边，
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嘴里的东西还没咽呢，就急急道：“好吃，快尝尝！”
秦艽脸色微微泛红，就着她的手囫囵吞了，嚼半天才道：“咸了，要不还是别吃了。”
“那怎么成！”薛灵玥眼睛亮晶晶的，“这可是我吃过得最好吃的......”她瞥了一眼，“羊肉！”
她说完又捏了两颗炸花生米，“这个也好吃！”
秦艽悻悻地扒拉两下，“这是买来的......”
他手艺不精，做饭又慢，除了桌上这道大菜，其余都是从酒楼里买回来充门面的。但又期许着自己做得，能比外头买来的还好要。
天色昏暗，屋中灯火绰约，暖意融融，照得他眉眼下有一小方浅浅的阴影，秦艽垂着头，声音闷闷的：“本来是想好好做的，结果又让你吃这些......”
薛灵玥绕过榻上的案几，爬到他那一侧，晃动的灯火映在秦艽的侧脸，让她清晰的看清他眼里的懊丧。
她把自己的小手塞进他完全不知道往哪儿放的手里，学着他的样子轻轻捏了捏，试着轻轻问：“你是觉得没照顾好我，所以才这么难受吗？”
来叶州的路上，她发热不退，到了叶州，又像羊入虎口。一连数日，挖地窖，斗奸臣，杀鞑靼，几人连口喘息的机会都不曾有。
秦艽抬起头，两手捧着她软滑的脸颊轻轻地摸，柔柔地搓，怎么对她都觉得手重了，“眼看着这几日都累瘦了，是我没做好。”
“大家还不都是一样，”薛灵玥拉下他的手，小小一团窝在秦艽怀里，又把头往他怀里拱，嘴巴嘟起：“跟你没关系。”
想到什么，她圈紧了他的腰，脸蛋贴着他怦怦直跳的心脏，“城破那晚，你站出来与我一同劝说他们，我就觉得足够了。”
可秦艽还是绷着脸，有些生自己的气，“那本就是我应当做得，他们是他们，你还有我——”
声音忽然消失在唇齿之间。
薛灵玥微微仰头，水润粉嫩的双唇怯怯的，贴上了他的。
两个人都不会“亲”，四瓣唇就这么轻轻的贴着。安静又温柔。
不知过了多久，直到薛灵玥先睁开眼睛，水杏眼眨巴眨巴望着近在咫尺，仍在闭眼陶醉的郎君。他太吵了，总想些有的没的的事情，她不想听。
没想到这法子竟然这么好使。
薛灵玥回味过劲儿，脸颊也不觉悄悄红了，兀自微微后退，秦艽这才不情愿地睁开眼睛，嘴唇还微微撅着。
薛灵玥一下噗嗤笑出了声，伸出手指点住他的嘴唇，“干什么，坏心眼儿！”
两人之间心意的剖白，第一次拥抱，第一次亲吻，都是她打得他溃不成军。秦艽一把用力将薛灵玥拉回怀里，低下头与她额间相抵，用鼻尖蹭蹭她细滑的脸蛋，呢喃着：“那我给你赔罪，嗯？”
“赔什么罪......”薛灵玥气弱的反驳被他含在口中。
他张开的大掌从后贴住了她的脊背，将人往怀中紧紧一贴，彼此间连一丝缝隙也无。
郎君灼热的气息像一团迅猛的大火，如燎原一般席卷着薛灵玥的五感，他的嘴唇很软，也很烫，与方才截然不同。薛灵玥被进攻的头脑昏沉，下意识张开了嘴，给了他可乘之机。
湿滑的舌头像没有经验的士兵横冲直撞，只知道急切地攫取。
两人气息交缠，难舍难分，薛灵玥被亲地软了腰，下意识往后倒去，又被秦艽猛地抱住，两人不禁贴得更紧了。
她本能地发出一声急喘，身前的人就如同一块火热的烙铁，双臂紧箍着她的身子，躲也无处躲，正忍不住要抬手推他，门外忽得响起一阵急促的脚步：
“薛校尉！”