报童的吆喝声，划破了冬日的宁静。
行人纷纷驻足。
“来一份！”
“我也要！”
“给我两份！”
工币纷纷落入报童的布袋。报纸一份份递出，在人们手中传递。
茶楼里，早起的茶客们围坐一桌，头凑在一起看报。
头版通栏标题触目惊心：
《三箭诛心——论曹孟德之卑劣》
《揭曹操刺杀蔡邕、勾结妖道于吉之始末》
文章占了整整六个版面。
第一版详细描写了刺杀过程：蔡邕如何在广场宣讲，三名刺客如何突然发难，弩箭如何射向讲台，黄叙如何一箭射伤刺客，周猛如何率亲卫擒敌。
整版文章写得绘声绘色，仿佛亲历。
第二版，刊出口供摘要。刺客的姓名、籍贯、所属部队、任务内容，一条条列得清清楚楚。最后附言“据不便透露姓名的相关人士透露，刺客怀中藏有曹操手令副本”云云。
第三版——开始接上正文，骂！
看完正文，再看副版，陈琳的文笔在这时候发挥到极致。他先从道德高度批判：
“曹操，世受汉恩，官至丞相，本应以身作则，匡扶社稷。然观其所为：
挟天子以令诸侯，是为不忠；
屠徐州坑降卒，是为不仁；
背盟袭友，是为不义。
今更刺杀大儒，勾结妖道，煽动叛乱——此乃不忠不仁不义不智，四恶俱全！”
接着笔锋一转，直指曹操动机：
“曹操为何刺杀蔡公？因蔡公倡新学，开民智。民智开，则曹贼不能再以愚民之术驭天下；民智开，则寒门子弟可凭实学入仕，打破士族垄断——此皆曹贼所惧也！”
然后开始煽情：
“蔡公年逾古稀，一生治学，桃李满天下。如此大儒，曹贼竟欲刺杀之！若非黄叙公子一箭，若非周将军死战，蔡公已殒命当场！曹贼之心，何其毒也！”
最后呼吁：
“天下士人，尔等读圣贤书，所为何事？若仍认曹贼为‘汉室忠臣’，岂非与虎谋皮？
淮安新政，开民智，重实学，唯才是举——此乃真正利国利民之道！望有识之士，明辨是非，共拒曹贼！”
“我的天……真敢写啊……”
“你看这弩箭图样，画得真细——若非真物，怎能绘出？”
“刺客供词说，程昱亲自布置……程仲德也是海内名士，怎会做这等事？”
“名士？呸！助纣为虐，与贼何异！”
“曹操，真国贼也！”
类似的场景，在淮安各处上演。
学堂里，先生们拿着报纸，面色凝重。
有老派儒生看完，长叹一声，把报纸轻轻放下。有新学派学子则愤然拍案:“曹贼欺人太甚！”
文教司衙署，蔡邕看着报纸，久久不语。最后，他提笔在空白处批了一行字:“笔墨如刀，可诛心。慎用之。”
然后让人把报纸收好，存档。
老儒迂腐归迂腐，却也知道，从今日起，天下舆论将彻底撕裂，刘曹之战也将正式打响，而他作为刘骏一方的文人代表，纵使不认同以笔为刀，也不能在此刻添乱。
……
数天后，许昌。
《淮安旬报》特刊通过商队，快速流入城中。起初只是小范围流传，但到了午后，已是几乎人手一份。
丞相府前，守卫同样收到了快马送来的淮安旬报。
接过一看，头版那行大字刺眼得很。
守卫头皮发麻，却不敢耽搁，连忙呈报。
此时，曹操正在与程昱、荀攸、司马懿等人在堂内议事。
报纸递上来时，曹操扫了一眼标题，冷着脸将其丢给亲兵。
“念。”他说。
亲兵展开报纸，开始诵读。声音在厅中回荡，字字清晰。
读到“程昱献毒计”那段时，程昱的脸色白了。读到“刺客齿藏毒丸”时，荀攸皱起眉头。读到“曹孟德之卑劣”时，司马懿垂下眼帘。
文章念完，厅内死寂。
亲兵冷汗直流，在曹操挥手示意下，轻轻将报纸放在案上，赶紧缓缓退走。
曹操拿起报纸，自己又看了一遍。看得很慢，很仔细。
良久，他笑了。
笑声很低，却让程昱后背发凉。
“仲德。”曹操抬眼，“这篇文章，你怎么看？”
程昱起身，跪地:“丞相，此乃污蔑！昱从未派过死士，更未献计刺杀蔡邕！刘骏这是栽赃陷害，欲污蔑昱与丞相！”
“是吗？”曹操把报纸轻轻放在案上，“那这弩箭图样，刺客口供也是他编的？”
“定是伪造！”程昱断然道，“许昌军械坊所制弩箭，从未刻过此类字样。刺客口供更是无稽之谈！刘骏欲盖弥彰，反露马脚！”
曹操看向荀攸:“公达，你觉得呢？”
荀攸沉吟道:“丞相，此事蹊跷。若真是我方死士，行动败露，理当服毒自尽，岂会留下活口供认？
再者，供词中细节过于详尽，反显可疑——真正死士，岂会知悉程军师名讳？更不可能知晓‘程昱献计’这等高层机密。”
司马懿接话:“懿以为，此乃刘骏自导自演之举。他欲推行新学，遭士族反对，故伪造刺杀，嫁祸丞相，一则转移矛盾，二则败坏丞相名声，三则可借‘遇刺’之名，加强对蔡邕等新学领袖的保护——实乃一石三鸟。”
曹操听着，脸色回暖。
“尔等皆说得都有理。”他缓缓道，“但天下百姓，会信谁？”
众人沉默。
曹操站起来，踱了几步:“百姓不懂权谋，只看表面。他们看到的是:蔡邕讲学，遇刺；刺客被擒，供出许昌；报纸刊载，证据详实。至于其中真伪……有几人会深究？”
他转身，看向程昱:“仲德，此事无论真假，你我名声尽毁！”
程昱咬牙:“吾等清者自清！何惧他人诽谤。”
“清者自清？”曹操冷笑，“刘骏下一篇文章，就会问:
若你无辜，可敢去淮安，与刺客当面对质？若丞相无辜，为何不严查军械坊？若许昌无辜，为何不公开军机名录以证清白？
欲加之罪何患无辞？汝不懂？还是不想懂？”
他每问一句，程昱的脸色就白一分——事办砸了，老板很生气！