“有狼！”
狼！虞慈冉大惊，山林中的野狼从不独行，一旦被成群结队的饿狼缠上，只怕凶多吉少。羽林卫和金吾卫不是早就清理过好几次猎场，怎么还会有漏网之鱼？
她循声望去，离她三四丈远的山坡上，一个身着橙黄缺胯袍的少年正被四匹灰狼堵在树上。他手中拎着只滴血的猞猁，，灰狼闻到血腥味，又“嗷呜嗷呜”地叫起来，围着树干转圈。
虞慈冉当即调转马头，欲去唤人，谁料一只近一人长的狼跳了起来，扯落了少年的一块衣角。而少年此刻的树枝已然快要承受不住他的重量，嘎吱作响，摇摇欲坠。
眼前的情形不容耽搁，虞慈冉不再迟疑。
她挽弓向天射出一支鸣镝，随即搭箭疾射，“咻”地一声，另有一支箭矢破空而去，正中一只母狼心口。紧接着又是数箭连发，吸引了剩下三匹灰狼的注意，骤然失去同伴，让灰狼扔下树上的少年不管，转头朝着虞慈冉的方向跑来。
“快上马！把你手上的东西丢了！”虞慈冉扬声高喊。
少年闻声吹哨，一匹骏马自林间奔出，他利落地从树枝跃下，稳稳落在马背上。虞慈冉见他脱险，立即策马驰离，将悬挂马侧的野兔等猎物接连抛下，拖延狼群追逐的脚步。
身后马蹄声渐近，她侧目一瞥，发现是那个少年追了上来，再细看，还是个熟人——华阳长公主的同母弟周王。
虞慈冉心里不由庆幸，幸亏自己出手相救了。周王乃皇室子弟、天潢贵胄，如若他在围场出了什么差错，即便她长兄身为千牛卫统领并未直接负责秋狩戍卫，而是一直护驾圣人身侧，但圣人盛怒之下，怕也难逃牵连，官职多半不保。
“多谢慈姐姐救我！”李元礼伏在马背上，紧紧抓着鬃毛，连抽了好几次马鞭，话音未落便被扑面而来的疾风灌了满口，呛得连声咳嗽。
“殿下先别说话了。”虞慈冉面色依旧凝重，“刚刚扔下去的那些东西恐怕拖不了那些狼太久，我们还是速速离开为好。”
不幸的是，虞慈冉果然一语成谶。
两人朝前看去，瞬间瞪大了眼睛，一只快半人高的灰狼挡住了他们的去路，狼毛冷竖，尾巴平举，血盆大口张开，露出锋利的犬齿，荧绿色的眼睛阴冷地盯着他们，弓着背，喉咙里不时发出几声低吼。
虞慈冉心头一沉，她就算不怎么了解狼的习性，也能看出来，这匹狼多半就是狼王，被其他狼呼唤至此处。
狼王此刻似乎格外愤怒，虞慈冉想起刚刚被她射中的母狼，总不会这么倒霉，随便一射，就命中的狼后吧？
随着一声狼啸，狼王朝着他们扑来。
李元礼勒紧缰绳，马匹前蹄高高抬起，欲要扭转马头，却被狼王一口咬在了后肢上，其余的狼也抛下猎物尸体，朝着这边追了过来。
“周王殿下，稳住！千万不能摔下马！”虞慈冉瞥见李元礼的马被吓得四处乱窜，他在马背上摇摇欲坠，急切提醒道。
李元礼闻言，死死抱住马脖子，试图安抚坐骑，虽不怎么顶用，却好歹没有被甩下马背。
虞慈冉再次拉弦，放出几支冷箭，干扰狼王的行动。然而，不到一会儿，箭筒里的箭矢就快要见底，但巡山的羽林卫和金吾卫仍旧未至。
虞慈冉咬紧了嘴唇，心下焦急，电光火石之间，她突然记起，入林前大兄特意遣下属给她送来了一柄牛尾刀。她手摸到马鞍旁挂着的牛皮囊袋，果然拔出了一柄刀。
另一边，李元礼的马被狼王咬得不轻，摇摇晃晃，就要栽倒在地。
李元礼虽习过武，但毕竟还是一个少年，不曾见过这般惨烈的搏杀，脑袋已经一片空白。
正当他如此惶然之际，一只手出现在了他的视野——
凝白、纤细，甚至可以说有些瘦弱，火红的狐毛裹在她腕边，仿佛是黯淡的世间唯一鲜亮的色彩。
“周王殿下，抓住我的手！”
虞慈冉催马逼近李元礼身侧，朝他伸出手。
李元礼没有丝毫犹豫地回握，他已被虞慈冉用力拽起，转移到了她身前。
“驾！”接到了人，虞慈冉没有半点儿停顿，拍马就走。狼王紧追不舍，她将缰绳塞给李元礼，嘱咐道：“握住马绳，走得再快些！”
自己则返身，拉弓挽弦，一气呵成，最后仅剩的两根羽箭狠狠钉入狼王皮肉。
人果然会在危急关头爆发出可怕的潜力，当然，狼也同样。
狼王发出一声凄厉的哀嚎，应尽最后的力气，扑了过来，利齿紧紧咬住虞慈冉的披风边缘，想要把她拽下马。
一阵寒光闪过，火红衣角应声而断，虞南枝双手持刀，猛地朝着狼王脑门捅了下去。“咔嚓”一声骨裂声后，鲜血迸溅了她的半张脸，自下颌缓缓滴落，狼王猝然倒地。
听到动静的李元礼悄悄回头，几乎看呆了。
“把缰绳给我！”虞慈冉突然出声。
李元礼陡然回神，发现此刻的他正被虞慈冉揽在怀里。马儿不停地向前跑，逃离那片有着饿狼的山坡，穿过黄叶覆地的山林，终于遇见了听见鸣镝前来寻人的羽林卫。
两人被羽林卫护送回营地，华阳长公主慌忙抱住李元礼，查看他身上是否有伤。
此刻，虞慈冉紧绷的心弦一松，眼前骤然发黑，从马鞍上软软滑落。
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一个性格鲜明、风姿勃发的年长女性，对一个小小少年的吸引是致命的。
特别是她还宛如仙女下凡，拯救他于水火之中。
从那一日开始，虞慈冉的身影便深深刻印在了李元礼的脑海里，从未消失。
黄昏时分，李元礼终于获释出宫，霞光斜铺在青石长道上，将他疲惫的身影拉得细长。
他在宫中被圣人足足盘问了快一天，他的心上人究竟何人。可李元礼只说对方出身名门，才华品貌，较之楼小娘子，有过之而无不及，不曾透露虞慈冉姓名分毫。
按照圣人的脾性，如是知晓那人是虞慈冉，恐怕会迫不及待颁下一道赐婚圣旨。
但是，在李元礼看来，这不叫赐婚，而是逼婚。圣旨一下，何曾问过虞慈冉愿不愿意。
所以，他不能，亦不愿。
李元礼离开长安多年，他的亲王府荒废已久，还有待修葺，因而仍暂居于亲姐姐华阳长公主府中。才踏进自己暂居的院落，就见亲姐姐坐在他的院子里，一盏接着一盏地喝茶。
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李元礼问：“阿姊，你这是怎么？难道是驸马给了你气受？”
华阳长公主的驸马都尉出自范阳卢氏，性格傲气，有时犟的如同一头水牛。即便两人素日感情不差，夫妻间吵架拌嘴亦是常有的事。
“我跟驸马可好着呢，你姐夫今早还亲手做了只风筝送我，答应这个月就带你阿姊我去曲江池边放。”华阳长公主搁下茶盏，望着李元礼，眼里的得意几乎要溢出来。
她才不像这个倔弟弟，到现在还是孑然一身。
李元礼被自家姐姐和姐夫秀了一脸，叹了口气，牵住华阳长公主的衣袖，轻轻晃了晃，一如小时候撒娇那般软道：“那阿姊可一定要帮帮弟弟，可不能让我做了孤家寡人，只能缠着阿姊和姐夫一辈子了！”
“咦——”华阳长公主心底一阵恶寒，有些嫌弃地抽回袖子，“快快瞧你这副可怜的模样，你是二十三岁，不是三岁，真是让人长了一身的鸡皮疙瘩。”
见华阳长公主不接茬，李元礼收了神通，在交椅上落座：“那阿姊来我这儿作甚？”
华阳长公主直接问：“你今日进宫可还顺利？圣人是否允了你的请求？”
若是没有，她就要立刻采取手段，打消弟弟对虞慈冉的妄想。
李元礼道：“二兄并非不讲理之人，我一说，他便应下了。日后，楼贵妃应当不会再来烦阿姊了。”
华阳长公主露出一副“算你靠谱的”的神情，接过宫人奉上的一卷宣纸，轻飘飘扔向李元礼。
“你看看这个吧。”
李元礼抓住落下的纸页，垂眸细读，先是眉头先是皱起，而后又松开，最后眼睛里出现了些难言的惊诧。
“竹滟书阁，南枝鹊。”他喃喃念道。
见弟弟不解，华阳长公主大发慈悲地对李元礼解释：“两年多前横空出世的一张小报，记叙城中姻缘之事，品评各家淑女郎君，如今长安城中的贵胄之家几乎人手一张。”
连她的两位姐姐河阳长公主和千金长公主都对南枝鹊十分推崇。
李元礼拿着小报翻来覆去，看了又看，也没瞧出它有多大的魅力。
华阳长公主一把将小报夺回，卷了卷交回到宫人手里。
“你可别小瞧了它。”华阳长公主道，“你外甥女溧阳县主，就是千金阿姊的女儿，就是有南枝鹊帮忙，才能顺利地与杨十一郎重归旧好，终成眷属。你要想入慈娘的眼，说不准还要求人家从中牵线搭桥呢。”
“真的有用？”李元礼不信。
华阳长公主站起身，碧蓝凤尾裙拖地，背对着李元礼说：“你信与不信都已经来不及了，我已派人替你往竹滟书阁掷了一朵迎春花。”
她紧接着简要介绍了一下竹滟书阁掷花一事的由来及作用，满意地看着李元礼逐渐烧红的脸蛋。
李元礼拍拍面颊，清了清嗓子，问：“阿姊为何觉得他们一定会接手此事？”
竹滟书阁择选花枝一向随性，大多时候并无规律可言。
“你方才真是白看了我给你的东西。”华阳长公主白了他一眼，“小报你既肯提你与慈娘，就代表南枝鹊注意到了你们。而我随花附上一封信，上面写了些她一定会很感兴趣的东西。”