书房陷入了静默，凛冽的朔风从雕花木纹支撑窗的缝隙透入，吹起书案上摊开的宣纸一角，泛起细碎的哗啦声，似蝴蝶第一次尝试振翅。
过了一会儿，萧衍镇定自若地吩咐婢女将衣裳送至他的寝居，姜然惴惴不安地站在一架紫檀木浮雕梅花凌寒屏风后面，婢女为她拂展衣裳:“夫人，请。”
这还是她们第一次对她如此恭敬有礼，姜然唯恐萧衍久等生气，利落地换好了衣裳。
不到半盏茶的功夫，姜然垂首交手从屏风后走出来:“侯爷，我好了。”
萧衍的视线从兵书上移开，本是漫不经心一瞥，目光却倏然定住，她身着月白内衬，外罩一袭绯色织金锦裙，广袖上锈鹅黄缠枝纹，鬓边簪一支缠花小钗，更衬得眉目温婉。
姜然感受到萧衍打量的目光，一动不敢动。
萧衍:“转一圈看看。”
姜然微微张开双手，移转脚步。
裙摆曳地如烟霞散开，衬得身形纤秾合度，萧衍的目光沿身而上，见她侧颜清隽如月下梨花，风姿楚楚。
姜然立定身形，抬眸与他的视线相迎，萧衍喉结上下滑动，说:“掌柜眼光的确不错，没有诓骗本侯，无须再改动了。”
掌柜？门外的周序闻言扯起一侧眉眼，这是他亲眼看着萧衍挑选的衣料，怎么功劳按在了掌柜头上？
他有点羡慕不劳而获，名利双收的掌柜。
姜然回到屏风后松了一口气，萧衍让她试衣原是为了验证掌柜所言虚实，幸好他没挑刺。
紫檀木浮雕梅花凌寒屏风被移回原地，婢女捧着衣裳跟在姜然身后，她们步入回廊下。
萧衍眸中惯有的疏离与审视如冰雪被暖阳消融，一点星火自眼底燃起，火苗越烧越旺，炙热而烫人，紧紧锁在姜然身上，直至她消失在回廊的拐角处。
…
年关已至，萧衍的去向终于定了下来——禁军总督。
萧衍在朝中的去向是永宁帝的一大烦恼，官职低微，便是寒了边关万千将士的心，官职过高，朝中大臣必然有异议，须得仔细斟酌，一拖再拖。
拖到了年关，原禁军总督贺时良在松香楼贪杯，吃多了酒，又要装出酒量深不见底的款，悄悄跑到松香楼的后巷里吐了一地，脚步踉跄加之雪面湿滑，摔断了一条腿！
这一摔倒是不打紧，顶多让人看了笑话，茶余饭后消遣几日便作罢了，可偏偏人逢时运不济的时候，祸事成双。
贺时良摔断腿闹了笑话的当夜，宫中发生了一起偷窃案，莲妃失了几件御赐的珍宝，闹到了永宁帝的面前，当夜值夜的禁军皆受了罚，而贺时良被文官弹劾事发当晚玩忽职守，这样的人难以堪当守卫皇上，宫城的重任。
贺时良也不是第一次贪杯误事了，文官在弹劾折子中罗列了旧账，永宁帝看他拄着拐杖，一瘸一拐的模样，心中的怒气自下而上蹿到天灵盖，下旨革去了他禁军总督之职。
不争气的贺时良下台了，争气的萧衍被推上禁军总督的位置，举荐折子中，盛赞萧衍侯爵加身，武艺高强，忠心耿耿，且是领军作战的一把好手，再适合这个位置不过了，永宁帝御笔一挥，落了朱批，允了！
...
散了朝，百官去向不同，有的快步走向宫门，府上的马车在候着了，有的去往户部，准备跟户部的老家伙们掰扯账目，有的与同仁交谈甚欢，相约着去湖心亭煮茶赏雪，萧衍正欲赶往禁军院子，被景初王拖住了脚步。
景初王信步走在前头，侧回首闲叙：“本王恭喜侯爷得总督一职，日后有侯爷坐镇宫城，本王与淮予王无须再担忧的父王的安危。”
萧衍：“承蒙圣上信重，萧衍定当认真履职，誓死守护圣上，不负圣上，两位王爷寄予的厚望。”
一番话说得中规中矩，无可挑剔，景初王展颜一笑：“侯爷承袭爵位已有半年，计划何时举办封侯宴？本王贪杯，迫不及待与侯爷痛快畅饮了。”
萧衍：“我朝历来重礼，因是承袭家父爵位，萧衍特意向圣上求了一个恩典，钦天监合了八字，命理，封侯宴应在春末夏初举行。”
二人说着说着，已到了分别的岔路口，景初王停驻脚步，回身展笑：“本王与松香楼的掌柜颇有交情，侯爷若有需要。”他拍了拍萧衍的右肩：“切莫与本王客气疏离，尽管开口便是。”
萧衍微微颔首：“萧衍先行谢过王爷的美意。”
景初王面含笑意上了马车，萧衍直奔禁军院子拿了总督的腰牌，院内值守的禁军敷衍地恭维了两句，便各自散去，因过两日才是上任的日子，萧衍回了候府。
他一踏入寝院，便觉察有异，院中的花草从西北角移到了东南角，最喜欢的几株斗雪红原本还枝干蔓延攀着墙，现下只剩短促的枝干，约摸着一掌之长，这与一袭乌发被剃成秃瓢有何差异？
萧衍素日不喜婢女擅动他的东西，看见此景火气蹭蹭地往上冒，依稀还听见房中传来了窸窸窣窣的声音。
正好抓现行！
萧衍放轻脚步，无声无息地踏入房中，循着声源寻人，进了内室。
透过三扇松柏梅兰镂刻屏风，可见一女子蹲身忙活，似在擦拭什物。
姜然正在擦拭乌檀木线刻玉兰花香炉，因是干粗活，着了一身麻布窄袖衫，擦得卖力而认真，不留一丝尘埃。
“你在作甚？”
凌厉的声音从头顶上传来，如成婚当夜那句“你是谁？竟敢冒充本候妻子？”的质问语气如出一辙，姜然受惊，手不听使唤掉了手中的拭巾。
更冷的声音传来：“立即滚出本候的寝室。”
姜然忙拾起拭巾，起身时双脚蹲得久了麻了，使不上力，她本欲扶着乌檀木线刻玉兰花香炉借力，却不料慌乱使她出了错。
“哐当！”震耳的一声在寝室内回荡，姜然下意识双手捂住耳朵，闭上双眼，但也改变不了乌檀木线刻玉兰花香炉倒地的现实，香灰倾洒了一地，飘弥在寝室虚空中。
完了！完了！姜然视死如归般地回身，面对冷冰冰的脸，他的目光化为了利刃，却在看见女子脸庞时倏忽封了刃。
“侯爷，对...对不起！”姜然颤声道歉，并躬身至腹。
萧衍冷声：“抬起头回话！”
姜然听话。
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萧衍瞥见了她通红的双手，许是被冻人的冷水所致，方才的冷声添了几分暖意，不冷不热问她：“你为何要亲自洒扫本候寝室？”
纤细颤抖的手腕指向茶案，上面放着一张朱红描金帖，姜然：“宫中内廷派了人来递帖子，我以为侯爷在寝院...”
话没说完，姜然下巴被携着院外冰冷而带着茧子的手掌捏住，迫使她抬头。
萧衍目光如炬地俯视她：“回本候的话，当这般姿态。”
姜然眼眸如一汪清水，连眨了几下眼睛。萧衍遂松开了手，茧子蹭磨了一下娇嫩的下巴，化作了细线，轻轻刮过心头，姜然心下一颤，扑闪了几下眼睫，继续说：“我来寻你，无意瞥见一些角落藏污纳垢，一时斗胆起了洒扫的心思，”
“一时斗胆？”萧衍扬起眉梢，带着些戏谑的意味：“一时斗胆你就将本候的斗雪红剪得只剩几枝又矮又短的杆？”
姜然抿嘴，双手在腹前交握，想了一下还是勇敢地说出来：“侯爷，您的养护方法...”她在脑海中迅速过了几个说法，却没一个是不得罪萧衍又委婉的，男人都好面！若是当面说他错了，姜然拧着眉，冷面杀神得把她扔到雪地里滚两圈！
姜然打了一个冷颤，委婉道：“您的养护方法自成一家，只是斗雪红娇弱无福消受，若不修剪残枝，撑不过冬日...”
姜然绞尽脑汁想出来的不那么委婉的说法，萧衍信了，不做任何反驳，说：“日后这些事情交给仆役，免得哪日来客叫人看了，倒觉着本候薄待了你。”他的目光移下，眉头微蹙：“本候不是给你做了几件衣裳？”
姜然乖巧地点点头。
“那你为何不穿？”萧衍伸手去探摸她手臂处的衣料，倒吓得姜然往后退，踩到了滚落在地的圆形镂空香炉盖，身形往后倒。
萧衍眼疾手快地弓步上前，拽住了姜然朝上扑腾的手，用力往前一拉，立身环住她的细腰。
姜然贴着萧衍的胸口，受惊木然地睁着眼，一切发生得太快，她的魂魄还未回位。
腰身处的手掌微动，一下便探知，她又瘦了些，伤处痊愈以后，不仅一两肉也没养回来，反而不知道又丢了多少两。
萧衍自问也没短缺了她一张嘴的吃食，这下只能怪她了。
萧衍推开姜然，面带嫌弃捻起她手臂处的衣料：“本候是倾家荡产了吗？”他双指松开衣料：“这些衣裳往后不许再穿！否则本候一把火给你烧了！”
姜然怯懦地点点头。
萧衍：“方才你也没吃着香灰，怎么现下被毒哑了不会说话了？”
周序正好进到外室，听见了萧衍的话，心想着是哪位多情撩拨的婢女触了眉头，惹得萧衍这般毒舌。
大梁边军将士，户部，兵部的官员们深知萧衍那张嘴如同箭刃那般，时而淬了毒。
户部拖延军饷，粮草，仅仅是迟了几日，萧衍八百里加急的折子递回京都，通篇阴阳怪气，骂人不带爹也不带娘，但就是骂得极脏，气得户部的老家伙们指着边关的方向破口大骂：“一介莽夫！言语粗鄙！下次押送粮草时老夫得给他捎上几本书，修身养性！”